Милана издалека заметила возле дерева знакомый силуэт и помахала рукой. Она ускорила шаг, ее сердце от радости бешено заколотилось в груди, а в голове зашумело. Он, любимый, единственный, милый, самый лучший, ждал ее, и вот-вот она окажется в его объятиях. Милана еле сдерживала себя, чтобы не рвануть с места и не бежать сломя голову.
– Здравствуй, милый! – задыхаясь от счастья и быстрой ходьбы, вымолвила она, ловя его горячие губы.
– Привет, моя крошка!
Их губы слились в жарком поцелуе. Парень прижимал к себе девушку, его руки обнимали ее за плечи, потом скользнули вниз, быстрыми, нетерпеливыми движениями расстегнули пуговицы блузки, легко сжали упругую девичью грудь, отчего по телу Миланы пробежала мелкая дрожь и она тихонько застонала. Руслан освободил ее грудь, кончиками пальцев погладил набухшие соски и коснулся их губами.
– Не надо, – простонала девушка, – не мучь меня!
Руслан ласкал ее, все больше разжигая страсть. Милана уже не могла сдерживать себя: ее рука скользнула ему под ремень джинсов, коснулась набухшей плоти.
– Миланка, я больше не могу терпеть, – горячо заговорил он. – Сколько ты меня будешь терзать?
– Я… Я и сама уже исстрадалась, – прошептала девушка.
Она вспомнила отца, и на миг ей показалось, что он где-то рядом, спрятался и следит за ними. Она быстро высвободила руку и легонько оттолкнула парня.
– Не надо, прошу тебя! – Он схватил ее горячую руку, прижал к себе. – Еще немного, пожалуйста, Миланка…
– Нет, все, хватит, – ответила она, застегивая блузку и пугливо оглядываясь. – Нельзя. Не сейчас.
– Как всегда, – вздохнул Руслан, отстраняясь. – Мы столько времени уже вместе, а ты все никак…
– Извини. Я уже говорила, что у меня очень строгие родители, – виновато произнесла она.
Милана хотела взять Руслана за руку, но он отвел ее в сторону.
– Иногда мне кажется, что ты меня вообще не любишь, – сказал он, стоя спиной к Милане.
– Дурачок! – ласково произнесла она. Потом подошла сзади и обхватила его руками.
– А что мне остается думать? Тебе же не пятнадцать лет. И при чем тут родители? Откуда бы они узнали?
Милана промолчала, но в голове снова вспыхнула мысль о предстоящем посещении гинеколога.
– Давай не будем об этом, – попросила она. – Расскажи лучше, есть ли результат от твоей поездки к тете.
– У меня все о’кей. Здесь, в маленьком городке, с работой туговато, но тетя договорилась в областном центре. Представь, у меня будет двадцать пять часов при ставке восемнадцать!
– На дорогу придется тратиться, – заметила Милана.
– Какая дорога? Я уже написал заявление, его подписали, и с нового учебного года я буду жить там. Тетя договорилась, что мне выделят комнату в общежитии. Там условия хорошие, отдельный санузел, кухня, правда, общая, но это мелочи. Миланка, у меня начнется новая жизнь! Представляешь?! – воскликнул Руслан, поворачиваясь к девушке лицом.
– У тебя? – упавшим голосом промолвила она. – А я? Как же я?
– Не грусти! Я буду приезжать раз в месяц, и мы сможем видеться!
У Миланы внутри все оборвалось. Руслан начинает самостоятельную жизнь, в которой ей не нашлось места. Если бы он сделал ей предложение, они смогли бы жить вместе и ей не пришлось бы идти на службу.
– Отец настаивает, чтобы я пошла на военную службу – работать в военной части медсестрой, – сказала она, с надеждой посмотрев ему в глаза.
– О-о-о… – протянул он. – Это усложняет дело. Тогда наши встречи будут еще реже. Ты это хотела сказать?
– Я хотела сказать, что не хочу такой работы. Это раз. Второе: я хочу видеть тебя не раз в месяц в лучшем случае, а каждый день, утром и вечером.
Яснее намекнуть она уже не могла. Руслан пригладил рукой волосы, помолчал и сказал:
– Ничего, как-нибудь переживем этот трудный период. Не так ли, моя хорошая?
– Надеюсь, – выдавила из себя девушка.
Милана вернулась домой далеко не в радужном настроении. Чувствовала себя побитой собакой, которая верно служила хозяину, а на старости ее пинком выкинули из дома. Что мешало Руслану сделать ей предложение? Раньше он обещал окончить училище, поступить на заочное обучение, устроиться на работу и тогда, по его словам, «мы сможем быть вместе». Конечно, это не было предложением выйти замуж, но все-таки какой-то намек на совместную жизнь, и Милана жила этим. Теперь он без малейшего сожаления говорит о том, что они будут видеться редко, и с радостью – о своей самостоятельной жизни. Значит, он не любит ее?
«Папа был прав, когда говорил, что с моими внешними данными я никому не нужна, – размышляла Милана, меняя постельное белье. – Когда в моей жизни появился Руслан, высокий, симпатичный, с гладко зачесанными, собранными в узел волосами, добрый, нежный, ласковый, я была уверена, что отец заблуждается. А теперь ясно, что ошибалась я».
Милана загрузила белье в стиральную машинку, механически нажала «пуск» и пошла в кухню. Ей предстояло протереть пыль в шкафчике и приготовить ужин. Непослушными, словно ватными руками она начала доставать тарелки, но не удержала – они выскользнули из рук и ударились о пол.
– Только этого не хватало! – в отчаянии воскликнула Милана, уставившись на осколки дорогого сервиза.
– Ага, нашкодничала! – услышала она за спиной голос Игоря и от неожиданности вздрогнула. – Я все родакам расскажу! Они поставят тебя в угол коленками на пшено.
– Не смешно! – отрезала Милана, подумав, что неприятностей ей не избежать.
– Да ладно, сестра, не дрейфь! Собери все в пакет, я по дороге где-нибудь в мусорный бак выброшу, – сказал Игорь.
– Зачем?
– Ты думаешь, их кто-то пересчитывать будет? – улыбнулся Игорь.
– Иногда мне кажется, что в этом доме настолько все под контролем, что и спички в коробке пронумерованы.
– Никто не заметит! Я вон у папаши потянул немножко денег, «пощипал» маман чуть-чуть – и все нормалек! А ты раскисла из-за каких-то тарелочек!
– Игорь, воровство к добру не приведет, попомнишь мое слово.
– Не накаркай, сестра!
– Я серьезно. Рано или поздно пропажу заметят, и тогда тебе несдобровать, – сказала Милана, собирая осколки посуды.
– Что мне сделают? Выгонят из дома? Ну и пусть!
– Тебе надо учиться.
– Милка, давай без назиданий! – скривил брат недовольную гримасу. – Без тебя тошно. Дай что-нибудь поесть! Можно сладенькое – я такое люблю.
– Мой руки и садись за стол, сладкоежка! – улыбнулась Милана.
– А можно хоть без родаков не мыть руки?
– Как хочешь, – согласилась Милана и добавила: – Не забудь выбросить эти тарелки, иначе мне капец.
У Миланы в этот день все валилось из рук, но к возвращению матери она с горем пополам управилась с домашними делами. Мать зашла в комнату, бросила привычное «Добрый вечер», поставила сумку на тумбочку, повесила связку ключей, сняла босоножки, и Милана подала ей комнатные тапочки.
– Их надо постирать, – заметила женщина.
– Хорошо, мама, я завтра постираю.
Мать подошла к окну, провела пальцем по подоконнику, поднесла его к глазам.
– Я вытирала пыль, – неуверенно пробормотала Милана.
– Лишь бы как? Завтра сделай все как положено. Приедет отец, а у нас тут непорядок.
– Хорошо. Греть ужин?
Милана, не дожидаясь ответа, метнулась в кухню. Скоро придет Игорь, и они будут ужинать. Все как обычно. Даже в отсутствии отца правила, установленные им, никто не нарушал.
За ужином Милана набралась смелости и попросила:
– Мама, поговори, пожалуйста, с папой. Я не хочу работать в части. Я нашла хорошую работу, которая мне по душе.
– Мила, неужели родители желают тебе зла? Если отец что-то делает, то только для твоего же блага, – ответила мать. – Возможно, ты еще молода, чтобы понимать это, но, поверь, пройдет несколько лет, у тебя будут свои дети, и ты, как и мы, будешь о них заботиться. Пожалуй, ты поймешь это позже, а сейчас надо делать так, как советует отец.
Она смотрела на дочь. В глазах – безразличие и грусть. Мила не стала возражать, зная, что продолжать разговор нет смысла. Последняя маленькая надежда растворилась за этим обеденным столом в безразличии присутствующих.
Пять дней отсутствия отца промелькнули как один час. С его появлением в доме внутреннее напряжение Миланы мгновенно возросло.
– Здравствуй, Милана, – сказал он, переступив порог, и у девушки похолодело внутри.
Отец снова назвал ее Миланой, а не Ланой, а это означало, что серьезный разговор таки состоится. И она не ошиблась. За столом, после ужина, как только глава семейства произнес «Милана», сердце у девушки замерло. В предчувствии чего-то страшного, что должно было на нее обрушиться, Милана затаила дыхание.
– Ты знаешь, дочь, что мы с мамой всегда желали тебе добра, – начал отец. – Согласна?
– Да, да, – испуганно пролепетала она.
– Милана, извини за прямоту, но я должен сказать, а ты со мной согласиться, что у тебя, мягко говоря, невзрачная внешность, – продолжил отец, – которая не привлекает парней, мужчины не останавливают на тебе взгляды. Я прав?
– Да, – кивнула Милана.
– Найти подходящего достойного человека, чтобы он взял тебя в жены, нелегко. Не каждый поведется на твою неказистость, простоту и серость, тем более что ты немного туповата и не смогла получить высшее образование.
Отец вытер салфеткой губы, сделал глоток воды, не спеша поставил стакан на стол. Под Миланой шатался стул, словно она была не в кухне, а на корабле во время шторма. В голове молниеносно, сменяя друг друга, проносились разные догадки.
– Да, в наше время девушке без высшего образования трудно найди подходящего человека, – получив одобряющий взгляд мужа, вставила свое слово мать.
– Я долго думал, Милана, как нам быть, – продолжил отец, специально сделав многозначительную паузу, – и как выйти из положения. Мы с мамой хотим, чтобы ты была счастлива и с благодарностью вспоминала нас.
– Да, Мила, да, – закивала мать.
– Можно я уйду? – спросил Игорь.
– Нет, – ответил отец.
– Хорошо, я посижу, чтобы не пропустить самое интересное, – усмехнулся брат.
Родители вдвоем с осуждением взглянули на него, и он замолк.
– И вот чисто случайно я, когда ездил в часть решать вопрос твоего, Милана, трудоустройства, встретил старого знакомого, – сказал отец. – Мы пошли с ним попить кофе, и выяснилось, что Александр Сергеевич год назад развелся с женой. Детей она забрала с собой, а мой приятель остался в своем большом доме без хозяйки.
Милана начала догадываться, о чем пойдет речь дальше, но все еще тешила себя слабой надеждой, что ошибается.
– Александр Сергеевич – серьезный и ответственный человек! Блестяще идет вверх. Подумать только: в сорок лет он уже полковник и повышение не за горами! – Отец поднял указательный палец. – Я похвастался, что у меня незамужняя дочь, которая не блещет красотой, но хозяйкой по дому и хорошей женой вполне может быть. В итоге Александр Сергеевич любезно согласился в субботу нанести нам визит – прибыть на ужин.
– У нас будет сватанье? – с усмешкой спросил Игорь.
– Нет, пока смотрины, – ответил отец, – если все срастется, то через пару недель молодые подадут заявление, а в сентябре сыграем свадьбу.
У Миланы задрожали колени, мир вокруг зашатался.
– Но… папа, я не хочу замуж, – тихо сказала она.
– Мила, все девушки обязаны когда-то стать женой, – сказала мать. – Такова жизнь.
– Но… Я не знаю этого человека.
– Вот поэтому папа и договорился о встрече, чтобы вы смогли присмотреться друг к другу.
– Нет! Не надо! – вскрикнула Милана. – Я не хочу!
– Все! Хватит! – заорал отец, стукнув кулаком по столу. – Ты не какая-то там избалованная барышня! Ты современная девушка, которая должна понимать, что родители хотят тебе только добра.
– Выдав силой замуж за старикана?! – пробормотала Милана сквозь слезы. – Мы же не в Средневековье! Нет, я не хочу замуж ни за полковника, ни за генерала. Я хочу быть… Я имею право быть со своим избранником!
Сказала – и испугалась своих слов. Это был чуть ли не первый ее открытый протест. От страха и безысходности по щекам девушки бежали крупные горошины слез, и она с надеждой смотрела то на мать, то на отца.
– С кем?! С голодранцем Русланом? – закричал отец, выпучив глаза. – Да если он приблизится к тебе, я ему ноги повыдергиваю!
– Я не сказала, что с ним, – дрогнувшим голосом ответила Милана. – Просто с избранником. С тем, с кем я захочу быть.
– Все! Я устал! У тебя с матерью два дня подготовки, – объявил отец, вставая из-за стола. – Смотри, Марина, чтобы все было на высшем уровне. А ты, Милана, не вздумай что-нибудь учудить. Ты меня знаешь: прибью – и рука не дрогнет.
– Вы… Вы меня не любите, – по-детски пролепетала Милана и расплакалась.
– А вот это ты зря, – не сдержалась мать.
– Иди в свою комнату и успокойся, – распорядился отец. У двери он остановился и сказал: – Еще раз подумай: кому ты такая нужна?
Милана бросилась в свою комнату, закрылась в ней, упала на кровать и дала волю чувствам. Днем она никогда не ложилась на заправленную утром постель, но сейчас ей было все равно. Обида на родителей сжимала горло, и вскоре Милана начала нервно всхлипывать сквозь слезы. Чтобы никто не услышал, она уткнулась лицом в подушку, подавляя рыдания. Она была в отчаянии и не знала, что делать. Родители решили поставить жирный крест на ее будущем – без ее согласия, как всегда. Одно дело решать за своего ребенка в детстве и совсем другое – когда она взрослый человек. Похоже, они намеревались построить ее взрослую жизнь по своим правилам, а она так и осталась беспомощным младенцем, который не в состоянии что-то изменить, противостоять силе старших.
Когда Милана обессилила от плача, за окном уже начали сгущаться сумерки. Она перевернула мокрую подушку на другую сторону и легла на бок. Почему-то в голову полезли воспоминания из детства, из того периода, когда окружающий мир видится в более ярких и насыщенных тонах. Тогда она воспринимала нравоучения родителей и их контроль как должное – другой жизни она еще не знала.
– Веди себя как взрослая девочка! – часто слышала она от матери.
Теперь она выросла, а должна вести себя как ребенок, подчиняться, выполнять их требования, жить по законам «семьи» и даже выйти замуж по их выбору. Она всегда старалась угодить родителям, чтобы услышать от них одобрение, – маленькой девочке хотелось, чтобы мама целовала ее вечером, укладывая в кроватку, читала на ночь книжку, просто прижимала к себе и гладила по голове. Изредка она удостаивалась похвалы, и тогда мама говорила: «Мила, ты хорошо справилась с заданием!» Девочка подходила к ней и робко прижималась, но мать отстраняла ее, напоминая, что она уже взрослая. А она хотела быть ребенком! Однажды Милана упала на асфальте и сильно разбила коленку, но она так боялась наказания родителей, что терпела и прятала от них ранку. Вечером она была вознаграждена одобрительными словами отца:
– Лана, ты молодчинка! Надо обработать ранку зеленкой, но ты не должна плакать. Не будешь?
И она терпела, сдерживалась, хотя слезы сами катились из глаз. Ей запрещали плакать, постоянно напоминая, что она большая девочка. Если Милана рыдала, ее не успокаивали, напротив, строгим голосом приказывали:
– Немедленно вытри сопли и возьми себя в руки!
Милана росла тихим, послушным и безвольным ребенком, которому запрещалось носиться по улицам с соседскими детьми, что-то просить, жаловаться, капризничать, есть немытые овощи, смотреть мультики по телевизору, иметь свое мнение. Милана быстро усвоила то, что ей навязывали, и рано поняла, что ее проблемы никому не интересны: они только расстраивают родителей, а она хотела заслужить их внимание и ласковые слова. Она научилась держать все в себе, иначе ее не будут любить. А как ей хотелось хоть капельку любви! Как-то, когда они гуляли в парке, Милана сорвала на клумбе астру, подбежала к матери и протянула ей цветок.
– Мамочка, это тебе подарок! – радостно сказала она, надеясь получить одобрение.
Что тогда было! Мать при всех отругала ее за неумение вести себя, бросила цветок в урну, а Милану отшлепала по рукам.