Весьма недолгая прогулка пешком и Тэд почти добрался до жилища своего друга - Энди Ларки. Тэд вывернул на Хэмилтон Авеню и немного ускорился - пункт назначения уже виден невооруженным глазом.
"Грязнова-то зато недорого", - заключил Тэд и продолжил посматривать под ноги, чтобы не наступить в остатки фастфуда. Было бы обидно запачкать белые кроссовки или бежевые брюки, которые так хорошо сочетаются с его коричневой рубашкой с короткими рукавами. Тэд увернулся от летящей навстречу газеты и та полетела дальше. Теперь будет мотаться по улицам до тех пор, пока где-нибудь не застрянет или кто-нибудь не подберёт, дабы ознакомится с новостями двухнедельной давности. Район, прямо сказать, неблагополучный, но расположен недалеко от центральных улиц округа Даймонд Хиллс, что весьма удобно. Наконец он миновал десяток частных домов разного калибра и подошёл к трёх этажному кирпичному зданию старой постройки. По всем признакам стены его расписывались подростками не одного поколения. Тэд задрал голову и посмотрел на третий этаж, где и располагаются пара окон съёмной квартиры Энди. Окно хоть и приоткрыто, но Энди там не видно. Тэд проскочил три ступеньки ветхого, обшарпанного крыльца и вошёл в открытую дверь подъезда. В нос ударил неприятный запах. Он не стал разбираться, чем больше воняет: куревом, мочой, самодельным бухлом или ещё какой пакостью, а задержал дыхание и побежал вверх по лестнице. Достигнув третьего этажа, он прыгнул и приземлился у самой двери квартиры Энди. Дверь оказалась незапертой и он по инерции ввалился в прихожую. Только сейчас Тэд позволил себе вздохнуть. Как не странно, Энди на его шумное появление не отреагировал. Судя по звукам, он забил на рекомендации доктора и избивает тренировочный мешок.
Тэд прошёл захламлённую прихожую и вошёл в светлую, облицованную голубыми панелям, комнату. Энди в тех же синих шортах топчется возле чёрного мешка и охаживает тяжелыми ударами. Пока Тэд рассмотрел только спину и затылок со следами подушки на нём. Так что о состоянии физиономии может только догадываться. Хотя и так понятно, что со вчерашнего дня рассечённая бровь не зарастёт, а синяки под глазами не рассосутся.
Тэд посмотрел по сторонам и в очередной раз удивился, как Энди умудряется создавать в его тесной квартирке столько беспорядка. Казалось бы, разборный диван, стул, встроенный шкаф, тренировочный мешок, телевизионная панель на стенке - ничего лишнего, но Энди и этот минимализм умудряется загадить так, что хочется выбросить в окно и это небогатое убранство. Вот и сейчас старенькое кресло завалено грязным бельём, а на стуле какие-то бумажки и недоеденный бутерброд. А ведь у него есть и кухня. Прямо сказать, есть чем "восхититься", не говоря уже про самого Энди, который не далее как вчера получил по голове, а сейчас вместо постельного режима тешится тренировочным мешком.
- Эй, Энди, что происходит? - спросил Тэд. - Насколько мне память не изменяет, доктор прописал тебе постельный режим.
Энди оставил своё нехитрое занятие и развернулся к другу. На Тэда взглянула весьма помятая, а местами заклеенная физиономия Энди.
- Слышь, Тэд, - начал он, - я скоро начну сомневаться в том, что ты мой лучший друг...
- Да ну? - удивился Тэд.
- ... и начну подозревать тебя в том, что ты улучшенная версия моего папашки.
- Что ты мелешь? - с раздражением спросил Тэд. - Видимо, не слабо тебя Зигота приложил.
- Последнее время, - начал объяснять Энди, - ты печёшься обо мне больше, чем пёкся мой отец, когда я, при всяком удобном случае, норовил испытать крепость паркета, пикируя в него головой.
- Ах вот оно откуда пошло. Тяжелое детство, паркетик оказался не по голове.
- Это ты о чем?
- Да так, о своём, о микрофлоре кишечника, - отмахнулся от него Тэд, с трудом удерживаясь от дальнейших комментариев.
- Ладно, кончай морочить мне голову, и без тебя гудит.
- А я что говорю, в постели твоё место, у стеночки, так чтобы с паркетом чего не случилось.
- Ну хватит, Тэд!
- Ладно, только лучше тебе оставить мешок в покое, пусть малёха отдохнёт.
- А это неплохая идея! - бодро ответил Энди.
- А я что говорю. Я плохого не посоветую, - сказал Тэд и тут же насторожился такой сговорчивости друга.
- Слышь, старина, - начал Энди, - я приму душ и вернусь. Ты музыку послушай, TV посмотри, даже мешочек можешь помутузить - для друга не жалко.
- Что ты затеял? - спросил Тэд.
- Да всё в порядке. Я сейчас ополоснусь, и пойдём обмывать честно заработанные кредиты, - ответил Энди и улыбнулся, правда, немного не рассчитал и скривился от боли - рассеченная бровь и синяки под глазами дали о себе знать. Последние, надо сказать, осмелели - заняли пол лица и переливаются цветами радуги, правда, не всеми.
- Энди, ты с ума сошёл? Опять захотел по голове?
- Да расслабься ты. Посидим, музыку послушаем, соку выпьем за твою победу, ну и... мои две тысячи кредитов.
- Слышь, Энди, ты меня...
- Да не заводись ты, - сказал Энди и похлопал Тэда по плечу. - Посидим в "Хэвен", расслабимся, никого трогать не будем.
- В "Хэвен"? - переспросил Тэд.
- А что у тебя другое предложение? - спросил Энди.
- Да нет-нет, "Хэвен" подойдёт.
- Так ты идёшь? - изумился Энди.
- А я разве отказывался?
Энди задумчиво почесал затылок:
- Я уж и не знаю. Может померещилось.
- Ладно, иди мойся, - подбодрил друга Тэд и подтолкнул в сторону ванной комнаты.
Мокрый, повеселевший Энди в одном полотенце вышел из ванной комнаты и направился к зеркалу. К удивлению Тэда, его волосы так и остались сухими и по-прежнему торчат в разные стороны.
"Поленился наш Энди лишний раз пластырь на физиономии менять", - нашёл этому объяснение Тэд и продолжил наблюдать за телодвижениями друга.
Энди остановился перед зеркалом и рассматривает свою помятую физиономию. Фингалы под глазами, пластырь переползающий с носа на бровь выглядят пугающе.
- Тэд, ничего, что я с такой рожей? Девчонки не разбегутся?
- Не разбегутся. Фингалы мужиков красят.
- Чего серьезно? - удивился Энди. - Мне казалось, это о шрамах так говорят.
- Ну тогда тем более не разбегутся, зря что ли тебе сечьку на брови штопали.
- Ну ты даёшь, - опять удивился Энди. - Я тебя иногда не узнаю.
Тэд пропустил замечание друга мимо ушей и только хитро спросил:
- Энди, ты чего-нибудь наденешь? В одном полотенце в "Хэвен" не пустят.
- Смейся-смейся, я тебе это припомню. В "Хэвен" придём, на меня будут полураздетые девчонки вешаться, а ты, мой дорогой скромник, будешь салфеткой играться в гордом одиночестве да от педиков отбиваться. Вот тогда я над тобой посмеюсь.
Энди бросил полотенце на стул и побрел к шкафу, чтобы найти что-нибудь приличное на выход, в полотенце действительно в "Хэвен" не пустят.
Торопиться некуда и они, наслаждаясь неспешной прогулкой, идут по Старлит Стрит с её кафешками, бутиками и клубами. Ещё не стемнело и вокруг немноголюдно. Навстречу попадаются редкие группы туристов, но и те проскальзывают стороной, стараясь не смотреть в их сторону - Энди хоть и в тёмных очках, но выглядит зловеще. Заклеенные пластырем нос и бровь за стёклами очков не спрячешь. К тому же Энди вырядился в синюю с разводами футболку с компрессионным эффектом, чтобы подчеркнуть развитую мускулатуру и подтянуть слегка заплывшую талию. Чёрные брюки военного покроя с высокими ботинками на внушительной подошве тоже не добавляют его облику дружелюбия.
Они прошли величественное здание окружного банка с его колоннами и барельефами и подошли к украшенному огнями фасаду ресторана "Хэвен". Как всегда под козырьком ресторана тусуются крепкие охранники в серых костюмах да пара посетителей, которые вышли подышать.
- Привет мальчики! - с улыбкой на широком лице поздоровался чернокожий джентльмен средних лет.
- Здравствуйте, мистер Кэйген, - поздоровался с ним Тэд.
В ресторане "Хэвен" господин по имени Джерри Кэйген не просто дверной, кто контролирует входящий поток посетителей, а ещё и глава охраны.
- Энди, что с тобой случилось? - спросил Джерри.
- Да пустяки. По пустыне гулял, ветер с камнями и всё такое.
- Ах вот оно что! А то о тебе всякое говорят. Не то тебе яйцеклетка не по зубам досталась...
- Да хорош лыбиться, - зло прошипел Энди.
- Не обижайся, Энди, шутки у меня плоские, - поспешил успокоить его Джерри.
- Ладно, не извиняйся, - сказал Энди и похлопал Джерри по плечу. - Я смотрю у вас всё спокойно.
- Да, ветров с камнями не наблюдается, да и мебель ведёт себя в рамках приличия. А то был случай, один малый подал в суд вон на тот табурет у стойки. Видите ли, раскорячил ему голову самым наглым образом. Даже свидетели нашлись...
- Ладно, Джерри, - притормозил его Энди, - спасибо за просвещение. Пойдём мы присядем, как-то неудобно в дверях.
- Конечно, располагайтесь, мальчики, только постарайтесь не гоняться за ветрами в нашем райском уголке.
- Стареешь, Джерри. Раньше за тобой такого мандража не замечал, - сказал Энди и опять похлопал того по плечу.
- Так ведь и вы, мальчики, были проще. Не то алкоголя в крови прибавилось, не то наркота подешевела, а может эти из "ментального здоровья" Конфедерацию просрали, так что процент крезоидов подскочил.
- Просрали? - удивился Энди. - Джерри, ты меня удивляешь. Всё проще. Ребятки делают бизнес. Ну представь себе, вылечат всех, а что дальше? С кого кредиты палетами драть?
Джерри задумался.
- Вот то-то и оно. Так что крезоиды и есть продукт их жизнедеятельности. Над этим и трудятся не покладая рук, придумывая всё новые и новые психические диагнозы. А всё для того, чтобы было из кого кредиты тянуть и для чего триллионы из бюджета клянчить. Это целый маркетинг, с одним исключением, что продукт, который производют, обществу на хрен не нужен.
- Об этом я не подумал, - задумчиво ответил Джерри.
- Ну хорошо. Ты поразмышляй, а мы пойдём, - сказал Энди и подтолкнул Тэда к входу.
Наконец-то они пересекли порог гостеприимного заведения. И перед ними открылся просторный зал с танцполом, барной стойкой и столиками для посетителей. Этим всё не ограничивается, желающие отдохнуть в уединённой атмосфере могут подняться по красивой лестнице на балкон и расположиться в отдельной ложе. В общем заведение старомодное, но этим и нравится. И особенно тем, кому нужно нечто большее, нежели танцпол с клубным музоном, диск-жокеем и лёгкими наркотиками. "Хэвен" к таким не относится. Во первых, это прежде всего ресторан, а уже во вторых, площадка для желающих растрясти жирок. Ещё одним важным моментом является то, что хозяин заведения терпеть ненавидит обдолбанную молодёжь, поэтому таких просто не пускают.
Сегодня они пожаловали рано. Большинство столиков свободны, так как основная масса посетителей заявится позже, а ближе к ночи попасть сюда будет почти невозможно.
- Эй, Энди, - окликнул друга Тэд, - я от тебя таких речей раньше не слышал.
- Да это я с девушкой познакомился, - ответил Энди. - Дай думаю, приглашу в ресторан, ну и там... потанцевать. Оказалась правозащитником, ну и просветила.
- И что дальше? - спросил Тэд.
- До танцев дело не дошло, не тот случай, - задумчиво ответил Энди.
- В смысле, не тот? - удивился Тэд.
- Ну не для мимолетных увлечений девушка. Я на всякий случай визитку взял. На тот случай, если серьёзных отношений захочется. Если что, могу уступить.
- Да нет, спасибо. Кстати, порой тебя посещают здравые идеи.
- Это ты о чем?
- О серьёзных отношениях, Энди! Да и о том, что ты сказал Джерри. Что-то мне подсказывает, что права твоя правозащитница.
- Ладно, Тэд, мы сюда не для прений на социальные темы пришли, да и дискутировать я предпочел бы с милыми, очаровательными девушками и, как бы так выразиться попроще, на более утилитарные темы.
- И что ты подразумеваешь под "более утилитарными темами"?
- Ну это чтобы и приятно и не скучно и для маневра на тему танцев пространство было.
- Все с тобой ясно, Ларки, - сказал Тэд, посматривая по сторонам.
- Ты чего крутишься? - спросил его Энди.
- Да так, смотрю куда сесть. Тот, я думаю, подойдёт, - Тэд указал на столик у дальней от входа стены и направился к нему.
Энди поспешил следом.
- Хэ! - ухмыльнулся Энди. - Что-то подсказывает мне, что выбор твой неслучаен.
- В смысле?
- Ну если бы мне хотелось обозревать весь зал, а также всех входящих и выходящих, я бы выбрал именно этот стол.
- Ничего удивительного, предпочитаю контролировать окружение, на случай, если ветерок с камнями поднимется.
- Это ты на меня намекаешь? - сердито спросил Энди.
- Да не намекаю я. О будущем думаю.
- Ладно, давай сядем и хотя бы соку закажем. А то сушит после лекарств.
- Что? - переспросил Тэд.
- Соку, говорю, давай закажем. Ты вообще, где?
- Да всё нормально, заказывай, что хочешь, - отмахнулся от него Тэд и сел в мягкое кожаное кресло.
Тэд заметил, что как только он сел, музыка стихла, а значит, звукозавеса работает.
- Ладно, начнём с чего-нибудь выпить, а там посмотрим, - вслух заключил Энди и вывел меню на дисплее в центре стола.
- Тэд, я тебе мультифруктовый "Проти" заказал.
- Отлично! - ответил Тэд и продолжил осматриваться.
- Ну и еды на мой вкус.
- Да, конечно.
- Тэд, ты не против, если я уберу звукозавесу? - спросил Энди.
- Валяй, только оставь процентов пятьдесят, а то до тебя не доорёшься.
- Ладно, - согласился Энди.
С помощью того же дисплея он настроил звукозавесу, так что теперь слышно под что зажигают две модно одетые или, точнее, модно полураздетые брюнетки в центре танцпола. Как ещё описать двух стройных красоток в куцых шортиках и не менее куцых топиках. Позже, когда публики прибавится, воспроизвести подобные па будет невозможно, а замысловатые движения двух прелестниц сведутся к топтанию на месте и вращению бёдрами в разных плоскостях.
Энди перехватил взгляд Тэда, направленный на танцующих красоток.
- Тэди, я смотрю, ты неравнодушен к юным, сексапильным брюнеточкам.
Тэд на мгновение задумался и ответил:
- Ты знаешь, если бы там с таким шармом танцевали две блондинки или рыжие, я, вероятно, тоже не остался бы равнодушным.
- Да, пожалуй, ты прав, танцуют они ничего, - согласился Энди и оценивающе посмотрел на разгорячённых танцем подружек. - А вот и заказ.
Одетый во всё белое официант средних лет выставил заказанные напитки, тарелки с салатом и мясными рулетиками, а также шоколадные батончики.
- Молодые люди желают что-нибудь еще? - вежливо спросил он.
- Не сейчас, дорогой, - отмахнулся от него Энди.
- Хорошо, - согласился официант и исчез в том же направлении, откуда появился.
- Так, посмотрим, что здесь у нас, - вслух размышляет Энди и с интересом разглядывает бонусный шоколадный батончик. - О, что-то новенькое, батончик с хмельным желе, орехами и протеиновой нугой. Выпивка и закуска в одном флаконе - ешь и ползи.
- Смотри не увлекайся, а то начнешь вензеля выводить, - предостерёг его Тэд.
- Спокойно! Я только дегустирую, - парировал Энди и откусил часть батончика. - Вау, приятнее, чем алкоголь хлестать. Попробуй, я рекомендую.
Тэд взял второй батончик и начал распаковывать.
- Ну и название придумали. Хмельной батончик "Второе дыхание". Это так бухарики шоколадками начнут опохмеляться, - заключил Тэд.
- Да чего опохмеляться, ими можно и укушаться, - добавил Энди.
Тэд попробовал батончик.
- И, правда, ничего. Но лучше не злоупотреблять.
Энди не стал прислушиваться к рассуждениям друга на антиалкогольные темы. А вместо этого прикончил батончик и заказывает следующие.