- Я думаю, ваша мама не хотела бы, чтоб вы остались. Пойдемте. У нас мало времени.
Он помог ей сесть в машину и пристегнуть ремень. Огненный шар краем коснулся небосвода, обжигая оранжевым заревом редкие строения окраины города. Но даже с заходом Светила Тьма не смогла бы сразу начать распоряжаться улицами. Рассеянный свет нашей звезды какое-то время еще освещал бы умеренные широты, закрывая одержимых в своих норах. Но совсем недолго.
Машина уже выезжала из объятий урбана. Дорога становилась более пустынной, и им уже практически не приходилось сбавлять скорость. Мари не рыдала. Она молча сидела, уставившись в одну точку, но иногда редкая слеза все-таки скатывалась по щеке. Айзек искренне сочувствовал и понимал ее. Но слова не лезли в голову. Он и сам не знал, что случилось с его родными. Наконец, собравшись с мыслями все же сказал:
- Мари, вы меня простите. Просто вы были не в себе и... И у меня не было другого выхода. Это первый раз в моей жизни. Простите, я больше не посмею.
- Ничего. Вы меня тоже простите. Я не понимала, что делаю, - прошептала та.
Затем подняла глаза, посмотрела на Айзека, и добавила:
- Можно вас попросить?
- Конечно.
- Отвезите меня утром к больнице.
Он взглянул на нее. Бедняжка уже не кричала и не ругалась. Она умоляла взглядом. Слезы снова потекли ручьями, но Мари пыталась взять себя в руки и изо всех сил сдерживаясь, добавила:
- Я вас очень прошу.
Айзек не смог ей отказать. Он понимал, что это нужно было сделать. И сам поступил бы также, если бы мог. Пусть это будет для нее невыносимо больно, но уж лучше так, чем всю жизнь потом жалеть, думать и гадать.
- Хорошо. Но только завтра. Сейчас уже мы не...
- Я все понимаю, - прервала она. - Обещайте завтра помочь.
- Обещаю, - ответил Айз. - Но вы тоже пообещайте, что чем бы все не закончилось, вы будете слушать меня и постараетесь держать себя в руках. Обещаете?
Она на мгновение призадумалась, взглянула ему прямо в глаза и добавила:
- Спасибо вам... Обещаю.
6
- Куда мы едем, Айзек?
- За город, где нет людей. Точнее не людей, а... - он задумался, не зная, как правильно назвать этих существ. - ...Ну вы поняли меня. Не волнуйтесь, скоро увидите.
В общем-то ей ничего и не оставалось, как довериться. Если бы тот и хотел что-то сделать, то сделал бы уже давно. Но пока больше всего досталось именно Айзеку.
Мари чувствовала небольшую неловкость за свои слова, брошенные в состоянии истерики и еще раз попыталась извиниться:
- У меня такое бывало. Очень редко, но случалось. Даже пару раз била посуду, когда ругались с мужем, - подумала чуток и добавила: - ... Бывшим.
- Не извиняйтесь. У вас был шок, и я все понимаю. Честно, даже не знаю, как бы я сам себя повел. В общем, забудьте, - затем он прищурился и добавил. - Там, впереди одержимые. Восемь штук... Наверно, какое-нибудь здание.
- Откуда вы знаете? - удивленно спросила попутчица.
Клерк призадумался. Делиться такой информацией с едва знакомым человеком опасался, хотя девушка внушала ему доверие. Он не знал, почему именно, но во всяком случае не видел в ней циника и эгоиста, каких было полно среди знакомых. Может ошибался в этом, а может и нет. Время покажет, кто есть кто. Но Айзек все-таки решил, что сейчас не время и не место для долгих рассказов. Тем более, что день выдался тяжелейшим. У него болело все - от мозолей на пальцах и ладонях до головы. К сожалению, Мари дважды внесла в это свою лепту. Поэтому, даже разговаривать было трудно, не говоря уже о том, чтобы повествовать длинную историю.
- Знаю... А дальше чисто...
Они проехали с полмили, когда Айз начал сбавлять скорость, пока совсем не остановил машину и не уставился в лобовое стекло.
- Что случилось? Почему мы остановились? - спросила Мари, нервно осматриваясь по сторонам:
Тот, откинувшись в кресло, провел себе рукой по лицу, и на выдохе с досадой прошипел:
- Твою ж-ж-ж мать...
Там, в трехстах метрах впереди дорога уходила вниз - в тоннель.
- Как же я забыл про тебя?
Он пояснил ей, что этот тоннель длинной около двухсот метров, и что восемь существ, про которых сказал, находятся в нем. И что проезжать на скорости опасно из-за возможного скопления машин посреди дороги. А останавливаться внутри стоило бы жизни обоим.
- Айзек, может, объедем как-нибудь или вернемся?
- Тут не объедешь и... Уже поздно... - ответил клерк, задумался и направил рычаг переключения скоростей вверх. Машина стала плавно набирать ход. - Держитесь, Мари.
Они сначала медленно подъехали к краю тоннеля. В глубине чертовой дыры Тьма чувствовала себя превосходно и, наверняка, уже услышала шум приближающегося автомобиля.
Айзек включил дальний свет фар. Одержимые стояли в центральной части и, заметив движение, бросились в сторону машины, попутно рассредоточившись по всей ширине дороги. Три разбитых авто стояли у стен тоннеля, но проход был свободен, если не считать тварей. Айзек нажал на педаль газа. Его попутчица схватилась за ручку двери, уперлась ногами в пол и спиной в кресло. Мотор заревел неестественным гулом, и пара влетела в разбавленную светом фар темноту.
Вдруг, после тридцати метров пути, на капот сверху упала девчонка, которая сидела на потолке и ждала момента. Эти мелкие твари умели использовать все пространство, в отличие от больших особей. Не успев коснуться конечностями металлического гладкого листа капота, она тут же отскочила в лобовое стекло и принялась бить его головой. Мари впервые встретилась лицом к лицу с Демоном. Она закричала, наблюдая за тем, как по стеклу расползается паутина трещин.
- Держитесь! - крикнул Айзек, нажимая на педаль газа до упора.
Последовал удар в бампер и правое крыло. Сила инерции толкнула пассажиров чуть вперед. Они увидели поднятое в воздух тело одержимого, которое отлетело и, перевернувшись, врезалось в правую стенку тоннеля. Между тем мерзкая гадина в образе милой девчушки сползла вниз по капоту, но какими-то необъяснимыми магическими силами удержалась на нем. В один прыжок она снова влетела головой в стекло, пробив в нем дыру. Мари оцепенела, когда туман из глазниц и открытого рта этого существа начал приближаться к ней.
- Мари! - закричал Айзек. - Отвернитесь от нее!
Еще один толчок. Машина на секунду подпрыгнула и чуть наклонилась в воздухе на правый бок. У Айзека пробежал холодок по телу, но автомобиль вернулся обратно на колеса. Водителю каким-то чудом удалось выровнять его движение. В зеркало заднего вида показалось катящееся по дороге тело без головы. Из раздавленного остатка шеи сыпались искры и клубилась Тьма. Затем одержимый рассыпался тысячами огоньков, на пару секунд слегка осветив оранжевым светом внутренний мир подземного царства автодорог.
Девчонку бросало из стороны в сторону, но она и не думала сдаваться. Демон узнал Айзека и все его внимание переключилось на него. Куски стекла, оторванные руками девочки, быстро расширяли дыру. Затем она резко протиснулась в салон и спустилась к Мари на колени. Та от ужаса застыла камнем, однако сейчас интересовала Тьму в меньшей степени. Малышка вскочила на грудь водителя и уже собралась забрать его душу, как он глянул ей прямо в "глаза" и шепнул с улыбкой:
- Прощай, красавица.
Автомобиль выскочил из тоннеля. Одержимая задымилась, выгнулась и с криками стала биться в конвульсиях. Айзек нажал на педаль тормоза так, что его попутчица ударилась головой о панель, а девчонка влетела в остаток лобового стекла. Машина заскользил колесами по асфальту и в конце концов остановился. Из дыры вырвались клубы дыма вперемешку с гроздьями искр. Водитель со спутницей открыли двери и буквально вывалились на дорогу, задыхаясь от осевшей в горле золы мертвеца.
7
- Поднимайтесь, Мари, - крикнул он, отдышавшись. - Давайте обратно в машину.
- Я не пойду туда! - держась за лоб и пятясь назад твердила она, - не пойду!
Ей впервые приходилось наблюдать, как чудовище в образе ребенка сначала пыталось убить их обоих, а потом рассыпалось в прах, покрыв салон остатками сгоревшей органики. Она принялась судорожно, с выкриками, стряхивать с одежды пепел, стирать его с лица и рук. Это было похоже на то, как человек, страдающий фобией перед насекомыми, пытается убрать с себя паука или таракана, но ему это никак не удается. Так же и она махала руками, хлопала себя по груди и животу, крутилась на месте, и судорожно била по волосам. Мари стала плеваться, в попытке избавиться от металлического привкуса во рту, пока в конце концов ее не стошнило.
- Быстро в машину!!! - кричал Айзек.
На ее глазах выступили слезы, но она взяла себя в руки на сколько могла и, с отвращением и брезгливостью, села в свое кресло. Он помог ей пристегнуться, и истерзанная машина тронулась в сторону краснеющего вечернего неба.
- Это всего лишь пепел, - пытался успокоить Айзек. - Сейчас приедем и смоем его.
- Он у меня во рту! - едва сдерживая позывы рвоты, сказала девушка. - У меня во рту ребенок...
После этих слов сдержаться уже не смогла и ее снова начало тошнить. Правда, желудок был давно пуст, поэтому, когда сжималась диафрагма, Мари просто издавала тошные звуки, и пускала слюни. В конце концов минуты через три ее отпустило. Айзек сказал:
- Там вода в моем рюкзаке, сполосните рот.
Что она и сделала, опустошив емкость практически до дна.
Через полчаса, когда Демон правил городом, они съехали на грунтовую дорогу.
- Я ничего не вижу, Айзек. Куда мы свернули?
- Уже почти приехали, - ответил он, направив автомобиль в узкую колею между деревьев. - Не переживайте.
Дорога стала опускаться вниз, извиваясь между стволами берез, осин и зарослей кустарника. Через сто метров пара увидела впереди зеркальную ровную поверхность заводи. Этот небольшой водоем был метров шестьдесят в диаметре и одним краем переходил в неширокую длинную протоку, соединявшую его с рекой. Сама же река просматривалась сквозь деревья метрах в сорока. Она спокойно и размеренно несла свои воды мимо города. Для нее ничего не изменилось и не измениться еще долгие годы. Она просто бежала, неся в своих недрах жизнь и движение.
Даже сейчас Мари заметила удивительную красоту этого места, находящегося в окружении леса практически со всех сторон. Листья деревьев едва колыхались под слабим течением ветра, создавая приятный природный шум вместе с пением птиц и трелью сверчков. По поверхности заводи иногда расходились едва различимые в сумраке круги. Это рыба искала пищу на поверхности. Некоторые из них выпрыгивали, хлопая хвостом о воду. Они игрались в преддверии ночи. Казалось, ничего не произошло в мире. Тишина и спокойствие этого места завораживали своей первобытностью и чистотой. Вечерняя прохлада речного воздуха ворвалась через разбитое стекло и Айзек остановил машину.
- Мы приехали. Здесь нас не видно, и мы будем в безопасности. По крайней мере какое-то время. До города километров тридцать.
- Что это за место? - спросила девушкаа, оглядываясь и ступая ногой в прохладную и мягкую траву, сходившую на трехметровую полоску песка у самой воды. - ...Здесь очень красиво.
- Мы нашли это место с другом, когда ездили на рыбалку, - ответил он, указывая на полдюжины рогаток для удочек, которые торчали из воды. - Мало кто здесь бывает. По крайней мере мы не разу ни с кем не пресеклись.
Он чувствовал, как Демон уже усиленно искал его, посылая своих рабов во все дыры города и в его ближайшей округе. Чувствовал, как досада горела в сердце Тьмы от того, что наглец опять ускользнул из пасти. Это доставляло удовольствие Айзеку. "Тебе здесь до меня не добраться", - с ухмылкой подумал он. Спутница заметила движение губ:
- Почему вы улыбаетесь?
- Да так. Ничего особенного. Я о своем...
Конечно, он зря недооценивал своего противника. Хоть тот и не был настолько умен пока, но это с лихвой компенсировалось его силой, жаждой, способностью к развитию. "Что же Ты такое?" - подумал Айзек. Он ощущал его и как целое и как тысячи частей по отдельности. В голове мелькнула фраза из одной знаменитой книги: "Имя мне легион. Потому что нас много".
- Да нет, это из другой оперы, - шепнул он себе и покачал головой. - Тот был умнее в тысячи раз...
- С вами все в порядке? - спросила Мари, наблюдая, как тот разговаривает сам с собой.
Айзек одернулся, посмотрел на спутницу и ответил, выходя из автомобиля:
- Да. Все в порядке...
Достал сигарету, сел у края воды и сделала глубокую затяжку.
Девушка подошла к нему и села рядом.
- Что будем делать дальше, Айзек?
- Спать. Я очень устал, Мари. Умоюсь, поужинаем и надо ложиться. Завтра предстоит трудный день.
- Вы мне обещали рассказать обо всем, что происходит, - сказала она. - ... Я имела ввиду что делать дальше вообще.
Айзек вздохнул и бросил наполовину докуренный бычок в сторону. Он и сам не знал, что делать. Раньше не приходилось оказываться в подобных ситуациях. Да, были трудности, которые приходилось решать, но они не шли ни в какое сравнение с тем, что произошло. Он ощущал себя бездомным, не имеющим собственного угла и вынужденным искать самые нужные вещи. Как окажется - это далеко не простое занятие. Но город еще мог давать все необходимое. И это его обнадеживало.
- Я не знаю... А что нам остается? Жить как есть. - Он помолчал немного, обдумывая, что рассказать Мари и продолжил. - Давайте я вам расскажу все, что видел, если сил хватит, и мы потом вместе решим... Как ваш лоб?
Она как будто не услышала его вопроса и продолжала задавать свои:
- Кто эти, Айзек. Я видела, как они ночью ползали по моему окну. Это какая-то новая форма жизни?
Тот улыбнулся и с сарказмом ответил:
- Скорее, новая форма смерти... Слушайте, давайте перейдем на "Ты". Я себя как-то неловко чувствую. Вроде разница между нами небольшая, если я не ошибаюсь. Можешь называть меня Айз. - попутчица согласилась и тот продолжил. - Если тебя не затруднит, можешь отвернуться? Я искупаюсь... Хотя все равно. Я до гола не буду раздеваться.
Но Мари все равно отвернулась. И он, кряхтя и постанывая, снял штаны и футболку и зашел по пояс в воду. После жаркого дня, когда вечерняя прохлада только-только наполняла воздух, вода казалась теплее, чем есть на самом деле. Он обтерся, потом нырнул, проплыл метра четыре и медленно стал выходить на берег, сгоняя ладонями остатки воды со своего лица. Усталость и бессонница давали о себе знать, да и к тому же Луна заменила Солнце на небосводе. Организм требовал покоя и отдыха.
- Если хотите, искупайтесь, я смотреть не буду, - предложил он и смотря куда-то в сторону бросил. - Спать придется в машине.
Айзек накинул футболку на тело и зашел за автомобиль, прихватив штаны. Мари встала и направилась за ним, но тот ее остановил.
- Подожди чуток, я одену брюки, - сказал он, выжимая нижнее белье. - Можешь пока окунуться.
Та помялась неуверенно сиплым голосом попросила не отходить его далеко. Она была напугана и ей казалось, что из кустов вот-вот кто-то набросится. Клерк понял, что в воду девушка не полезет. Сам вспомнил детство, когда с друзьями купались в темноте. Это была своего рода проверка на храбрость. Стоя в воде всегда возникали ощущения присутствия твари в глубине водоема, которая норовила схватить за ноги и утащить на дно. Учитывая состояние девчонка, она бы и по щиколотку не ступила в заводь.
Айзек предложил полить ей с бутылки и достал из машины емкость, которую та опустошила по дороге. Через минуту сосуд был наполнен речной влагой, и спутница умывала лицо и руки, не жалея воды. Еще через десять минут они сидели на заднем сидении автомобиля и ужинали, если это так можно назвать. Аппетита у обоих не было совершенно. Ему просто хотелось лечь и уснуть, а Мари кусок в горло не лез из-за пережитого стресса. Хлеб так и остался не тронутым. Лишь пару кусков курицы из ее холодильника были запиты водой.