Всё-таки с мужем мне повезло.
Мы были женаты всего месяц, но за это время я узнала о Мартине Шефнере больше, чем за предыдущие три года. К примеру, что он надевает очки, когда читает дома, хотя на службе предпочитает мучиться головной болью, но не показывать свой изъян. Что у него довольно сильно мёрзнут ноги во сне, из-за чего мне постоянно приходиться греть его ступни о свои.
А ещё что хоть мой муж довольно редко может позволить себе провести вечер дома, зато когда он со мной, то нет более интересного и внимательного собеседника, чем он. Как любовник он меня, впрочем, тоже полностью устраивал, но тут уже мне не с чем было сравнивать.
Я вышла из ванной комнаты, завернувшись в огромный банный халат, и заметила Мартина рядом с моим туалетным столиком.
- Тебе здесь подарок и записка от Рихтера, - сказал он, поворачиваясь. Внимательно обежал взглядом меня, особо уделив внимание оголённым ногам, а затем вздохнул, видимо сожалея о том, что я сбежала от него утром в мастерскую.
- Да, пришло вчера вечером, - неохотно ответила.
- И не открыла? Всё ещё злишься на него?
- А ты хочешь сказать, что тебе понравилась его шутка на нашу свадьбу? Глупая, ребячья шутка! Вот как он может, обладая такой силой, использовать её столь преступным образом?!
Я подхватила заранее приготовленную одежду, и зайдя за ширму, начала одеваться. Провоцировать мужа я любила, но ведь он потом опять будет жаловаться, что из-за меня не мог сконцентрироваться на работе.
- То, что погода испортилась именно из-за него, ещё не доказано, - неожиданно миролюбиво сказал Мартин.
После того, как мы поженились, на всех своих предполагаемых соперников за моё внимание менталист посматривал снисходительно. И ему бы радоваться моей размолвке с наставником, но он видимо из-за мужской солидарности решил встать на его сторону.
Но простить то, что к алтарю я шла в замызганном грязью платье и встрёпанной причёской, было сложно. Притом когда я покидала дом, был ясный летний день, а когда вышла из автомобиля у храма, с неба внезапно хлынул ливень, а поднявшийся ветер едва не промочил меня с головы до ног. Если бы не Джис, вовремя создавший над моей головой защитный барьер, то мой наряд было бы уже не спасти. А всё потому, что Рихтер обиделся, что я выходила замуж, не спросив его соизволения!
- Ну да, кто докажет его вину, если он единственный повелитель стихий в городе, - едко ответила я.
Мартин ничего не ответил, и лишь только когда я вышла из-за ширмы, чтобы попросить его затянуть мой корсет, я поняла причину. Он всё ещё разглядывал обитую серым шелком коробку, присланную Рихтером через полицейского курьера. Выражение его лица было при этом самое что ни на есть хмурое. Кажется, я несколько переоценила его сдержанность в отношении других мужчин.
- Софи, ты не будешь против, если я взгляну, что Рихтер тебе прислал? - спросил Мартин, довольно ловко зашнуровывая корсет.
- Конечно, - рассеянно сказала я. - У меня нет от тебя секретов, по крайней мере, такого рода.
Тем более что мой запрет Мартин скорее всего бы обошёл, так или иначе.
Пока я искала в гардеробной шляпку и шарфик под тон платью, мой муж увлечённо шуршал обёрточной бумагой. Я не сразу заметила, что в спальне наступило зловещее затишье.
- Мартин? - я высунула голову из гардеробной.
- Знаешь, - мрачно сказал менталист. - Возможно, ты была права, и Рихтера бы стоило проучить.
- Что там такое в коробке?
Мартин поспешно закрыл её, спрятав за спиной.
- Ничего такого, о чём стоит беспокоиться. Я избавлюсь от этого... подарка.
- Ну уж нет, - возмутилась я. - Мартин, мы договорились. Можешь иметь сколько угодно тайн, но только не в том случае, если это напрямую касается меня и моих интересов.
- Ничего такого не помню.
Нахмурившись, я протянула руку:
- Давай сюда. Рихтер мой наставник, и как бы я на него не злилась, принимать мне от него подарки или нет, решать всё же не тебе.
Менталист скривился, и неохотно протянул мне коробку. Я приподняла крышку, и вытащила на свет плётку из качественной, тонкой выделки чёрной кожи. С рукоятью под изящную женскую ручку, и слишком короткими и тонкими хвостами, чтобы быть по-настоящему эффективным как оружие. Да и лошади у меня не было.
- Страннее подарков мне не дарили. Для чего эта плётка?
- Как же мне повезло, что моя любопытная жена совершенно не сведуща в некоторых вопросах, - пробормотал Мартин. - Эй, эй, не размахивай этой штукой!
- Может, у неё есть какие-то особые магические свойства, которые я просто не вижу? Или... Ай!
Конец плётки обвился вокруг запястья, оставив розоватый след, но кожу всё же не повредил. Больно, хотя настоящий вред едва ли нанесёт. Мартин тут же отобрал у меня подарок, под предлогом его небезопасности, и унёс куда-то. Я потёрла руку и вскрыла приложенную к посылке записку.
"Пригодится для новой работы. Своих учеников стоит держать в строгости. Я вот тебя баловал, и что получил? К.Р. ".
Баловал он меня, как же! Как вспомню обо всех унизительных заданиях Рихтера, так прямо и хочется отблагодарить его же подарком.
Мужа записка, кажется, несколько успокоила, хотя и не до конца. Подарок на семейном совете, в котором мне была отведена роль молчаливого зрителя, было решено не возвращать. Ни Рихтеру, ни мне. Зато в компенсацию Мартин предложил выделить только для нас двоих два свободных вечера, и я смирилась с потерей. С паршивой овцы, как говорится...
Хотя на скупость Мартина жаловаться было грех, учитывая его роскошный подарок на свадьбу. Правда, с одним приложением, которое мне было и не особо-то нужно. Муж считал иначе.
Так что теперь у дома меня ждал не только шикарный четырехместный автомобиль симпатичного синего цвета, но и личный водитель.
Эзра сидела, опёршись на капот и подставив и так загорелое до черноты лицо под осеннее солнышко.
- Доброе утро, фрау Шефнер, - встряхнувшись при моём появлении и вытянувшись во весь свой огромный рост, сказала она.
- Доброе утро, Эзра, - подавив вздох, сказала я. - И вы можете звать меня по имени, я же говорила.
- Босс не велел.
Эзра Оргуд работала на Службу безопасности более двадцати лет, и была первым, и долгое время единственным агентом-женщиной. И в отставку она вышла лишь потому, что "устала рисковать своей задницей, да и дочь говорит, что я подаю плохой пример внучке". На вид Эзре было лет сорок, хотя я подозревала, что она гораздо старше. Высокая и крепко сложенная, с короткой мальчишеской причёской, она одним своим видом и голосом, громким и строгим, подавляла меня, заставляя чувствовать себя снова ребёнком. Я всегда побаивалась решительных и властных женщин, и Мартин жестоко этим воспользовался, зная, что крутить Эзрой мне будет куда сложнее, чем тем же Джисом, к примеру.
Эзра сразу дала понять, что работает не на меня, а на моего мужа, и потворствовать моим выходкам не собирается. Даже за руль собственной машины она пускала меня лишь тогда, когда я проходила её проверку "на внимательность" - то есть, всего раза два за всё это время... Жаловаться на фрау Оргуд мужу было бесполезно, так как он всецело доверял её опыту, и почти всегда был на её стороне, чем жутко меня обижал. Но и ссориться из-за этого я с ним не спешила. Мартин явно видел во фрау Оргуд если и не свою вторую маму, так наставницу, а критиковать взгляды того, кого мой муж настолько уважал, было бесполезно. Выросшая в семье боевого мага девочка, без всяких магических способностей, Эзра научилась так ловко управляться с оружием и собственным телом, что могла дать фору любому магу, сделала карьеру в совершенно мужской профессии. И при этом умудрилась как-то выйти замуж и родить дочь. Чем не образец для подражания?
Интересно, если я была бы хоть в половину такой крутой, как она, мне разрешили бы перемещаться по городу без телохранительницы? Мартин был замечательным мужем, но вот доверия ко мне у него было ни на грош. А мне ведь уже двадцать три года, у меня высшее образование, восьмой магический ранг, несколько собственных патентов. Два благополучно пережитых похищения, между прочим! Хотя о последнем лучше вспоминать пореже, а то боюсь, Мартин и вовсе перестанет выпускать меня из дома. Тем более что хоть к осени в Брейге стало чуть попокойнее, благодаря СБ, в том числе, окончательно столица так пока и не оправилась.
К магам всё ещё относились настороже, а в военном министерстве проходили столь радикальные перемены, что в пору было ждать новых волнений. К новому министру, Стефану Ланге, многие относились с опаской, на что была весьма веская причина - до этого самому молодому министру Грейдора было "всего лишь" сорок пять. Стефану Ланге же, наследнику графа Ланге, ещё не исполнилось и тридцати, и пусть он уже достиг на военном поприще некоторых успехов, должности министра он достиг отнюдь не своими силами, а благодаря протекции канцлера. Тренк после уничтожения своего давнего противника Гайне, получил фактически полную власть в Грейдоре. Правительство и до этого ело у него из рук, а теперь, когда императора сковала тяжёлая болезнь, канцлера можно было бы считать практически полноправным правителем империи.
За одним лишь исключением. После смерти императора Крейна трон должен получить Анджей Котовский, а тот едва ли позволит Тренку собой управлять. Это стало очевидным уже тогда, когда Котовский выбрал себе в качестве невесты не Марию Ланге, как многие ожидали, а дочь герцога Строгера, предыдущего претендента на трон. Как роанец смог договориться со своим противником, и что он ему пообещал, оставалось загадкой, но теперь любые сомнения в законности притязаний роанца на трон отпадали сами собой.
Всё эти политические интриги и дрязги не могли не сказаться на столицу в целом, и нет-нет да появлялись листовки, призывающие то освободиться от диктатуры канцлера, то свергнуть тиранию рода Крейнов... Или теперь князей Котовских?
Меня все эти проблемы напрямую не касались, но положение супруги главы СБ всё же делало меня уязвимой, да и дружба с Котовским могло рано или поздно выйти боком. Так что Мартин предпочитал перестраховаться, и никуда не отпускал меня в одиночку. Даже если его или Эзры не было рядом, невдалеке всегда кто-то маячил, что крайне раздражало.
Настроения спорить с Эзрой за право сесть за руль собственной машины у меня не было, поэтому я уселась на пассажирское сидении, и закрыв глаза, задремала. Телохранительница разбудила меня лишь когда мы подъехали к университету. А затем проводила меня практически до самого факультета боевой магии.
Кое-как её спровадив Эзру, я разгладила строгую юбку, поправила воротничок белой блузки, и придав своему лицу самое серьезное выражение, вошла в деканат.
- Фрейлейн Вернер? - улыбнулся мне секретарь. - Ох, фрау Шефнер, простите. Собрание уже началось, проходите.
- Сильно я опоздала, господин Герц? - снизив голос, спросила у старого знакомого. Когда-то секретарь работал на кафедре артефакторики, и теперь мы при встрече вели себя так, будто были тайными сообщниками.
- Декан пока не подошёл, так что можете не волноваться.
Фридрих Крамер, мой новый начальник, был личностью уважаемой не только среди боевых магов, что само по себе большая редкость.
Дело в том, что хотя боевики были сильнейшими в магическом сообществе, но репутации обладали не лучшей. Притом не совсем заслуженно. Да, они были ребятами шумными и грубыми, но даже не вполовину такими заносчивыми, как менталисты, вредными, как алхимики, или эгоистичными, как артефакторы. Но как-то так получилось, что именно про боевых магов ходили самые дурные шутки и слагали самые невероятные байки... Ну ещё бы - всё же боевики были в меньшинстве, да и в изощренности тех же менталистов, придумавших наверное половину всех обидных анекдотов о боевых магах, не обладали.
Но кем Крамер точно не был, так это простаком с огромной силой, и это приходилось признавать всем. У него был острый ум, практически идеальная память, и настолько стальная воля, что даже ныне покойный Гайне избегал навязывать ему что-то. Но и большой власти бывший министр Крамеру не давал. Так что несмотря на все былые заслуги, высокой должности боевой маг достиг только сейчас.
Это было большой честью работать с ним. Вот только наша первая встреча показала, что так считала лишь я.
Декан факультета прикладной магии, с которого я выпустилась этим летом, почти два месяца уговаривал меня пойти преподавать боевым магам. И всё же смог это сделать, сыграв на моей слабости - желании быть важной и исключительной. Вот он и убеждал- дескать, без меня никак, только я одна и справлюсь, Крамер кроме меня никого своим артефактором не видит... Мне бы заподозрить тут неладное - ведь с чего бы незнакомому боевому магу вспоминать о довольно неопытной выпускнице кафедры артефакторики? Но я повелась. И каково же было мое разочарование, когда стало понятно, что Крамеру меня навязали.
- Вижу, господин Шефнер просто стремиться пристроить свою супругу на тёпленькое место, - ядовито сказал Крамер при нашей первой встрече в его кабинете. - Вот только он мог бы обратиться лично ко мне, а не давить на бедного Лигмана. Тогда бы я ему сам мог сказать, что вам, моя милая фрау совершенно нечего делать на моём факультете.
- Это отчего же? - вскинув подбородок, спросила я, с вызовом глядя на массивного седовласого мужчину с орлиным носом. Вот уж кому стоило стать императором с такой-то царственной внешностью!
- Потому что вас съедят. В первый же день. Вы же, артефакторы, все трусишки. Кичитесь своими артефактами, а стоит кому-либо из моих ребят колдануть где-то рядом, как тут же начинаете вопить, что ваши драгоценные чары разрушены.
Я молча стряхнула с руки ментальный браслет, с которым по привычке не расставалась, и положила на стол перед деканом.
- Давайте, господин Крамер. Посмотрим, как вы сможете разрушить мои чары?
Маг вскинул брови:
- Бросаете мне вызов? Ну что же, тогда не жалуйтесь, если чары полетят не только на вашем браслетике, но и на всех безделушках, что вы на себя нацепили.
Он опустил на браслет ладонь, и выпустил заклинание. Выброс силы был таков, что мой браслет даже засветился. А ведь он не собирался шутить или играть в поддавки, в ход пошло одно из самых сильнейших боевых проклятий. Направь он его на человека, и от него бы только пепел остался...
На моём же браслете красовалась трещина. Зато все чары были на месте. Хорошо, что я дала на испытание именно этот артефакт. Ни один из моих колец такой силы бы просто не выдержал.
Крамер изумлённо повертел в руках браслет, и едва ли не попробовал его на зуб.
- Занятно, - пробормотал он. Внезапно взгляд его прояснился. - Фрау Шефнер, а вы случайно не делали для одной из наших студенток, Ирмгарды Грохенбау, брошь?
- Делала, - кивнула я. - Артефакт в виде куницы.
- А я-то думал, что это крыса, - озадаченно ответил декан. - Хорошая вещь. Её почти все боевые маги военной академии пытались сломать.
- Так специально для Ирмы делала, с запасом на прочность, - пояснила. - Удалось?
Декан развёл руками:
- Простите, увлёкся...
Вот же варвары эти боевики! Зато маг впервые посмотрел на меня с интересом, почти возродившим во мне надежду. Которую он тут же разрушил.
- Вы хороший артефактор, фрау Шефнер. И всё же я не беру людей по протекции, в этом я принципиален.
Ситуация была настолько неприятной, что я с трудом могла сохранить невозмутимость. Странно. Ведь изначально мне совсем не нужна была эта работа, но когда декан Крамер отказал, это уязвило до глубины души. Особенно учитывая, чего мне стоило прийти сюда.
- Если мой муж и просил о чём-то профессора Лигмана, то отнюдь не о том, чтобы устроить меня на работу в университет. Господин Шефнер скорее предпочёл бы, чтобы меня ничего не связывало с боевой магией и магами. Знали бы, как мне сложно было отстоять своё решение.
Это была первая ссора в нашей семье, и одна из самых тяжёлых в моей жизни. Нет, Мартин не кричал, не использовал ментальную магию, и уж тем более не наказывал меня, зная, что я просто предпочту уйти, чем терпеть такое к себе отношение. Нет, он просто упорно продавливал свою точку зрения, чередуя мягкое убеждение и запугивание. В основном рассказывая истории из своей практики общения с боевыми магами. Я даже на какое-то время поверила в ужасы, рассказываемые мужем - он быть весьма убедителен, когда хотел. Да и мои собственные воспоминания о боевой магии были достаточно травмирующими. Слишком мало времени прошло с тех пор, как меня покалечил один боевых магов ВМ.