Бобу показалось, что Джесси смеется, ему показалось, они смеются вместе. Он чувствовал, как быстро бьется сердце Джесси, чувствовал вибрацию в его груди и наслаждался горячим и мокрым вкусом табака у него во рту.
В следующую минуту раздался выстрел, Джесси оттолкнул Боба и метнулся к окну.
- Вуд мертв, - закричал кто-то.
*** Боб резко сел и огляделся. Вуд лежал, раскинув руки, на скрученном одеяле. Его грудь медленно вздымалась. Во сне он что-то беззвучно шептал.
Первые солнечные лучи пробились через серые занавески. Боб встал и вышел во двор. Он умывался холодной водой, пока не замерз.
За воротами дети играли в ковбоев и индейцев. Двое мальчишек с перьями в волосах поймали малыша в зеленом сомбреро, повалили в грязь и игрушечным ножом пытались снять с него скальп.
- Нужно начинать от правого уха.
От неожиданности Боб подпрыгнул. Он не заметил, как Джесси подошел и встал рядом. По телу Боба пробежали мурашки, внутренности свело от странного предвкушения.
- Поверни его голову, прижми коленом спину и режь от правого уха, - продолжал Джесси наставлять мальчишек.
Они смотрели на него разинув рты. Боб поймал себя на том, что и сам сейчас выглядит не лучше. Он попытался привести в порядок мысли, избавиться от сумасшествия сна и вернуть себя в реальность. Это было трудно. Изо всех сил Боб старался дышать ровно и не смотреть на Джесси. Потому что, когда он смотрел на Джесси, ему хотелось пригладить его взлохмаченные ветром волосы, поправить воротник рубашки и поцеловать его.
Потому Боб сосредоточился на детях. Подражая Джесси, он начал тоже давать советы. Вскоре он и Джесси перебивали и перекрикивали друг друга.
Сегодня Джесси проснулся в хорошем настроении - он часто шутил и плотно поел, вопреки своему обыкновению. За завтраком он рассказывал о том, что, скрываясь от властей, однажды жил два месяца в индейской резервации. Он высмеял плохой аппетит Дика и заставил его выпить полный кувшин воды, ссылаясь на охотничьи традиции индейцев. Воины Апачи всегда много пьют перед охотой, чтобы избежать слабости, дрожи и головокружения в решающий момент.
В это утро Джесси находил тысячи забавных мелочей в обыденных вещах. Он заметил, что Чарли мнет хлебную мякоть, как монах перебирает четки и рассказал, что встречал францисканского священника, который жил с индейцами-людоедами. Бывший служитель господа с гордостью носил куриную кость к нижней губе и говорил, что более чистого и невинного народа нигде не встречал.
После завтрака они разделили обязанности по дому. Боб отправился в конюшню убирать навоз и менять воду в поилках. Земля подмерзла. Но в конюшне было тепло. Запах лошадиной шерсти с детства ассоциировался у Боба с уютом. Жажда действий съедала Боба изнутри. Покончив с обязанностями, он вычесал лошадей и протер седла.
Когда он вышел на улицу, солнце стояло в зените. Облокотившись на забор, Чарли и Дик жевали табак и сплевывали на дорогу. Мимо ворот три мерина тащили большую телегу. В телеге визжали свиньи.
Боб оперся на забор в шаге от Чарли и подставил лицо осеннему солнцу.
- О чем вы говорили? - спросил Чарли Дика.
- Джесси сказал, что собирается ограбить банк в Плат-Сити. Сказал, до него дошли слухи, будто один из нас стучит полиции, а второй спелся с бандой Долтонов. Сказал, если кто-то надумает сбежать, он позаботится о том, чтобы о награде за его голову узнали все воры и убийцы Канзаса.
- Это не может быть правдой, - пробормотал Чарли.
- Что? Награда?
- Нет, то, что один из нас спутался с полицией. Какой идиот станет стучать на самого себя?
- Губернатор дает десять тысяч за голову Джесси, - Дик оглянулся через плечо. - И обещает полную амнистию тому, кто его сдаст. Меня больше интересует, кто крутит с Долтонами.
- Это парни, которые в прошлом году банк в Техасе взяли?
- Говорят, у них в банде человек пятьдесят. Целая армия на постоянном жаловании. Может, Вуд к ним подался?
- Вуд кузен Джесси.
- И что? Может, тогда ты, Чарли? Или Боб? - Дик кивнул Бобу, будто только что его заметил.
- Не верю, я в эту чушь, - Чарли оттолкнулся от забора и пошел к дому.
- Не важно во что веришь ты, важно во что Джесси верит, - Дик подмигнул Бобу.
Чарли хлопнул дверью. На миг Боб поверил, что Чарли поговорит с Джесси начистоту. Спросит, что происходит, и в чем Джесси их подозревает.
Ласточка показала голову из гнезда под крышей, дернула клювом, будто принюхиваясь, и снова спряталась. У Чарли никогда не хватит смелости и мозгов на прямой разговор.
Дверь снова заскрипела. Джесси обнимал Чарли за плечи и что-то ему говорил. Бобу показалось, что Чарли выглядит растерянным и угнетенным. Дик сжал челюсти, так что желваки заходили.
- Эй, Вуд! Хорош дрыхнуть! - Джесси постучал кулаком в окно и отпустил Чарли. - Иди к нам, Вуд! Развлечемся.
Чарли сел на крыльцо и закурил.
- Что происходит? - Дик натянуто усмехнулся.
Чарли пожал плечами и покачал головой. Двигаясь мягко и стремительно, Джесси достал нож и метнул его в яблоню. Лезвие на пять дюймов ушло в ствол. Джесси щелкнул пальцем по рукоятке, покачал нож, затем достал его.
- Как ты метаешь ножи? - спросил он у Боба.
- Не очень, - Боб переступил с ноги на ногу. У него вдруг зачесался живот, и захотелось пить.
Вуд, зевая, вышел на веранду.
- Что случилось?
- Мы скоро отупеем от скуки, - Джесси поставил нож лезвием на раскрытую ладонь. Балансируя рукой, попытался как можно дольше удержать его в вертикальном положении. - Вуд, ты кажется ездил со мной на ярмарку в Арканзас в прошлом году? А ты, Чарли?
Вуд кивнул.
- Да, - отозвался Чарли.
- Помните, там была баба. Пышногрудая, черноволосая. Дик еще потом хвастался, что переспал с ней.
- Я тем летом от зубной боли мучился и опиум курил, ни хрена не помню, - сказал Вуд.
- Полукровка, - кивнул Дик. - Говорила правильно, вела себя, как белая, а глаза раскосые, как у сиу. Спорить готов, ее мать индейцам давала.
- Мне плевать, кому давала ее мать. И плевать, кому давала она сама, - перебил его Джесси. - Вы помните ее номер? Помните, как она ножи кидала? Она еще мужика из зала позвала, чтобы он у стены постоял, но никто не захотел рисковать.
Дик с тоской посмотрел на ворота. Вуд оскалился.
- У меня никак не идет из головы этот номер. До сих пор жалею, что не мог тогда выйти на сцену, - Джесси улыбнулся.
- На этой ярмарке было полно законников. Если бы тебя кто-то узнал, мы бы все сейчас в тюрьме гнили, - смех Чарли прозвучал, как карканье ворона.
- Встань к стене, Чарли, - приказал Джесси. - Сюда. Между дверью и окном.
Чарли растеряно огляделся. Он посмотрел на Боба, словно просил помощи. Потом дернул плечом и встал к стене.
- Если тебе так хочется, Джесси.
- Ноги расставь. Руки в стороны.
- Если тебе больше нечего делать, - проворчал Чарли.
Джесси не ответил. Поглядел на солнце, послюнявил палец, проверяя направление ветра.
- Будем бросать с десяти шагов или с семи? Три раза или пять?
- Дурацкая затея, - буркнул Чарли, остальные промолчали.
- Десять шагов?
Джесси отошел, поправил кобуру, положил руки на пояс и замер. Его глаза превратились в узкие щелочки. Спина напряглась. Боб вспомнил, что Джесси называют самым быстрым стрелком на западе, и представил, как Джесси выхватывает револьверы.
Он и правда, оказался быстр. Нож врезался в стену под локтем Чарли. Чарли вскрикнул. Боб инстинктивно шагнул к нему, будто хотел помочь. Дик и Вуд выдохнули.
- Охуеть, - восхитился Вуд.
- Не знал, что ты так умеешь, Джесси, - Чарли нервно улыбнулся.
Джесси подошел к Чарли, похлопал его по животу, достал нож и вернулся на позицию. Издав звук похожий на вой койота, он снова бросил нож. Лезвие пронзило доски в локте от головы Чарли.
- Это что было? Крик койота? - Дик заправил большие пальцы за пояс, погладил рукоятку пистолета.
- Койот. Такими криками охотники кри загоняют антилоп в ловушку, - объяснил Джесси.
- Очень остроумно, - протянул Дик.
- Хочешь попробовать?
- Что? Крик или метание ножей?
- Поохотиться, - предложил Джесси. - Свали, Чарли.
Чарли отклеился от стены и пошатнулся.
Джесси несколько мгновений рассматривал что-то между досок, потом выдернул нож и передал его Дику.
- Встань, где я стоял. Надо бы там линию начертить, - сказал Джесси и занял место Чарли.
Вместо того, чтобы раскидывать широко руки, он положил их на пояс и развел в стороны локти.
- Я хреново управляюсь с ножами, Джесси, - Дик закусил губу.