"Не говори ей!" - орала Ба.
- Да, - тем не менее сказала я. - Вообще нет идей.
- Понимаю, у меня такая же фигня была, - улыбнулась Джанет. Она достала из холодильника овощи и стала нарезать салат. - Ты будешь?
- Не, - махнула я рукой, как давно махнула на здоровое питание, несмотря на лекции Ба о витаминах и микроэлементах. - И как же ты в конце концов придумала пять разных устройств?
- Я немного сжульничала. Знаешь, в библиотеке Милликена хранятся все публикации о КалТеке за век с лишним. Чувствуя, что не придумаю ничего крутого, я пошла в архив, поискала публикации о прошлых Днях Прогулов и - вуаля!
- И ты просто повторила старые головоломки? - я не верила, что честная Джанет способна на такое.
- Нет, конечно, не одна же я такая умная и знаю о существовании газет! Я позаимствовала старые идеи и переработала их по-новому. Голливудский ремейк! К тому же, я использовала телефоны, а многие из старых загадок были придуманы для ЭВМ и перфокарт. Так что попробуй сходить в библиотеку. Это не считается за плагиат, - подмигнула Джанет и удалилась в свою комнату с салатом.
"Я же приказала тебе молчать!" - возмущалась Алёна.
"Но мы получили ценный совет, Ба! Пошли в библиотеку!"
"И сама справлюсь, спасибо", - насупилась Алёна.
Но после пары следующих бесплодных дней Ба сдалась и отправилась в библиотеку, известную ежегодным тыквопадом с крыши.
В архивном отделе наблюдалась подозрительная активность студентов четвёртого курса. Пожелтевшие газеты ходили по рукам, вырывались друг у друга, сканировались на огромных ксероксах, расставленных между стеллажами, и фотографировались. За отдельные экземпляры почти разгорались драки, и они были похожи на сцены из немого кино, потому что в библиотеке никто не имел права шуметь и каждый шкаф оборудовали шумомером, который автоматически вызывал смотрителя, если посетители превышали определённый уровень децибел.
- Я знаю, зачем ты здесь, - тихо сказали за моей спиной.
Обернувшись, я увидела Сунлиня - китайского студента, с которым познакомилась в первый Хэллоуин здесь. Сунлинь до сих пор каждый год приходил на праздник в костюме тёмной материи, и каждый год костюм выглядел по-разному.
Помнится, в этом году парень пришёл просто с чайником на голове, объявив, что это - чайник Рассела. Ба объяснила мне, что чайник Рассела - известная шуточная теория, гласящая, что между Землёй и Марсом по орбите вокруг Солнца вращается фарфоровый чайник, настолько маленький, что его невозможно засечь никакими доступными человечеству методами. Приём с чайником использовался известным математиком Бертраном Расселом в спорах с верующими, утверждающими, что сверхъестественные силы невозможно зарегистрировать человеческими методами наблюдения.
Алёна назвала в тот день Сунлиня придурком и не поняла, как чайник Рассела связан с тёмной материей, как и многие подвыпившие студенты, пытавшиеся кулаками растолковать Сунлиню, что тёмная материя, в отличие от парящего чайника, реальна и что они в неё свято верят. Последнее утверждение, разумеется, вызывало истошный смех Сунлиня, за что он в итоге всё-таки огрёб. В первую очередь в избиении парня-чёрной-материи отличился Пол, избивший его же на первый Хэллоуин за костюм из фольги с клешней.
- Я здесь за тем же, за чем и ты, - тихо ответила я Сунлиню.
- Нет идей для Дня Прогула? - печально скривился парень.
Мне оставалось лишь кивнуть. Алёна начинала ворчать, чтобы я не трепала всем подряд о проблемах, но раз спесь не позволяла Ба обратиться за помощью, то это собиралась сделать я.
- Нашёл что-нибудь? - спросила я.
- В шестьдесят седьмом году Лос-Анжелес Таймс выпустила статью на два разворота о КалТековских головоломках, - ещё тише шептал Сунлинь. - Выпуск хранится в дальнем шкафу, и я не видел, чтобы его кто-то трогал.
- Ого! - воскликнула я, и вся библиотека неодобрительно зыркнула в мою сторону, а Сунлинь приложил палец к губам.
- Ты чего, это секрет! - шептал он, косясь на остальных. - Стоит им прознать, и всё! Делюсь с тобой по-дружески. Чтобы не вызывать подозрений, идём в разные стороны. Встречаемся у шкафа С-137.
Мы разошлись, и я чуть не заблудилась, выискивая нужный ряд в путанных коридорах библиотеки. У названного места действительно не бродили другие студенты, а Сунлинь уже разложил на полу потрёпанную подшивку старых газет.
- Вот здесь! - ткнул он пальцем в мелкие рисунки.
В газете максимально подробно описывались старые загадки на День Прогула, с формулами, схемами, фотографиями и алгоритмами решений. Удивительно, что никто, кроме Сунлиня, не нашёл этот Святой Грааль.
- Фоткаем и валим! - волновался парень.
Стоя по очереди на страже артефакта, мы - так же по очереди - перефотографировали изобретения предшественников. Уверена, другие четверокурсники отдали бы по сотне баксов только за одну фотку, а у меня их получилось семь штук. Я заранее благодарила духов КалТека за милость, надеясь, что теперь настроение Алёны улучшится, а я смогу выспаться.
Опасаясь нарваться на конкурентов, мы вышли из архива по одному и встретились только на улице, у главного входа в библиотеку.
- Спасибо, ты буквально спас мне жизнь! - говорила я Сунлиню, пока Алёна ворчала.
- Да не за что... - улыбнулся парень, но было видно, что он хотел что-то добавить.
- Как я могу отблагодарить тебя? Давай обед куплю! Или нет. Я же четвёртый год в столовой работаю, у меня есть скидочная карта на всё! Хочешь, подарю тебе? Там пятнадцать процентов!
- Ой, это слишком! - замахал руками Сунлинь. - Только если... у меня есть предложение... пойдёшь со мной на свидание?
- Э-э-э, - протянула я, чувствуя, как пережимается горло.
"Шикарно, только не с этим дебилом!" - возмущалась Алёна.
"Но он нормальный парень..." - зачем-то защищала я Сунлиня.
- Прости, но у меня парень есть, - соврала я.
"Сказала бы честно, что девушка!" - думала Ба.
"Это у тебя она есть, а не у меня", - вспоминала я, что Алёна иногда видится с кем-то в Лос-Анжелесе.
- Правда? - удивился Сунлинь. - Просто я спрашивал у Джанет, а вы вроде бы подруги. Она сказала, что у тебя никого.
"У меня нет девушки, Мэйси не в счёт", - думала Алёна, не обращая внимания на Сунлиня.
- Он в России остался, - продолжала врать я.
- Но насколько я знаю, ты не ездила в Россию с начала учёбы, - нахмурился Сунлинь. - Сидишь на летних программах каждый год, как и я, потому что денег нет.
"Или ты имеешь в виду Зои? - думала Алёна. - Так у нас всего раз было".
"Замолчи!" - громко подумала я и чуть не сказала это вслух.
- Вот так и живём, - пожала плечами я.
- Понятно, - вздохнул Сунлинь. - Ну, удачи с головоломкой в любом случае.
"Он всё понял", - гадко ржала Алёна.
- Ой, подожди! - спохватилась я и стала рыться в сумке в поисках скидочной карты в кафетерий.
- Не надо... - хотел было уйти парень.
- Нет, возьми, - протянула я исцарапанную карточку. - Спасибо за помощь!
"Ты мастер благодарности, конечно, - смеялась Алёна, пока мы возвращались в общежитие. Я чувствовала себя неоправданно мерзко, как будто случайно плюнула человеку в лицо. - И мастер сравнений тоже".
Зато у нас появилось штук тридцать разных инструкций для головоломок, и Алёна жадно на них набросилась, не забывая всё же ворчать на меня, что она и сама бы справилась.
Целую ночь Ба всё же не давала мне спать, рисуя схемки и проклиная КалТек за то, что фигнёй вроде обманок для первокурсников вынужден заниматься перспективный физик-теоретик, а не какой-нибудь инженер-конструктор. Но к утру Алёна разобралась со всеми вариантами, сочинила свой и оставила мне список покупок, надолго замолчав, словно уснув внутри моей головы.
Оказалось, что Алёне понадобился игрушечный паровоз, запчасти от сломанных компьютеров, батарейки, паяльник и несколько непонятных наименований. Всё, за исключением паровоза, можно было без труда достать в кампусе, а о цели приобретения детской игрушки я предпочла и не спрашивать.
- О, вижу, что есть прогресс? - спросила через пару дней Джанет, увидев, как я мою на кухне паяльник, запачканный расплавленной пластмассой из игрушечных рельс.
- Вроде да, - я настойчиво тёрла губкой грязный прибор.
- Ты его водой хочешь отмыть? - с усмешкой спросила Джанет. - Погоди минутку...
"Сейчас опять выпендриваться начнёт", - подумала Алёна, когда соседка ушла в свою комнату. Та вернулась с баночкой непонятой вязкой субстанции.
- Это канифоль, - пояснила девушка.
"Что?" - спросила я Алёну, но та молчала.
- Включи паяльник, - продолжала Джанет, - подожди, пока прогреется, и макни жало в канифоль. Потом протираешь влажной тряпкой, и всё! Через три раза жало паяльника станет как из магазина!
- Ты умеешь паять? - удивилась я. - Ты же по софту, а не по харду.
- Разумеется, я знаю устройство компа и могу его собрать, - как само собой разумеющееся произнесла девушка. - У нас на факультете всех этому учат.
"Уела тебя", - сказала я Алёне.
В итоге Ба остервенело проработала две ночи подряд, сооружая монстрическую модификацию детского паровозика, проводами подсоединяя к нему компьютерные клавиатуры и мониторчики будто от древних пейджеров. Алёна даже заставила меня перекрасить локомотив игрушки, пририсовав ему огнём горящие глаза и острые клыки. Мне не удалось понять, в чём заключалась загвоздка Алёниной головоломки, но двухметровая конструкция из игрушечных рельс и аппаратуры выглядела устрашающе.
Наступил День Прогулов, и я разместила головоломку перед дверью. Внутри своих комнат старшекурсники обычно оставляли подарки разгадавшим загадки младшим товарищам, например, учебники, которые для некоторых предметов могли стоить до двухсот баксов, или просто угощения. Мы оставили сувениры и еду с русским колоритом, купленные специально для случая в магазинчике русского квартала Лос-Анжелеса.
- Неплохо! - оценила Джанет, увидев Алёнин паровозик.
"Пусть не вздумает подсказывать мелким!" - приказала Ба.
- Не помогай, пожалуйста, младшекурсникам, - улыбнулась я. - Ты-то справишься за пять минут.
"Враньё! - возмутилась Алёна. - Никому с первых десяти попыток не удастся разгадать правильную очерёдность нажатия тумблеров! Это вам не банальные числа Фибоначчи и не число "пи"!"
По традиции мы уехали прочь из института, дабы не нарушать традиции Дня Прогула. Студенты уже наступали на общежития, вооружившись пособиями и инструментами, как будто намереваясь ломать головоломки руками, если те не поддадутся их мозгам.
Из другого общежития, дома Пейдж, вылетел Сунлинь, с которым мы пересеклись на парковке.
- Подбросить до Лос-Анжелеса? - спросил тот, показывая на свой потрёпанный Додж.
"Только если он едет до восточной 92-й стрит", - думала Алёна.
- Ты едешь до восточной 92-й? - спросила я, предпочитая не уточнять, что там понадобилось Ба.
- Это где? - Сунлинь проверил карты в телефоне. - Я собирался в другую сторону, но ладно... Садись.
Мы всю дорогу неловко молчали, обменявшись парой непонятных фраз о головоломках. Сунлинь тоже повторил чью-то идею из шестидесятых годов, и это был трёхмерный лабиринт с элементами, саморазрушающимися, если проходящие лабиринт думают дольше отведённого времени.
Оказавшись на нужной улице Лос-Анжелеса, я не увидела ни одного бара, хотя ехала с уверенностью, что Алёна решила провести День Прогула весело. Но это оказалась простая скучная улица с трёхэтажными домами, в каких обычно снимали офисы наполовину обанкротившиеся компании.
"Ищи клинику доктора Санчеса", - думала Ба.
"Зачем нам клиника?" - нахмурила я, проходя мимо безликих зданий.
"Хочу сделать МРТ мозга".
Я пыталась понять, что означают эти буквы, и в памяти всплыло, что магнитно-резонансной томографией сейчас занимается в Москве Света. Кажется, она выставляла в сети фотографии с работы: там люди заезжали в жуткую белую трубу.
"Зачем? - нахмурилась я. - У меня не болит голова".
"Ты учишь генетику?"
"Зачем? Ты никогда не брала лекции по генетике".
"Чёрт, точно! - волновалась о чём-то Алёна. - Совсем тебя запустила. Блин, ты ведь должна была уже быть на четвёртом уровне - нейробиологии"
Я закатила глаза. Только я начала радоваться, что Ба год не вспоминала про уровни, наслаждаясь любимыми уравнениями квантовой механики и доказательствами суперсимметрии...
Небольшая клиника нашлась на углу, и её длинное, непонятное мне название оказалось связано с заболеваниями мозга. Стерильная белизна интерьера пугала, как идеальная скатерть в доме бабушки, на которую запрещалось ставить чашку с чаем. На входе встречала медсестра в такой белоснежной одежде, как будто её сшили из той самой скатерти.
- Мисс Кузнецова? - уточнила та, сверяясь с экраном компьютера. - Вы немного раньше, но мы с доктором Санчесом уже готовы.
Медсестра проводила меня в дальний кабинет по коридору с гудящими лампами. В кабинете, больше похожем на конференц-зал нашёлся огромный МРТ-аппарат, в котором можно было бы просканировать пятиметрового гиганта.
- Мисс Кузнецова, - подошёл ко мне пожилой мужчина. - Я доктор Санчес. Очень рад, что практические занятия КалТека включают оценку студентами собственных результатов МРТ. Но вы уверены, что не хотите моего мнения о состоянии вашего здоровья? Всё-таки обследование стоит немалых денег...
"Скажи, что институт всё оплачивает", - думала Алёна.
- Спасибо, но институт всё оплачивает, - улыбнулась я.
"Что оплачивает? - спрашивала я у Ба. - Никаких денег мне не давали!"
- Поразительная забота о студентах! - удивился доктор. - Что ж, приступим.
Медсестра помогла устроиться на панели аппарата, который медленно завозил меня внутрь белоснежной трубы, и, когда я испугалась, что он поглотит меня целиком, всё закончилось на шее, оставив тело на свободе.
- Постарайтесь смотреть на красную точку перед вами и не двигаться десять минут, - попросил доктор Санчес из соседней комнаты, отгороженной стеклом от зала с МРТ.
Аппарат загудел, и я нервно сглотнула, сосредоточившись на слабо горящей точке с обратной стороны аппарата. Как будто скромная одноглазая летучая мышь-вампир забралась внутрь и пристально смотрела мне в глаза.
"Не глотай, может сказаться на точности обработки", - ворчала Ба.
"Какого фига я вообще здесь лежу? - волновалась я. - Это же опасно! И он сказал, МРТ дорогое? Сколько я отдала?"
"Не паникуй, - спокойно думала Алёна. - Это безопасно. И у тебя были сбережения".
"Были?! - я чувствовала, как быстро бьётся сердце. - Почему я снова не помню, на что тратила деньги, Ба?"
"Мы здесь для того, чтобы это выяснить".
- Я вижу, что вы очень волнуетесь! - кричал доктор. - Пожалуйста, постарайтесь сосредоточиться на мыслях о хорошем!
"Откуда он знает, о чём я думаю? - паниковала я. - Он читает мои мысли?"
"Невозможно читать мысли, дура, - вздыхала Алёна. - Но он видит твой мозг в режиме реального времени и различает активность в центрах тревоги. Думай, как он сказал, о хорошем. О Пете твоём, скажем".
"Мои центры тревоги не могут не активизироваться, когда подозрительный старикан смотрит на мозг изнутри!".
"Как думаешь, чем сейчас занят Петя?" - спокойно думала Ба.
"Петя?.. У него ещё ночь. Наверно, видит сны".
"Думаешь, ты ему снишься?"
"Хотелось бы верить, - я чувствовала, как на губах появлялась улыбка. - Он мне иногда снится".
"Я знаю, хотя предпочла бы забыть про те сны".
- Намного лучше! - кричал доктор. - Потерпите ещё пару минут!
"Мои сны хотя бы приятные, в отличие от твоих", - заметила я, краснея.
"Ты не все мои сны видишь".