Между тем котенок высунул голову из-под кровати, приподняв покрывало над собой.
- Кс-кс-кс. Иди сюда, - протягивая руку, говорил Айзек, медленно приближаясь к нему, - не бойся.
Но котенок опять скрылся под кроватью. Путник приподнял покрывало и пригнулся. Пушистый сидел у стены, готовясь к очередному побегу.
- Ну ладно, не хочешь - не надо, - сказал он и, приподнимаясь, оперся рукой на комод. Банка с лаком для волос звонко упала на пол и покатилась, заставив кого-то дернуться в шкафу. От неожиданности Айзека передернуло, и он выбежал из комнаты, едва не раздавив одну из кошек, путавшуюся под ногами. Немного успокоившись, он зашел в ванную и взял швабру для мытья полов. Стоя в дверном проеме, вытянутой рукояткой начал открывать дверцу шкафа. Аккуратно, как будто вскрывал ящик Пандоры. "Что, еще одна кошка?" - с волнением подумал он.
Верхняя полка пестрела аккуратно сложенными элементами женской одежды: водолазками, лифчиками и кружевными трусиками в пакетах. Ниже висели блузки на бретельках, платья и еще какая-то ерунда, в которой он не разбирался. А вот внизу не было и намека на порядок. Одежда была навалена в кучу, и в ней определенно кто-то прятался.
Айзек приоткрыл вторую дверцу. Та своим скрипом дала знать обитателю убежища, что его обнаружили. Раздались всхлипывания, гора начала шевелиться в такт с тихим плачем, который постепенно усиливался. Это был женский плач. Клерк бросился на колени перед кучей тряпок и стал раскидывать их в стороны, обращаясь к находившемуся там человеку:
- Не плачьте, я вас не трону. Пожалуйста, успокойтесь. Я нормальный. Слышите, я - человек...
Наконец, откинув плед с цветами он увидел ее. Девушка сжалась калачиком, рыдала, закрывшись руками в ожидании участи. Она была сильно напугана. Айзек коснулся ладонью ее плеча в попытке хоть как-то успокоить. Но та закричала и, зажмурив глаза, стала отбиваться руками и ногами. Удары осыпали его с ног до головы, крик резал уши, мешая здраво мыслить. Он не знал, что делать в случае таких припадков. Закрывался как мог, пытался взять ее за руки, умолял не кричать, говорил что-то о том, что его бояться не стоит. Потом не выдержал, схватил ее, вытащил из шкафа и крепко прижал к себе, блокируя удары. Ее лицо уперлось ему в грудь. Так и стояли на коленях несколько минут. Она все еще пыталась сопротивляться, но уже начинала постепенно приходить в себя.
- Ну все-все. Все хорошо. Перестаньте. Я вас не обижу, - говорил он ей.
Еще через минуту руки ее ослабли и опустились. Она все еще рыдала, но не так сильно, как прежде. Клерк приподнялся, посадил ее на кровать и сам сел рядом на корточки. Девушка всхлипывала и уставилась мокрыми глазами в пол.
Ей было на вид лет около двадцати семи, двадцати восьми. Ростом не высокая, худенькая. Темно-каштановые растрепанные волосы опускались чуть ниже плеч. Островатый нос, немного задранный кончиком к верху, слегка дергался при каждом судорожном всхлипывании. Глаза рассмотреть Айзек не смог. Они были залиты слезами и опущены. Да и рассматривать в общем-то было некогда.
Девушка в джинсах и темной водолазке сидела, не подавая признаков интереса и сложив руки на коленях. Бледноватое лицо было мокрое от слез, облепленное волосами. Айзек удивился, как такому хрупкому и прекрасному существу удалось выжить в этой мясорубке. Но она действительно была жива и судя по виду находилась в ужасном состоянии. Кошки тут же окружили хозяйку, однако та не обращала на них никакого внимания.
- Меня зовут Айзек, - начал он, - можно просто - Айз.
Девушка сидела по-прежнему. Он продолжил:
- Надо уходить отсюда. Сегодня ночью здесь будет не безопасно...Как вас зовут?
Он посмотрел на нее, но та так и не подняла глаз. Дальше пришлось рассказывать ей о том, что ему можно доверять. Пытался успокоить, уговаривал уйти с ним. Но девушка молчала. Он становился на колени, рассказывал, объяснял, даже умолял ее. Начинал ходить вокруг. То приседал, то снова вставал и понемногу откровенно начинал злиться. Можно было подумать, что она лишилась рассудка, но когда клерк касался ее рук, та слегка их одергивала. Он, конечно, не пытался ее трясти или поднимать голову, хотя просто дотрагиваться до колена или руки позволил. Ему казалось, что так будет убедительнее. Айзек замечал, что когда отворачивался, девушка украдкой, из-под бровей, смотрела на него. Потом снова быстро опускала глаза, когда обращался к ней. "Да нет, ты не сумасшедшая", - говорил он себе наблюдая это. Но то непонимание и нежелание идти на контакт выводили его из себя. Он решил попробовать еще кое-что...
- Слушайте, через два часа наступит ночь. Вы знаете, что они выйдут. Они слышали ваши крики и теперь знают, что вы здесь, - монотонно, без эмоций сказал клерк. - Я не буду больше вас простить. Решайте сами. Через пять минут я уйду.
- ... - ответом было молчание.
- Я действительно хочу помочь, но заставлять не буду. И вижу, что вы не сумасшедшая и не пойму, почему меня игнорируете... В общем, пора уходить. Вы идете со мной?
Конечно, он бы не ушел. Скорее связал бы и вытащил из квартиры, а после разбирался в более спокойном месте что делать дальше. Но ему совершенно так не хотелось, хотя руки уже начинали тянуться.
- Ну, смотрите сами... - с грустью выдохнув, разочарованно прошептал ей. Затем медленно поднялся, отвернулся и добавил: - Прощайте...
Айз сделал три шага в направлении выхода, как вдруг раздался ее тихий голос:
- Мари...
-Что? - клерк обернулся. - Что вы сказали?
Впервые их глаза встретились.
- Меня зовут Мари...Зачем вы сломали мне дверь?
4
- Поторопитесь, Мари, - сказал Айзек, глядя на то, как она собирает вещи, - у нас мало времени. Не берите разную ерунду. Нам все равно нужно будет вернуться...Может даже завтра.
Девушка складывала в сумку вещи, которые он сказал: носки, спортивный костюм, джинсы и куртку, пару футболок, свитер и все, что могло понадобиться чтобы пережить холодную ночь или непогоду. Последним уложила нижнее белье, от смущения прикрывая его собой.
Айзек слегка помялся и добавил:
- У вас нет ничего поесть? Я нормально не ел несколько дней...Если можно, конечно?
- Там, в холодильнике, - ответила та и, обернувшись, спросила его: - Можно мы возьмём кошек с собой?
Клерк посмотрел на нее, и Мари поняла, что ответ будет отрицательным, но добавила:
- Они спасли мне жизнь... Хотя бы одного, который болеет?
- Нет. Как вы себе это представляете? Мы еще даже машину не нашли. Я думаю, раз они выжили в эти дни, то с ними ничего не случиться и дальше, - спокойно ответил Айз. - Собирайтесь. Я пока заберу еду.
Через полчаса они вышли из подъезда и направились в сторону пожарища.
Мари находилась дома, когда все произошло, и не знала всего масштаба трагедии. Да и вообще не знала ничего. Только то, что видела в окно, наблюдая по ночам в щель между дверцами шкафа, в котором пряталась. Когда, в пятницу днем, увидела свой двор - поняла, что произошло что-то ужасное. Она просто побоялась выйти из квартиры.
Сейчас ее взору открывалось жуткое зрелище во всей красе. Девушка следовала за Айзеком и с ужасом крутила головой из стороны в сторону. А тот просто шел вперед, неся три сумки - ее, Ники, и свой рюкзак.
Несколько автомобилей, располагавшихся в непосредственной близости от магазина, спокойно догорали, обнажив металлический скелет. У Айзека появились мысли на счет того, что машина Ники могла быть одной из них. И это бы заметно усложнило задачу поиска транспортного средства. Хотя он точно знал, что на стоянке были и целые машины. Некоторые с ключами в замках зажигания и разбитыми стеклами. Их владельцы покинули салон через лобовое стекло и отправились пешим ходом искать очередную жертву.
Символика авто на брелоке суживала круг поисков. На их удачу, искать долго не пришлось. Машина стояла около дерева, метрах в сорока от магазина. Единственная такой марки. Звук разблокировки дверей и вспышки поворотников подтвердили это.
- Вы не запомнили, куда ее поставили? - спросила Мари, наблюдая, как Айзек сначала ходил по стоянке из стороны в сторону.
- Это не моя. У меня вообще нет машины.
- Вы собираетесь украсть ее? Я с вами не поеду. Чтобы меня посадили потом?
Тот ухмыльнулся и ответил:
- Мари, поверте, я могу взять любую из них, и никто даже слово не скажет... Давайте уже поедем.
Она о чем-то задумалась и села в салон на переднее сидение. Айзек же положил сумки назад, сел на место водителя и вставил ключи в замок.
- У вас права есть? Вы ездить умеете? - спросила Мари.
Клерк закурил сигарету, втянул дым и предложил ей тоже. Но спутница сказала, что не курит. Тогда он приоткрыл окно и с сигаретой в зубах стал изучать содержимое "бардачка". Затем осмотрел рычаг переключения передач и добавил:
- Механика... Права есть. На счет "водить" - сейчас посмотрим. Сто лет не сидел за рулем, - взглянул на попутчицу, повернул ключ в замке зажигания. Затем задумался и продолжил. - Извините, но я покурю внутри. Потерпите немного?
"Ты уже выкурил пол сигареты, мог бы и не спрашивать", - подумала Мари и сказала:
- Курите. Ничего страшного.
Слева от нее сидел незнакомый человек, не водивший несколько лет автомобиль, весь исцарапанный и с запахом алкоголя. Да еще и дымил как паровоз. Ей оставалось только одно - пристегнуть ремень безопасности.
5
Тени от домов стали длиннее, а небо стало приобретать розовый оттенок. Диск Солнца еще не коснулся горизонта, хотя до него оставалось пройти три-четыре корпуса. Айзек аккуратно вел машину среди пустынных улиц мертвого города. Десятки авто стояли вдоль дорог, на бордюрах и перекрестках. Многие изувеченные, а некоторые сгоревшие. Когда Демон пришел в наш мир, водители забыли про сигналы светофоров и правила дорожного движения. Они врезались друг в друга, в столбы и стены домов, остановки и деревья. А затем те из водителей, кто "остался цел" либо уходили искать жертву, либо сами становились ею. В любом случае исход был для всех один, кроме тех немногих, кто погиб во время самой аварии. Айзеку приходилось объезжать пробки по тротуарам и второстепенным улицам. Неопытность вождения сказывалась - он пару раз заглох при попытке въехать на тротуар, а иногда попросту забывал, на какую скорость переключился.
Мари молча смотрела на весь этот ужас, до конца не понимая размеров и сути произошедшего. То и дело поворачивала голову в разные стороны, смотрела, как усыпаны мусором и битыми стеклами придомовые территории. Видела трупы пешеходов, погибших под колесами безумных водителей и тела тех, кто сам погиб за рулем. Видела пепел и разбросанные остатки одежды. Постепенно ужас накрыл ее. Она спросила дрожащим голосом:
- Что здесь произошло? Это по всему городу?
- По всему миру... Я вижу вы не совсем в курсе. Я попозже вам расскажу, только выедем из города.
На глазах у нее появились крупные капли.
- Айзек, у меня мама осталась. Ушла в четверг в больницу на смену и не вернулась. Я не могу ей дозвониться... Надо ее забрать. Разверните машину!
- Нет, Мари. Уже не сейчас, - ответил водитель, слегка надавив на педаль газа.
Девушка посмотрела на попутчика, и тот почувствовал, как начали проявляться первые нотки истерики в ее голосе:
- Вы что, не понимаете?! Мне нужно забрать маму!
Он молчал. Мари начала рыдать, что-то говорить, стучать Айзека по плечу и требовать вернуться и забрать близкого человека. Он терпел это и понимал, что она чувствует, но останавливаться не собирался. К сожалению, здраво рассуждать сейчас мог только он. Возвращаться уже не было нельзя, а говорить что-то - бессмысленно. Поэтому просто пытался молчать и терпеть. Но истерика усилилась.
- Останови машину, я сказала!!! - кричала она, пытаясь освободиться от ремней безопасности, - Останови, урод!!! Я пешком пойду!!!
Несчастному клерку оставалось только сдерживать себя, и он заблокировал двери. Мари впала в безрассудное бешенство. Начала хлестать его по голове и рукам, орала матом, обзывая такими словами, что порой хотелось открыть дверь и выкинуть девушку на ходу.
- Мари, успокойтесь! Я не могу так вести машину! - отбиваясь, начал кричать и он. - Завтра заедем!
Это все, что он мог ей сказать. Дать хоть какую-то надежду и попытаться все-таки хоть немного успокоить. Айзек понимал, что ее матери, скорее всего, уже нет среди живых, но сказать это - только усугубить ситуацию. Правда, усугублять уже было нечего - та орала как одержимая, вся залитая слезами ярости и горя. И когда девушка стала хвататься за руль, ему ничего не оставалось, как нажать на педаль тормоза и заглушить мотор. Та принялась яростно дергать ручку двери. Но та не открывалась.
- Выпусти меня, придурок!!! Открой машину! - кричала спутница, толкая плечом в дверь. - Открой, я сказала! Да чтоб ты сдох!!!
Внутренняя обшивка двери похрустывала, принимая удары девушки. Слезы ручьями стекали по щекам, глаза покраснели, и в них отчетливо читалось безумие. Истерика приобретала черты сумасшествия. Мари принялась судорожно нажимать кнопки на панели в попытках разблокировать авто и уже потянулась к двери Айзека, как он схватил ее за плечи и откинул в кресло.
- Хватит уже! Возьмите себя в руки! - крикнул он, отвернулся и повернул ключ зажигания.
- Куда ты меня везешь, ублюдок?!! Выпусти меня!!! - продолжала она и попыталась выхватить ключ.
Айзек сопротивлялся как мог, стараясь не причинить вреда. И в очередной раз, когда та бросилась на него с криками брани и угроз, то тут же отскочила обратно, упала в свое кресло и выпучила зеленые глаза. Как-будто разряд электрического тока прошел по телу. Она взялась рукой за щеку и стала ощущать, как та горит.
Мари смотрела на Айзек бешеным взглядом, и вся тряслась от ненависти. Дрожащими губами прошипела:
- Я тебя ненавижу!.. Открой дверь!
Водитель выдохнул, поколебался пару секунд и молча разблокировал замок. Пленница буквально вырвалась наружу, как птица из клетки, напоследок с яростью хлопнув дверью. Затем быстрым шагом направилась в сторону автобусной остановки.
"За что мне все это?" - иронично прошептал себе под нос Айзек и приподнял брови. Потом повернулся и стал наблюдать за ней.
Девушка зашла на остановку, повернулась пару раз в разные стороны, посмотрела на свои часы и на расписание движения автобусов. Постояла еще несколько секунд и быстрым шагом, широко размахивая руками, пошла обратно в сторону города. Видно, пощечина все-таки оказала влияние. Мари начала понимать, что автобуса не будет, а еще через несколько шагов поняла все. Она остановилась, закрыла лицо руками и с ревом опустилась на колени.
- Мамочка!.. Ма-ма...м-м-ма... - сбивчиво разносился плач по пустынной улице.
Айзек вышел из машины и направился к ней. Когда подошел, та уже лежала на боку и продолжала реветь. Постояв минуты три и дав ей немного выплакаться, присел и коснулся плеча.
- Пойдемте, Мари, - прошептал он.
- Не трогайте меня, - тихо, сквозь плачь, выговорила она. - Я никуда не пойду.
То обстоятельство, что она снова перешла на "Вы" и не бросилась на него, внушило Айзеку уверенность, что истерика постепенно уходит. Ему было действительно жаль несчастную. Только что весь мир для нее рухнул в одну секунду. Она поверила в то, во что отказывалась верить и это просто убивало ее. Он вспомнил себя в первую ночь. Тоже едва не расплакался, но удержался. Промолчал минуту, справляясь со своими чувствами и сказал:
- Поймите, Мари, я не смогу уйти без вас.
- Я не хочу... Я останусь здесь... Идите без меня, - плача прошептала спутница.
- Нет, Мари, - Айзек сел на асфальт и закурил сигарету, вспомнил о Нике и добавил: - я не могу... Значит оба останемся здесь.
Он курил, медленно втягивая дым в легкие, а когда бычок стал обжигать пальцы, встал, взял девчонку за руку и помог подняться. На удивление, она поддалась и медленно встала на ноги.