"Оно во мне, - с тревогой думал Айзек, - какая-то часть во всяком случае". Эта часть появилась, когда продавщица пыталась передать ему свою сущность. Но была резко остановлена. Пришла тревожная мысль: "Если я их ощущаю, значит и они меня?". Вторая волна холодного пота выступила от этой мысли. Он ждал, что какая-нибудь тварь в обличии маленькой девочки, ползущая по стене, разобьет окно, шкафы, вытащит его из-под ванной и завершит начатое. Но все они проходили мимо, изредка постукивая пальцами по стеклу и шипя, как ирландские коты. Да и было бы так - еще бы в первую ночь клерка забрал к себе Демон.
Это был дар. "И опять ты, - вспомнил о своей шатенке клерк. - Ты снова подарила мне что-то... Мне сейчас тебя не хватает". С этими мыслями он ненадолго заснул, когда первые лучи Солнца стали пробиваться через занавешенные окна. Во время сна Айзек снова бросался на помощь к ней и опять не смог дотянуться.
Когда щель дверной коробки приобрела отчетливые очертания прямоугольника, он выбрался из своего укрытия, оттащил шкафы и впустил день к себе в квартиру.
"Я, наверное, сойду с ума", - бросил себе и упал на диван. Теперь он уснул крепко. Никаких кошмаров. Никах попыток спасти. Просто обычный сон.
6
Айзек проспал около шести часов. Это первый раз, когда ему более-менее удалось сбросить усталость и очистить разум. Варенье уже практически закончилось, да и сигареты были на исходе. Завтра предстояло много дел, пусть не самых приятных, но необходимых. Теперь ему предстояло учиться выживать. Искать себе убежище. Он понимал, что оставаться в квартире нельзя. Рано или поздно они найдут его. Все ошибаются, и он бы ошибся, выдав себя каким-нибудь неосторожными действием. Но с утра предстояло сделать самое главное - выполнить обещание.
Он ходил по квартире, обдумывая план действий, пересчитывал одержимых, прятавшихся в самых темных уголках дома и выжидающих момента захода Солнца. Его шестое чувство расширилось, давая все больше возможностей. Он подбирался маленькими шагами к нему - центру зла, Демону, управляющему своими куклами. Герою не могло не радовать то, что он имеет хоть какое-то преимущество. Но точно не радовало то, что узнал... Эта древняя и могучая сущность умела мыслить. Пусть пока примитивно, но умела. Он едва мог касаться Ее "кончиками пальцев", но этого хватало, чтобы понять - это только начало. Начало конца.
К восьми вечера пропало электричество. Он понял - Демон не только умел мыслить, но и умел развиваться. Это было его рук дело, пусть тоже пока на уровне инстинкта, но кто знал, на сколько Он способен к познанию. Айзек ощущал, как Сущность кидала своих "детей" на провода и электрощиты, лишая города последних благ цивилизации. Чувствовал, как сгорали их тела от разрядов трансформаторов. Как с линий электропередач падали, не долетев до земли, "пауки", по пути рассыпаясь искрами и дымом. Они жертвовали собой на общее благо. И к сожалению, в этом отношении были человечнее людей.
Ночь прошла как и предыдущие - между ножек ванной. Зато теперь Айзек мог знать, куда направлялся каждый из одержимых в радиусе километра. Остальных он осязал смутно, соприкасаясь с Высшим разумом. Но только чуть-чуть. Однако, клерк тоже развивался, потихоньку проникая в разум Сущности. Видеть то, что видят одержимые не мог, управлять ими тоже. Но и понятия не имел на сколько разовьется дар. Точно знал главное - они его не чувствуют. А к утру понял еще кое-что - Демон искал кого-то. А именно его - человека, играющего с ним в "кошки-мышки", проникающего в сознание. Человека, который мог ему чем-то помешать. На счастье Айзека, тот только знал, что такой человек есть и иногда входит с ним в контакт. Но где он и кто - оставалось за пределами возможностей. Слишком малую часть Тьма успела отдать, чтобы овладеть его разумом, но слишком большую для него - жалкого человека.
Он понял это. На губах выступила улыбка: "И все-таки Ты боишься меня... Я польщен...". Поставил будильник на два часа вперед и уснул.
Глава 5. Мари?.
1
Он стоял на крыльце дома, в котором жил... С виду обычный день обычной недели. Сегодня Айзек впервые вышел на улицу и закурил последнюю сигарету, думая о предстоящих делах.
Слева, упершись в перила, стояла лопата, купленная два года назад с целью перекопать палисадник за домом. Правда, за это время он сделал это только один раз - первый. Все, на что хватило энтузиазма при переезде в свою квартиру.
Пепел серыми чешуйками осыпался с края его тапка и вернулся в пределы пятна на ступеньках. Внешний вид совершенно не смущал героя. Теперь не было необходимости одевать красивую одежду и соблюдать последние веяния моды. Она ушла в небытие, прихватив с собой пару десятков чудаковатых людей, задававших ее направление. Клерк представил себе тощих "вешалок", ходивших по подиуму в шикарных платьях от лучших домов моды. И как теперь они ходят по городам на шпильках и в этих самых нарядах, волоча свои анарексичные тела по улицам в поисках жертвы. Смешок выступил уголками губ: "Да-а! Походу, охотники из вас, как из меня балерина". Айзек опять ошибался, по крайней мере на счет плохих охотниц. Эти сплетения костей, кожи и сухожилий прекрасно чувствовали себя даже на каблуках. Прекрасно знали свое дело, как и та маленькая собачка, недооцененная однажды. Они - глаза и руки Демона. Этим все сказано.
Тапки все же остались дома. Куда практичнее передвигаться по асфальту в кроссовках. Он шел в направлении магазина тем же путем, что и бежал от него в четверг. "Эта тварь поняла, что Солнце в нашем мире восходит каждое утро", - думал Айзек, заметив, что свежих следов золы нет. Так и было - одержимые прятались в шкафах квартир, туалетах, коридорах, канализационных люках и прочих местах, где свет Солнца был недостаточно интенсивен. Он чувствовал сотни враждебных тел в каждом доме. В темных закутках сидели напичканные тьмой оболочки и ждали своего часа. Ждали ночи.
Труп мужчины, выпавшего из окна, лежал на прежнем месте. Раньше Айзек никогда так близко не сталкивался с покойником. Только в четверг, но тогда не было времени что-то понимать и о чем-то задумываться. Жуткое и тяжелое чувство возникло на душе. Конечно, позже он к этому привыкнет. Ведь теперь - это атрибут нового мира. Да и выбора особо не было - придется привыкать. А сколько таких тел было вокруг - догадаться не сложно. Хотя, на самом деле, не так уж и много. И это было для них "лучшим выходом". Большую же часть настигла другая участь...
Ружье лежало там же, заряженное одним патроном. Второй ствол оказался пустым. Наверное, хозяин отправил пулю в чью-то грудь или живот. Но, видимо стрелка это не спасло, и он нашел другой выход - в окно. Минут пять понадобилось, чтобы разобраться, как правильно работает оружие. Айзек не был охотником, зато был инженером по специальности. Да и работать пришлось не с коллайдером, а с обычным двухзарядным гладкоствольным ружьем.
"Один патрон... Как для себя", - с иронией и грустью подумал он. Но на самом деле уже знал, куда и на что его использует...
Впереди виднелся магазин. С каждым шагом волнение порциями адреналина подкатывало к сердцу. "Она там, где я ее оставил", - прошептал сам себе Айзек, увидев ее тело. И чем ближе он подходил, тем сильнее дрожали руки. Сердце просто забивалось, отдавая частыми глухими ударами в грудную клетку. Шатенка лежала на спине. Ее волосы присохли к асфальту темно-бурым пятном, а руки и платье были испачканы кровавой грязью. Засохшая корка вздымалась бугорком, плавно переходящим в отвердевшие потоки, скрывая рану на шее. Следы последней битвы за едва знакомого человека. Айзек сел рядом с ней на корточки. Было страшно и стыдно смотреть в полуоткрытые глаза. Но для него это было важно. И он посмотрел. Затем прикрыв лицо руками, просидел минут десять, разговаривая толи с собой, толи с ней:
- Прости, я не смог тебя уберечь... Знаешь, я ведь постоянно думаю о тебе, вижу во снах... - бормотал он, не зная, что нужно говорить, но чувствуя, что сказать должен.
Изредка капля прозрачной влаги пробегала между пальцами, оставляя на асфальте едва заметный след. Потом клерк встал, взял себя в руки и, набрав полную грудь воздуха, сказал:
- Я за тобой вернусь, мне нужно сделать одно дельце.
Чувство безысходности и жалости к себе начали покидать сердце, оставив только ненависть. Последняя настолько быстро стала овладевать его разумом, что пальцы сжались в кулаки, а губы дрожали как листья осины. Айзек превращался в фанатика, одержимого одной идеей. Всего одной целью - жаждой мести. Такие люди, обычно, приносят только беды, убивая миллионы других ради своих амбиций. И сейчас бы погибли, если бы стояли у него на пути. Но никто не мешал. Да и, в общем, цель была благородная, если можно так сказать про убийство. Ему нужна была она - продавщица, лишившая жизни девушку. Пусть косвенно, но служившая началом злополучной цепи событий.
- Выходи, мразь!!! - закричал он на весь зал, перешагивая оконную раму и сжимая ружье в руке, - Я знаю, что ты здесь!!!
Айзек чувствовал и знал, что кто-то находится в подсобных помещениях. И он даже не пытался подумать, она ли это вообще. Продавщица просто обязана была там быть. И была. И услышала его, как и все, кто прятался от Солнца в этом магазине. Но ему сейчас нужна была только одна - менеджер, который оставил синяки на его плечах. По крайней мере пока.
Но никто не вышел к стрелку, только мерзкие крики раздались из глубины складских помещений.
- Боишься, с-с-сука!!! Ну покажи свою морду, тварь недобитая!!!
Если бы тоже самое происходило ночью, то оратор вряд ли бы договорил фразу. Но был день - его союзник и друг. Дети ночи прятались, игнорируя его просьбы. Раздосадованный, он бил бутылки, пинал ногами прилавки, кидал об стены все, что попадалось под руку. При этом матерился в гневе такими выражениями, что любой лингвист умер бы от сердечного приступа, услышав это. Такой ярости он никогда не испытывал, на сколько себя помнил.
Чувство вело к двери в конце зала.
- Я убью тебя, тварь!!! - с этим криком вскинул ружье и ногой, что было сил, пнул дверь.
Там, метрах в восьми, в узком коридоре, заканчивающимся тупиком запасного выхода, в окружении коробок, стояла она. Стояла и шипела, выпуская клубы тумана из глазниц.
- Помнишь меня?! А теперь я вас вижу! - с этим криком он вошел сознанием в контакт с Демоном. - Хозяину привет, скотина!!!
Вскинул ружье и прицелился.
Он наломал дров, выдал себя в порыве гнева. Теперь Тьма знала в лицо того, кто касается к ней. Поняла, где стоит искать, и следующая ночь не сулила ничего хорошего. Но Айзек об этом не думал. Он вообще не думал ни о чем кроме мести.
Звонкий щелчок ударника продолжился тишиной. Стрелок на мгновение опешил и понял, что нажал не на тот спусковой курок. В ружье их было два. В это время Демон предпринял попытку убить его, отправив продавщицу навстречу. Она кинулась в его сторону, с каждым шагом начиная дымиться от проникающего солнечного света.
Второй спусковой курок сделал свое дело. С непривычки отдача дернула плечо назад, едва не сбив мстителя с ног.
Еще в квартире, обдумывая план, он представлял себе несколько иную картину. Тогда казалось, что голова от пули разлетится в щепки, как в фильмах. Но все случилось по-другому. В патроне была не пуля, а охотничья дробь, которая не размозжила голову продавщице. Даже не свалила ее на пол. Та лишь пошатнулась, стукнулась плечом об стену и пошла дальше. Хотя уже не так быстро. Из ее груди, шеи и лица через отверстия струился легкий дымок и вырывались одинокие искры. От злости клерк замахнулся и бросил в нее ружье, попав при этом в живот и не причинив никакого вреда. Противник остановился в тройке метров от него. Еще чуть-чуть и рассыпался бы в прах. Так и стояли, смотря друг на друга. При этом оба тряслись от злости от того, что не могут дотянуться. Далее в нее полетело все, что лежало и стояло рядом. Она только шипела, махала руками и делала попытки выпадов, но свет мешал ей, преграждая последние метры своей силой. Минуту спустя, поняв, что все бессмысленно, Айзек немного успокоился. В голове родилась идея. Он прищурился, посмотрел на оппонента и, с лицом одержимого маньяка, добавил:
- Все равно я тебя кончу! ... Вместе с этим проклятым магазином!
И направился в отдел, где среди прочих атрибутов шашлычных дел мастеров, лежала жидкость для розжига. Собрал около тридцать бутылок. Столько, сколько смог поместить в корзину.
-Все сожгу к чертовой матери. Я тебя вы-ы-курю, сволочь.
С этими словами он кидал в нее открытые бутылки, лил на стены и коробки. Вернулся, забрал оставшиеся несколько штук и снова щедро поливал закуток с одержимой.
Воздух стал заполняться стойким и резким запахом углеводородов, разбавляемым "ароматом" продуктового хаоса. Жидкость испарялась, заполняя парами и без того маленькое пространство.
- Подожди, схожу за огоньком, - злорадствуя, крикнул ей, не нащупав в кармане зажигалки.
Ушел в сторону кассы, где всегда лежал ассортимент источников огня разной ценовой категории. И там же увидел сумочку шатенки, брошенную в спешке. Она лежала среди груды мусора, раскинув ручки в разные стороны. Айзек схватил ее, подумал о чем-то своем. Затем вышел из магазина, захватив по дороге зажигалку и сигареты и положил сумочку рядом с телом девушки. Свежий воздух начал успокаивать нервы. Он закурил, думая о том, что все равно продавщица никуда не денется. Деваться ей действительно было некуда. Да и интеллекта не хватало, чтобы понять беспорядочные действия соперника. Но это только пока. Демон быстро учился, и Айзек это чувствовал.
Он курил и смотрел на пост апокалиптический город. Было непривычно наслаждаться тишиной там, где раньше ее не было места по определению. Скоро природа начнет отвоевывать захваченные территории. Созданные людьми сооружения, дома и прочие творения будут поглощены растительностью или разрушены самой стихией. Айзек думал об этом и о том, что все величие человека, его гениальные труды будут стерты с лица Земли как ненужный хлам. Вспомнил передачу BBC "Жизнь после людей". В ней рассказывалось о том, что произойдет, если люди просто исчезнут. В голове всплывали картинки Припяти - города вблизи Чернобыльской АЭС. Тоже самое будет происходить здесь и везде, если только человечество не сможет выжить и запустить цикл заново. Так было всегда - цивилизации сменяли друг друга, стирая следы о прошлом и заходя на новый виток спирали. Так бы и случилось, но... Но теперь спираль разрушена Демоном, который строил свою историю. И в какую сторону она пойдет - загадка. Может он разовьется до такой степени, что отстроит города заново. Или наоборот, поможет природе быстрей избавится от наследия человека и построит свой мир. Но пока он нес только разрушение, хаос и смерть. Айзек понимал, что Его вряд ли интересуют технологии и все то, к чему стремились люди. Его интересовало нечто другое, ведь Он не из нашего мира...
"Пора", - подумал клерк, бросил бычок и отправился обратно. Резкий запах горючей жидкости просто въедался в нос, когда стрелок вернулся к двери технического помещения. Пока его не было пятнадцать минут, пары уже успели насытить воздух. Тем более поливал щедро. Он подошел к краю лужицы, бросил взгляд на продавщицу и сквозь зубы процедил:
- Сдохни.
Язычок пламени от зажигалки перекинулся на мокрое пятно, быстро расходясь фиолетовой линией в направлении помещения. Раздался хлопок. Горе-поджигателя откинуло так, что тот влетел спиной в прилавок. Посыпались потолочные плитки, загремели бутылки по всему магазину. Двери помещения сорвало с петель, и они валялись на полу, объятие пламенем. Пары в узком коридоре сработали как запал пороха, а стены направили ударную волну как ствол пушки. От такой неожиданности клерк только раскрыл глаза, и на четвереньках пополз к выходу, не замечая боли в спине.