"Значит, за одну короткую ночь мир восстановлен. Теперь матери с дочерью надо будет много чего сделать. Мы тут лишние".
Базилиус помялся на пороге и предложил:
-- Мы с волбатом, наверное, переберёмся в другой дом, чтобы вам не мешать.
На него тут же замахали руками, не давая больше рта раскрыть.
-- И не думайте даже. Оставайтесь в той же комнате, а Елена будет со мной спать.
Елена подтвердила, что на свою бывшую комнату она не претендует, только кое-какие вещи заберёт.
Пришёл сигнал из Центра, пора было приступать к службе. Базилиус пожелал женщинам хорошего дня и удалился в сад, чтобы без посторонних глаз и ушей провести сеанс связи. Добрался до колодца, тут его и застала Елена.
-- Старики всегда такие подозрительные. С ними так тяжело.
Это был пароль.
-- Зато мало едят и внуков любят.
Они присели на лавочку.
-- Я собственно к вам шла, - Елена извлекла из какого-то потайного кармашка маленькую коробочку.
Базилиус не стал делать вид, что чрезмерно удивлён, связных он навидался всяких. Приложив коробочку к дешифратору и считав полномочия, он предложил Елене, как истый джентльмен, прогуляться в лес.
-- Нога болит?
-- Не очень. Мать намазала нашей фамильной мазью. Через три дня и следа не останется. А это ваш волбат?
-- Волбаты чьими-то не бывают, они сами по себе, и если они сейчас с людьми, то это только их решение, и не чьё больше. А с Тимоти мы знакомы давно, в разных передрягах вместе побывали, сколько раз друг друга от смерти спасали, уж и со счёта сбились.
-- Я вам завидую, даже вашему другу волбату. У вас есть настоящее живое дело, вы по-настоящему боретесь, хотя и не принадлежите к народу Мохаве, не сидите в душном кабинете. А я там, в столице, как забытая кукла, о которой вспоминают только когда надо пыль в доме вытирать.
Елена тряхнула каштановыми волосами - жест упрямства, и продолжила.
-- Буду проситься в здешний отряд. Дадут автомат, стрелять буду. А то меня, вон, даже родная мать предательницей считала.
-- Это очень хорошо, что она так считала, пусть и дальше продолжает придерживаться такого же мнения, и его не скрывает и с соседями делится.
-- Да что вы такое говорите! Я целую ночь переубеждала её, хочу быть, как все, а вы снова.
Елена начала волноваться и краснеть, только кончик носа оставался белым.
-- Елена, вы только вдумайтесь - сколько лет у вас ушло, чтобы вжиться в роль, согласен, что не в самую приятную. Вжиться, да так, чтобы и родные и близкие в неё поверили. Это, прямо скажем, дорогого стоит. Хорошо, сбежите вы из столицы в отряд. Вас, конечно, примут, только вряд ли выдадут автомат с гранатами. И что вы там, в отряде делать будете? Кашу варить? Портянки стирать, или в медсёстры? А тем временем, вместо вас, на ваше освободившееся место в столице придётся со всеми рисками, и хрен знает, сколько времени нового человека внедрять.
-- Дела мне в отряде всегда найдётся, а в столице я больше не могу.
Базилиуса начал раздражать этот разговор. Не устойчивые агенты не его профиль, для этого есть специальная психологическая служба, По большому счёту девицу надо выводить из эстафеты, она может окончательно сорваться в любой момент. С другой стороны, кем закроешь дыру накануне наступления?
Из кустов вылез Тимоти и сообщил, что поблизости крутятся какие-то подозрительные личности. Елена, ещё находясь в запале спора, глянула на самого волбата, как на подозрительную личность. Она даже что-то колкое в его адрес сказать приготовилась. Враги успели раньше. Теперь и Базилиус расслышал, что в перелеске за забором кто-то скрывается. Мелькнула одна фигура, вторая, сгорбившись, перебегала к другому укрытию.
Минута опасности, когда тренированный организм переходит на более высокий уровень функционирования и обостряются и ускоряются реакции, наступила. Как вспышка после темноты, по организму хлынул адреналин. Базилиус отбросил Елену в одну сторону, Тимоти в другую, сам же устремился в третью, на ходу посылая сигнал в отряд и доставая бластер. Их пытались взять в кольцо. По форме и почерку - правительственные десантники, численность не известна, цель - скорее всего связной.
Через полчаса беготни по не слишком густому лесочку образовался результат - семь трупов, двое раненых, но вполне говорящих противников из правительственного десанта, один ударился в бега. Прибыли повстанцы. За беглецом снарядили погоню, далеко он не уйдёт. Раненых сходу допросили. Терять им было нечего, оказалось, что не связной, точнее связная их интересовала. Десант домогался Базилиуса, это по его душу их выбросили в глубокий тыл и дали наводку, где искать.
Для правительственной контрразведки "Трёх Толстяков" погоня за, в общем-то, рядовым агентом становилась навязчивой идеей. Что-то им конкретное, но для Базилиуса не понятное, было до зарезу необходимо. И это что-то, похоже, было не деньги.
Ночью устроили облаву на десантный глайдер, который должен был вывести и группу захвата и пленника. Повстанцы переоделись в форму десантников и устроили ночное шоу. Какое ни есть, а развлечение. Пока в огородах вязали экипаж глайдера, Базилиус провёл среди Елены жёсткую разъяснительную беседу. Сурово провёл, безжалостно. В том смысле, что вот сидит где-то в деревне или даже в отряде наводчик и стучит хозяевам, своих выдаёт. А мы тут капризничаем, выбираем, на каком участке нам сподручнее воевать будет, удобнее. Елена обещала подумать.
Сведения, доставленные Еленой, имели чрезвычайно важное значение, как и те, что он отправил с ней в столицу к резиденту. Готовилась крупномасштабная акция, готовилась прямо в столице.
8.
Третий день Базилиус проживал в столице. В гостинице только ночевал, всё остальное время посвящал обходу агентурных явок, конспиративных квартир, проверял прочие каналы связи. Вроде бы всё было в порядке, но Базилиуса, тем не менее, не покидало стойкое ощущение, что в этой широкой агентурной сети имеется прореха. Резидента он посетил в последнюю очередь. Импозантный молодой человек, совершенно не стесняясь, назначил ему встречу в своём шикарном офисе. Редкий сорт кофе и прохладительные напитки, длинноногая секретарша и сигары, всё было самого высокого качества. Поболтали о том, о сём, пришли к единодушному выводу, что столица Мохаве за последние годы существенно подрастеряла свой лоск.
-- Чего не скажешь о вашем шикарном офисе, - Базилиус нежно погладил подлокотник кресла из мягкой кожи цвета бедра испуганной нимфы.
-- Да, дела у нас идут в гору. Недвижимость всегда в цене, - резидента ничуть не смутил вопрос Базилиуса. Более того, он с энтузиазмом и знанием дела принялся рассуждать о свежих котировках на бирже и ценах на землю.
Словесный поток не иссякал, Базилиусу даже показалось, что его визави умышленно тянет время. Но резидент вдруг прервал сам себя, сделал строгое лицо и тоном учителя, выговаривающего нерадивого ученика, заявил:
-- Но мы здесь не для того собрались, обсуждать каким путём кучка богатеев жиреет за счёт многострадального народа Мохаве.
Можно подумать, не он тут только что полчаса распинался об этих самых способах.
-- Я получил только часть плана операции. Для успешного её проведения здесь, в столице мне в обязательном порядке необходимо иметь полные сведения.
"Какое у него всё-таки монументальное лицо. С таким лицом нужно идти в диктаторы. На монетах чеканить такие лица нужно".
Базилиус залюбовался точёным профилем.
-- Руководство предоставляет вам такие сведения и рассчитывает, что вы сполна воспользуетесь ими на благо народа Мохаве.
Базилиус выложил на стол миниатюрный прибор. Резидент при этих его словах состроил такую мину, как будто ему нанесли оскорбление.
-- Я только этим и занят, молодой человек, - профиль резидента стал ещё монументальнее.
-- Здесь объёмные карты, подробные инструкции, даты, направления ударов, коды связи с полевыми командирами. Напоминаю, информация защищена и копированию не подлежит.
-- Я не хуже вас осведомлён о режиме секретности.
Снобизм так и пёр из резидента.
Расставаясь, Базилиус постарался убедить себя в том, что человек ему просто не понравился и не более того. Так ведь бывает. Он остановился в приёмной перекинуться парой слов с секретаршей, однако та восприняла его непринуждённую болтовню о хороших столичных магазинах, которые стоило бы посетить, чрезвычайно враждебно. Пришлось спросить дорогу в туалет. Расслабленной, фланирующей походкой Базилиус убыл в указанном направлении. В туалете он оставил ещё одно электронное устройство.
Теперь ждать, терпеливо вдумчиво ждать без спешки, если понадобится и неделю и две. Ничего, посидят ретивые полевые командиры со своими бойцами в лесах чуть подольше, зато есть шанс напасть на след "крота". И Базилиус залёг, точнее, засел в аппаратной небольшого грузовичка по доставке свежей выпечки. За штурвалом пекарского глайдера сидел его старый приятель, с которым они были знакомы ещё по Академии. Константин, так звали водителя, в одной не слишком удачной операции почти оглох и потерял три пальца на левой руке. В ухе теперь стоял усилитель, а вот пальцы пришить не удалось. Контора решила парня списать во цвете лет, Базилиус настоял включить его в группу под свою персональную ответственность, полагая, что лучше контуженный преданный друг без трёх пальцев, чем не надёжный попутчик со всеми членами в наличии.
Они "развозили" пироги и слушали эфир. Для проведения операции Базилиус не стал задействовать шпионскую электронику, предоставляемую Конторой, уж больно доступной она стала для всех желающих пошпионить друг за другом. А уж сканеров, пеленгующих её работу, на чёрном рынке пруд пруди. Через сложную цепочку контрабандных интересов Глубокого Космоса он заполучил то, о чём мечтает каждый агент Конторы, выбившийся в люди - "арагонские жучки", ну и устройства сопровождения к ним, множество маленьких чёрненьких коробочек, шариков, листиков и прочего. Толком так никто и не докопался, на каком принципе работают эти "жучки", но сканеры всех мастей их не чуяли.
На приличном расстоянии связь была прекрасная, знали арагонцы толк в прослушке-подглядке. Как говаривали знакомые контрабандисты - слышно как пукает кузнечик на другом конце футбольного поля.
Во всех точках, где Базилиус оставил следящие закладки, разговоры шли о деньгах. "Три Толстяка" громогласно объявили о денежной реформе. Сообщалось, что с какого-то там числа на Мохаве помимо золотых динариев, имевших хождение с древнейших времён, вводились в обращение банкноты. Население во всех слоях от прачек до министров гадало, хорошо это или плохо. Чуяли подвох. Кто-то предлагал копить золото и на призывы власти не поддаваться. Некоторые, кто был более лоялен к власти, наоборот считали, что денежная бумага не хуже, а даже лучше жёлтого металла, - "Вон, вся Галактика банкнотами пользуется, а на отдельных планетах, говорят, вообще без денег покупают, картами пользуются". Не верили. Тем, кто будет активно пользоваться банкнотами, государство в лице тех же "Трёх Толстяков" обещало льготы и скидки, тем, кто сдаст своё кровное золото на депозит в Национальный Банк - повышенный процент. Народ сомневался и ничего никуда пока не нёс. Да и правительство реформу не форсировало. Некий вяло текущий процесс.
Вот эту тему и муссировали агенты и агентессы.
"И это наши лучшие кадры. Кто поручится, что завтра за какую-то малую преференцию с обменом динариев на банкноты они не переметнутся на сторону правительства.
Базилиуса начинали утомлять эти всеобщие и бесконечные обсуждения финансовых перспектив, когда к вечеру трудового дня, "развезя" очередную порцию национальных пирожков с сыром, он услышал нечто интересное.
-- ... я не знаю, почему он никуда не торопится. Я сделала всё, как вы велели, флэшки заменила в тот же день ... нет, сидит и что-то записывает, просил принести кофе, говорит, что будет работать допоздна ... хорошо, я попробую, но он может догадаться, начнёт задавать вопросы, а что мне отвечать?
Это звонила куда-то плаксивым голосом секретарша резидента, вела с неким гражданином напряжённый диалог, отчитывалась. До офиса резидента было не далеко, и Базилиус скомандовал Константину лететь туда на всех парах. Они успели вычислить номер, с которым шёл подозрительный разговор. Через две минуты Базилиус знал, кто был на другом конце разговора. Одна ниточка начала раскручиваться.
9.
Всю дезинформацию, предоставленную Конторой через Базилиуса, контрразведка "Трёх Толстяков" заглотила не раздумывая, в ответ напихав целый ворох своей. Под подозрением оказалась вся сеть за исключением резервного канала, который последний год вообще был заморожен. Конечно, любопытно, как так получилось, на чём погорели агенты, или кто-то оптом сдал их? Купили? Запугали? Или это всё-таки резидент решил поработать на две стороны и, тем самым подкормить своё бизнес? Но все выяснения потом, а сейчас было важно знать, на кого опереться.
Базилиус решил ещё раз переговорить с резидентом, а заодно снять с его хором драгоценную аппаратуру, не всю, конечно. Со дня их последней встречи резидент раздулся ещё больше. Судя по всему, дела его даже не шли, а бежали в гору. Его распирало от желания поделиться с кем-нибудь собственными бизнес-успехами, поэтому хозяин кабинета бродил по нему, гордо задрав нос и говорил, говорил, говорил. Он ещё больше стал походить на заносчивого петуха, и Базилиус не мог удержаться от внутреннего смеха. Видимо весёлость как-то отразилась на его всегда выдержанном лице, потому что резидент неожиданно перестал выхаживать.
-- Зря смеётесь, последние правительственные контракты позволяют с большим оптимизмом смотреть в наше будущее. Мы выходим в лидеры рынка, а это чего-то стоит.
Он похлопал по пухлой папке и позвонил секретарше.
-- Два кофе, - сегодня резидент был в ударе, мир начинал вращаться вокруг него, он даже не поинтересовался желанием посетителя. Пока несли кофе, он вновь принялся ходить по кабинету и, похоже, даже что-то мурлыкал себе под нос.
Секретарша доставила кофе, Базилиус вновь поразился божественному аромату напитка. Не ускользнуло от него, что вид у секретарши сегодня был чрезвычайно обиженный.
"Странно, вроде как информацией торгует она, а деньги получает босс. Или всё наоборот? Змеюшник, одно слово. Распутать здешний клубок никакая аппаратура не поможет, туда надо вживаться".
Наконец, за кофе резидент на что-то решился.
-- У вас есть золотые динарии? - вопрос прозвучал так непринуждённо, что Базилиус поначалу не сразу понял, о чём речь, хотя вроде бы интересовались его благосостоянием.
Или не его? Это было уже интересно, и Базилиус кивнул с самым серьёзным и заинтересованным видом. Ведь деньги - это всегда очень серьёзно. Господин резидент тут же включился в новую тему. Он долго развивал-разворачивал мысль о большой пользе для планеты и всех её жителей от мала до велика предстоящего обмена денежных знаков с золотых на бумажные. А потом в подкрепление опасений Базилиуса, как о само собой разумеющемся:
-- Я ведь имею ввиду не только ваши личные накопления.
"Ха, не мытьём так катаньем они пытаются добраться до повстанческой кассы. Такие задумки вполне в духе инициаторов денежного обмена. И кассу сцапать и восстание денег лишить".
Базилиус решил, не смотря на риски утраты ценной арагонской аппаратуры, оставить прослушку ещё на какое-то время, а сам обещал резиденту подумать насчёт финансовой операции.
Тем временем в столице Мохаве жизнь текла своим чередом. Всё больше становилось рекламы, призывающей население принять участие в глобальном денежном мероприятии. Базилиус, не особенно скрываясь, обошёл ещё раз явочные квартиры. Поскольку все они итак находились под колпаком контрразведки, не имело смысла прилагать дополнительные усилия, кроме того его открыто вербовали на свою сторону.