- Нет, брат, сердце не обманешь,- покачал головой Евпатий.- Мне ангелы вчера весточку принесли - Рязани больше нет...
И он посмотрел на побратима так, что у Василия Константиновича сердце сжалось от предчувствия скорого конца. Он вдруг понял, что и его смертный час уже не за горами.
- Бог нам в помощь, Евпатий,- сказал он, глядя на побратима широко открытыми глазами.- Если Господь такую долю ссудил, так тому и быть. Так тому и быть...
- Прощай, брат,- Евпатий снова обнял его.- Готовься к сече под ростовскими стенами. Князья меня не слушают. А коли так, сметет орда княжеские дружины.
- Свидимся еще, Евпатий,- улыбнулся Василий Константинович.
- Дай то бог, брат, дай то бог... Прощай...
Евпатий сел на коня, попридержал еще повод и улыбнулся:
- А если что, на том свете свидимся!..
Василий Константинович посмотрел ему вслед и застонал от бессилия.
29. На ночевку дружинники Евпатия расположились в сосновом бору. Распрягли и накормили коней, развели костры, выставили дозоры.
Незаметно шум на стоянке стих. Стреноженные кони всхрапывали во сне. Старший над дозорными покрикивал время от времени: "Не спать! Не спать!.." Но от его окриков дозорным становилось еще дремотней.
- Не спать... Не спать...- Перекатывалось по лесу эхо.
Евпатий смотрел на пламя. Угольки в костре щелкали, на сосновых сучьях шипела смола.
И вдруг он услышал спокойный голос отца: "Сила наша не в железе каленом. Идет силушка из старины седой. От тех времен, когда пращуры не знали ни бронзы звонкой, ни булата крепкого. А на врага да на зверя ходили с дубьем, с камнем да с голыми руками. Не забыл слова заветные?"
- Помню, батюшка,- прошептал Евпатий.- Помню твой наказ. Батюшка, как же нам не хватает вас. Всех, кто на Калке головы сложил. С той поры князья разумения вовсе лишились. Грызутся меж собой пуще прежнего!.. Господи, за что ссудил нам чашу сию испить?! За какие грехи привел на Русь орду? В чем дети то наши провинились?..
Было так тихо, что звук от сломанной ветки разносился по лесу на несколько верст. И только изредка принимался кричать дозорный: "Не спать! Не спать!" Над бором мерцало звездное небо.
С раннего утра отряд Евпатия снова встал на копыто. И утром же ратники Евпатия встретили первых рязанских сбегов. Эти собрали скарб и ушли из города, когда князь Юрий Ингваревич отдал приказ рязанским полкам выступать навстречу орде.
- Господи,- прошептал Евпатий, услышав от них весть.- Для Рязани - это верная гибель.
- Княже вовсе голову потерял,- говорили ему беженцы.- Как узнал, что Батыга Феодора Юрьевича с послами зарезал, ровно как обезумел... Ни воеводу не слушал, ни тысяцкого Сапегу.
- Чем сеча закончилась?- Спросил их Евпатий.
- Того мы не ведаем. Скарб сгребли, детишек подмышку - и бегом Рязани!.. Путь держим к сродственникам в Чернигов. Поди, туда орда не доберется.
- Бог вам в помощь!- Кивнул Евпатий сбегам и хлестнул коня плетью.
И пошло день-деньской крутить по дороге. Навстречу отряду нет-нет да попадется обоз рязанцев. Евпатий подробно расспрашивал сбегов о том, что происходило в Рязани, когда те уходили из города.
- Нет, боярин, от рати никаких вестей тогда еще не было!- Отвечали ему.- Но воевода приказал собирать ополчение и разводить под стенами костры. В котлах воду кипятили да масло, да смолу топили...
А к закату попались навстречу те, кто стал свидетелем известия погибели рязанских полков:
- Воевода приказал бить в набат и собирать на стены ополченцев.
- Неужто татары к городу подошли?!- Спросил их Евпатий, уже зная ответ.
- В тот же день орда накатила. Но мы в это время уже в другую сторону двинули...
После встречи с ними волна беженцев спала.
Евпатий понимал, что сбегов они больше не встретят. Эту ночь Евпатий почти не спал. На короткое время забывался. Но от коротких стремительных сновидений, душе его открывалась зыбкая бездна. Он видел жену и детей, стоявших зимним вечером по другую сторону Оки. Но как только он пытался перейти на другой берег, лед под ним подламывался, а жена и дети как будто растворялись в морозном воздухе. Снился ему тесть - Вадим Данилович Кофа. Воевода рязанский стоял возле бойницы на городской стене, под которой толпилась орда. И по всей стене, словно тени, стояли тысячи рязанцев. Но присмотревшись, Евпатий вдруг понял, что из груди тестя торчат монгольские копья, а остальные рязанцы стоят, кто с рассеченной грудью или головой, кто со стрелами торчавшими из груди. И Евпатий понял, что видит погибших защитников города.
Он проснулся так, словно вынырнул из студеной воды. Чувствуя, как сердце зашлось и вот-вот выскочит из груди. Евпатий поднял лицо к темным небесам и прошептал:
- Кончено... Нет больше Рязани...
30. - Куда мы так мчимся?- С недоумением спрашивали ратники.- Так скачем, словно помереть спешим...
Но Евпатий, не слушал никого, только нахлестывал коня. И самые худшие его опасения подтвердились уже спустя несколько часов. Встретили они почерневших от голода и холода, оставшихся в живых защитников Рязани.
- Что с городом?!- Перво-наперво спросил Евпатий.
- Нет больше Рязани, Коловратович...- ответил ему высокий человек, едва державшийся на ногах от изнеможения и потери крови.- Татарин все порушил, всех убил... Я супостата какого-то из седла вышиб и ускакал... Скакал, пока коня не загнал...
- А воевода? Дом воеводы как?!
- Не знаю, Евпатий. Татары ворота пороком вышибли, со стен нас выбили. Город дотла сгорел...
- Не обманули меня ангелы небесные,- прошептал Евпатий, вскакивая на коня.
- Куда ты?!- Окликнул его Семен Михайлов.- Города больше нет!
Евпатий обернулся и с яростью посмотрел на него:
- Я в Рязань! Никого не держу! Города, говоришь, нет?! Так я Батыгу отыщу и на меч его надену!!!
Он хлестнул коня и помчался вперед.
Вечерние сумерки опускались на землю. Но отблески пожарища в той стороне, где когда-то стояла Рязань, уже погасли.
31. Руины занесло снегом. По ним бегали одичавшие, обожравшиеся мертвечиной собаки. В сугробах проглядывали трупы рязанцев. Увидев первых из них, ратники Евпатия сняли шеломы и принялись креститься. Но вскоре они уже перестали замечать тела христиан.
Ратники растеклись по городу. Вид разрушенной Рязани произвел на них гнетущее впечатление.
Евпатий, не разбирая дороги, проскакал до своего дома. Спрыгнул с коня возле еще тлеющих местами головешек и принялся звать родных:
- Настя!.. Ванятка!.. Машенька!.. Васька!.. Стёпка!.. Варенька!..
Никто ему не ответил, только мимо пронеслась свора собак.
Евпатий походил по пепелищу, но не было здесь ни живых, ни мертвых. Он решил, что Настя с детьми и слугами перебралась в дом воеводы.
Он подъехал к тому месту, где совсем недавно громоздились хоромы боярина Кофа. На их месте тоже тлели руины. Евпатий вскарабкался на них и закрыл лицо руками. Посреди головней чернела гора обгоревших человеческих костей.
- Господи,- прошептал Евпатий, спускаясь к ним.
Он сел возле жуткой груды человеческих останков и вновь закрыл лицо руками.
- Вот и нашел вас,- произнес ясным голосом.- Настя... Ванятка... Машенька... Васька... Стёпка... Варенька... Глафира Глебовна... Василиса Вадимовна...- Евпатий долго еще поминал имена погибших в пекле, и его тихий голос разносился над пепелищем рязанским.
- Евпатий,- окликнул его Семен Михайлов.- Евпатий, что делать будем?
- А что нам еще делать, друже?- Откликнулся Евпатий.- Нагоним татар и биться будем, сколько сил хватит!..
- Евпатий, горстка нас,- покачал головой Михайлов.- Сгинем ведь ни за что.
- Я тебя не держу, Семен,- ответил Евпатий.- И никого держать не стану... Нам с тобой было за что жить, а теперь есть за что умереть!..
Евпатий поднялся с земли и обнял его:
- Ежели бог даст, я Батыгу и с того света выну... Оглядись, Семен. Мы с тобой потеряли все. Давно ли я сыновьям былины про Добрыню Никитича сказывал?.. И мне ведомо, кто все отнял. И ты это знаешь...- Он отпустил Михайлова и покачал головой:- Неволить не буду. Из этого похода возврата нет. И тебя не держу. Да ведь от дружины твоей только память осталась.
- Евпатий, я жил перекати-полем,- сказал Семен после краткого размышления.- Мне черти наворожили голову за чужое добро сложить. Ты нынче все потерял, а у меня кроме коня и меча ничего не было. Так мне и терять нечего. Иду я с тобой за Батыгой! Срубим голову супостату! Рязань мне родной только сейчас стала, когда орда от нее камня на камне не оставила... Но сначала мы народ соберем! Идем, Евпатий. Не может быть, чтобы татары всех вырезали.
Они выбрались из развалин воеводского дома. Семен кликнул нескольких ратников, и они небольшим отрядом добрались до руин храма Успенья Богородицы.
- Ищите вечевой колокол,- приказал ратникам Михайлов.- Татарам он был ни к чему.
Вскоре колокол нашелся. Он лежал в куче остывших углей и головней. Ратники закатили его на паперть, усыпанную битым стеклом и кирпичом. Перекинули через сохранившийся свод арочного входа волосяную веревку и подняли вечник.
- Собирай народ, Евпатий,- Михайлов посмотрел на Коловрата.- Поднимай Рязань!
Евпатий подошел к вечнику и взялся за шнурок языка. Черниговские ратники смотрели на двух рязанцев: Коловрата и Михайлова широко открытыми глазами. Такое они еще в жизни своей не видели.
Евпатий сделал глубокий вдох, закрыл глаза и ударил в колокол.
Над развалинами поплыл тягучий голос вечника, собиравшего перед папертью храма Успенья Богородицы многотысячные толпы рязанского народа.
Черниговцы принялись креститься. Если бы в этот момент из руин поднялись призраки убитых в бойне рязанцев, они бы восприняли это как должное. И вдруг стукнуло где-то, послышался невнятный человеческий возглас. И среди руин показался один человек, другой, третий...
- Жива Рязань,- прошептал Михайлов, глядя как с разных концов города стекаются на голос вечника выжившие рязанцы и ратники из черниговской дружины.
Выжившие были исхудавшими, скудно одетыми, с запекшимися ранами и почерневшими ожогами. Но глаза у всех них были похожие - опрокинутые в себя, словно они до сих пор видели последний день Рязани. Но увидев под колоколом Евпатия, люди начинали улыбаться, и начинали узнавать друг друга.
- Здравствуй, сват!.. Здравствуй...
- Какое лихо пережили,- плакали навзрыд женщины.
Евпатий передал шнурок одному из черниговцев, посмотрел на народ и поклонился как в былые времена на три стороны.
- Здравствуй, народ рязанский!- Сказал он во весь голос, заглушая вечевой колокол.- Прости меня, Рязань-матушка, не успел на помощь тебе прийти! Други мои, Батыга Рязань развалил и пошел с ордой дальше Русь кроить! Князья наши неразумные, каждый ждет татар за крепостными валами да воротами дубовыми. И каждый думает Батыгу умаслить да в союзники ему набиться, дабы поживиться на беде соседей своих. Но Батыга Русь проглотит и не подавится! Табунщики хлеб не сеют и не жнут. На наших нивах они скот пасти будут!.. А детки наши... Кого татарва не изрубит да в огонь не бросит, будут ярмо носить!.. Рязанцы, мы не успели на эту брань страшную! Но мы пойдем вслед орде и будем резать табунщиков, будем их род поганый под корень изводить! А коли догоним Батыгу-хана и его зарежем!!! Нас триста удальцов! Кто может в руках меч с топором держать, становись в наши ряды! За Батыгой!!!
- За Батыгой!!!- Откликнулись рязанцы и черниговцы.- Побьем злого князя татарского!!!
Евпатий посмотрел на Михайлова:
- Вот и все, Семен! Осталось только у бога прощение просить... А мечей да копий нынче в Рязани больше, чем живых осталось. Ищите хлеб да овес. Ночь отдохнем, а с рассветом за Батыгой пойдем!
32. Князь ростовский Василий Константинович через Козельск и Москву добрался до города Владимира, в котором сидел на столе князь Владимиро-Суздальского княжества Георгий Всеволодович.
По дороге ростовский князь узнал от беженцев растекшихся по рязанской и суздальской земле о гибели Рязани и приближении орды. По дороге он обгонял бесконечные вереницы сбегов, которых лихо гнало в глухие леса за Москву и Переяславль.
- От Рязани камня на камне татарин не оставил,- рассказывали ему беженцы.- Сами то мы из Коломны и окрестных погостов. Но видели тех, кто из-под татарского меча ушел...
- Сколько народу из Рязани спаслось?- С тревогой спрашивал их Василий Константинович.
- Всех татары зарезали,- отвечали ему.- Кто накануне из города ушел - жив остался. А остальных татарин пожег или зарубил, или под лед на Оке спустил.
- А о семье воеводы что-нибудь слышали?
- Слышали мы, что Кофа целовались да поклялись костьми за Рязань лечь. Никто из них из города не ушел. Всех татарин побил и молодых и старых и мужиков и баб...
- Господи,- перекрестился Василий Константинович.- Не обмануло тебя сердце, Евпатий...
Добравшись до Владимира, он успел застать в городе князя Георгия Всеволодовича. Встретился с ним с глазу на глаз.
- Князь киевский нам не помощник,- сказал он, как только лишние вышли из княжеской гридницы.
- Плохо,- покачал головой Георгий Всеволодович.- Скоро орда и наши погосты жечь начнет. Табунщики на месте не стоят.
- Дядя, почему ты не послушал послов рязанских?! Нужно было встретить орду единой ратью!
- Все в руках божьих,- уклончиво ответил Георгий Всеволодович.- Отправляйся нынче же в Ростов. Готовься к битве с татарами...
- О чем ты говоришь, Георгий Всеволодович?- Василий Константинович с недоумением посмотрел на него.- Неужто татарин мимо Владимира и Суздаля пройдет?! Мы возле стен владимирских костьми ляжем!..
- Костьми лечь дело нехитрое!- Оборвал его князь.- Я дружины за Ярославль увожу!
- Что? Бросаешь города на растерзание ворогу?- Лицо Василия Константиновича окаменело.
- Василий, города построить можно...
- А людей как вернешь?- Теперь уже ростовский князь оборвал его.- Как ты мертвых из могил поднимешь? Как колодки с рабов снимешь, когда их за тридевять земель уведут?!
- Не перечь мне,- Георгий Всеволодович тяжело посмотрел на племянника.- Дело решенное... Старший мой - Всеволод к Коломне навстречу орде ушел, младший - ушел в Москву. А Владимир я на воеводу оставляю...
- Ты княжество погубишь и сгинешь сам!- Снова оборвал его Василий Константинович.
- Довольно!- Выкрикнул Георгий Всеволодович.- Всех планов я тебе не открою! Твое дело - Ростов!..
- Да,- кивнул Василий Константинович.- Мое дело - Ростов! Я у тебя в гостях не задержусь. Но я тебя понял, дядя... Ты Русь под себя подмять решил. Ты войско решил собрать и схоронить его в лесах до поры до времени, а после...
- Остановись, Василий!- Георгий Всеволодович с гневом посмотрел на племянника.- Как бы с тобой чего не вышло... Остановись, пока не поздно!..
Василий Константинович поднялся из-за стола и поклонился князю в пояс.
- Прощай, Георгий Всеволодович, не поминай лихом! Вряд ли еще свидимся!..
- Постой, Василий!- Владимирский князь тоже вышел из-за стола.- Негоже так русским людям прощаться...
И они троекратно расцеловались на прощание.
Василий Константинович вышел из гридницы, а Георгий Всеволодович подошел к окну и прошептал, глядя на кресты и маковки церквей и печной дым, стлавшийся над городскими улицами:
- Русь святая, я тебя отстою...
33. Над дорогой разносилась заунывная песня степняка. Монгол с тоской смотрел на чащобу по обе ее стороны. Дорога вилась среди сумрачного густого ельника. Изредка она становилась прямой как стрела, и тогда монгол оборачивался и видел позади себя узкий просвет. И он словно видел, как эта дорога перекрещивается с тысячью таких же дорог и троп и уходит прочь из урусутских буреломов, прочь из неприветливого края в вольные степи. А впереди он видел хвост монгольского обоза, в котором наложницы степняков везли награбленное добро.