И двигался он не в пример быстрее первого. В этот раз я не стала отступать. Вскинула руку, и остановила энергосферу - в нескольких сантиметрах от своей ладони.
- Ещё контролируешь? Тогда почему бы тебе не попробовать продвинуть дальше?
Кто бы мне сказал раньше, что наблюдать за жалкими потугами студентов так весело! Преподавание это точно моё. Лопоухий обливался потом, шептал под нос усиливающие заклинания, наращивал мощь энергосферы... но так и не смог сдвинуть её ни на миллиметр.
Наконец мне наскучило.
- Хватит.
Развеяв энергосферу лёгким движением руки, я повернулась в сторону зрителей.
- Кто смог что увидеть?
Поднялась только одна рука. Берт Келлер. Я почти не удивилась. Поощрительно кивнула.
- Только я описать не смогу, - сказал юноша, поднимаясь. - Можно зарисую?
Мелом на чёрной доске он довольно быстро и аккуратно обозначил заклинание своего одногруппника, а затем причудливую вязь моих чар поверх него. Грубовато, но в цело верно.
- Молодец, Бертольд.
- Почему вы назвали Келлера по имени, а меня лишь лопоухим? - возмутился всё ещё стоящий студент.
- Вот когда заслужишь, тогда и получишь имя, - я посмотрела на часы. Занятие уже заканчивалось. - Можете быть свободны. И в следующий раз подготовьте мне доклады по чарам класса сеть. Там всего около сорока видов плетений, так что повторений быть не должно.
Не обращая внимания на возмущённое бормотание, я вышла, чувствуя необыкновенную бодрость. И чего меня пугали, что с боевыми магами сложно? У нас вот как-то были общие занятия с менталистами, и я как вспомню об их группе, так вздрогну. Это будто в террариуме со змеями оказаться.
Я была слишком увлечена своими мыслями, и не сразу заметила, что за мной по пятам следует Ирма, выжидая, пока я её замечу.
- Чего тебе, куница?
- Мама просила передать! Сказала, что вы наверняка забудете о себе позаботиться.
Девушка сунула мне кулёк и сбежала к стоящему неподалёку Берту. Кажется, они неплохо ладят, а ведь ещё полгода назад Ирма жаловалась на Келлера. От кулька приятно пахло хлебом и котлетками.
В преподавательской почти никого не было, лишь только Лоренцо Моретти напряжённо разглядывал своё лицо в зеркало. При моём появлении он засуетился, поспешно пряча зеркало и делая вид, что что-то пишет. Я спокойно прошла мимо, и усевшись у окна, прикрыла глаза, наслаждаясь тишиной. А затем сама не заметила, как заснула.
Проснулась я от тихого разговора, всё на том же кожаном диванчике, укрытая плёдом. За столиком неподалёку чаёвничали двое - менталистка, фрау Гольц и господин Бергман, алхимик. Выглядели оба пожевано. Заметив, что я проснулась, менталиска кивнула на меня завистливый взгляд, но промолчала. Зато алхимик, поняв, что у него новый слушатель, тут же пожаловался на третьекурсников, которые разлили какие-то ценные реагенты, а затем, нанюхавшись испарений, попали в лазарет.
- Тонкость и аккуратность - это не про боевых магов, - подавив зевок, согласилась я. - Но зато они довольно любознательны и дружелюбны.
- Это вы у старшего курса не были, - Фрау Гольц поёжилась. - Атмосфера там...
- Точно, у меня же пара у старшекурсников!
Не дослушав менталистку, я схватила свой ридикюль, и рванула на выход. Затем вернулась, поправила растрепавшуюся от сна причёску, разгладила помятую юбку и чинно вышла из преподавательской под насмешливыми взглядами коллег.
На шестом курсе училось девять человек, из них всего две девушки. Зайдя в аудиторию, я уселась за потёртый стол, скользнула взглядом по молодым мужчинам, спокойно сидевшим за своими партами, и уткнулась в список перед собой. И вроде бы, всего лишь четыре года разницы с моими прежними учениками, а какая разница! Серьезные, строгие, и уж больно напряжённые. Я не была менталистом, но ощутить, насколько холодно меня встречали, всё же могла. И это не говоря уже о том, что все студенты сидели в тёмно-серой форме военной академии, явственно демонстрируя свою лояльность ВМ, а не университету.
Откашлялась, и зачитала список студентов вслух. Тот, чье имя я называла, бесшумно вставал, и так и не сказав ни слова, возвращался на место. Два последних имени в списке меня заинтересовали больше всего.
- Ганс Яргер... да, вижу вас, садитесь. Анна Яргер...
Если вначале я решила, что Анна и Ганс брат с сестрой, то теперь, увидев хрупкую девушку, совсем не похожую на коренастого мрачного крепыша, я поняла, что ошибалась. Судя по всему, они супруги. Когда девушка встала, брови мои удивлённо взмыли вверх.
- Вы... в положении?
- Деканат разрешил мне посещение теоретических занятий, - ответила девушка, спокойно расправляя платье на довольно заметном уже животе.
- Но военная артефакторика предмет не теоретический. У нас будет практика, и довольно опасная, а у вас, наверное, и дар уже пропал?
- Фрау Шефнер, я не знаю, что вы имеете ввиду под практикой, но вы не первый артефактор, что у нас преподаёт. И обычно желание похвастаться своими чарами заканчивается с первым же сломанным артефактом. Так что полагаю, предмет всё же будет теоретическим.
Я перевела взгляд на светловолосого мужчину, сидевшего прямо передо мной. Теодор Адорно. Светлые волосы, скуластое худое лицо, холодные, прозрачно-голубые глаза. Не очень красив, но довольно харизматичен. Адорно не выглядел плохим человеком, и всё же мне при взгляде на него становилось не по себе.
- Я решу вопрос по поводу вас, студентка Яргер, с деканом, - ответила я, решив не портить отношения с группой, выгоняя девушку из аудитории. - А вот вам, студент Адорно, не стоит быть столь самоуверенным.
Я достала припасённую на конец занятия шкатулку, с глухим стуком поставив её на стол.
- Тот, кто сможет её открыть, получит экзамен автоматом.
- А в чём подвох? - недоверчиво спросил один из студентов.
- На шкатулке не должно остаться ни царапины.
- Это не задача для боевого мага. Таким как раз обычно занимаются алхимики или артефакторы.
- А что, артефакторы так часто бывают под рукой? А если вам во время операции будет нужно проникнуть куда-нибудь с минимальным шумом, что будете делать? Алхимика звать?
Без каких-либо слов со второго ряда поднялся высокий, немного сутулый юноша со шрамом на виске, и подойдя к шкатулке, опустил тяжёлые крупные ладони на покрытое узорами дерево.
Жар его магии я чувствовала почти физически. Хотелось отодвинуться, или закрыться щитом, но делать это на глазах своих студентов значит показать свою уязвимость. Чтобы отвлечься от происходящего, я начала рассказывать:
- Чародеи, как известно, способны использовать гораздо меньшее количеством магии, чем маги, особенно боевые. Говоря о чарах, чаще всего используют понятие "нити", а вот в заклинаниях речь уже идёт о потоках силы. Но при этом и заклинания и чары работают на одних и том же принципах. И тут и там мы рассуждаем об узорах, схемах, рисунках заклинаний и чар. Тогда как так получается, что состоящие из тонких, легко рвущихся нитей чары порой так сложно бывает порвать или нарушить? - я посмотрела на упорно пытающего взломать мою защиту студента, и скомандовала: - Достаточно. Следующий. Так вот, возвращаясь к теории. Как вы думаете, что может сделать чары крепче?
Руку подняла полноватая студентка, подстриженная едва ли не короче, чем окружающие её мужчины.
- Вы отвечать, или получить экзамен.
- Пожалуй, и то и другое. Тип магии, да? От этого зависит, насколько чары будут хороши. Достаточно лишь угадать тип применяемой магии, и использовать что-то из этого же, только сильнее?
Я благожелательно кивнула.
- А вы попробуйте. Чтобы не задерживать процесс, подскажу, тут используется схема Нуласа. В боевой магии она тоже используется, насколько я знаю.
"Тогда, должно быть, это будет легко" - прочитала я во взгляде девушки. Она взяла на руки шкатулку, и медленно провела рукой по шкатулке, иногда задерживая где-то пальцы - довольно точно чувствуя, где располагаются основные узлы чар.
Шкатулка не поддалась. Я развела руками.
- Что ж, видно, получить экзамен у меня окажется не так просто.
Следует отдать должное, попытались все. Один даже так усердствовал, что чуть не спалил шкатулку на прочь, из-за чего чуть не был изгнан своими одногруппниками. Теперь я, наконец, то увидела искренний интерес на лицах студентов. Как и второкурсники до этого, они сгрудились вокруг стола, только не толкаясь и перебивая друг друга, а в полголоса обсуждая, что именно с моими чарами не так.
- Адорно, может, присоединишься? - спросил Яргер.
Молодой мужчина кивнул, и пройдя мимо студентов, склонился над шкатулкой.
- Это действительно схема Нулана?
- Да, это так.
- Но наверняка модифицированная.
- Под специфику задачи. Так вы будете пытаться разрушить чары?
- Было указано, что экзамен получит тот, кто откроет её, не сломав, - уклончиво ответил маг.
Он изучил деревянную коробочку со всех сторон, а потом, одновременно нажав на железные крепления с двух сторон, с едва слышимым щелчком открыл её.
- Она ведь даже не была всерьез закрыта. Что вы хотели показать этим? Что мы слишком опираемся на магию, или что есть всегда другие пути?
- И это тоже. Хотя чары всё ещё на месте, но вы всё же получили свой экзамен. Воспользуетесь возможностью, и перестанете ходить на мои занятия?
Адорно усмехнулся.
- Но ведь тогда я не узнаю, в чём секрет, так?
- Почему же не узнаете. Я скажу. Дело не столько в типе магии или толщине нитей. Всё дело лишь в плотности плетения. Да, это схема Нулана, но трёхслойная, при этом каждый следующий уровень чуть сдвинут по отношению к предыдущему. Поэтому даже если бы вы разрушили часть защиты, брешь бы не образовалась. Меня научил подобному приёму один артефактор из военного министерства, - казалось, впервые я вспомнила о Шварце без потаённого страха или злости, а даже с какой-то благодарностью. - Но если грейдорские военные артефакторы ведут разработку неуязвимых для боевой магии артефактов, то наверняка это делают и в других странах. И это значит, что вам рано или поздно придётся столкнуться с этой проблемой.
- А вы знаете, как сломать ваш собственный артефакт с помощью боевой магии? - подала голос полненькая девушка.
Я сложила руки под подбородком, задумчиво разглядывая молодых магов перед собой.
- Нет, - призналась. - По крайней мере, не тратя на это колоссальное количество времени или сил. Но было бы весьма интересно узнать, есть ли другие способы. Вот что я предлагаю вам попробовать выяснить на моём предмете. Вы ведь давно уже не дети, каждый, или почти каждый, имеет боевой опыт. И наверняка сталкивался со сложными ситуациями.
- Не в случаях с артефакторами,- отозвался Теодор. Упрямый блеск в его глазах сменился задумчивостью. - Допустим, чародеи и в самом деле могут создавать полезные артефакты, или даже делать ловушки. Но знаете, о чём будет думать маг, встретившись в непосредственном бою с чародеем, пусть даже с ног до головы обвешанного артефактами?
- Как бы не прибить малохольного? - фыркнула я.
В этот момент дверь аудитории со слабым скрипом приоткрылась, отвлекая моё внимание от спора. Корбин Рихтер, стоявший на пороге, радостно скалил зубы, махая мне рукой. Я перевела несколько растерянный и смущённый взгляд на своих студентов, но тех элементалист совсем не смутил. Несколько человек посмотрели в сторону двери, но тут же без всякого интереса отвернулись. Я вновь стрельнула глазами в сторону двери.
Точно! Из-под распахнутого плаща Рихтера виднелся весьма знакомый пёстрый шарф. Вот же наглец! Алхимик выпросил у меня артефакт невидимости ещё до моей свадьбы. Как он сказал, для важного дела. Потом мы поссорились, и никак не было времени вернуть свою собственность. А этот тип, значит, просто разгуливает в моём шарфе по университету!
Рихтер зашёл внутрь аудитории, прогулялся между рядами, заглянул в чью-то тетрадь и стянув с соседней пары перо, решил внести какие-то свои заметки в чужие записи. Заметив, что я неодобрительно покачала головой, он скорчил жалобную рожицу, но всё же послушно положил перо на место.
- Фрау Шефнер, что-то случилось?
До конца занятия было около пятнадцати минут, и мне нужно было как-то за это время не дать Рихтеру испортить впечатление о моём предмете и обо мне. А мой наставник был более чем на это способен.
Нужно было как-то перенаправить его дурную энергию себе на пользу.
- Знаете, а я ведь с вами соглашусь, Адорно, - я рассеянно вертела карандаш в руке, стараясь не смотреть в сторону шатающегося вокруг студентов алхимика. - Мне приходилось сражаться с боевыми магами. Хотя сражение это громко сказано. Меня хватило минут на пять, прежде чем я проиграла. И это учитывая то, что мои противники не собирались меня убивать, а значит, были ограничены в выборе средств.
Скривилась, подняв глаза, ожидая увидеть насмешку или презрение на лицах своих студентов. Не знаю, что было написано на моем лице, но большинство студентов отводило взгляд. Лишь льдисто-голубые глаза Адорно смотрели на меня не отрываясь, а губы сжимались в непонятном мне волнении.
- Я всё вспоминаю то нападение, и думаю, могла ли я что-то сделать в тех условиях. И смогу ли сейчас, если всё повториться. И понимаю, что нет. Я ничего, абсолютно ничего не могу сделать. По крайней мере, если не готова к нападению. Потому что вы правы - даже обвешавшись артефактами, я всё ещё слабее боевого мага. Быстрая реакция, выносливость, готовность отвечать ударом на удар и терпеть боль - всего этого у меня нет и никогда не будет... Другое дело, если мне известно, кто мой враг и когда он может напасть. Или если я хочу сама напасть первой. Поверите ли вы мне, если я скажу, что могу каждого из вас сейчас убить так, что никто просто не успеет ничего предпринять?
- И как вы это сделаете? - хрипло спросил Адорно. - Что у вас есть сейчас, чтобы утверждать, что вы сможете заставить одного из нас хотя бы сдвинуться с места?
- Немного, но вполне достаточно, чтобы мои слова не были просто бахвальством. Во-первых, у меня есть знание. Я вижу ту ситуацию, в который вы оказались, гораздо полнее. Во-вторых, я обладаю артефактами, свойства которых вам незнакомы, а значит, вы ничего не сможете им противопоставить. И в-третьих, у меня есть союзник, - тёплая рука Рихтера легла на моё плечо. - Студент... Гроссман, кажется? Вы принесли боевое оружие в университет. Это запрещено. Мне придётся его конфисковать.
- У меня ничего нет, вы ошибаетесь, - не моргнув глазом, соврал студент с россыпью веснушек на носу.
Рихтер перегнулся через меня, и с громким стуком положил остро заточенный стилет на стол передо мной. Рядышком упал чей-то портсигар, тяжёлый перстень, заколка для волос, шейный платок, и только затем алхимик стянул со своей шеи цветастый шарф.
Не знала, что у Рихтера помимо всего страдает и клептоманией. Хотя судя по его довольной улыбке, он скорее ей наслаждается.
- Он был здесь всё это время?! - взволнованно воскликнула Анна Яргер, дотрагиваясь до своих волос.
- Не так долго, как вы думаете. Но вы не почувствовали, ни как в аудиторию кто-то зашёл, ни как у вас забирали вещи. Если бы мы хотели причинить вам вред, вы бы ничего не смогли сделать.
- Как мы не почувствовали, что наши вещи взяли? - хмуро спросил Гроссман. - Я бы почувствовал, что кто-то крадёт мой стилет.
Я красноречиво указала подбородком на шарф.
- Этот артефакт не столько делает его владельца невидимым, сколь отвлекает от него взгляд. Возможно, вы что-то почувствовали, Гроссман, но стоило вам посмотреть на источник вашего беспокойства, как ваше сознание уводило вас в сторону. Ментальные чары.
- Единственные во всём Грейдоре. Еще одна иллюстрация к тезису фрейлейн Вернер к тому, что не стоит недооценивать магов и чародеев любого направления - артефакторов, менталистов, целителей, алхимиков.
- Фрау Шефнер, - прошептала я.
- Что, Софи? - Рихтер склонился ко мне. Я раздражённо повторила: