- Э-э, я просто хотела убедиться, что тебе тепло...
Агни взяло её руку и прижало к своей щеке.
- Тепло, - ясно проговорило оно и блаженно закрыло глаза.
***
Застывшая в неудобной позе Ленка смотрела на безмятежное лицо спящего и никак не могла решиться и отобрать у него свою руку. Почему-то вспоминалась потерянность в больших льдистых глазах, когда она сделала так в прошлый раз, и становилось нехорошо, будто она отбирала у ребёнка конфету. Мысленно обозвав себя сентиментальной дурой, она тем не менее прилегла на край дивана, решив подождать, когда Агни само её отпустит во сне. Да так и уснула.
Проснулась она от пробивающегося в окно тусклого света. Ничего не соображая пустой спросонья головой, моргая и зевая, Ленка пошевелилась и тут же ощутила всей спиной необычное тепло. На боку тяжёлым комом лежало одеяло. Ленка рывком перевернулась и уткнулась взглядом в беззвучно спящего Агни, которое плотно прижималось к ней во сне, копируя её скрюченную позу и обнимая рукой за талию. Потеряв Ленку, оно резко проснулось и уставилось на неё в ответ. Молчание длилось недолго.
- Доброе... да какое доброе, ненавижу утро, - перебила саму себя Ленка. - Привет.
- Привет, - тихо отозвалось Агни.
Противно заорал будильник, Ленка выпуталась из-под одеяла и пошла умываться. Чистя зубы, она напряжённо размышляла, что сегодня делать. На ещё один день без справки от врача с работы её не отпустят, а лишиться заработка Ленка не могла себе позволить. Но кто же будет присматривать пусть и за тихим, но пока ещё непредсказуемым Агни?
Она вернулась в комнату и застала Агни смотрящим в окно. "Изучает", - мелькнула мысль в её голове. У неё появилась идея.
Ленка быстро убрала постели, собрала диван и подозвала Агни.
- Давай так, - она взяла вчерашние книги и показала ему учебник для первого класса. - Вот смотри - это учебники. Да, возьми, тебе. Короче, я сегодня на весь день ухожу, а ты остаёшься здесь и будешь их изучать. Понимаешь?
Кивок. Сделанный, вполне возможно, просто как ответ на полу-утвердительный тон.
- Давай договоримся: ты учишь буквы и учишься составлять слова и предложения, - Ленка постучала пальцем по учебникам. - Только само, мне некогда тебя учить, прости, - она быстро глянула на старенькие электронные часы на полке. Те неумолимо лишали её утреннего чая. - Ну, я знаю, ты умное, справишься. А когда научишься нормально разговаривать, мы с тобой пойдём гулять. Понятно?
Теперь она указала на окно. Агни проследило за её взглядом и подтвердило:
- Понятно.
- Очень надеюсь, что действительно понятно, - вздохнула Ленка и забегала, собираясь. В дверях она обернулась, вспомнив. - Агни, к бабушке не подходи. Ясно? Не разговаривай при ней и не трогай её. Я ещё не придумала, как объяснить ей, почему в семейном бюджете придётся сделать перерасчёт. Вряд ли она мне "спасибо" скажет... Ладно, до вечера. И, пожалуйста, постарайся поменьше шуметь, - и она плотно прикрыла за собой межкомнатную дверь. В спину ей донёсся шелест страницы.
До школы она добежала вовремя, заслужив лишь неодобрительный взгляд завуча вкупе с поджатыми губами.
***
Полдня обычно вялая и апатичная Ленка провела как на иголках, поминутно погружаясь с головой в размышления. Задумалась так, что не рассчитала время, и домывала этаж, когда уже прозвучал звонок на перемену. С досадливым вздохом ей пришлось убрать ведро в сторонку и присесть на лавку, поскольку мыть пол под десятками ног (далеко не все из которых соизволили переобуться в сменную обувь) было невозможно.
Она сидела, держа в руках швабру и тупо уставясь в пол, но неприятно обострённо прислушивалась к диким обезьяньим крикам. Краем глаза она заметила, как девочки лет тринадцати-четырнадцати, сидящие на подоконнике, показывают в её сторону пальцем и смеются. А может, они показывали и смеялись вовсе и не над ней, но Ленка разнервничалась. Она вспомнила себя в их возрасте. Вспомнила, как смотрела на школьную техничку с брезгливой жалостью, думая, что мыть полы - это последнее дело в жизни, годящееся только для старой бабки... А учителя пугали её одноклассников, что они сами такими станут, если будут плохо учиться. Училась Ленка неплохо, хотя и не блистала сплошными пятёрками, особенно любила биологию и химию. Собиралась поступить в мединститут... Теперь она не считала мытьё полов позором, никому не жаловалась на свою жизнь и по большей части пребывала в меланхоличном состоянии духа. Но иногда, в такие моменты, как сейчас, её сердце сжималось от сожалений, от неправильности своей жизни.
Мимо прошла её бывшая учительница, Вера Павловна, коротко и безразлично поздоровалась. Ленка посмотрела ей в спину. Когда-то она была у неё любимицей, всегда получала похвалы за успехи и старательность, за то, что её географические карты всегда были подписаны аккуратнее всех, мелким, но разборчивым почерком... Теперь Ленка сомневалась, помнит ли её ещё Вера Павловна, хотя прошло не так уж много лет. Тех, кто нас разочаровал, всегда лучше забыть.
Прозвенел звонок. Словно замороженная внутри, Ленка медленно встала и отправилась убирать этаж, сметая веником набросанные за перемену бумажки. Постепенно глухую тоску вытеснили тревожные мысли об оставшихся дома.
Она с трудом дождалась обеденного перерыва. Примчавшись домой, застала Агни мирно уткнувшимся в букварь.
- Молодец! - обрадовалась Ленка. Успокоившись, пообедала, разогрев обед и для бабушки, от которой никаких жалоб на посторонних в доме не поступило. Остаток дня она мирно провела на работе, уже не дёргаясь поминутно.
А вечером, притащившись домой, едва переступив порог комнаты, она услышала:
- Здравствуй, Рена, как прошёл твой день?
И на душе у неё потеплело.
***
За один день Агни научилось связно разговаривать. Короткими фразами, со множеством ненужных уточнений и притяжательных местоимений, но вполне информативно, вне всяких сомнений, отлично понимая суть вопросов и своих ответов. Правда, говорило оно всё равно мало, но Ленка возликовала. Она решила отложить вопросы до завтрашнего выходного.
Стелить вторую постель на полу на этот раз она не стала, и сама улеглась на край дивана, укрывшись вторым одеялом. Засыпая, почувствовала, как Агни тихо придвинулось к ней сзади.
***
- Ленчик...
Ленка вот уже добрую минуту впустую гремела ложкой, размешивая чай в кружке. Очнувшись, она подняла взгляд на бабушку. Та сидела за столом напротив, обратив невидящий взор на грязно-белое зимнее небо за окном. Небо она не видела уже давно, но это место за кухонным столом у тёплого бока холодильника, напротив окна, было её любимым, и Ленка старалась его не занимать.
- Ленчик...
- Что?
Бабушка пожевала губами.
- Неладно у нас, - понизив голос, сказала она.
- Что случилось-то?
- Домовой шалит, - призналась бабушка.
Ленка, забыв отпить из поднесённой к губам кружки, фыркнула, пролив чай на стол.
- Какие домовые в городской квартире? Ба, ну ты придумала.
- Да чего мне придумывать-то, - обиделась старушка. - Старая я, но из ума не выжила. Точно говорю, нечисто! Всё кажется, что рядом кто-то есть, а вчера вот - ты только не пугайся, Ленусь, - целый день в твоей комнате что-то шуршало.
Ленка захлопала глазами и, не сдержавшись, прыснула. Бабушка неправильно истолковала этот звук.
- Сижу я, значит, - горячо начала повествовать она, - кино смотрю, и слышу что-то. Думаю, по телевизору это, но всё-таки звук уменьшила. А это - шурх, шурх, шурх, - не прекращается. Будто страницы кто листает. Выключила я совсем, звук-то, а оно пошуршало-пошуршало недолго, да вдруг затихло. Подождала я - тихо всё, снова громкость включила. Через время замечаю - опять шурх-шурх. Ой, и страшно мне стало... Дверь в комнату заперла да молилась, телевизор не выключала, погромче сделала наоборот, чтоб не слышать.
Ленка пила чай и слушала эти откровения, изо всех сил стараясь не расхохотаться. Но на последних словах улыбка с её лица сползла. Это, конечно никакая не домашняя нечисть, но бабушка встревожена не на шутку, а это уже нехорошо.
- Ты же всю жизнь прожила в городе и проработала на заводе с ярыми партийными атеистами. С чего вдруг мысли о мистике? Может, соседи...
- Какие соседи! И не всю жизнь. Я ведь в деревне выросла, это потом уже, здесь, забыла обычаи, и вот чем обернулось.
- Ну поставила бы ему на ночь молока с печеньем, - брякнула Ленка.
- Да ставила уж, - отозвалась бабушка. - Вон, так и стоит, как стояло, я сегодня тапком вляпалась. Не берёт молока-то, значит, злится. Я ж и говорю, нехорошо дело!
Ленка молча водила пальцем круги по клеёнке, размазывая пролитый чай. Назревала сильная необходимость познакомить бабушку с фактом, что в их квартире живёт не совсем человеческое существо, которое при этом не могло относиться к категории привычных домашних кошечек-собачек. Но чем дольше Ленка с этим тянула, тем сложнее ей было признаться.
- Да нет, ба, это... - начала она и запнулась. Нет, нужно было ещё подумать. - Говоришь, вчера слышала, когда меня дома не было? Так это я компьютер забыла выключить, у меня там программа поисковая целый день файлы искала, а у неё звук такой, будто страницы листают... Ну, забыла, с кем не бывает.
- Ох... - Бабушка театрально взялась за сердце. - Что ж ты бабку свою так пугаешь! Вот помру, и останешься ты одна!
Ленка вздохнула. Лучше бы они остановились на версии о проказничающем домашнем духе, потому что она знала, в какую степь сворачивают дрожки. Ибо было не впервой.
- Ленка-Ленка.... - Бабушка уже не сердилась. Успокоенная объяснением, она вспомнила о другой насущной проблеме, которая упорно не решалась уже годы. - Как ты жить-то дальше собираешься?
- Сейчас чай допью, пойду уборку сделаю в комнате, фильм какой-нибудь посмотрю...
- Да не о том я! - перебила бабушка, не давая увести себя от важной темы. - Я в общем говорю. Жизнь-то как свою будешь дальше строить? Или так и хочешь её провести впустую?
- Ну... - Ленка вылила в рот последние остывшие капли и скривилась. Она ненавидела холодный чай, особенно, когда тот замерзал на дне кружки, забытый в грустных мыслях или неприятных беседах. - Может, в институт на бюджет поступлю. Или в колледж, на швею выучусь. Или на курсы какие-нибудь похожу.
- Когда?
- Не знаю, потом, - отмахнулась Ленка. - Сейчас не хочу, меня и так всё устраивает. Ну чего ты опять, а? Всё же нормально. Денег хватает.
- Мне-то много и не надо, - тихо проговорила бабушка. - Я старая уже, телевизор работает и ладно, с Клавдией Петровной вон выйду на лавочке посидеть, и хорошо мне. Но ты-то молодая, а всё со мной дома сидишь, не ходишь никуда. Даже тренировки свои давно бросила. Я ведь не держу тебя у себя рядом! Сходила бы куда, повеселилась, познакомилась бы с кем. Не век же одной жить, трудно одной, Лена!
Бабушку подводила память. Ленка росла нормальным подростком, гуляла с друзьями, ходила на дискотеки, ездила на шашлыки на дачу. Там было весело, заводились новые знакомства, с годами чайные посиделки сменились коктейльно-пивными, потом стали приносить "развлечения" позабористее. И всегда на всех вечеринках Ленка была неразлучна с Катькой. Вечно перешёптывались, хихикая над "своими", понятными только им шутками, уходили тоже всегда вместе. Ирка с ними не ходила - строгие родители никуда не отпускали.
Но дружба постепенно начала рушиться. Взросление ли оказало такой эффект, или что-то другое, но Катьку будто подменили. На тусовках, куда она звала Ленку, было всё больше незнакомых парней, которые вызывали в ней стойкую неприязнь, даже безотчётный страх, потому что все были как на подбор - выглядели гоповато, смотрели цепко, улыбались маслено, руки так и норовили куда не следует положить... А Катька будто и не замечала этого всего, более того, ей даже нравилось. Поначалу Ленка молчала и терпела, потом стала высказывать недовольство, наконец они стали серьёзно ссориться и уже не могли понять друг друга. Апофеозом стал случай, когда Ленка, отчаянно затосковав в неприятной компании, зашептала подруге на ухо - "пойдём домой", но та лишь пьяно хихикала и упрашивала посидеть ещё немного. Ленка нервничала всё сильнее, наконец встала и сказала, что уйдёт одна. Катька посмотрела просительно и виновато, но не последовала за ней, а только прижалась к парню, с которым сидела рядом. Ленка тогда ушла домой одна, ночью. Больше они не общались, и сейчас она не могла вспомнить почему. Неужели обида оказалась так сильна? Во всяком случае, теперь она ничего не чувствовала.
- ...вон и Клавдия Петровна, и другие все говорят, что красивая ты, - да я и сама знаю, в маму ты пошла, - так отчего ж? Познакомилась бы с парнем каким-нибудь хорошим, что за дом без мужских рук...
- А мои что, не годятся? - вспыхнула Ленка, уязвлённая. - Я сама всё могу, хочешь - дырку для гвоздя просверлю, хочешь - шкаф подвину! Надо будет проводку поменять - на электрика выучусь, да хоть на сантехника, если понадобится. Почему ты считаешь меня беспомощной?!
- Ну, тише, тише, - оторопела бабушка, - конечно, можешь всё, всем бы такую внучку. Но только не должна женщина всё на себе тянуть, не должно быть так...
-...в войну тянули как-то...
-...а если организм надорвётся? Кто тогда поможет? А так был бы мужчина хороший, холил бы тебя и лелеял, да и как не любить-то тебя, умницу мою...
- Любить? - прохрипела Ленка, у которой неожиданно перехватило горло. - Какая любовь? Какая от них любовь?! Им лишь бы!.. Да сама всё знаешь, сериалы же смотришь сутками, они все об одном - наврал, обрюхатил, свалил в космос! Большая подмога в жизни, ага! Да пошли они все!