Что я мог на это ответить? Что подсознательно стал видеть в ней свою замену? Что физически не могу оставить человека в сложной ситуации, если могу помочь? Что после года без общения вцепился в первого попавшегося человека? Что... Все эти ответы были правдивыми, и не отражали суть даже на процент.
- Я... Я не знаю. Тогда в башне я был восхищён твоим талантом и упорностью, поэтому и решил спасти. Отдать комнату после этого было само-собой разумеющимся. Сейчас же... Я не знаю. Прости. - это звучало ужасно пусто, но сформулировать мысли получше не получалось. - А ты? Почему ты сражаешься? Почему пошла в ту башню?
Покрасневшая от моего случайного комплимента девушка тоже легла на траву. Это она так выигрывает время?
- Я... хочу доказать, что я существую. Сперва я просто заперлась в комнате на постоялом дворе. Но потом я решила, что, чем медленно гнить, лучше уж я останусь собой до последней секунды. Даже если я проиграю монстру и погибну, этой игре... этому миру я проигрывать не хочу. Ни за что. Пятнадцать лет моей жизни состояли из непрерывных сражений. Все началось с вступительных экзаменов в детский сад, потом было еще множество больших и маленьких экзаменов; Я справилась с ними всеми. И вот после пятнадцати лет сражений - новый вызов: 'Sword Art Online'. Однако этот экзамен мне вряд ли суждено сдать. Есть заранее заданное условие победы: достичь верхнего уровня стоэтажной парящей крепости и убить финального босса. Но уже мертвы две тысячи человек, а первый этаж все еще не пройден, значит погибнет еще больше... - Монолог стал бессвязным, фразы обрывались на середине, и девушка тихо расплакалась, даже не заметив этого, продолжая говорить. Наверняка все это копилось с самого начала, и только теперь выплеснулось.
Несмотря на то, что мне просто безумно хотелось ее обнять, максимум, который я себе позволил - ободряюще сжать руку. Слишком уж влезать в личное пространство не стоит. Спустя некоторое время девушка начала успокаиваться.
- Прости, что загрузила тебя своими проблемами. И спасибо, что выслушал. - у меня потеплели щеки, и я убрал руку. Похоже, она действует на меня гораздо сильнее, чем я думал. Не то, чтобы это что-то меняло...
Я посмотрел на встроенные в интерфейс часы. Как бы не было приятно так лежать, пора двигаться.
- Обращайся. Через двадцать минут начнётся совещание. - девушка встала. Не знал бы, что она только что плакала - никогда бы не подумал. И дело совсем не в компьютерном теле. Я уже говорил это, но она удивительный человек.
---
Совещание не задалось с самого начала. Во-первых, собралось меньше полной рейдовой группы, то есть сорока восьми человек. По-хорошему для уверенного уничтожения босса без потерь лучше иметь две, а в идеале три полностью снаряженных группы, но об этом можно было только мечтать. Во-вторых, командование принял явно не подходящий для этого человек. Нет, синеволосый парень прекрасно воодушевлял и разряжал обстановку... Но это приводило к шапкозакидательским настроениям. Скорее всего ближайшие потери выбьют из него это легкомыслие, но эта не та цена, которую мне хотелось бы платить. Ну в-третьих... Об этом стоит рассказать отдельно.
-Из тех, кто сюды явился, человек пять-десять должны извиниться. - гоповатого вида парень выскочит в центр площади, и сразу же поднял самую неприятную тему. Рано или поздно это, конечно, бы случилось, но бы предпочел как можно позже. Все же бета тестеры - это, безусловно, сильнейшие игроки... если вынести за рамки сидящее рядом со мной исключение. Пока что они старались скрыть этот факт, но, если на них начнут давить слишком эффективно, и количество сумевших отбиться от первой атаки дойдет до критической массы - начнется бойня. И хорошо, если не гражданская война. Пока я думал, события развивались по худшему сценарию - Диабель не смог урезонить рыжеволосого гопаря, и его откровенно фанатичные выкрики стали набирать поддержку среди остальных игроков.
К счастью, нашелся способный переломить ситуацию человек. И им был не я, хотя план уже начал складывать в общих чертах.
Темнокожий мужчина огромного роста с двуручной секирой вышел, и достал 'Руководство Арго'. Не честно! У меня не было такой информации.
Черт. Это было хреновое оправдание. Отсутствие информации - сугубо моя оплошность. Тем более, что этот поистине бесценный мануал был у всех, кроме меня. Я искал торговца информацией? Он сам меня нашел. Нужно будет выйти на этого Арго. Или эту?
Не важно. Сейчас мое вмешательство все только ухудшит - у меня нет необходимого авторитета, и скорее всего меня просто объявят бетером. Да и Эгель сам хорошо справляется.
В итоге рыцарь сумел навести какое-то подобие порядка, но меня это уже не интересовало. Я напряженно думал о том, что можно сделать со сложившейся ситуацией. Все выглядело как перемирие до прохождения этажа и только. Готов поспорить, если ничего не предпринять, то они вцепятся друг другу в глотки не успеет Лорд-Кобольд умереть... Или даже раньше, если такие как Кибао начнут охоту на ведьм.
Итак, по пунктам. Я должен:
1) Заткнуть Кибао и ему подобных провокаторов. Пункт самый важный, почти ключевой.
2) Хотя бы немного улучшить отношение к бетерам. Хотя бы с 'нелюди, виновные во всех грехах' на 'уроды, но уроды необходимые'.
Третий или, скорее, нулевой - убить босса с первой попытки. Если первый рейд провалится и все погибнут - новый будут собирать еще пару месяцев, если вообще будут. Нет. ВСЕ - точно не погибнут. Асуне хватит навыков выбраться.
Меня легонько ткнули в плечо. Похоже, я настолько ушел в свои мысли, что не заметил, как все разошлись.
- Сбор назначили в восемь утра у главных ворот башни. - надо же, какая у меня понимающая спутница - не задает глупых вопросов, и не отрывает от мыслительного процесса. Ну что за чудо!
- Спасибо. Сейчас домой или тебе еще что-то нужно в городе? - только сейчас я понял, что сказал. Как легко назвал таверну Бруно домом. И главное, никакого ощущения неправильности. Именно что дом, где тебя всегда рады видеть, с улыбкой предложат холодного пива с горячими колбасками, всунут в руку ключи от специально придержанной комнаты, а Ласточка будет что-то играть на своем подиуме, соблазняя очередную восторженную девчонку. Будто и не было никогда школы и хосписа. Не могу сказать, что мне это не нравится. Скорее наоборот.
- Нет. - Асуна поднялась со скамейки. - Идем? Кстати, рекомендации по грядущему бою? - в левой руке она держала то самое руководство, которое я за наполеоновскими планами прошляпил. Вот и поменялись ролями.
- У босса будет несколько полосок здоровья, а его спец-атаки вполне могут бить по области, так что не геройствуй - такие мобы не убиваются в одиночку. - я с сомнением посмотрел на нее. - Хотя это ведь ты... Но все равно не рискуй, ладно?
Она будто нехотя кивнула. Похоже, не хочет зря спорить. Вот и хорошо. Может вспомнит что-то из этого в бою. Но мануал нужно вызубрить, особенно если в нем есть данные по Кобольду. Впрочем, это я говорить не стал - и так понятно. Дойдя до таверны, продлил оплату еще на два дня. Ласточки все еще не было, и это уже начинало меня беспокоить.
---
На следующее утро весь рейд собрался на площади. Никто не сфдрейфил, и это радовало. Добраться до башни было просто - большая часть мобов умирала чуть ли не быстрее, чем появлялась. Дальше мы больше чем на пару часов завязли на двадцатом этаже, но особенных проблем все-таки не было, рейд работал достаточно слаженно, а мобы были не так уж сильны. В итоге, спустя пять часов после выхода из Толбаны мы оказались перед огромными резными воротами.
- Вы молодцы, это оказалось гораздо быстрее, чем я думал! - Дьябель начал с пряников. Не думаю, что это было необходимо - вдохновленные легкой победой и большим количеством союзников люди буквально пылали энтузиазмом. И это было просто пиздец как плохо. Стоит боссу оказаться чуть сильнее, чем они думают, и вся эта радость сменится ужасом и паникой. - А теперь разбейтесь в группы. Будет лучше, если вашими сокомандниками станут те, кому вы полностью доверяете. И помните, максимальный размер группы - шесть человек.
Подавая пример, Рыцарь скинул приглашение своим людям. Это выглядело довольно забавно - шевеление пальцами в воздухе. Нас здесь сорок пять человек, это семь команд по шесть, и еще одна из трех. И кажется, я знаю, кто будет этой командой. У меня нет тут знакомых, а драться спина к спине с идиотами, которые сбегут при первом испуге я не буду, так что...
Сбросил Асуне приглашение, которое было тут же принято. Пока остальные находят себе партнеров, есть время поговорить.
- Не страшно? - ее лицо, конечно, как и всегда было совершенно спокойным, но кто знает, что в душе творится.
- Страшно. Но выбора ведь нет. - это должно было быть вопросом, но звучало как утверждение. - Какая тактика?
- Подожди, сейчас к нам присоединится еще один игрок. Вместе решим. - девушка молча кивнула, все так же буквально лучась спокойствием. И ей - страшно? Мне бы такое самообладание.
Спустя пару минут все группы были собраны, и не удел остался только одетый в черное парень с полуторником за спиной.
- Ты остался без команды? Присоединяйся к нам. - я отправил приглашение. Выбора у него не было - без партии в рейд просто не попасть, так что он его принял еще до того, как подошел к нам. К портрету Асуны добавилось его лицо с надписью: 'Кирито'. И уровень. Восьмой. Кажется, у меня случился ступор. У него, впрочем, тоже. Еще бы - средний уровень игроков в рейде не поднимался выше пятого, а по мнению лидера босс был рассчитан на убийство рейдом из третьеуровненых. И тут - девушка с восьмым, и я с седьмым.
Не озвученные слова 'бета тестеры' повисли в воздухе. И самое забавное то, что ни я, ни Асуна ими не были. Но доказать это будет практически невозможно.
- Приятно познакомится, Кирито. - я решил прервать молчание. - Будет приятно поработать вместе.
- Мне тоже. - он был странно смущен и насторожен. Ну ладно еще первое, это можно списать на недостаток социальных навыков, чем страдали почти все игроки в ММОРПГ. Но вот второе... Похоже, мне повезло наткнуться на реального бетера, ожидающего отовсюду атаки. Тем лучше.
Пока мы пытались знакомится, Дьябель попытался превратить игроков в что-то напоминающее рейд. Две партии тяжелобронированных танков. Три подвижных и мощных атакующих партии. Две партии поддержки, оснащенных древковым оружием. И мы, неполная пати, которую некуда приткнуть. Открывать наши реальные возможности я не собирался - во время боя любая тактика все равно полетит к чертям, новички просто неспособны удержать строй, и в этот момент мы сможем заткнуть дыру в обороне. Иначе нас раскидают по разным отрядам, и на этом все кончится. Рпг не реальность, дробить силы не имеет смысла.
- Вы двое, присматривайте, чтобы ни один из Стражей не ушел. Будете помогать отряду Е. - Дьябель поступил именно так, как я надеялся. Судя по тому, что Кирито не возмутился пренебрежению и не открыл свой уровень - он думал так же, как и я. Повезло с напарником, безумно повезло.
- Хорошо. Можешь не беспокоится о мобах. - Асуна в очередной раз показала себя, как умная девушка, и видя наше спокойствие не стала вылезать.
Рыцарь улыбнулся и ушел командовать остальными.
- Отряд Е - второй атакующий. Так как это первый поход на босса, они будут делать ошибки, так что наша задача - сделать так, чтобы эти ошибки не стали смертельными. Я танчу, вы дамажите. Работаем по схеме два-один. Все ясно? - я думал, Кирито решит взять командование на себя из-за превосходства в уровне, и был готов уступить полномочия в любой момент, но, похоже, его устраивала сложившаяся ситуация. Ах да, низкие социальные навыки. Тем лучше.
- Что такое 'схема два-один'? - черт, я не успел объяснить Асуне основные виды тактики боя в группах.
- Двое дерутся, один лечится. Так как я танк, меняетесь вы. Если мое здоровье опустится в красную зону, тот, кто лечится, заменит меня. Если у нас обоих будет красное здоровье - отступаем, передавая моба игрокам рядом. - девушка кивнула.
- Еще вопросы? - вопросов не было. - Тогда удачи нам. Пока мы разбирались с тактикой, Дьябель определился с командирами и системой распределения добычи. Отряд B достался Энелю, а E - Кибао. Плохо. Это последний человек, которому я хотел бы прикрывать спину.
- Слушай сюда, сегодня стойте сзади и не рыпайтесь, понял? Вы всего лишь поддержка. - он не разочаровал моих ожиданий. Рыжеволосый гопник не изменял себе даже перед боем, легко способным стать последним - все так же хамил. Бесит. - Если какие-то мелкие кобольды пройдут сквозь мой отряд, можете их брать. Но только их!
Я не стал отвечать. Да и ушел он уже.
- Кажется, у нас первый герой. Не парьтесь по его поводу. - Кирито усмехнулся, поняв шутку. - Раз уж нас записали в прикрытие, напоминаю, главное уязвимое место Стражников - шея. До начала боя оставалось десять минут, как раз хватит для одной задумки.
Я подошёл к группе B. Энель сумел справится с ситуацией на предыдущем собрании, да и в целом выглядел очень адекватно, так что может принять мои слова всерьёз. Так как мы объединились в рейд, иконки всех игроков висели справа, и я смог отправить ему сообщение - "нужно поговорить". Темнокожий мужчина дёрнулся, видимо ещё не привык к звуку приходящих сообщений, и посмотрел в мою сторону. Я взмахнул рукой, обозначая себя. Он кивнул, и подошёл поближе.
- Ты что-то хотел? - он не стал тратить время на приветствия. Полностью поддерживаю.
- Они слишком перевозбуждены, а Дьябель только подогревает такой настрой. Если босс окажется слишком сильным или найдутся отличия от бета теста - они сломаются. - я перешёл сразу к делу. Времени не так много.
- Мне тоже приходило это в голову. Твои предложения? - мне все больше нравится этот парень.
- Когда все полетит к чертям, твоя танковая группа должна удержать босса хотя бы на какое-то время, а не сбежать в панике. Об остальном я позабочусь. - Энель кивнул.
- Уверен, что справишься? Твоя группа хоть и резерв, но вы вполне можете оказаться слишком далеко. - разумный вопрос, если не знать о том, какие монстры собрались в моем отряде.
- Уверен. Ладно, желаю удачи! - до начала атаки осталось пара минут, и я вернулся к своей группе. Энель поступил так же.
Рыцарь положил руки на створки, и нажал. Огромные ворота распахнулись.
- Пошли! -коротко закричал он. И мы пошли.
С громким рыком Лорд-Кобольд Злой Клык рванулся к командиру группы А. Тот принял удар на щит. Босс был огромным, двух с половиной метровым кобольдом, одетым в набедренную повязку и вооруженным длинным костяным топором. Кроваво-красные глаза горели яростью, и даже мне стало немного жутко. В тот миг, когда он коснулся земли, за его спиной из дыр вырвались три кобольда-стражника. Группы Е и D взяли себе по одному, и мы кинулись к оставшемуся.
Одетый в черное парень сражался... Отлично. Нет, это не описывает и сотой доли его умений. Лишь немного уступая Асуне в скорости, он брал свое натиском и... Оптимальностью? Не делая ни одного лишнего движения, он буквально сминая моба. Кобольд успел только один раз ударить меня по щиту, как его здоровье опустилось в красную зону. Не то чтобы я ожидал меньшего от игрока восьмого уровня. Меня окружают долбаные боги. И это хорошо.
Я добил стражника, и в этот момент босс лишился четвертой полоски здоровья - осталось три. Очередной моб вырвался из дыры, в тот же миг получив удар в шею от уже отступившей Асуны.
Так все и шло. Игроки действовали настолько слаженно, насколько это вообще было для них возможно, здоровье Лорда неуклонно падало, а появляющихся стражников убивали до того, как они успевали прорваться к лечащимся отрядам. Шло настолько хорошо, что группа D оставила стражников нам и стала помогать дамагерам. Шло ровно до второй фазы.
У всех известных мне боссов, включая полевых есть две фазы - вторая начинается после того, как его здоровье опустится до тридцати процентов или около того. В этот момент моб меняет свою тактику, получает новые способности и в целом становится в разы опаснее. Из 'Руководства' выходило, что вторая фаза Злого Клыка - смена оружия и предлагающихся к нему навыков с топора на тальвар. Но в реальности все оказалось не так. Совсем не так.