— Так ты что, псих? — с любопытством спросил он.
— Нет, не псих.
— Так чего же ты налетел на нас? Ты смотри, в другой раз получишь не так. Вот твой портфель. Кавалер, а с порванным портфелем ходит!
Мария Васильевна заволновалась, увидев меня избитым, но смотрела она главным образом на порванную рубашку.
— Ого! — сказал Андрей Васильевич. — Разделали тебя… Из-за чего?
— За девочку заступился.
Андрей Васильевич с интересом посмотрел на меня:
— Красивая?
— Не рассмотрел, Андрей Васильевич.
— Вот чудак! — удивился он.
Через несколько дней Вика подошла ко мне:
— Спасибо тебе… Мама приглашает тебя к нам сегодня. — Она с сомнением посмотрела на меня: — Только ты Надень что-нибудь другое, хорошо? У меня будут гости.
— Хорошо, — сказал я.
Был ли я тогда огорчен, что не мог пойти к Вике? Кажется, не очень. Я принимал как должное, что у меня не было, не могло быть выходного костюма. У других есть, у меня нет, ну и что же? Но зато, наверное, ни у Вики, ни у всех этих мальчиков, которые вместе со мной учились в школе, не будет такого телевизора — красы и гордости человечества, как говорил продавец — «Рубина», да еще, как оказалось, с буквой «А».
Я мечтал, что вот придут гости к моим хозяевам.
— Где это вы такой хороший телевизор достали? — спросят они.
— Это Витенька, наш квартирант, купил, — ответит Мария Васильевна и громко засмеется. Дескать, вон оно как обернулось, не так уж она и прогадала со своим квартирантом.
— Да, это парень со своей зарплаты купил, — подтвердит Андрей Васильевич.
К тому времени, как я должен был получить последнюю зарплату, в магазине остался единственный телевизор. Днем я забежал в магазин.
Продавец с каменным лицом смотрел мимо меня.
— Задержите до завтра, — попросил я его.
Но когда, опустив голову, я вышел из магазина, продавец вдруг окликнул меня:
— Эй, ты!.. Да, тебя. Приходи завтра… Буду говорить, что это инвентарь. — Он снисходительно посмотрел на меня: — И откуда у тебя такие деньги?
— Слушай, Витя, — смущенно обратился ко мне Миша, — тут мой кореш Сеня Волков, слесарь дежурный, денек ему погулять нужно. Так ты ему, пожалуйста, восьмерку в табеле поставь… Хорошо?
— А Иван Петрович? — спросил я, хотя сразу решил выполнить просьбу. — Мише отказать я не мог ни в чем.
— Иван Петрович не заметит.
— Ладно.
Но Иван Петрович заметил. Поначалу он долго кричал, грозился выгнать и меня, и Волкова, и этого шалопая Мишку. Вечером приутих немного.
— Постой, — грозно сказал он, когда после работы я хотел тихонько выскользнуть из прорабской. — Ты что же это, решил государство надувать?
— Государство? — удивился я. Нам много рассказывали в школе о государстве, но я представлял его себе этаким холодновато-могучим, для которого ученик — ничего не значащая песчинка.
— Да, государство!
По словам прораба Ивана Петровича выходит, что я, табельщик Витя, поставив восьмерку этому лентяю Волкову, ущемил государство, потому что этот подлец Волков не на сдельщине, а на ставке.
Он долго втолковывал мне разницу между сдельщиной и ставкой.
— Стыдно должно быть тебе. Государство тебя учит бесплатно, завтраки утром дает… Вот на работу тебя приняли, хотя не полагалось, а ты прогульщикам восьмерки крутишь!
Я пробовал было заикнуться, что у государства более двухсот миллионов людей и одна восьмерка для него абсолютно ничего не значит, но он закричал:
— Больно ученый ты стал! А если все двести миллионов начнут крутить липовые восьмерки?
Тогда сразу я не нашелся что ответить.
— Иди! — шумел Иван Петрович. — А с зарплаты твоей вычту!
После, уже вечером, я нашел очень простой ответ.
— Иван Петрович, — обратился я к нему на следующий день. — Так не может быть, чтобы все двести миллионов крутили восьмерки… табельщиков же очень мало.
— Ты о чем? — не сразу вспомнил он.
— О вчерашнем разговоре.
Я увидел, что его глаз смотрит в сторону, но это значило, что он смотрел на меня.
— Я думал, что ты меня понял… решил тебя не наказывать, а ты вон что придумал! Так вот, восьмерку с зарплаты сниму. Но если еще раз посмеешь… Смотри у меня!
Вечером я вручил Андрею Васильевичу последнюю получку, урезанную прорабом Иваном Петровичем на двадцать рублей «в пользу государства».
— Тут поменьше, — определил хозяин. — Ну ничего, телевизор завтра пойдем покупать.
— Пораньше бы, Андрей Васильевич, — забеспокоился я. — Там последний телевизор остался.
— Разбужу, — коротко пообещал Андрей Васильевич. В последний раз он включил свой маленький телевизор с линзой.
Я долго не мог заснуть. Почему-то только сейчас вдруг заметил, как жестко спать на маленьком диванчике. Откуда только в эту ночь не вылезали пружины!
Проснулся поздно. И потому, что солнце вышло из-за крыши соседнего дома, я с ужасом понял — сейчас уже больше одиннадцати.
Я вскочил, быстро оделся. Вошел Андрей Васильевич.
— Андрей Васильевич, пойдем скорее в магазин!
— Уже был, — строго сказал он.
— Купили, Андрей Васильевич?
— Купил.
— Где… где, Андрей Васильевич?
Он показал рукой: на стуле висел костюм, на другом — пальто.
— Где же телевизор?
— Это твой костюм, твое пальто. Смотри, твой совсем оборвался…
Я смотрел на него ошалело.
И вдруг я понял все. Не будет Мария Васильевна гордиться своим квартирантом, не будет удивленных гостей, а Андрей Васильевич все так же будет сидеть у своего старенького телевизора.
— Зачем вы это сделали? — плача, кричал я. — Зачем?.. Зачем?..
Я все сильнее рыдал. В этом взрыве, наверное, сказалось и одинокое трудное детство, и жалобные вздохи хозяйки, которая приютила меня, а сейчас не знает, как от меня избавиться.
— Ну что ты, Виктор! — смущенно говорил хозяин. — Неужели ты взаправду мог подумать, что я возьму у тебя деньги на телевизор?
Вошла Мария Васильевна.
— Ты в другой раз, Андрей, так с ребенком не шути, — вдруг впервые за все время строго сказала она мужу.
Она подошла ко мне, жалостливо, тепло обняла:
— Ничего, Витенька, вот вырастешь, — купишь нам телевизор. Вот увидишь, купишь…
Она увела меня на кухню, что-то успокаивающе говорила. И от ее первой искренней ласки, от уюта маленькой чистой кухни, в которой, побулькивая, варился в кастрюле суп, от всей этой домовитости мне становилось легче, но слезы из моих глаз непроизвольно падали на ее руки.
— Ничего, ничего, Витенька, будет все хорошо, вот увидишь. Ничего, что ты одинешенький… Ты еще всем покажешь… Ты знаешь, какой ты?! Мне бы сына такого… сына. — И вдруг она сама заплакала, судорожно гладя мою голову большой темной рукой.
Много ночей потом мне еще снился телевизор. Не мог я никак успокоиться.
Миша, когда узнал эту историю, пришел к хозяину.
— Тебе чего? — спросил тот.
— Молодец вы, Андрей Васильевич, — похвалил Миша. — Я думал, жмот вы, а вы, оказывается… Вот! — Он поставил на стул бутылку и начал разворачивать пакет с закусками.
— Ты колбасу убери, не в пивную пришел, а в дом! — приказал хозяин. — Мария! — крикнул — он. — Накрой на стол. А выпить с тобой, как тебя… Мишка, кажется? — выпью. Виктор тебя хвалит.
Прораб Иван Петрович дулся на меня. По наивности я думал: сердится он потому, что я так ловко ответил ему о двухстах миллионах.
Только много позднее понял я наконец, что имел в виду Иван Петрович, когда спрашивал: «А что будет, если все люди начнут крутить восьмерки?»
Дня через два после истории с телевизором я шел по улице. Ко мне подбежала Вика.
— Пойдем же! — схватила меня за руку. — Тебя зовет мама.
Я отказался, но нам навстречу уже шла молодая женщина с портфелем.
— Здравствуй, Витя!
— Здравствуйте.
— Почему ты у нас не был на именинах Вики? — Она пристально посмотрела на меня, потом добавила, опустив глаза: — Ты для нас был бы желанным гостем в любом костюме… Вика была очень нетактична, и ты извини нас.
— У меня есть новый костюм, — с вызовом ответил я. — Я просто был занят.
Я не смотрел на Викину маму, хватит мне этих сочувственных разговоров. Лучше уж, как Марья Васильевна, — прямо. И вообще, я решил вот сейчас твердо: уйду из школы, буду работать.
…Позже, обязательно в новом костюме, который купил мне Андрей Васильевич, я часто заходил к Вике, но ни разу за все время не посмотрел Викиной маме в глаза. Она, очевидно, понимала мои чувства, ни о чем не расспрашивала, редко приглашала к столу. Но потом я узнал, что она познакомилась с Мишей, Андреем Васильевичем и Марией Васильевной, с прорабом. Что-то они вместе решали.
— Эх ты, парень, парень, заболел! — укоряет меня Иван Петрович. — Лупить тебя некому.
— Да, да, Иван Петрович! Некому…
И вот уже рядом с прорабом склонились над кроватью все, кто мне помогал… Их много. Что перед ними Костромин, Самородок.
— Держись, Виктор! — говорят они. — Ты же знаешь…
— Да-да, я знаю. Я буду держаться…
Глава седьмая
Замкнулся ли круг?
Только на пятый день я заставил себя подняться и поехать на работу.
Но уже в вагоне метро я почувствовал себя лучше. Может быть, это сотни людей, торопящихся на работу, жадно глотающих новости из газет или наспех перечитывающих конспекты лекций в утренней давке, — может быть, это они отдали мне частицу своей энергии. Уже в начале перехода — а было только семь часов, спешить мне было некуда — я вместе со всеми перешел на рысь, а у финиша мчался вовсю.
— Виктор Константинович, а-ха-ха! — радостно рассмеялась секретарша. Она встала и протянула мне руку. — Вы знаете… Вы знаете… — Она, видно, хотела сказать что-то значительное, наморщила лоб, но не нашлась и упавшим голосом повторила свою стандартную фразу: — Вас спрашивал Леонид Леонидович.
— Здравствуйте, Неонелина.
Она вышла из-за стола и предстала передо мной в бархатных брючках с широчайшими клешами.
— Ключ, пожалуйста, — попросил я, несколько подавленный необычным нарядом. Особенно меня смущал цвет ее брюк — голубой.
— Ваш кабинет сейчас тут. — Она открыла дверь кабинета Костромина и, исправно подметая комнату клешами, вернулась к столу.
Я вошел. Старый шкаф с многочисленными башенками, стол, черные кресла-ловушки были вынесены, только картина с треугольной дыркой осталась висеть…
На столе лежал длинный список людей, которые настоятельно просили меня позвонить. Несколько раз в списке значился директор растворного завода Туров. Я очень удивился; хотя о растворе все говорили, до сих пор мало кто из строителей мог похвалиться, что разговаривал лично с директором. В конце концов к нему перестали звонить, решив, что директор — мифическое существо, а существуют только диспетчеры завода.
— Слушайте, дорогой товарищ, — сказал мне Туров, когда я вызвал его к телефону, — что ж это вы! Так красиво говорили на техсовете о растворе! А известно ли вам, что мы ввели ночные смены на заводе, а ваши стройки отказываются от раствора. Известно?
— Нет, не известно.
— Почему?
Мне не хотелось говорить о своей болезни. Я сказал, что выясню и позвоню ему.
— Ну что ж, выясняйте. Но имейте в виду, еще один отказ, и я, дорогой товарищ, ликвидирую на заводе ночные смены, ясно?
— Ясно.
Он смягчился:
— Понимаю, как говорят, руки не дошли, а разве у вас нет диспетчеризации?
— Нет.
— Ну, тогда ничего не выйдет. Ничего, дорогой товарищ!
— Я понимаю. Дайте нам все же время, — попросил я. — Введем диспетчеризацию.
Он промолчал. Потом медленно произнес:
— Это уже деловой разговор. Я хочу на вашем тресте отработать поставку раствора ночью. Рано или поздно спохватятся и другие тресты… Вот так, дорогой товарищ! Вот так!.. И запишите мой прямой телефон. Звоните, когда нужно будет.
— Спасибо. Я только в крайнем случае.
— Нет… звоните, когда просто нужно будет.
«Вот, — подумал я, — называем его бюрократом, жестким в деловом отношении человеком, а он!»
Словно угадывая мои мысли и не соглашаясь с ними. Туров вдруг добавил:
— Но учтите, если через неделю у вас не будет диспетчерской, отключу ночью раствор, дорогой товарищ! — В трубке послышались короткие гудки.
Потом я разговаривал с управляющим трестом механизации. Впрочем, «разговаривал» — это явное преувеличение. Я слушал и молчал. Он ввел вечернюю и ночную смены, дежурных и ремонтные бригады, оборудовал специальные аварийные автомашины. Но вот на объекте Беленького ночью вышел из строя башенный край, а связи нет.
Он имел право попрекать меня — я ему об этом сказал.
— Что мне ваше признание? — бросил он зло. — Вы знаете, во что обходится содержание аварийной бригады во вторую и третью смены? Знаете?! Так черт вас дери, раз вы спровоцировали всех на это мероприятие, пусть хоть толк будет. Ведь во время аварии башенный кран простоял шесть часов… Что вы мне поддакиваете!.. Меня не интересуют ваши трудности, абсолютно не интересуют. Организуйте связь, черт вас побери, по проводам, по радио, используйте спутник — что хотите! Вы же в Москве работаете, а не на Северном полюсе… Чего вы молчите?
— Мне нужна хотя бы неделя.
— И дня не дам. Одного дня! — закричал он и бросил трубку.
Через минуту он снова говорил со мной.
— Ты извини, погорячился. В главк прибыли новые аппараты дальней диспетчерской связи, «Молния», кажется, называются. Управление главного механика не знает, куда их деть. Смотри не зевай!
— Спасибо.
— «Спасибо»! — насмешливо повторил он. — Связался я на свою голову с вами, строителями. Нет, уйду от вас на завод, там все, знаешь, тик-так: конвейер, все станки на фундаментах крутятся себе, а тут на стройке сумасшедший дом… А здорово у вас техсовет прошел, — вдруг рассмеялся он. — Только сорвешься ты, парень. Я тебе советую в горком пойти. Там бы тебя поддержали.
Я промолчал. С чем, интересно, мне идти в горком, с какими предложениями, с какими просьбами?
Мне потребовалось всего полчаса, чтобы убедиться — в тресте раствор никого не интересовал. Вызванный для объяснения начальник производственного отдела Мякишев первым долгом начал перелопачивать бумаги у меня на столе»
— Здравствуйте, Федор Петрович!
— Здравствуйте, здравствуйте, — строго ответил он. — Тут у вас одна важная бумажка из главка должна быть.
Чтобы соблюсти ритуал наших встреч и этим доставить ему удовольствие, я сказал:
— А может быть, не у меня?!
— А у кого же? — Мякишев посмотрел на меня страшными рачьими глазами. К моему удивлению, он держал карандаш у рта не вертикально, а чуть наклонно.
Мякишев наотрез отказался заниматься раствором:
— Это дело конторы снабжения. Я пошел.
— Посидите, Федор Петрович.
Мне не хотелось вызывать Обедину, но она пришла сама» приоткрыла дверь и, просунув свою кукольную головку, игриво спросила:
— И мне можно, Виктор Константинович?
— И вам.
Она впорхнула в комнату, села и аккуратно расправила юбку.
— Я знаю, знаю, Виктор Константинович, разговор о растворе, правда? — быстренько запрыгали ее губки. — Мы когда-то занимались раствором. — Она смотрела прямо на меня ясными, такими правдивыми глазами.
— Ну и что?
— Ничего не вышло у нас, ничего, Виктор Константинович!
Для полноты картины я вызвал еще начальника технического отдела Топоркова. Он подошел к моему столу и так вытянулся, что я испугался, не порвет ли он себе жилы. Руки он держал вдоль тела.
Я попросил его присесть.
— Слушаюсь! — Он осторожно взял стул.
Я рассказал им об ультиматумах директора растворного завода и управляющего трестом механизации.
— Что будем делать? — спросил я. — Да, а где же Костромин?
Я нажал кнопку звонка. Вошла Неонелина, подымая ветер своими клешами, остановилась посредине комнаты, бесстрастно оглядывая присутствующих.
— Попросите, пожалуйста, Костромина.
— Его нет.