– Да ходи! Мне-то что?
За час до ужина, Лариса поняла, что спорить с матерью бесполезно, что она уже в магазин не успеет, закрылась в своей комнате и стала наряжаться в то, что у неё было.
Время приближалось к шести, атмосфера в доме стояла накалённой, все ждали прихода Марины с сыном, и никто не желал этой встречи.
Часы пробили шесть раз и в квартиру позвонили.
– Она что, не могла немного опоздать? Я не успела накрыть. Босс, открой дверь. Не слышишь? К тебе гости пришли, – крикнула из кухни Татьяна.
Отец вышел из кабинета и пошёл открывать дверь.
На пороге стояла Марина с сыном. В руках у неё был торт и пакет с подарками.
– Здравствуй, папа.
– Дедушка, здравствуй, – сказал Артём и обнял дедушку за ноги.
– Здравствуйте, здравствуйте. Рад, рад вас видеть. Проходите в квартиру, – отец поцеловал Марину в щёку и поднял Артёма на руки.
– Как ты вырос, малыш! Сколько же тебе лет?
– Мне пять с половиной лет.
В прихожую вошла Лариса.
– Здравствуй, Лара. Возьми, пожалуйста, торт. И этот пакет. Там подарки отцу и тёте Тане, – сказала Марина.
– А мне подарок? – вместо приветствия, спросила Ларочка.
– Ты же получила свой подарок, – улыбнулась Марина и добавила, – Там коробка конфет для тебя.
В прихожую из кухни выглянула Татьяна.
– Здравствуй, Марина. Привет, Артём. Снимайте обувь, надевайте тапочки, мыть руки и за стол. Только – только успела накрыть. Могли – бы и опоздать немного.
– Таня, ну как ты гостей встречаешь? Я с детства приучал Марину не опаздывать. Я это не люблю. Молодцы, что пришли во – время.
– Босс, вечно ты со своими заморочками! Люблю – не люблю.
В прихожую вошла Ляля. Она слышала весь разговор, оценила, что Марина принесла для Лары конфеты, не смотря на то, что подарок был уже отдан. Она, Ляля, поступила бы также. Ей Марина начинала нравиться всё больше и больше. Но как не хочется в этом признаваться и принять!
– Интересно мне посмотреть на женщину, которая никогда никуда не опаздывает, – раздался незнакомый для Марины голос, – Говорят, если женщина не опаздывает, то это – не женщина.
– Ляля? – удивилась Марина, увидев старшую сестру, – Я не знала, что ты здесь.
– Тебя не предупредили? Отец! Лара! Что же вы не сказали Марине? Теперь я осталась без подарка, – в голосе Ляли звучала ирония.
– Артём, малыш, иди к Ларисе, – ласково попросила сына Марина.
И только после того, как Артём прошёл в зал, где был накрыт ужин, и не мог слышать дальнейшего разговора, обращаясь к Ляле, сказала:
– Могу компенсировать деньгами. Возьмёшь? – предложила Марина, тоже, с иронией.
– Я пошутила. Ты для меня самый большой подарок.
– Ну, вот и обменялись: ты для меня – сюрприз, а я для тебя подарок, – с улыбкой сказала Марина.
– Девочки, к столу. Все вас уже ждут, – позвал их отец.
Все сели за стол, и глава семьи разлил по бокалам вишнёвое домашнее вино, а Артёму – вишнёвый компот.
– Вино Танечка сделала. Она у меня мастерица. Давайте выпьем за нас за всех. Мы ещё никогда не собирались все вместе. Я этому очень рад.
– Босс, ну ты, как всегда. Ничего не понимаешь. За гостей надо. Мы-то у себя дома. За них и надо выпить. Давай за Марину с Артёмом.
– Папа, Татьяна права. Первый тост за гостей, – согласилась Ляля.
– За гостей пьют перед их уходом. Они что, уже уходят? – Лариса вопросительно посмотрела на мать.
– Откуда мне знать, как пьют и когда, – ответила Татьяна.
– Никто не уходит, Лара. Давайте за всех выпьем, – сказал отец с улыбкой.
– За всех я пить не собираюсь, – сказала Лариса.
– Как тяжело, когда много женщин, а мы, Артём, с тобой вдвоём! – засмеялся отец, – Поддержи меня, малыш.
– Можно я предложу первый тост за тебя, папа? – спросила Марина, – Ведь мы благодаря тебе собрались. Тётя Таня приготовили для нас такой роскошный ужин, тоже, благодаря тебе, – она встала, протянула свой бокал отцу и чокнулась с ним.
– За папу я выпью с удовольствием, – поддержала тост Лариса.
– Давай, Босс, за тебя.
– Твоя взяла, Марина. За тебя, папочка, – Ляля подняла бокал и чокнулась с отцом.
Все стали чокаться с отцом и хвалить Танину стряпню.
Второй тост был «За всех», чуть позже за «Трёх дочерей» и «За внука».
Артём в разговоры взрослых не вступал, пил вишнёвый компот, ел салаты, которые Марина ему положила, и посматривал на всех с лукавой улыбкой.
– Марина, как в Москве живётся? Как и прежде, в НИИ работаешь? – спросила Ляля.
– Нет, к сожалению. Пришлось на ТЭЦ перейти, что бы была возможность квартиру получить. Стоим в очереди.
– Это, за какие такие заслуги тебе квартиру дадут? – удивилась Татьяна. – Ты, что, ценный специалист?
– Я простой конструктор. На таких предприятиях есть фонд для перспективной семьи.
– Что значит – перспективная? – подала голос Лариса.
– Это значит – не полная.
– Понятно. Для матерей одиночек. А ты замуж не собираешься? –спросила Ляля.
– Кому нужна женщина с ребёнком. Да ещё в коммуналке, – с усмешкой сказала Татьяна.
– Может у неё поклонник есть с квартирой. Есть, Марина? – продолжила Ляля.
– Ей гармония нужна. Без неё, просто, никак нельзя выйти, – усмехнулась Лариса.
– Был. Но я свадьбу отменила.
– Да, ладно. Так я и поверю! – удивилась Лариса.
– Ну, почему же, Лара? Действительно, отменила. У него есть и квартира и машина. Это ты хотела услышать, Ляля? – спросила Марина.
– Наверно сам бросил, а ты нам тут басни рассказываешь. Босс, ты эту историю знаешь?
– Да, знаю, Таня. Так и было. Марина мне рассказывала. Моложе был немного. Развёлся, кажется, из-за тебя. Да, Мариночка?
– Так мы, оказывается, и семьи разбиваем? Не самый лучший способ стать счастливой, – с достоинством сказала Ляля.
– Всё было немного не так. Не хочу при сыне рассказывать.
– И семьи разбиваем, и платья красивые носим. В «Берёзке» купила? – спросила Ляля, – Или это подарок? От очередного женатого поклонника?
– «Берёзка» рядом, но не для инженеров. Сама сшила.
– Ты шить умеешь? – удивилась Ляля.
– Мама, можно я скажу? – подал голос Артём впервые за вечер.
– Можно, сынок, скажи.
– Тётя Ляля, мама и вязать умеет.
– Кто бы мог подумать? Когда же успеваешь?
– Мама вечером вяжет, а я ей помогаю.
– Какой воспитанный мальчик! Наверно, наказываешь часто, что бы слушался? Тебя мама бьёт, малыш? – Ляля не могла успокоиться.
– Меня мама никогда не наказывает, и не бьёт, и даже в угол ни разу не ставила. Моя мама очень хорошая.
– А как тебя мама воспитывает? – продолжила Ляля.
– Мама говорит, что нужно уважать людей и всех уметь слушать. Я же вас всех сейчас слушаю?
– Достойный ответ! Воспитываешь культурного человека.
– Культура у человека в крови. Её невозможно воспитать, – ответила Марина, глядя в глаза Ляле.
– Ляля, как вы с Мариной похожи! Ты мне недавно абсолютно эти же слова говорила, помнишь? – спросил отец у старшей дочери.
– Интересно, по какому поводу она тебе это говорила? Не иначе, как нас с Ларочкой обсуждали.
– Таня, ну что ты такое говоришь! – возмутился отец.
– Да, ладно, тебе, Босс, из меня дуру делать! Ежу понятно.
– Дедушка, а помнишь, ты говорил, что очень любишь тётю Таню и Ларису.
– Да, говорил. Неужели, помнишь?
– Как же, любит он! Жрать любит, что я готовлю. Это он любит!
– Тётя Ляля, а почему Вы маму не любите? Она Вас обидела?
– Нет, малыш, не обидела. Я твою маму совсем не знаю.
– А Вы узнайте. Вы её полюбите, честно.
– Таким сыном можно гордиться, – тихо сказала Ляля.
– Ты права, я Артёмом очень горжусь. Не ты первая спросила, как я воспитываю сына, – так же тихо ответила Марина.
Однако и Лариса и отец, сидевшие рядом, услышали.
– Есть, кем! – сказала Лариса, с вызовом глядя на Лялю. Ляля отвела глаза.
– А кто ещё спрашивал? – спросил отец.
– Воспитательница в детском саду. Сказала, что Артём ведёт себя, как Английский лорд.
– Откуда воспитательница в детском саду может знать, как ведёт себя какой-то там английский лорд.
– Это образно, тётя Таня. Английский лорд – эталон достойного поведения в обществе, – ответила Марина.
– Я мамой, тоже, горжусь, – сказал Артём, обвёл всех взглядом и, глядя на дедушку, сказал: – У меня мама самая добрая и самая красивая! Правда, дедушка?
– Правда, Тёмочка, все мамы самые красивые.
Лариса резко вскочила и выбежала из комнаты. Стул, на котором она сидела, упал на пол.
– Ларисочка, что с тобой, дорогая? – вслед ей крикнула Ляля.
Татьяна встала из-за стола и вышла вслед за дочерью.
– Ляля, не трогай Ларису. У неё сегодня не лучший день. Давайте о чём-нибудь другом оговорим.
– Папа, ты говорил, что расскажешь о своей книге.
– Я с удовольствием, Марина. Артёмка, будешь слушать?
– Да, дедушка, буду. Мне это тоже интересно.
Отец долго рассказывал о заводе, о том, как во время войны ему пришлось эвакуироваться, как тяжело было и голодно.
Все слушали с интересом, пока не вернулась Татьяна.
– Босс, опять ты о своей книге? Кому она нужна, эта книга? Никому это не интересно. Вечно хвалишься перед всеми.
– Татьяна, это же история завода! – возмутилась Ляля.
– Да кому этот завод нужен? Лишь бы деньги платили. Сидят там, чтоб романы крутить друг с другом. Разве не так, Марина?
– Татьяна, прекрати немедленно! – возмутился отец.
– Папа, уже поздно. Артёму спать пора. Мы пойдём. Спасибо за ужин. Всё было прекрасно. А как без романов, тётя Таня? Все хотят любви.
– Помешались все на этой любви. Ваш папочка тоже любвеобильный больно. Трёх дочек настрогал от разных жён, а теперь расхлёбывается. Одна, культурная, после развода к папочке прибежала. Другая, слава Богу, что хоть раз в год является и нервы нам тут портит своей красотой и культурой. А мы с дочкой страдать должны? Так получается?
– Папа, угомони свою жену. Я завтра же уеду. Хотя нет, это и мой дом, тоже! Уеду, когда сочту нужным. Пойдём, Марина, я провожу вас.
Марина и Артём попрощались с отцом, и вышли вместе на улицу.
– Марина, прости нас. Я ведь, тоже старалась тебя задеть. Прости. Ты ни в чём не виновата. И, знаешь, ты мне нравишься и у тебя замечательный сын.
– Спасибо. Лариса из-за чего-то расстроилась?
– Ей это полезно. Она ведь знает, что у меня детей не может быть. И каждый раз пытается меня этим уколоть. А тебе она просто завидует.
– Интересно, чему? Её отец так любит! И тебя любит. А я об этом только мечтаю. Хочется, что бы он меня любил и гордился.
– Она твоей красоте завидует. И внутреннему достоинству, хотя не понимает, что это – достоинство.
– Жаль, что мы не «Три сестры» по Чехову. Прости, нам идти надо, Артём совсем засыпает.
Они посмотрели друг на друга и, вдруг, между ними возникла та душевная теплота и близость, о которой мечтала Марина и, которую не хотела принимать Ляля. Они обнялись. Как две сестры. Впервые в жизни.
– Мне отца жалко. Береги его. Ты ему ближе и роднёй. И живёшь рядом, – попросила Марина.
– А мне не жалко! У него, что, 20 лет назад глаз не было? Не видел, на ком женится?
– Ляля, иногда любишь вопреки…
– Какая любовь, Марина? – перебила её Ляля, – он только маму мою любил! И никого больше!
– Я знаю. Он мне говорил.
– Прости, я опять тебя обидела. Я не хотела. Твоя мать нам много крови попортила. Я её до сих пор ненавижу.
– Ляля, что-то у нас не получается быстро стать сёстрами, хоть мы и одной крови. Нам пора. Надеюсь, ещё встретимся.
Ляля зашла в квартиру и застала дикий скандал. Кричала Таня.
– Не просто так её пасынок повесился! Интеллигенция хренова! Довела, небось, парня своими замечаниями! Зато квартира ей досталась! Жирует одна! Чтоб ноги её больше не было в моём доме!
– Таня, прекрати! Парень не перенёс смерти отца. Такое бывает.
– Ты дурак, Босс. Хватит Лялю выгораживать! А твоя Марина?! Квартиру ей дадут! Размечталась! Каким местом она её, интересно, зарабатывает? Видеть её не могу! И не смей её больше приглашать, слышишь? Она, наверно, на твою квартиру зарится! Своей-то нет, и не будет. Попользуются ею все начальники и выгонят. И приедет в Таганрог к папочке.
«Да, – подумала Ляля, – не зря аристократия в 17-м уехала из страны. С быдлом справиться невозможно», – она тихо, чтобы её не услышали, прошла в свою комнату и легла спать.
Утром, перед уходом на работу, к ней в комнату зашёл отец.
– Доброе утро, Лялечка. Хотел с тобой поговорить.
– Не стоит, папа. Я всё слышала. Сегодня уеду.
– Ты знаешь, Таня хорошая. Она немного успокоится, и ты опять приедешь. Прости, родная. Но у меня нет другого выхода.
– Нет, конечно, нет. С семнадцатого года – нет.
– Ты о чём?
– О революции. Приедешь ко мне, объясню.
Отец ушёл на работу. Ляля быстро собралась, и, даже не позавтракав, покинула квартиру. С «милыми дамами» она не простилась: Лариса ушла на работу вместе с отцом, а Татьяна, видимо, отправилась на рынок, за очередной «жратвой».
Наступил понедельник. Марина с Артёмом, позавтракав, отправились на море. После вчерашнего ужина настроение было отвратительное, и они решили сразу же после моря, не заходя домой, отправиться в кино. Решили – сделали. Посмотрели два фильма, посидели в кафе – мороженом и к шести вечера вернулись домой. Подходя к подъезду, Марина увидела Ларису с какой-то девушкой невероятных размеров. Рядом с ней, её сестра смотрелась просто «дюймовочкой».
– Привет. А мы к тебе. Это Оля, моя подруга.
– Привет. Очень приятно. Марина.
– Оля хочет босоножки посмотреть.
– Лариса, ну я же тебе сказала, что не продам.
– Ну, посмотреть-то можно? Сестра, всё-таки, просит. Не кто-то с улицы, – раздражённо сказала Лара, – Я Оле пообещала уже.
– Оля, а какой у Вас размер? – спросила Марина.
– 36-й. Я только посмотрю. Лара сказала, что они импортные и очень красивые.
– Мама, можно я во дворе погуляю? – спросил Артём.
– Погуляй, сынок. Ладно, пойдёмте. Сестре сложно отказать.
Они поднялись на пятый этаж, зашли в квартиру, поздоровались с Ольгой Андреевной, которая готовила на кухне ужин, и прошли в комнату. Марина достала босоножки и с ужасом подумала о том, что Оля своими килограммами может разорвать эти несколько тоненькие ремешки, из которых сделана плетёнка.
Но как об этом сказать? После вчерашнего вечера Марина боялась хоть чем-то обидеть Ларису или её подругу.
– Это просто чудо! – воскликнула Ольга, – У нас таких днём с огнём не сыщешь. Не могу. Я померю.
И не дождавшись разрешения, быстро надела босоножки. Раздался характерный звук натянутой кожи. Оля прошлась по комнате. Босоножки ещё поскрипели, напряглись, что бы понравиться очередной обладательнице, растянулись вширь, и не разорвались. Марина облегчённо вздохнула.
– Я беру, – заявила Оля, – В них так удобно! И не давят совсем. Деньги я принесла. Дорого, конечно.
– А ты чек нашла? – спросила Лариса.
– Нет, конечно. Наверно, выбросила. Девочки, я не собираюсь продавать босоножки. Лариса, я же тебе говорила.
– Ой, Марина, ну, пожалуйста! Я тебя очень прошу. Ну, просто умоляю, – заныла Оля.
– Ну, чё, тебе жалко, что ли? Всё равно, тебе не поменяют без чека, – сказала Лариса, – Я тебя прошу, как сестра сестру.
В комнату зашла Ольга Андреевна.
– Марина, да продай ты эти туфли. Смотреть на них, что ли?
– Правильно, маму слушать надо, – поддакнула Лара.
– Да она разве слушает? Тоже, мне, миллионерша нашлась – деньгами швырять. Лучше Артёму куртку купим. Забирайте туфли.
– Хорошо. Забирайте, – согласилась Марина и взяла, протянутые Ольгой, деньги.
Девушки быстро попрощались и ушли. Оля не стала снимать босоножки. Идти в них, действительно, было комфортно и легко.
– Завтра на работе мне все обзавидуются, – заявила она с гордостью.