С этого дня он начинал жить по-новому, без друзей, родных и каких-либо стимулов для дальнейшего существования.
Глава 4
Новое место превзошло все ожидания - огромнейший дом, сад, лужайка с аккуратно подстриженными кустами по периметру, а ещё бассейн. И всё это в моём распоряжении. Объявившийся родитель, видимо, неплохо подзаработал пока мы тут занимались выживанием. Хотя... можно ли его винить в чём-то? Подозревал он о существовании сына или нет? Выйдет ли простить его лишь за то, что он кажется неплохим человеком?
Родителя звали Николай Сергеевич Розовый. Быть розовым не хотелось, фамилия, что досталась от мамы - Подорожный, казалась вполне удовлетворительной. Николай Сергеевич, так его пока приходилось называть, возражать по этому поводу не стал, просто посмеялся и сказал, что прекрасно всё понимает, сам в детстве не раз страдал из-за своей 'цветастости'.
Всё же не верилось, что бывает так в жизни. Месяц тому назад мир казался мерзким и несправедливым... погиб лучший друг и будущее существование представлялось беспросветной чередой страданий. И вдруг объявился отец... даже подружиться с ним получилось, наверное, а о возникших материальных благах даже говорить не стоит. Наверное, он вину искупить пытался. Чуть ли не каждый день подарками засыпал, стоило лишь обмолвиться о желаемом. Сначала было даже слишком захватывающе, но потом отчего-то стало стыдно, пришлось притормозить в использовании слабостей родителя. К тому времени в списках приобретений числилось несколько велосипедов, один круче другого, компьютер, ноутбук, куча модных шмоток, штанга, две гири по тридцать два кило, игровой автомат, музыкальный автомат, такой же, как и в барах голливудских фильмов и тьма другой странной дребедени. Агония прошла, наступило время спускаться с небес и быть серьёзным. Возникла новая проблема - что теперь с этим нажитым добром делать, особенно с гирями и штангой...
Дом отца был новёхоньким, отстроенным, может, год-два тому назад, но кладовка на чердаке оказалась доверху забита разным хламом. Там нашлось множество коробок с альбомами и старыми фотографиями из детства и юности родителя. Внешнее сходство с отцом на побледневших карточках поражало - форма глаз, тёмные курчавые волосы, острый подбородок, улыбка, - казалось, будто смотришь на себя со стороны. Вот только места и люди на забытых фото - будто из другой жизни.
***
Почти четырнадцать лет назад Николай думал, что бросает родной город и юную прекрасную Викторию Подорожную не просто так, что перед ним откроются все двери, и мир покорно ляжет у ног. А там, как-нибудь потом, он обязательно вернётся, заведёт семью, осядет и будет тихонько стареть и радоваться, как лихо провёл лучшие годы. Наивно, глупо и рискованно. Попытка найти место под солнцем обернулась чередой тяжёлых испытаний, и лишь везение, не ум и целеустремлённость, а непредсказуемый мистер ''рэндом'' позволил ему стать таким, как сейчас.
Счастливые не играют в лотереи. Николай страдал от своей никчёмности и давно разочаровался в жизни. Среда его обитания ограничилась тремя ''точками'' - пост сторожа на стоянке, койка в конуре на восемь ''квадратов'' и стойка бара через дорогу. Всё оставшееся после оплаты жилья уходило на выпивку, порой игнорировалась даже потребность в еде. В один из таких дней ему не хватило жалких тридцати монет на ещё одну банку пива, и он взял лотерейный билет... впервые в жизни. Успех поджидал в самом безнадёжном месте.
Половина жизни ушла на обучение. Успешное окончание школы, театральное, потом гастроли... всё складывалась вполне удачно. Но... стоило захотеть большего, и что-то пошло не так. Жизнь ответила плевком в лицо за то презрение, что он испытывал к ней, не в силах утолить в себе жажду успеха. А потом она показала, его ничтожность и подарила ещё один шанс. Он не был фаталистом, не верил в судьбу, но подобные вещи иногда слишком сильно могут ударить в голову. Может и не стоило стараться? Вдруг как надо было сразу ехать за тридевять земель, упиваться до полусмерти и в один прекрасный день просто купить этот проклятый клочок бумаги? Ошеломляюще, вот так вмиг стать богатым человеком... даже обидно что ли.
Николай почти погряз в отчаянии, стараясь ощутить в себе присутствие хоть какого-то удовлетворения. Но... его не было. Жалкий неудачник, никому не нужный, ничего не достигший в этой жизни. Вот что ему виделось. Именно это послужило причиной его ещё более глубокого упадка. И пока Николай приходил в себя, по ветру развеялась лишь половина вручённого счастливым случаем состояния. Позже пришёл период просветления...
Через несколько лет Николай Сергеевич Розовый в определённых кругах стал известен, как мистер Ник Пинк, человек, несущий в мир красоту и здоровье - владелец сети салонов красоты под названием ''Пинк-Спа''.
***
Рассматривать старые фото с 'собой' наскучило довольно быстро. Макс сложил коробки на место и ушёл в свою комнату. От свалившегося на голову изобилия иногда становилось тошно. Всё казалось наигранным и нереальным, приторно-сказочным.
Подавленность прекрасно способствует пробуждению в памяти всякого, забытого и гадкого, всего, что только могло происходить с человеком в жизни. Так и Макс лежал в кровати, размышлял о своей странной судьбе, а память о произошедшем медленно и ненавязчиво просачивались наружу.
Период до возвращения из больницы он почти не помнил, сохранились лишь обрывки тех событий. А вот навеянный трагедией жуткий сон до сих пор оставался свежим, словно приснился вчера. О нём так и не вышло рассказать кому-то. Стоило ли выговориться и не держать всё в себе? Ведь бывает же всякое? Несчастные случаи происходят каждый день, что ж тут поделать?
***
В день приезда из больницы за Максом увязался Никита ''говорун'', похоже прозвище это будет преследовать его всю жизнь. Они вместе шли с остановки, перед входом их ждали двое - ''хозяин'' и какой-то мужик в дорогом костюме. Стоящая неподалёку машина, очевидно, тоже принадлежала гостю. Водитель гулял рядом, курил и рассматривал окрестности.
Уже издалека было видно - директор в приподнятом настроении и едва способен сдерживать эмоции. Это похоже на то, как человек пытается унять желание пуститься в пляс, но мешает ему то ли этикет, то ли чувство такта или он просто боится показаться дураком. Так или иначе, Макс, хоть и погружённый в тяжёлые думы, понимал - его ждут вполне нормальные новости. Первым заговорил человек в костюме:
- Привет, Максим. - голос незнакомца звучал тихо, почти шёпотом. Макс только сейчас обратил внимание на лицо говорящего.
- Максим... это твой отец. - успел сказать директор прежде чем ''говорун'' подхватил падающего в обморок Макса. Добрый доктор всё же был прав на счёт дурноты после общественного транспорта.
''Говоруна'' отчего-то сразу зачислили в лучшие друзья Макса. Их поселили вместе, временно, всего на два-три месяца, пока отец уладит дела с документами. Отец. Какое странное слово, после него ощущение во рту, будто съел такое, от чего деревенеет язык, что-то очень терпкое. Гораздо приятней слово ''папа''... но ведь не каждый может стать папой, это нужно заслужить. Хотя звание сына тоже не даётся даром, можно быть всего лишь ребёнком. Но выбора же нет. Не важно, кем станет для него ''костюм'', папа или отец - всё лучше, чем оставаться в окружении тех, кто по большей части несчастен и никому не нужен. И после, кого раньше, кого позже, их просто выплюнут на асфальт взрослой жизни, некоторых даже размажут. А так, если повезёт, то появится какая ни какая, но семья. В любом случае нечто обозримое под ногами гораздо лучше пустоты, особенно если однажды придётся ''прыгать''.
На следующий день всё было как обычно, те же люди вокруг, та же школа, никто не заметил перемен. Поразительно, как могут быть многозначительны смысл и уровень восприятия одного и того же события для разных людей. Для Макса в один миг реальность изменилась, всё стало по-другому, он не повзрослел, нет, просто стал принимать мир иначе. Враз отошли вчерашние детские заботы, кто-то пытается задирать - пожалуйста, балуйся, перегнёшь палку - тогда и подумаем, что делать. Ничто не вызывало переживаний, учитель при всех отчитал за корявый почерк и неграмотность - хорошо, в этом нет трагедии, и стыдиться тут тоже нечего. Что раньше вызывало страх или возмущение, теперь стало пустым и бессмысленным. Можно сказать, что он до сих пор был в шоке после случившегося, или просто зачерствел, но нет, вряд ли. Он просто стал другим и ждал дальнейшего развития событий. И да... у него всё же будет семья.
Глава 5
За плечами наконец остался универ и теперь на всех парах я мчался в контору давнего приятеля отца. Приятеля звали Игорь Николаевич Чёрный, в прошлом военный, объездил весь мир в качестве консультанта, в отставке, сейчас ему за пятьдесят. Недавно он вернулся на родину и открыл охранное агентство, куда, вероятно, я и буду принят работу в должности юриста. Если получится пройти собеседование. Отец советовал не юлить, говорить всё как есть, Чёрный мужик деловой и не любит церемоний - человек действия как никто другой ценит время. Но ведь это же хорошо, отсутствие лживой лирики и пустых слов позволит быстрее выяснить получу я работу или нет. Собеседования, в привычном для большинства людей понимании, отвратительны в своей сути, особенно те, что в итоге сводятся к трёхчасовому заполнению анкет с кучей тупых вопросов. Хуже может быть лишь когда офисная крыса с фальшивой улыбочкой и пустыми глазами начинает с высоты своего грандиозного опыта задавать вопросы: 'Почему это мы должны взять именно вас, молодой человек?', или 'Как вы видите свою карьеру в нашей компании?', или 'Почему вы пришли именно к нам?'. А ведь нужно-то всего ничего - две-три конкретных тематических задачки, и более десяти минут на это уж точно тратить нет нужды. Хотя, это если кому-то в действительности понадобился работник.
Я появился чуть раньше назначенного времени. Возле двери с табличкой 'Чёрный И.Н. директор ООО Антидот' молча сидели ещё три кандидата. Если отец прав - двое из них хлопнут дверью и уйдут ни с чем минут через пять 'допроса'. Подобных персонажей проще всего описать словом 'стрёмные' - сидят, смотрят на всех голодными котячьими глазами, ещё и нервничают так, будто это место единственное на планете и если их не возьмут, то наступит конец света или ещё чего похуже.
Чёрный действительно ценил время. Из кабинета выбежала довольно миловидная секретарша, пригласила следующего кандидата, а перед двумя другими извинилась и сообщила, что собеседование они не прошли. Похоже, процесс отбора начинается сразу же после входа в офис. Зачем тратить время босса на какого-то человечка, если он не внушает доверия даже секретарше?
Два уже не потенциальных сотрудника, неумело попытались выяснить, что да почему. Они даже хотели было выразить недовольство - под дверью битый час, мол, проторчали и всё такое, но матёрая дамочка, не давая сказать и слова, выставила их за порог. Казалось, что на меня она вообще внимания не обращает, но судя по тому, что сейчас произошло с парой 'котят', какое-то наблюдение всё-таки велось, и само моё присутствие в приёмной говорило о том, что этап 'присмотр из далека' пройдён.
Минут через десять из кабинета директора вышел последний приглашённый кандидат. Довольная физиономия и беглый, слегка насмешливый взгляд давали понять, что на работу он взят и нет нужды беседовать со следующим претендентом. Но секретарша была иного мнения. Она проводила зазнайку до двери, попросила завтра не опаздывать, попрощалась, а затем пригласила меня.
Кабинет у Чёрного был странным. По центру стоял длинный стол для переговоров, во главе его вполоборота, погруженный в полумрак огромного кресла, сидел сам руководитель предприятия, уставившись в монитор на стене. На какой именно монитор он смотрит, было неясно, их там висело не меньше двух десятков, и каждый транслировал новости с той или иной точки планеты. Стена напротив также была увешана 'зомбо-ящиками', наперебой извергающими как хорошее, так и плохое. В помещении стоял негромкий, но очень навязчивый гул множества голосов с экранов, расслышать что-то конкретное представлялось маловероятным. В общем, обстановка в кабинете директора являлась рабочей лишь с большой натяжкой. Чёрный держал лист бумаги и, немного шевеля губами, читал содержимое.
- Максим Николаевич. Присаживайся. - вполголоса сказал Чёрный, не отрываясь от листика с распечаткой. - Итак, красный диплом, значит, и даже рекомендации от декана, практика у заместителя прокурора, хм.
Чёрный, видимо, не признавал стандартные правила этикета, он до сих пор ни разу даже не взглянул в сторону потенциального сотрудника, да и манера его поведения как-то не располагала к дальнейшему общению. В общем, я ещё думал: дерзить, не дерзить или сразу уйти, хлопнув дверью. Не зря отец говорил о моих проблемах с самоконтролем.
- Чего-молчишь-то?
'Это что? Проверка?'
- Игорь Николаевич, я хочу работать в вашем агентстве.
- Хочешь? Ну, я это и так знаю, раз ты здесь. Вот в руках у меня твоё так называемое резюме, но это словно описание какого-то прибора... выпущен тогда-то, работает так-то, умеет то-то, но ты же живой человек насколько я понимаю?
- Вас что-то смущает в описании моих профессиональных навыков?
- О, нет, с этим порядок, резюме смотрится довольно неплохо. Но, согласись, описание 'профессиональных навыков' слегка смахивает на перечень свойств чего-то невоодушевлённого, какой-то вещи?
- В некотором смысле, да. А как на счёт тех пунктов, где описаны увлечения и жизненная позиция? У вещей ведь нет увлечений и взглядов на жизнь?
- Хорошо, читаем дальше, вот: 'Главное в жизни - работать, расти, учиться'. Скажи, Максим Николаевич, а зачем тебе это? Зачем тебе работа, рост и обучение?
- Я так хочу...
- Хм, молодец. Чушью не кормишь. Но ты же понимаешь, что сейчас признался в осознанной бесцельности своего существования? Зачем ты живёшь?
- Разве желание что-либо делать и развивать себя как личность не может быть целью?
- Конечно может. Вполне. Но зачем живёшь ты?
- Мне нравиться жить.
- Но что для тебя значит жить?
- Быть тем, кем за хочу, когда захочу и где захочу.
- Ха! Самоед проклятый! Ты часом с утра в зеркало на себя не любуешься? Ну и кто же ты сейчас?
- Сейчас я тот, кто придёт сюда завтра утром в качестве нового юриста.
- Ошибаешься, дружок, новым юристом будет предыдущий кандидат, а ты станешь его помощником. Мои поздравления, это тоже успех, не сомневайся. - С последними словами Чёрный повернулся лицом ко мне и небрежно бросил на стол листик с резюме. То, что он говорил дальше уже было не разобрать. Точно не знаю, что такое 'контузило', но, похоже, это со мной всё же произошло - мир сжался в точку, а потоки бурлящей крови глушили все ощущения. В памяти снова всплыли жуткие зелёно-синие декорации странного леса - там погиб друг из... забытого детства. На мгновение возникла беспомощность измученного погоней организма, я будто намертво врос в своё кресло, тело снова изменило мне, не слушаясь, позабыв, что такое движение. Сидящий напротив человек с серыми водянистыми глазами оказался полностью лысый и был обладателем внушительных размеров шрама, он начинался у остатков левого уха и уходил по шее куда-то вниз, за воротник дорогой белой рубашки.
Глава 6
Если хочешь, не верь,
Но теперь - ты и я,
Мы с тобой заодно.
Я открыл тебе дверь,
Подари же мне только одно,
Дай мне крови врагов,
О, мой Зверь!
- Здорова! И что тут у нас на ужин? - В палатку ворвался Ренат, снова сопровождаемый кислым запахом винного перегара.
- Бекон. Бобы. - не отвлекаясь от кухонных дел сообщил Эмиль.
- Эх, свинина... ладно, сойдёт, но от бобов меня изрядно пучит, так что вам, ребятки, сегодня придётся несладко. Да помогут вам боги этой ночью. - он явно был в хорошем настроении, вино превосходно справлялось со своей главной задачей - притупление объективного восприятия реальности.
- Ты снова хочешь оказаться пойманным? Прошлого раза недостаточно? Ведь не так давно ты тренировал нашу сотню. И куда скатился? Следующая выходка закончится поркой перед легионом или разжалованием из войск, стоит задуматься. - выпалил на одном дыхании Эмиль.