Это была девочка лет шести в светлом спальном сарафанчике. Длинные черные волосы свисали вниз, как в японских фильмах ужасов. Тьма клубилась в ее глазах, и это существо поползло по стене, нарушая все законы физики. Она как муравей, настолько быстро перебирала ногами и руками, что в одно мгновение оказалась у другого окна метрах в четырех. Этот монстр уже был отнюдь не той малышкой, которая, возможно, еще вчера примеряла бантики и школьную форму перед своей первой линейкой. И Айзек никогда не приходилось видеть маленьких девочек, яростно разбивающих головой и руками пакеты пластиковых окон. Она была воплощением ужаса в самом мерзком его проявлении.
Девчонка впрыгнула внутрь квартиры, оставив часть своей разорванной блузки свисать на остатках стекол. Для кого-то там все закончилось...
Едва Айзек поднялся и рванул вперед к своему дому, как острая боль сковала его лодыжку. Видимо он ее повредил при падении или споткнувшись о труп мужчины, выпавшего из окна. С каждым шагом боль острым лезвием проводила по сухожилию между голенью и стопой. Просто небольшой вывих. Вывих, возможно, ценою в жизнь.
Хромая, он продолжал бежать. Оставалось около тридцати метров. Теперь клерк почувствовал, какими важными они могут быть для спортсменов, бегущих марафоны. Все решалось на финише, на этом бесконечно малом, по сравнению с дистанцией, участке. Бесконечно малом, но бесконечно важном.
"Ключи! Где ключи?" - стукнуло в голову. Он напрочь забыв, в какой карман машинально кинул связку. Как оказалось, любая мелочь может иметь огромное значение для жизни. Даже расположение кармана.
Иногда случалось так, что Айзек забывал их на работе. Такое периодически бывает у всех, и от одной этой мысли у него выступил холодный пот на спине. Ныряя руками в карманах, дрожащими пальцами нащупал связку, достал и начал искать чип от домофона. Нашел.
Он уже стоял у двери своего подъезда, когда увидел, как из окна, в которое впрыгнула малышка в пижаме, выползают трое "пауков". Та девчонка и еще двое - мальчик лет четырех и его девятилетняя сестра. Айзек бросил взгляд ей в "глаза". Туман вздрогнул. Они его заметили, и вся троица поползла к нему, перепрыгивая через разбитые окна. Они видели цель, жаждали ее. Охотники, загоняющие добычу.
Мальчик из этой троицы бросился на капот машины, припаркованной у дома. Мужчина, лежавший между рулем и передним сидением выдал себя тем, что неосторожно выглянул в окно. Любопытство сгубило его. Осколки лобового стекла брызнули дождем на переднее сидение водителя, ознаменовав его конец. Машина была застрахована, но компенсации ее владелец уже не получит. Во-первых, как сказал бы юрист страховой компании: "Это не страховой случай". Во-вторых, этот юрист, скорее всего, бродил по городу, вынюхивая очередную жертву. Все страховки перестали существовать в этот вечер. Застрахованные жизни, дома и даже задницы некоторых знаменитых людей в один миг оказались только личной подписью в бланках. И теперь эта бумага теряла юридическую силу вместе с жизнями ее владельцев.
Чип от домофона, как ни странно, сработал с первого раза, хотя Айзек не с первого раза попал им в нужное место. Содранные в кровь руки дрожали и ему пришлось сконцентрировать всю волю, чтобы унять эти хаотические вибрации пальцев. Он смог.
Дверь за ним стала закрываться. Плавно и медленно работал доводчик, сопротивляясь усилиям рук, которые пытались ускорить этот процесс. Сейчас клерк готов был отдать многое, чтобы это устройство просто сломалось. Но как на зло, его недавно поменяла управляющая компания. Ирония состояла в том, что именно он воевал с ними по этому поводу. После восьмой попытки всё-таки добился того, чтобы пришли мастера-алкоголики и заменили испорченный механизм на новый. Ирония иногда принимает самые причудливые формы, возвращается бумерангом, зацепившем на лету множество несвязных обстоятельств. И эти обстоятельства, переплетаясь, превращаются в событие, предугадать которое невозможно.
Осталось сантиметров пять темной полосы между створками металлических дверей, как в щель протиснулась чья-то рука. Беглец отскочил от неожиданности и уперся спиной в стену. Дверь приоткрылась и человеческий голос прокричал:
- Стой! Подожди!
В тамбур начал пролазить мужчина - сосед со второго этажа. У Айзека отлегло от сердца. Он схватил его за руку и втащил в подъезд. У того была сломана нога в районе голени, Она неестественно сгибалась, когда, задев порожек из кафеля, заскользила по полу. Где сломал ее было непонятно, да и думать сейчас об этом не приходилось.
Доводчик снова заработал исправно. Складывалось такое ощущение, что он специально ждал, когда мелкие твари подберутся на расстояние вытянутой руки и остановят ход двери, а вместе с ней и ход человеческой жизни. Они не успели. Совсем чуть-чуть, отчего по ту сторону раздались вопли досады и злости. Затем крики сменились ударами рук и голов в эту самую дверь. Айзек помог соседу устоять на здоровой ноге, придерживая его и подставив плечо.
- Мне нужно домой! Помоги, жена не берет теле... - резким ударом в грудь оборвался его голос.
Удар был такой силы, что клерка откинуло в сторону двери, разделявшей тамбур его квартиры от общего подъезда, а соседа впечатало в стену. Звук удара затылком о бетонную плиту разнесся по всем этажам. Как раз жена. Пришла неожиданно, прыжком с лестницы. Она оседлала лежавшего без сознания супруга, усевшись ему на грудь. Последний раз в их супружеской жизни она оказалась сверху. Только теперь его тело нужно не для исполнения сексуальных желаний, а для других, более диких и мерзких.
По ночам Айзек часто слышал любовные стоны сверху. Слышал, как громыхала кровать, ритмично отбивая чечетку. Эти двое любили друг друга часто и страстно, исполняя бурные серенады скрипом расшатавшихся болтов. Сегодня она всё-таки выжала из него "все соки". Так и остались вместе в последний час. Муж и жена - одна Сатана, теперь в прямом смысле этого выражения.
Пока эти двое "наслаждались" моментом, клерк на четвереньках дополз до двери квартиры и вставил ключ в замочную скважину. Быстро, придерживая головку в конце каждого оборота, чтобы щелчок звучал как можно тише, он открыл дверь и вполз внутрь. Также быстро и тихо закрылся на все замки, какие только были в двери.
В квартире было темно. Лишь индикаторы выключателей и луна в окне выдавали свое положение. Свет он включать не стал, а быстрым шагом зашел на кухню и схватил нож, подаренный на какой-то праздник. На какой именно уже бы и не вспомнил. Скорее всего на свадьбу. Это был один из подарков, которые обычно дарят вместе с несколькими комплектами постельного белья, наборами посуды и прочей чепухи. Айзек забился в угол под окном, рядом с батареей. Там, с ножом в руках, разбитый и подавленный, испачканный кровью людей и грязью городских улиц, он проведет свою первую ночь в новом мире.
Глава 4. Четыре ночи и три дня.
1
Прошло около четырех часов. Айзек точно не знал, а посмотреть на телефон не решался. Даже спрятав его куда-нибудь поглубже, он не был уверен в том, что малейшая вспышка света не привлечет к себе внимания. Единственное, что сделал - нажатием пальца отключил звук. Так и сидел в ожидании свое участи. От смерти его отделяла стена с окном, и малейшая неосторожность могла разрушить этот хрупкий барьер. "Возможно, - думал он, - день расставит все на свои места". Возможно, так и будет, а может и нет. Теперь нельзя быть уверенным ни в чем. Все изменилось в одночасье.
За эти четыре часа многое успело произойти. К часу ночи крики людей практически прекратились. Лишь изредка откуда-то доносился обреченный вопль того, кого нашли одержимые. Твари прекрасно знали свое дело и делали его тоже прекрасно. За какие-то два часа мир перевернулся на столько, на сколько вообще это возможно.
"Где же армия?! Где все эти службы, которые должны защищать нас?" - невольно приходили мысли в его голову. Но никто не придет на помощь. Он почувствовал это еще тогда, когда коснулся разумом к Демону. Теперь все ракеты, спутники и бесчисленные виды вооружения превратились в груду ненужного металла. Как оказалась, самым страшным оружием был человек. Что тогда, когда управлял этими средствами для убийства, что сейчас - когда управляли им.
Часа в два ночи Айзек увидел, как в лунном свете тень "паука" крадется по его полу. Услышал, как эта тварь, ползая по стеклу, постукивала по нему пальцем. Зачем она это делала было неясно, но в голову пришло только одно. Вспомнился забавный зверек. Его как-то показывали по каналу Discovery. У этого мохнатого чуда из всех пальцев был один уродливый, длинный и тонкий. Им он простукивал гнилой ствол дерева, ища по звуку полости с личинками и жуками. "Какая ирония". - думал клерк, чувствуя себя ничтожным тараканом, чья жизнь служит лишь для удовлетворения аппетита более могучего существа. Покрутившись на окне, тварь исчезла вместе с тенью. За ней приходили и другие. И каждый раз дыхание Айзека останавливалось вместе с ритмом его сердца.
Он наблюдал, что бы случайно не колыхнулся тюль. Как оказалось, демоны хорошо ориентировались в темноте. Прекрасно видели, слышали и убивали.
Прошло еще пару часов, когда стали различимы очертания кухонной утвари. "Хорошо, что светлеет рано", - с надеждой подумал он, замечая, как комната постепенно наполняется светом. Собственно, клерк не знал, как это может помочь, но все равно надеялся, что Солнце взойдёт, и хоть что-то изменится. Ему хотелось с первыми лучами проснуться, как прежде, в своей квартире, отправиться на работу и рассказать этот дурной сон приятелям. Посмеяться от души за чашечкой чая и приняться за свои любимые рассказы о женщинах и великих делах. Но, к сожалению, это был не сон...
К рассвету все стихло. Уже не слышно было звона бьющихся окон, шипения одержимых и криков людей. Как будто ничего и не произошло. День наступил, как и вчера и всегда до этого. Просто на пару минут позже.
Айзек прождал еще около получаса, пока его любопытство не выиграло внутреннюю борьбу с осторожностью. Краем глаза выглянул в окно из-за подоконника. Ничего. Поднявшись выше, он заметил, что несколько тварей по-прежнему находились во дворе. Только вот вели они себя странно - метались из угла в угол, от машины к машине. И он понял почему. Светило выглянуло из-за горизонта аккурат за котельной без окон. Лучи огибали ее со всех сторон, отбрасывая тень во двор клерка. Одержимые бегали от края к краю как угорелые, но в пределах этой тени. Те, что ползали по стенам, видимо, нашли убежище в квартирах жильцов, а эти найти не успели. Их отрезало. До Айзека, наконец дошло: "Они бояться Солнца, сволочи. Они его бояться!". Минут десять он с наслаждением и ненавистью наблюдал, как их кожа начинала дымиться, как те катались по земле, хрипя и срывая ногти об асфальт. Затем забились в самый темный угол. И всё-таки предприняли последнюю попытку прорваться. Бросились в сторону дома клерка, чем сильно напугали его. А после тысячами искр и клубами дыма рассыпались, превратившись в те самые в горстки пепла. Такое наслаждение, какое испытывал Айзек, испытываю разве что маньяки, медленно убивающие свою жертву. Безудержная эйфория вперемешку с чувством гнева овладела его разумом. Но ему было простительно. Демон забрал у него все - друзей, родных, привычную жизнь, да и целый мир.
2
Часам к девяти утра, когда Солнце ярко заливало своим теплом город, Айзек начал приходить в себя. Попытки хоть как-то анализировать ситуацию заканчивались вопросами: "Что это такое? Почему они погибают от солнечного света, а от ламп - нет? Почему дети ползают по стенам? Откуда они пришли? Почему...". На этом анализ был завершен, десятки вопросов и ни одного ответа. Айзек совершенно не понимал, что делать дальше. Не знал, куда делись остальные обращенные и остались ли они вообще. Мысль о том, что все закончилось, с надеждой родилась в его голове. Но она требовала проверки. Поэтому, как не хотелось, оставалось снова ждать прихода ночи. Тем более выходить на улицу он не был готов.
Индикаторы выключателей горели показывая, что электричество не пропало. Но в том, что это случиться рано или поздно сомневаться не приходилось. Он видел обращенных по всему миру, когда коснулся к Сущности. Смотреть за бесперебойной подачей электроэнергии было просто некому.
Первым делом поставил телефон заряжаться. Батарея показывала всего четырнадцать процентов, а ведь это устройство было единственным источником связи с внешним миром. Попытка дозвониться кому-нибудь ни к чему не привела. Сперва это были родители. Самые близкие люди всегда первые. Но в ответ были слышны только гудки. Друзья - тишина, коллеги - тоже самое. Телефоны кинотеатров, магазинов, пиццерий и прочих организаций в списке контактов не отвечали взаимностью. Последними, кто остался, были непонятные имена типа "Сходи", "АБВ", "Гена СТБ" и прочее. У Айзека была привычка мимолетом так записывать временно необходимую информацию. Когда-то эти наборы символов что-то означали, но через две недели он напрочь забывал что. Так и оставались в телефонной книге, пока раз в полгода не удалялись во время очередной чистки.
Ни один абонент не откликнулся на попытку дозвониться, и никто не отвечал на разосланные сообщения. Он догадывался, почему они молчали, но надежда должна умереть последней. Что она и делала с каждым набранным номером. Такая неопределенность сводила его с ума. Иногда полное отсутствие информации гораздо хуже, чем она есть, пусть даже не сама обнадеживающая. Неведение угнетает. Не дает этой самой надежде ни нормально жить, ни нормально умереть.
Телевизор работал исправно, показывая разноцветные полосы по всем каналам с надписью: "Нет сигнала". Звук он отключил на всякий случай, но все равно писк стоял в ушах. Толи от воспоминаний о нем, толи высокие частоты все же пробивались через динамики. И опять ничего. Ни новостей, ни клоунов из шоу-бизнеса, ни рекламы, ни даже титров. Зато относительно исправно работал интернет. Видимо, сервера еще выдавали автоматически пакеты данных в сеть. В истории посещения сайтов, помимо тех, которые имели приставки "ХХХ" или что-то в этом роде, Айзек искал сайт новостей, который иногда просматривал. Ничего, что могло бы пролить свет на происходящее. "Чёрный Google"1, на сколько клерк сумел его использовать, подключился к нескольким камерам, показывая безлюдные салоны магазинов, парковки и заправки машин. Так, за монитором и провел свой первый день после ночного события бывший офисный клерк. Он набирал сообщения о помощи в социальных сетях и ждал ответа. Как оказалось - зря.
Наконец, уже ближе к вечеру, экран дисплея засветился синеватым оттенком. Пришло сообщение. Айзек бросился к нему, как будто в нем заключался единственный шанс на выживание. Он так никогда не волновался перед этим устройством, разве что в молодости, когда собирался на свидание и ждал ответа своей пассии. Какой-то набор микросхем и кнопок в один миг приобрел статус божества. Дрожащими руками открыл текст. Надежда, наверное, сделала последний вздох перед тем, как умереть: "На Вашем счете менее 30 единиц. Пополните баланс. С уважением, "Веста". Такого разочарования Айзек еще не испытывал. Он хотел было закричать и разбить эту железяку об стену, и сделал бы это, если бы не опасался последствий. "Гребаный мобильник, со своей "Вестой", чтоб вы там все сдохли, твари!" - шепотом прокричал он, не понимая, на сколько прав в своих проклятьях. Сообщения такого типа всегда приходили, как ему казалось, в самый неподходящий момент и с самой ненужной информацией. То банки присылали предложения о кредитах на условиях, близких к тому, что выгоднее продать почку. То магазины захламляли цифровой эфир предложениями скидок и акций, заманивая очередных клиентов для покупки ненужного барахла. Остатки старого мира давали о себе знать. Костер рухнувшей цивилизации еще плевал искрами и языками пламени, затухая с каждой минутой и оставляя после себя лишь пепел и золу.