- Рена, - безошибочно определило существо.
- Молодец! А ты...
Ленка ткнула в него пальцем. Оно молчало и лишь глядело своими полудетскими глазами.
- Ну вот, - расстроилась она, - опять беда. Придётся тебе придумать имя, пока не выясним настоящее. Хм...
Она взяла с книжной полки другую книгу, под названием "Тайна имени". Полистала, затем ткнула наугад. Подняла глаза на молчаливого гостя.
- Давай ты будешь Агний? Или Агния, прости, я не знаю, кто ты...
- Агния, - запомнило существо. Снова повторило по слогам: - Аг-ни-я...
- Ага, Агни ты, - засмеялась Ленка. - Во, пусть будет Агни! Как раз под цвет твоих волос.
Она повторила старую процедуру, только на этот раз взяла для этого руку существа. Ткнула в себя его пальцем:
- Кто я?
- Рена.
- Кто ты?
- Агни.
Часа два кряду Ленка рассказывала Агни об окружающем мире, ограниченном стенами квартиры. Показывала вещи и называла их, а оно повторяло. И ведь запоминало с первого раза, она проверяла. Она уже устала пичкать его знаниями, а оно с неизменным интересом указывало на предметы и ждало, когда она назовёт их, а если Ленка не сразу говорила, то тихо окликало:
- Рена. Рена!
- А? - встрепенулась уставшая Ленка. - Давай отдохнём пока. Есть хочешь?
- Хочешь? - переспросило Агни.
- Это ты мне скажи, я-то не знаю, - Ленка встала с дивана и потянулась. Её позвоночник хрустнул, выправляясь, и Агни уставилось на её выпяченную грудь. Ткнуло пальцем.
- Эй!
Сработал рефлекс, и Ленка ударила его по руке. Агни испуганно отдёрнуло пальцы. Болезненно укусила совесть.
- Прости, - она присела рядом с ним и хотела взять за руку, но оно отшатнулось. Она всё-таки поймала его кисть и погладила по пальцам. Агни мгновенно успокоилось.
- Просто так делать нельзя, - виновато объяснила ему Ленка. - Я-то понимаю, но другие не поймут. Зато теперь ты знаешь, что такое боль.
- Боль, - проговорило Агни.
***
Бабушке она соврала, что у неё прихватило живот и потому она отпросилась с работы, потом позвонила на работу и там наврала то же самое. Разогрела обед, одну тарелку отнесла бабушке в большую комнату, ещё две унесла к себе в комнату. С сомнением вручила Агни тарелку и ложку.
- Я не знаю, что ты ешь... И, кстати, ешь ли вообще. Ну, не понравится - выплюнешь.
Она наколола на вилку кусок картошки и сунула в рот, Агни последовало её примеру. Она напряжённо проследила, как оно сунуло вилку себе в рот, подержало там... потом вынуло вместе с нетронутым куском. Положило обратно и вопросительно уставилось на Ленку.
- Невкусно?
Быстро проглотив свою порцию, Ленка повела Агни на кухню и открыла перед ним холодильник (предварительно плотно закрыв кухонную дверь). Оно ткнуло пальцем в каждый продукт, кое-что ощупало и повертело в пальцах, спросило названия, но есть ничего не стало. "Чем же его кормить? - обеспокоенно размышляла Ленка. - Нельзя же дать ему умереть с голоду. На хищника оно совсем не похоже, будь так, давно бы уже накинулось, значит, растительноядное... но это в лучшем случае. В худшем - оно питается какими-нибудь плодами с вершин гор планеты Хренакс в пятой по счёту галактике от Бетельгейзе, а у меня с путешествиями заграницу всегда были материальные сложности".
Пребывая в этих до крайности неприятных мыслях, Ленка налила себе стакан воды из графина - стала мучить жажда после несколько пересоленного обеда. Что-что, а готовка ей, неплохо управлявшейся с остальными делами, никак не давалась. Они-то с бабушкой уже привыкли и имели бронебойные желудки, а вот человеку неподготовленному знакомство с Ленкиной стряпнёй могло выйти боком, что уж говорить про неизвестное науке существо. Она мрачно пила воду, размышляя, не это ли обстоятельство и явилось причиной отказа Агни разделить с ней трапезу. Что, несомненно, говорило об его уме и дальновидности.
Умное и дальновидное Агни коснулось кончиком языка соли в солонке, скривилось, потом - перца, поморщилось, потом сахара. Тут оно заметило в руках Ленки стакан и сунулось туда.
С радостным удивлением Ленка наблюдала, как Агни насыпало в стакан с оставшейся водой сахар, разболтало его пальцем и сделало один глоток. Сощурилось.
- Так тебе это нужно? Надеюсь, что да, - проговорила Ленка. - Эх, а потом нас ждёт увлекательный поход в туалет, где я, даже не знаю как, буду учить тебя пользоваться белым троном. Надеюсь, природа-матушка мне поможет. У тебя хоть есть вообще...
- Лена! - раздался из большой комнаты оклик бабушки. Ленка вздрогнула и побежала на зов.
- Достань мне пульт, за подлокотник упал.
Кряхтя, Ленка выцарапала телевизионный пульт из-за дивана, и выпрямившись, увидела, что Агни стоит прямо возле бабушки и молча разглядывает её. Ленка напряжённо замерла, одновременно благодаря судьбу за молчаливость странного гостя и боясь, что он сочтёт бабушку предметом и, по своему обыкновению, захочет идентифицировать её тактильно-вербальным способом.
Бабушка взяла из ослабшей внучкиной руки пульт и вдруг насторожилась. Выключив звук, она тоже замерла, прислушиваясь. Все трое застыли, ожидая. Мучительно медленно тянулся миг... Бабушка первая пришла в себя, чуть нахмурилась и вернула звук, затем переключила на канал со своим любимым сериалом. Одним из сотни любимых. Ленка вспотевшей рукой увела Агни, к его чести, никак не обнаружившего своего присутствия.
Расслабившись в своей комнате, она избрала прогрессивный метод обучения: включила свой старенький компьютер, настроила там он-лайн телевидение и вместе с Агни принялась постигать современную массовую культуру. Иногда, забывшись, она громко хохотала, и оно негромко подражало её смеху, причудливо, гортанно, не веселясь, а лишь копируя звук, как слова. Но в остальном тихо сидело, внимая мельтешению изображений и прислушиваясь к звукам. Что-нибудь да сообразит, флегматично решила Ленка и занялась починкой кое-какой одежды.
Этого занятия хватило где-то на час, и Ленка заскучала. Она снова задумалась, не рассказывает ли Агни ничего потому, что не знает её языка, или потому, что ему в принципе не о чём рассказывать. Проверить это можно было только одним способом - научить его выражать свои мысли полноценными предложениями.
- Я ненадолго уйду, - объявила она, вставая с кресла. - Никуда не уходи, ладно?
Она сделала несколько шагов к двери, и Агни последовало за ней.
- Нет, останься тут, - покачала она головой и указала на диван. - Господи прости, как собаке... Ничего, научу тебя общаться по-нашему, будет проще. Пожалуйста, сиди тут.
Агни сообразило и покорно уселось обратно.
- Я скоро, - шепнула ему Ленка.
Она выскочила в прихожую, торопливо накинула пуховик и вышла из квартиры. Перепрыгивая через ступеньку, спустилась на первый этаж и позвонила в квартиру своей бывшей одноклассницы Ирины.
Дверь открылась, и на пороге показалась сама Ирина в тёплом махровом халате и с недовольным видом. За её спиной слышалось детское хныканье.
- Привет, - поздоровалась Ленка и получила ответный кивок. - Можно у тебя попросить азбуку и учебник по русскому языку для начальных классов? И вообще, если есть что-то для начального обучения... Твоей сестре ведь уже не надо, так?
- Ну... - Ирина слегка нахмурилась, отчего-то колеблясь, - я поищу... А тебе зачем?
- В нашей школьной библиотеке хотят книговыставку сделать на тему начального образования, - не моргнув глазом, сообщила Ленка. - Нужны учебники разных лет и редакций. Это ненадолго, - торопливо добавила она, видя, что Ирина не торопится бежать и искать, - на несколько дней всего, я всё верну в целости и сохранности.
- Хм, ну ладно, - пожала плечами бывшая одноклассница. - Что, прямо сейчас?
- Да. Пожалуйста.
Ирина ушла вглубь квартиры, прикрыв дверь, чтобы из неё не дуло подъездным холодом, а Ленка осталась ждать, от нечего делать прислушиваясь к звукам из комнат. Она помнила их обстановку наизусть, потому что провела тут половину детства и юности. С Ириной они были не только одноклассницами, но и лучшими подругами. Вместе за партой, вместе домой, вместе после школы друг у друга в гостях. Даже запахи из квартиры просачивались ностальгично-знакомые: запах прокисшего рассольника, пыльных ковров и собачьей шерсти. Ей казалось, что можно переступить порог, и она снова окажется в детстве - обычная школьница с обычными подростковыми делами, которая пришла в гости к подружке, кинула в угол ранец с учебниками и пошла с ней на кухню пить чай и болтать о пустяках.
Но порог лежал перед Ленкой непреодолимой преградой. Её за него больше не приглашали. "Что случилось? Почему вдруг получилось так, что в этом доме я теперь чужая?". В глубине комнат снова захныкал младенец, и она вспомнила.
Дверь приоткрылась, появилась Ирина и с сомнением протянула несколько книг - русский язык, учебник для внеклассного чтения и азбуку, по которым училась когда-то она сама.
- Спасибо, - поблагодарила Ленка и кивнула на прощание. - Не волнуйся, с ними ничего не случится.
- Да пожалуйста, - отозвалась Ирина. - Вот только я бы с большей радостью дала эти книжки твоему ребёнку.
Ленка, которая уже повернулась спиной к бывшей подруге, скривилась и с полной ясностью вспомнила, почему они больше не подруги.
- Ты же знаешь, это не по мне, - буркнула она, покосившись через плечо.
- А почему, Лен?
Ситуация повернулась в очень неприятную сторону. Чужому и полузнакомому человеку Ленка могла бы ответить коротко, ёмко и даже грубо, в зависимости от настроения, и этим исчерпала бы тему навсегда (общение, кстати, тоже), но ведь Ирина всё-так была её давней подругой, пусть только была. А просто повернуться и уйти уже будет грубостью - Ирина ведь выполнила её, Ленкину, просьбу, и хочет перекинуться парой слов, некрасиво будет ей отказать в этом. Ленка вздохнула и повернулась к экс-подруге лицом.
- Эх, и чего тебе только не хватает? - пространно начала Ирина, видя, что собеседница открылась для диалога. - Симпатичная же девка, что тебе нужно-то?
- Девки на панели себя продают, - набычилась Ленка, до которой дошло, что она не вытерпит и минуты этого дружеского участия в своей судьбе. - А я, вроде как, девушка.
- Ну, девушка, - отмахнулась Ирина, не теряя нить мысли. - Не придирайся к словам. Да и девушкой не вечно ведь будешь, нужно свой шанс хватать, пока не поздно.
Из квартиры в полную силу раздался требовательный рёв, и Ленка слегка поморщилась от этого звука.
- Поздно для чего? Сдать себя в аренду, только долгосрочную и с невыгодными клиентскими условиями? Нет, спасибо.
- Зря ты так, - Ирина слегка сузила глаза, задетая. - Ты ведь даже не знаешь, о чём говоришь. Лучше бы меня послушала, у меня-то опыт есть, и не самый плохой, между прочим. Я тебе добра желаю.
- Ну да, ну да, - разозлилась Ленка. - Я прямо вижу, как ты счастлива. Вид прямо цветущий. Мне такого же "счастья" желаешь? Спасибо за заботу, но лучше желай добра своему ребёнку, например, сходи проверь, почему он плачет. А я уж как-нибудь "несчастной" проживу.
- Ну и живи в одиночестве, - вспыхнула Ирина и захлопнула дверь.
Ленка немного постояла перед закрытой дверью, чуть не задевшей её по носу, потом развернулась и пошла к себе.
Там она распахнула дверь в свою комнату, намереваясь швырнуть учебники подальше, с глаз долой, но замерла, увидев ясные глаза Агни, которое всё это время терпеливо дожидалось её, сидя на месте. И она вспомнила, ради кого решилась на неприятную встречу, какие всегда кончались одинаково.
***
Рядом с ним Ленка странным образом успокоилась, от него словно бы исходило умиротворение. Она показала ему букварь, и Агни мгновение таращилось на обложку.
- Рена! - внезапно сопоставило оно, сперва ткнув тонким пальцем в нарисованную белокурую девочку, а затем указав на Ленку.
- Правильно, - закивала та, презрев нюансы реалистичности. - А это буква "А". Последняя буква моего имени и первая - твоего.
Ленка показывала буквы в азбуке и называла их вслух. Она сомневалась в продуктивности такого способа обучения, но не могла припомнить, как учили её саму. Впрочем, Агни не жаловалось и внимательно изучало основы письменности.
Позёвывая, она в последний раз перелистнула страницу и заметила, что Агни тоже устало. Оно часто моргало, реагировало заторможенно и сутулилось. Остро встал вопрос ночёвки. Матраса, чтобы постелить ему на полу, не было. Ленка разложила для себя диван на ночь, застелила и принялась озабоченно лохматить волосы - ей так легче думалось. Эврика, осенила её светлая мысль, нужно сложить одеяла в несколько слоёв, и будет мягко. Но стоило ей полезть на антресоли, как послышался шорох за спиной. Обернувшись, она застала картину маслом: святая невинность в лице красноволосого гостя забралась на диван и придвинулась к стеночке. И, похоже, моментально уснула.
- Ну ё-моё, - жалобно простонала Ленка. - Значит, мне на полу ложиться?
Раздражённо бурча - спать хотелось изрядно, - она соорудила себе постель на полу. Помедлив, подошла к спящему постояльцу. Тот спал без одеяла, по-королевски вытянувшись на простыне. "Какое всё-таки странное существо, - подумала Ленка, - совсем не мёрзнет". Она взяла одеяло за край и наклонилась над Агни. Без всякого предупреждения оно распахнуло свои голубые глаза и уставилось на Ленку, будто вообще не спало, а притворялось, карауля её приближение.