– Тени?
– Мы не исключаем этот вариант, но склоняемся к восстанию. Сам понимаешь, Ковен не мог снять стражей с других границ. Даже если отправить им сообщение с тремя крестами, стражи прибудут в западные земли только через месяц, а границы останутся без охраны. Нами было принято решение отправить на территорию Ноэля всех стражей, которые находятся в Академии, – Келарис помолчал, обдумывая сказанное. – Это правильное решение, Эдуард, мы выиграли время и готовы к нападению, но теперь наша академия и сам Ковен остались без защиты, а ближе всего к нам – вы. Эти двое должны пробыть на землях, которым ничего не угрожает, год. Потом они вернутся на земли Туремо.
– Почему год?
– За несколько месяцев мы вычислим зачинщиков восстания и сможем его подавить, год – это самый большой срок, чтобы навести порядок.
– Какие точные сроки, – грустно усмехнулся магистр, в его лице больше не было злости. – Узнаю тебя, Келарис, а я уже начал думать, что, возглавляя Ковен, ты, наконец, понял, что он не всесилен.
– Слышать такое от мага, за которым мы готовы были идти… Лучше бы я умер тогда.
– Тебе еще представится такая возможность.
Это замечание лорд оставил без внимания.
– И что вы планируете делать, если это не восстание?
– За несколько месяцев выясним, что именно происходит и уничтожим угрозу. Но, я повторюсь, мы уверены, что это восстание.
– И все должно быть известно только небольшому числу избранных, чтобы Земли не забрали ваши владения, – жестко подвел итог магистр.
– Наши владения Эдуард, наши, как бы ты ни хотел забыть про Ковен, ты его часть, – заметил лорд, внимательно посмотрев на собеседника. – И да, мы не желаем, чтобы в Академиях и на территории их земель знали, что Ковен остался без защиты. В противном случае, есть вероятность, что вы попадете под власть вашего Соединенного Королевства, Гиарды заберут наши территории себе, эльфы потребуют от нас Ноэль и вывести наших стражей из их столиц, а мы потеряем влияние на четырех землях. А это не просто катастрофа – это война. И ты должен сам это понимать. Одно неверное движение, один слух, что мы не способны защитить их, и мы потеряем нашу власть.
– Тебе виднее, Келарис, надеюсь, ты все делаешь правильно.
– Другого варианта и быть не может, – ответил лорд и направился к выходу. – Я вынужден покинуть тебя, Эдуард.
– Надеюсь на скорую встречу.
– Надеюсь, что встречу тебя только через год. В противном случае, я не справился, – произнес лорд и вышел из кабинета.
– Ты уже не справляешься, Келарис – прошелся эхом по пустой комнате голос магистра.
Оставшись один, глава Академии начал ходить по залу и размышлять обо всем, что успел узнать за короткую встречу, иногда он озвучивал мысли вслух, чтобы видеть происходящее со стороны. Новости его не радовали, но, возможно, Келарис был полностью прав, говоря, что это обычное восстание. Для Ноэля восстание редкость, однако всегда найдется несколько смелых глупцов, которые попытаются создать для всех лучший мир. Если это так, то Ковен быстро справится с угрозой – подавлять восстания ему не впервой.
Но все же был еще один вопрос, который не давал спокойствия магистру: кто эти двое, которых срочно привезли на земли Сивалийского герцогства под охраной самих стражей? Маг был уверен, что стража охраняла не верховного лорда Ковена, да и такая секретность была впервые. Варианты оказались не из приятных: либо это дети глав Ковена, о которых решили позаботиться, либо один из Сивалийцев – единственный наследник короны Туремо, короны эльфов, и самое лучшее, чтобы о его происхождении вообще никто не знал. Второй вариант был катастрофой. Магистр понимал, что Сивалийцы не потерпят на своем наследнике даже царапины. А если по вине адептов что-то произойдет, то Академию уничтожат, да и в самом Ковене полетят головы, но почему его отправили именно сюда? Нужно было срочно принять меры для охраны этих двоих, не привлекая внимания остальных адептов.
Нерешенных вопросов, которые требуют действий со стороны главы Академии, осталось слишком много, и магистр, не теряя ни минуты, отправился к себе. Но стоило ему только быстрым шагом покинуть комнату, как в камине вскочила сажа и начала громко ругаться последними словами.
– …голый брах! Хелена… надо срочно все сказать Хелене, – нервно забегал по камину черный кот, пытаясь аккуратно отряхнуться. – Такое! Тут такое! Она же даже не знает, кого будет размещать, а там восстание! Главное, чтобы глупостей не наделала. Сейчас… сейчас, все будет… Ковен, восстание, главное ничего не забыть…
Кот стряхнул с себя остатки золы и, выпрыгнув в окно, побежал в сторону южной части Академии, где размещалась закрытая библиотека, сбивая всех на своем пути, проскакивая сквозь кусты, перепрыгивая тропинки и едва не врезаясь в деревья.
Стоило двум эльфам покинуть кабинет магистров и выйти во двор, как в окнах начали появляться лица любопытных, с интересом разглядывая новичков.
– И что ты об этом думаешь? – спросил, просматривая на ходу стопку бумаг Алавир.
Он всегда с трудом принимал перемены, происходившие без его ведома. Вот и теперь его желтые глаза стали еще ярче, темные волосы, доходившие до лопаток, были небрежно растрепаны, что являлось непозволительным, его движения стали более грубыми и резкими, а голос звучал немного ниже. Казалось, что эти незначительные изменения никогда бы не бросились в глаза, но Дарлан слишком хорошо знал молодого сидарийца.
– Ты меня удивляешь. Что вообще об этом можно думать? Мы находимся под защитой Ковена и они направили нас в самое спокойное место, – ответил он, даже не думая останавливаться для разговора.
– Захолустье. Деревня. До нас даже новости не дойдут.
– Здесь спокойно, – усмехнулся Дарлан. – Хорошая погода, милый народец. Уверен, у них можно даже найти место, где повеселиться.
– С пастухами, травниками и торговцами.
– У них проходит знаменитый фестиваль.
– Я не собираюсь драться с этими увольнями, – перебил его Алавир. – Не для того обучался боевым искусствам.
– Если ты не забыл, то я тоже им обучался. Слушай, если ты недоволен, то можешь выражать свое недовольство молча? У меня нет желания год слушать твое нытье.
– Я должен был остаться там. Особенно, если восстание полностью перейдет на земли Туремо.
– Во-первых, этого не произойдет, а во-вторых, твой долг сейчас быть там, где спокойно. И Сивалийское герцогство – это самый лучший вариант.
– Вы с отцом так уверены в себе, но не стоит думать, что противник всегда будет слабее, – зло ответил Алавир, резким движением пряча бумаги под плащ. – Ладно, будь по-вашему, мы посидим год в «самом спокойном месте», но ровно через год я вернусь в Туремо и, ни ты, ни отец не сможете этому воспротивиться.
– Как пожелаешь, – не слушая, ответил Дарлан. – Как он сказал? Направо, потом прямо, потом по тропинке или сначала была тропинка, а потом направо?
– Сначала направо. Если мы найдем Риар сегодня, то это будет самая большая удача.
Добавить к сказанному что-нибудь еще эльф не успел – в этот самый момент по небольшой тропинке, огибающей двор Академии, прямо рядом с ними пронесся огромный черный кот, сбивая всех на своем пути
– Отойди! Посторонись! Простите, мадам, – шипело животное. – Так, так, осталось немного, уже бегу… еще чуть-чуть… держись Хелена, главное не говори с ними без меня!
Кот резко обогнул двух остановившихся эльфов и побежал дальше к возвышающейся башне академии, провожаемый недовольными взглядами. Сбежав по лестнице в длинный подвал, освещенный факелами, он, не задумываясь, бросился к первой открытой двери.
Хелена еще не видела своего фамильяра, но уже отчетливо слышала его громкий крик на все темное подземелье. А когда Филипп влетел в открытую дверь и, не вписавшись в поворот, запрыгнул на полку с колбами, по всему залу разнесся звон бьющегося стекла.
– Хелена, там такое, – начал задыхающийся от быстрого бега кот, не обращая внимания на звуки.
Кот не обратил, зато девушка отчетливо слышала, что после звона стены загудели, а через несколько секунд со всех сторон начал доноситься нарастающий рев мириадами голосов.
«ААААааа… колбыыы… закройте колбы…", «Головаааа… закроооойте…».
Звук становился все сильнее, жидкость из колб ручьем лилась на стол и стекала на пол.
«Головаааа», – кричали призраки со всех сторон.
– Прости, прости, я не хотел, – затравленно озирался кот.
– Все, тебе не жить! – напрягаясь от злости, отчеканила Хелена и проехалась по столу, где еще несколько секунд назад было животное, палкой, которой снимала паутину.
Фамильяр перепрыгнул на проваленный стул, упал на пол и, вскочив, побежал прочь из комнаты. Он старался вписаться в двери и пробежать между стеллажами и книгами, но постоянно ударялся об углы, от чего к вою призраков добавлялось отчаянное мяуканье, а кот начинал бегать по кругу. Но хозяйке было все равно, она еще пару раз ударила ровно в то место, откуда без оглядки несся кот, размахнулась, поджидая животное у порога. Но вместо рассеченного воздуха послышался громкий хлопок и последнее, что увидела Хелена, падая в обморок, – злое лицо эльфа с рассеченной окровавленной скулой, прилипшие к его лицу черные пряди волос и руку с блестящим ножом, который быстро движется к ее горлу.
Если бы ни крики призраков, раздающиеся со стороны малого зала библиотеки, катам так бы и не узнал, что там что-то происходит. Сначала Грот принял низкий гул за обычный шум ветра, но, когда в звуке стало возможно разобрать слова, он спешно поднялся из-за стола и, переваливаясь, поспешил к новой помощнице, понимая, что беда слишком близко. Картина, которую он увидел за дверью, заставила замереть. Три призрака, выкручиваясь в невообразимых позах, пытались всеми способами указать на помещение в конце коридора, было видно, что сильная боль доставляла им невероятные мучения: они пытались порвать себя на части, хватались за голову, были готовы разбиться о стену, но проскальзывали сквозь нее. Только один раз катам видел, как призрак вел себя также. Уже потом, когда фантом смог вернуться к своему нормальному состоянию, он рассказал, что чувствовал, как что-то очень медленно рвет всю его сущность изнутри.
– Что ж такое?… что ж такое? – заворчал про себя Грот, и, быстро переваливаясь с ноги на ногу, побежал дальше. – Нельзя же так, эти мертвые же живые… потерпите… сейчас исправим.. все исправим.
За несколько шагов до малого зала катам заметил свою помощницу. Из-за темноты коридора и тусклого света в малом зале, точно рассмотреть, что произошло, было невозможно. Хелена лежала на полу, и Грот мог видеть только ее голову в дверном проеме. Тело девушки скрывала глухая стена зала, и теперь единственное, чего отчаянно боялся катам – что не успеет помочь.
– Хеленочка… Да что же это, – взволнованно пробасил он и засеменил еще быстрее.
Грот успел вовремя. Адептка дышала, но была без сознания. Прямо на ней сидел черный кот, шипел, показывал когти, сверкал глазами и не давал подойти двоим эльфам. Эльфы пытались отвлечь животное, но он пристально следил и готов был напасть на любого, кто приблизится к хозяйке.
– Что здесь происходит? – крикнул катам.
– Мы хотим ей помочь, – сказал, убирая нож, эльф с необычными красными волосами. – Уберите животное!
– Это ее фамильяр.
– Он не дает подойти.
– Уберите раствор и быстро! – затараторил Грот. – Там на столе, уберите все, его не должно остаться ни капли. Надо было раньше это сделать, брах ина хилцум, что же я сразу не понял?
Эльфы в несколько шагов преодолели расстояние до стола, где были разбиты колбы, и вдвоем подняли небольшой водяной вихрь. В скором времени от раствора не осталось и следа, вихрь стал легким снегом, который плавно падал на пол и таял, после чего испарился. Крики призраков начали стихать, а затем и вовсе прекратились.
– Что это было? – озадаченно спросил Алавир, произошедшее никак не вписывалось в картину «самого спокойного места», к тому же сильно горела щека.
– Раствор из листьев плакучей ивы. Он очень хорошо защищает книги, но плакучая ива приносит невероятную боль призракам, – ответил Грот, опускаясь на колени рядом с Хеленой.
– Я правильно понял, вы фамильяр этой девушки? – обратился он спокойным и тихим голосом к испуганному коту, смотрящему огромными глазами на всех собравшихся. – Прошу вас, мне нужно узнать, все ли с ней в порядке, для этого ее надо перенести хотя бы на стол. Вы разрешите?
Кот, затравленно озираясь по сторонам, с большой неохотой слез со своей хозяйки и продолжил пристально следить за катамом.
– Я – Грот – хранитель библиотеки, – обратился катам к эльфам, с легкостью поднимая девушку.
– Алавир Визар, а это Дарлан Магор, ответил Алавир, дотрагиваясь до своей щеки и с недовольством отмечая слишком много крови на пальцах.
– Хорошо, прошу вас, Дарлан, займитесь сейчас своим другом. У него все лицо в крови. В зале есть несколько стульев, можете занять их, надеюсь, они вас устроят.
Грот уложил девушку на стол и начал приводить ее в чувства.
– Что с моим лицом? – с нетерпением, но еле слышно спросил Алавир.
– Палка была сломана, так что у тебя разорвана вся щека. Я уберу кровь и залечу рану, но шрам точно останется. Будет больно.
По рукам Дарлана пробежали серебряные линии, а возле пальцев появились искры. Грот лишь мельком взглянул в сторону эльфов и отметил про себя, что Алавира совершенно не заботит рана, казалось, что он даже рад ей. Катам был прав в своих суждениях, эльф думал только об одном: как ему быстрее добраться до комнаты, кинуть куда-нибудь вещи и лечь спать. Десять дней в пути продолжились довольно отвратительным днем в академии, а случай в библиотеке только отдалял долгожданный сон.
– Давай быстрее, – сказал Алавир, сжимая кулаки.
– Быстрее нельзя. Ты лучше подумай, что нам теперь делать. Эта девушка напала на тебя.
– Мне кажется, она пыталась убить своего кота, а обо мне она вообще не знала.
– То, что тебе кажется, не имеет значения. Мы ехали сюда, не для того, чтобы тебе в первый же день изуродовали лицо.
– Все настолько плохо? – усмехнулся Алавир.
– Нет, я сделаю все в лучшем виде, но шрам останется, а главное, его увидят магистр и отец, – прошептал сидариец. – И для всех это будет означать, как я и сказал, что она напала на тебя.
– Просто прекрасно, – попытался сдержать улыбку эльф. – Это означает, что мы вернемся на земли Туремо гораздо раньше, чем я думал.
– Это значит, что еще несколько дней ты будешь молчать о случившемся и не показываться на глаза магистру. Даже я бы не поверил в то, что произошло, – раздраженно ответил Дарлан, убирая руки. – Все. Как я и говорил, остался небольшой шрам, теперь сможешь рассказывать всем, что заработал его в честном бою.
– Я победил?
– Ты валялся в луже собственной крови и рыдал как девчонка. Такая история тебе подойдет?
– Только если это был отвлекающий маневр. Хотя нет, даже так не очень.
Они встали и направились к комнате, где расположился катам с котом и Хеленой. Девушка медленно приходила в себя, кот испуганно смотрел на свою хозяйку, а катам бегал вокруг адептки со смоченным полотенцем и проводил рукой по ее волосам, словно это могло чем-то помочь. Ситуация была неприятной и каждый из присутствующих хотел оставить ее в тайне.
– С ней все будет хорошо? – поинтересовался больше ради приличия Алавир, судьба служительницы Ковена его мало интересовала
– Да, она уже возвращается к нам, – ответил успокоившийся Грот.
Для своей помощницы катам сделал все, что было нужно. А про себя отметил, что девушка не просто так упала, а ее оглушили, скорее всего, каким-нибудь заклинанием. Оно не нанесло сильного вреда и действительно могло показаться, что это обычный обморок.
Он внимательно оглядел визитеров, и сразу спрятал глаза, потирая лицо ладонями. Эльфы не были похожи на тех, кто станет нападать первым, а значит все случившееся какая-то очень плохая случайность, вот только какая? Если эльфы или девушка захотят рассказать, то Грот обязательно выслушает, пока же было принято решение ничего не узнавать. Катамы не привыкли вмешиваться в чужие конфликты, менять ход событий, было против их правил.