И вот он, момент истины - в зал вошел Ласточка. Или все-таки вошла? Менестрель оказался или безумно смазливым парнем, или безгрудой, но тоже очень смазливой девушкой. Теперь понятно, почему это взяло себе такое имя. И я как-то не удивлен, что дама сердца заказчика совратилась. Да от одного взгляда на это и парни, и девушки должны просто пачками валится.
И почему мне так завидно, черт возьми? Нет, я не урод, но до такого мне ну очень далеко. Сейчас бард попивал вино, сидя за стойкой. Не успел я начать говорить, как это существо с ехидной усмешкой протянуло мне свою наполовину полную кружку.
- Расслабься, награду отменили. - ээээммм. - Задание отменяется, говорю. Мы переговорили с тем милахой, он решил, что ему не нужна эта девка.
Я проверил дневник. Все верно, квест действительно горел красным, как проваленный. Облом. Певец же, будто не ожидая от меня иной реакции, продолжил:
- Ну а зачем еще такой "суровый воин". - последняя фраза было просто переполнена сарказмом. - Мог подойти к такому милому парню, как я? Явно чтобы не выпить вина в хорошей компании.
- Ты... Игрок? - я просто не мог поверить в то, что он может быть ботом. Нельзя так играть, да даже искин не сможет. Наверное. Я уже ни в чем не уверен.
- А как же! Шахматы, шашки, нарды, карты, кости... Обыграю кого угодно. Хочешь сыграть? - сказал Ласточка с явным воодушевлением. Или меня так тонко тролят, или он и правда моб.
- А времени до начала хватит на партейку? - я сел рядом и попробовал напиток. Вкусное, ничуть не сладкое красное вино.
- Ну... - Ласточка на миг задумался, и ответил. - На шахматы нет, а вот в кости успеем. Так как, играешь?
Господи, эта улыбка меня добьет. Настолько сияющему человеку просто невозможно отказать.
- Твоя ставка? - играть, так играть.
- Три тысячи и желание сверху. - он не медлил ни секунды.
- Поддерживаю. Правила стандартные или покер?
- Покер конечно, что мы, старики? - Ласточка достал из сумки доску для костей. - Держи.
Я взял свои кубики. Доска была красивой - с гравировой в виде занимающейся любовью пары. Невольно смутился, и Ласточка, заметив это, заржал.
- Бросай первый.
Я кинул кости. Результат не радовал - одна тройка на единицах, и все. У Ласточки первый бросок кончился чуть хуже - две пары на пятерках. Переброс оказался бесполезным - ничего нового не выпало. Бард, перебросив, получил свои три пары. Первый раунд ушел ему.
- Ну не злись так, все еще отыграешь. - он явно веселился.
Второй раунд ушел мне с минимальным выигрышем по старшинству, а третий все-таки достался ему - мне выпал стрит, а ему - каре. Три штуки колов и желание. Ну и ладно. Это хотя бы было весело. Открыл окно транзакции, и перекинул Ласточке полную сумму.
- Загадывай уже свое желание. - победитель усмехнулся.
Желание, говоришь... Хм. Честно говоря, я и не думал, что загадать. - бард открыто улыбнулся и спустя секунду продолжил. - Оставлю его на потом. Уже выступать пора.
Он взял лютню в руки, и поднялся на импровизированную сцену. Я налил себе еще вина, и приготовился слушать. Почему-то не верилось, что такой человек может плохо играть, программа он или живой игрок.
Дальше я помню только урывки из того вечера. Где-то до трех утра он играл, и играл действительно хорошо - любовь к музыке читалась в каждом движении и прикосновении к инструменту. А затем была пьянка. Моя первая в жизни пьянка, что до Анкрайда, что после. Не знаю сколько стоило все, что мы выпили, но явно больше тех несчастных проигранных колов.
---
Пришел в себя я на приятно холодном полу с адски раскалывающейся головой. Рядом кто-то опытный заботливо поставил холодную бутылку вина. Несмотря на то, что от одного взляда на алкоголь чуть не вырвало, пришлось немного выпить - стало чуть-чуть легче.
- Что, ломает? Что ж ты сразу не сказал, что в первый раз пьешь? - Отвратительно жизнерадостный Ласточка с сочувствием смотрел на мои попытки встать. Только сейчас заметил, что в панели эффектов висят дебафы "головокружение" и "оглушение".
- Понтануться хотел. - было настолько хреново, что не хотелось даже оправдываться.
- Это уважительная причина, ага. - бард издевательски, но тихо, рассмеялся. - Ладно, Каору, отлеживайся. Я тут снимаю лучшую комнату, и так получилось, что в ней их две. Можешь пока занять ее, оплату делим пополам. - чертовски хорошее предложение.
- А чего ты такой добрый? - я и правда не понимал его мотивов. Мы знакомы от силы одну ночь, а тут такое отношение, будто мы старые друзья.
- А почему нет? - ответил он вопросом на вопрос. - Человек ты неплохой, мне эта комната все равно не нужна, так в чем проблема? К тому же будет, с кем перекинуться в кости.
И правда, в чем? Мне все больше нравится отношение этого парня к жизни.
- А почему ты уверен, что я не вырублю тебя ночью и не вынесу все ценое из номера? - мне правда было интересно.
- С моей профессией те, кто не умеют разбираться в людях, долго не живут. Так что не придумывай из воздуха проблемы, а ложись спать. Твой ключ оставлю на столике перед дверью. - Ласточка ушел по своим делам, а я переполз на кровать, снял кольчугу и отрубился. Похоже, сегодня охотится придется ночью.
Глава 2
Так и прошли две с половиной недели. Утром я уходил на охоту за кобольдами, возвращался за час до закрытия ворот, закрывал ежедневные квесты и шел в кабак - там культурно отдыхал и регулярно, раз в пару дней, отбивал Ласточку у очередных обиженных парней, у которых чересчур любвеобильный бард попортил родственницу. С ее полного согласия, разумеется.
Так, понемногу, мой уровень поднялся до седьмого, и я стал заходить уже в саму башню - ни разу не поднялся выше третьего этажа, но и это уже совсем неплохо, особенно если сравнивать с тем, с чего я начинал. К слову, на прошлой неделе из очередного моба выпал "качественный стальной щит", так что я теперь даже не представляю, как раньше обходился без него. Доспехи постепенно поменялись на все те же простые, но уже для седьмого уровня, улучшенные на защиту, а меч - на остроту. Да и в целом, жизнь налаживалась. К слову, узнал, как называется город - Толбана. По какому принципу разрабы подбирали итальянское имя чисто немецкому городу? Похоже, я никогда этого не пойму.
И опережая вопросы, да, я так и не понял, игрок Ласточка или искин, от вопросов он мастерски уклонялся. Да и не слишком меня это интересовало, на самом деле.
Сейчас я охотился на мобов на втором этаже башни. Местные кобольды были в основном шестого уровня, и проблем не доставляли. Кстати говоря, не так уж давно, буквально неделю назад, до моего города добрались игроки. Сначала я хотел найти себе постоянную пати, но уже настолько привык работать один, что это показалось просто лишним. На следуюшем этаже, в неизвестных условиях будет лучше сесть на хвост какому-нибудь бета-тестеру, но пока что не хочется ничего менять. Кстати о бетерах. Совершенно удивительным открытием, вновь доказавшим мне, что всеобщий упор на коллективизм имеет кучу недостатков, была всеобщая ненависть к ним. Вместо того, чтобы молча идти и самостоятельно качатся, они обвиняли остальных в том, что им не разжевали и не положили в рот все необходимое. Я могу это понять, конечно... Но принять - нет. Да и в конце-концов, понятно, что поначалу у тестеров было явное преимущество, и оно даже сохранится в ближайшие насколько этажей, но потом ведь все равно исчезнет. Хотя две тысячи смертей это неслабый повод для ненависти.
Так, зачищая этаж, иногда уходя с пути других игроков(это были глубины данжа, и таких встреч было исчезающе мало), я продвигался вперед, пока меня не привлекла яркая вспышка впереди. Присмотревшись, понял, что там происходит. Одетый в скрывающий фигуру тканевой плащ игрок почти ваншотал мобов. Я не шучу. Серьезно, этот монстр, вооруженной рапирой, простейшей специальной атакой "прямой выпад" с двух ударов буквально снес одного из сильнейших противников, с которым мне, на уровень превосходя его, приходилось долго мучится. Ответных ударов он будто не замечал, уворачиваясь настолько ловко, что казалось, будто кобольд-воитель бьет пустоту. Просто невероятно.
Я застыл, со странной смесью восхищения и зависти наблюдая за боем. Мне такого уровня никогда не достичь, это было понятно невероятно четко. Дело даже не в ловкости и не скорости - техника боя не просто наголову превосходила мою, разница исчислялась порядками - каждая атака была проведена настолько четко, что я даже не видел рапиру - только яркую вспышку.
Но, кажется, этот бой дался неизвестному рапиристу не так легко, как мне показалось - когда бот рассыпался на полигоны, он буквально сполз по стене от усталости. Присмотревшись к плащу, стало понятно, что он тут уже долго - ткань была очень измочалена и растрепана, но дырок не было - значит просто упала прочность. Сколько же он уже провел в этом подземелье?
В ином случае я бы ушел в сторону, но не в этот раз - вряд ли этот игрок способен доползи самостоятельно до безопасной зоны, даже с полным хп. А оставить кого-то в подземелье... От одной мысли об этом стало тошно.
Определившись, я подошел ближе. Неизвестный игрок даже не замечал меня, хотя я находился в пяти метрах. Или делал вид, будто не замечал. Неважно. Скажет отвалить - мирно разойдемся.
- Вы в порядке? - уважительное обращение после увиденного вышло само собой.
Игрок молча кивнул.
- Вам нужна помощь? Вы не выглядите способным самостоятельно выбраться из башни.
- Выбраться? - сухим, дико усталым, и почему-то тонким голосом спросил игрок. Только сейчас до меня дошло, что это не "он", а "она". Вот тебе и не подвержен гендерным стереотипам.
- Да. Вы заблудились? Отсюда до выхода идти около часа, а потом еще и до Толбаны полчаса, и это если по дороге не нападут мобы. Вы выглядите слишком усталой, чтобы осилить такой путь. - ничего не могу с собой поделать. Эта девушка умудрилась походя достичь того, чего я добивался несколько недель. Такой талант просто невозможно не уважать. Хотя и завидно, конечно.
- Тогда никаких проблем. Я не буду выбираться. - она считает себя достаточно сильной, чтобы продолжать гриндить в таком состоянии? Я зауважал ее еще сильнее, но все-таки сделал последнюю попытку переубедить. Все же даже для игрока такого класса оставаться в данже - самоубийство.
- Вы выглядите слишком усталой для продолжения боя, даже с вашими навыками. Это суицид. Сколько вы уже тут? - девушка странно посмотрела на меня и ответила:
- Дня три или четыре... Не важно. Суицид? Что с того? В конце концов все погибнут. Уже погибли две тысячи, а не пройден даже первый уровень. Эту игру невозможно пройти. Так какая разница? - надтреснутым голосом ответила рапиристка, поднялась, и покачиваясь пошла дальше в глубины коридора.
Черт, черт, ЧЕРТ! Это именно то, чего я боялся. Я ведь сам уже проходил через это, но меня спасли психолог хосписа и надежда на САО. В таком состоянии она умрет в ближайшее время, просто свалившись от усталости. В таком состоянии не выживают. И самое страшное, ей даже не захочется выживать.
Меня начало потрясывать. То, что я видел перед глазами было настолько близко к тому, что я видел в зеркале год назад, что чувство дежавю стало невероятным. Перед глазами встали сцены из прошлого, а сердце забилось невероятно быстро. Она ведь действитель умрет здесь. Разлетится на тысячи осколков. Исчезнет. Имея возможность прожить настоящую жизнь. В глазах потемнело, я уже не просто дрожал - меня трясло. Нет. Что угодно, только не это. Такой талант должен жить. Все должны жить. Все.
- ДА ХРЕНА С ДВА Я ДАМ ТЕБЕ ТУТ ПОДОХНУТЬ! - отвлекшаяся на мой невольно вырвавшийся крик девушка пропустила парализующую атаку руинной змеи - противной, доставучей, но практически безвредной твари - если ты в доспехах, естественно. Рапиристка была без них.
Отшвырнув бесполезный против быстрой твари щит, я рванулся вперед специальной атакой - змея сделала то же самое, и нас буквально впечатало друг в друга. К счастью, я успел зацепить ее рукотью, оглушив, и добить ударом сверху. Я перевел взгляд на свою собеседницу.
Девушка лежала в отключке - похоже, парализация оказалась той песчинкой, что сломала верблюду горб и вырубила безумно уставшую девушку.
Теперь нужно было решать, что делать. Оттащить ее в безопасную зону не выход - в ней нормально не выспишься, да и припасы пополнить не удастся. Значит придется вытаскивать ее наружу. К счастью, по дороге сюда все мобы были уже зачищены, и востановится должны были только через час. В очередной раз проклял свою низкую выносливость - качая ловкость, силу и живучесть на нее просто не осталось очков. Моя грузоподьемность была очень мала. Вряд ли эта девушка весила много, но даже сорок килограмм это немало. Значит весь набитый за день лут - вон. Жаль, конечно, он исчезнет через пару минут без хозяина, но ценность сравнивать не приходится.
Несмотря на то, что я оставил себе только оружие и броню, расставшись даже с зельями, все равно получался перевес, хоть и небольшой. Идти с ним можно было, но тяжеловато.
Будь она в сознании, все было бы проще - держалась бы за спину. А так, пришлось сооружать нечто вроде носилок из наших плащей, и тянуть так. Взял бы на руки, но так первый же неудачно воскресший моб оборвет это приключение. Отбросить носилки куда быстрее.
Пожалуй, это было самым тяжелым боем в моей жизни - кобольды респаунились гораздо быстрее, поскольку игроков было двое, и пробиваться приходилось чуть ли не через каждый метр башни. Не говоря уже про то, что уворачиваться практически не получалось из-за опасности подставить девушку под удар, так что почти все атаки приходилось принимать на щит. Я уже и сам не понимал толком, за счет чего продолжал идти вперед - пожалуй, только уважение к продержавшейся в аналогичных условиях спасаемой и застывшая в голове цель не давали сломаться. На последнем этаже из головы исчезли оставшиеся мысли, и вспоминалось из него только бесконечные темные коридоры и кажущиеся бесконечными мобы. Но все же, в итоге я сделал это. Поверить не могу.
Выйдя из донжона я наконец смог выкинуть это истрепавшееся подобие носилок, и закинуть девушку на плечо. Так идти было гораздо удобнее, так что спустя пару минут я поднялся на холм, и положил её на землю, сделав из рюкзака подобие подушки. Конечно, жесткое, но не думаю что в её состоянии такие нюансы важны.
Только теперь у меня появилось время подумать и сделать то, что я люблю больше всего на свете - построить нормальный план.
Итак, первое - нужно разобраться, что со мной делал Кириба-сан. С позиции врача, а не больного. Наши ситуации довольно похожи, так что этот опыт может оказаться бесценным. Черт, ну почему я не пошёл на целителя душ, предлагали же в рамках самообучения.
Если подумать и отбросить эмоции, то сделал он ровно две вещи - сначала позволил родственникам и прочим сочувствующим из вежливости знакомым утопить меня в откровенно фальшивых слезах сожаления и вдоволь хлебнуть отношения, как к инвалиду - это прекратило мои бесконечные самокопания и саможаления, а потом дал надежду в виде САО. Что из этого я могу повторить с этой девушкой? Для начала, первый этап она прошла самостоятельно, тяга к борьбе появилась, и ещё какая. Значит нужно как-то убрать отчаяние и безнадёгу... Как это сделать? Да как и со всеми игроками САО - дать чёткую цель. В данном случае ей послужит убийство босса этажа. Совещание о подготовке которого, к слову, будет завтра. Это покажет ей, что она ошибается, и игру можно пройти. А ведь это уже похоже на план!
Говоришь, эта игра непроходима? Да ты у меня сама в первых рядах побежишь. И выживешь. Уж об этом я позабочусь. Что ещё? Как игроку, этого будет достаточно, но если подумать ещё раз... Это все хорошо в средне и дальне-срочной перспективе. В ближней же... А в ближней у меня имеется человек, который только вышел из трехдневного непрерывного рейда. Что нужно такому человеку? Здоровый сон в спокойном месте, много вкусной еды и принять душ, а в идеале ванну. Говорю по своему опыту.
Девушке же это будет важно вдвойне, если не втройне. Отлично, план наметил. Теперь осталось его реализовать.