- Ну вот, Иван, наш двор тебя уже одобрил и принял. Смотри, не подведи меня!
- Буду стараться.
- А я надеюсь, что мама с папой поймут меня правильно. Но, честно говоря, у меня тоже как-то беспокойно на душе.
- Еще бы...
Они поднялись на третий этаж и, не открывая своим ключом дверь квартиры, Маша даже как-то робко и коротко нажала кнопку звонка.
- Минуточку! - раздался звонкий женский голос. - Сейчас отворю!
Щелкнул замок, дверь открыла сама Маша, и Ваня увидел молодую красивую женщину, радушно улыбающуюся. У Вани даже как-то отлегло на сердце от ее вида, и он произнес с учтивым поклоном:
- Здравствуйте! Извините за вторжение...
- Ой, да что вы! Входите, пожалуйста! Здравствуйте! Меня зовут Светланой Павловной.
- А меня...Иваном!
Он немного запнулся, произнося, возможно, не свое имя. Маша это заметила и прошептала:
- Постарайся помалкивать. Говорить буду я.
- Машенька, проводи гостя в гостиную и займи его пока. А я на кухню. Уже скоро отец придёт.
Но через минуту она уже присоединилась к ним. Она присела, сияющая, на стул напротив них, расположившихся на диване.
- Ну, рассказывайте, что там у вас и как!
- Представляешь, мама! Выхожу я из бабушкиного дома и почти сталкиваюсь с Ваней. Мы сразу узнали друг друга. Оказывается, неподалеку от бабушки живут его родственники. Вот он и приехал к ним в гости. А знакомы мы с ним по университету. Учились в одни и те же годы, но на разных факультетах. Были знакомы, но общались не часто. А тут встретились как старые добрые друзья.
Маша, конечно, и дальше придумывала бы историю взаимоотношений с "однокашником". Но дзынкнул дверной звонок, и Светлана Павловна помчалась в прихожую. "Старые добрые друзья" напряглись в ожидании появления главного сейчас для них человека. И вот он вошел в гостиную, Машин отец, высокий статный брюнет в легкой летней форме полицейского.
- Ну, здравствуйте! - произнес он добродушно, протягивая вставшему Ване руку. - Я уже в курсе, что у нас будет гость. Будем знакомы. Свиридов Сергей Петрович.
- Здравия желаю, товарищ майор! - поприветствовал гость хозяина по-военному громко и четко. - Меня звать просто Иваном.
- Ну, для начала, пожалуй, надо по имени-отчеству!
Ваня на мгновение напрягся, но не выдал своего волнения.
- Иван...Александрович!
- Вольно, Иван Александрович! Садитесь.
- Нет, нет, не здесь! - заявила вошедшая хозяйка. - Прошу всех на кухню. Я там накрыла на стол. Вы уж извините, Ваня, мы по-семейному.
- Конечно, конечно! - смутился Иван. - О чем речь! Я вот вообще переживаю, что пришел с пустыми руками.
- Да пустяки, Ваня!
Когда сели за стол, первой заговорила Маша:
- Хочу, прежде всего, сказать вам, мои дорогие родители, что Ваня очень хороший и высокоинтеллектуальный человек. Слышали бы вы, как великолепно он читает стихи! И поет песни, причем не только на русском, но и на украинском, и на белорусском языках! Пока мы шли из Сельца, он мне много чего своего порассказал.
- Вот как! Это интересно, - сдержанно восхитился Сергей Петрович. - И физически он тоже, похоже, крепок. Ну а трудитесь вы на каком поприще?
По Ваниному лицу пробежала тень растерянности, а Маша метнула на него тревожный взгляд. И Сергей Петрович это все заметил.
- Ладно, замнем для ясности, - спасительно заявил он. - Может, вы временно безработный. Время сейчас с этим трудное... Но за знакомство надо бы нам выпить по чарочке. Светлана, у нас, кажется, есть хороший коньячок! - Но Ваня с Машей загадочно, как показалось Сергею Петровичу, переглянулись, и он тот час спросил несколько даже удивленно:
- Не пьете, Иван Александрович? Что ж, это еще один плюс в вашу копилку. Но мы только по тридцать граммов! Так сказать, чисто символически.
Светлана Павловна поставила на стол пятизвездочный "Арарат" и четыре широкодонных бокала. Сергей Петрович откупорил бутылку и всем коньячка понемногу плеснул. Себе и Ване чуть-чуть побольше, чем жене и дочке.
- Пить хороший коньяк залпом не рекомендуется! - заявил он со знанием дела. - Но мы же выпьем за знакомство. А значит надо сразу.
Все рассмеялись, чокнулись, но каждый выпил по-своему. Хозяин выпил одним махом, гость тоже сразу, но медленнее и как бы задумчиво. А Маша с мамой только пригубили. И все принялись есть, почти не разговаривая, а только коротко отвечая хозяйке на вопросы о вкусовых качествах блюд. Разумеется, отзывы были только хвалебные и восторженные. Лежали на блюде и бабушкины пирожки с капустой, которые теперь активно употреблял один лишь Сергей Петрович. Ваня охотно похваливал все, что ел, и щеки его быстро порозовели.
- О, вижу, что не пьешь, Иван Александрович! - отметил хозяин добродушно. - Это хорошо. А то у нас тут так уж много развелось пьяни, что в полиции и других дел нет, кроме как разбираться с алкоголиками.
Маша даже обрадовалась, услышав от отца эти слова.
- Пап! А не заводилось ли у вас там дел по расследованию загадочных исчезновений людей?
- Да сейчас пока нет. А почему ты об этом спрашиваешь?
- У Вани друг пропал недавно. Предположительно в нашем районе. Вот он его и пытается найти.
Майор полиции мгновенно посерьезнел.
- Иван, что за друг? Расскажи сам поподробнее. Я смотрю, ты вдруг даже побледнел как-то. В чем дело?
- Дело в том, Сергей Петрович, что этот пропавший друг - я сам и есть...
За сим последовала минута общего молчания, сравнимая с гоголевской немой сценой из "Ревизора". Маша даже усмехнулась, подумав об этом. Но первым прервал молчание ее отец:
- Вот те на! Как же это надо понимать? Иван!
- Мы с Машей познакомились только сегодня на берегу реки между деревней и городом. А Маша придумала все, что вам говорила, чтобы как-то подготовить вас.
Сергей Петрович оторопело переводил потяжелевший взгляд с Ивана на Машу и обратно.
- Вот это да! - выдавил он из себя. - Дочка! И ты приводишь к нам в дом неизвестного тете, якобы пропавшего человека?! Его в полицию надо! Протокол составить! Вот тебе и прецедент с пропажей!
- Не горячись, папа! Я бы не привела в дом плохого человека. Ты ж меня знаешь. У Вани ни документов, ни денег. Что? Ты его в каталажку засунешь?
Теперь перед ними сидел суровый представитель местной власти. А Светлана Павловна испуганно на всех посматривала, приложив ладони к губам.
Последовала тягостная пауза, которую на этот раз дрожащим голосом прервала Маша:
- Папа, мама, но мы вам еще не сказали самого главного...
- Бог ты мой! Что ж еще? - пролепетала мама.
- А то, дорогие мои, что Ваня совсем не знает, кто он и что с ним... Он даже имени своего не помнит. Это я назвала его Иваном, а отчество он придумал себе сам.
- Тэкс!.. - Не громко, но жёстко произнес отец, нервно поглаживая себе колени. Потеря памяти! Это серьезно. Но как-то не верится. Не помнить даже свое имя? И фамилию, значит, тоже... А вот это мы сейчас проверим! Ну-ка перейдем в гостиную и проведем там эксперимент.
Когда в гостиной все расселись, хозяин положил на журнальный столик лист бумаги и авторучку.
- Вот, дорогой незнакомец, потерявший память! Возьми, напиши что-нибудь и распишись раз десять.
Ваня просиял и восхищенно посмотрел на него!
- Сергей Петрович! Так это же здорово! Расписываться-то я, наверно, не забыл как! А я сам еще не успел об этом подумать.
- Вот именно! Пиши, пиши.
Устроившись поудобнее у стола, Ваня сосредоточенно начал что-то писать. А хозяева следили за каждым его движением так, как следят зрители за действиями циркового фокусника. Когда он закончил, то хозяин буквально чуть ли не вырвал у него из рук этот листок. И стал читать вслух:
- "Смиренный неизвестный, потерявший о себе память, руку приложил".
А далее весь лист был заполнен автографами, неотличимо похожими один на другой. Все замерли в ожидании заключения начальника полиции.
- Ну что ж, Иван! Красиво пишешь. И все подписи одинаковые. Значит, не врешь. Только разобрать фамилию твою я не могу. Ну-ка, посмотрите вы.
И он протянул лист Маше. Маша тоже стала изучать начертанные автографы. Потом сказала:
- Да, фамилия не разборчива. Но ты видишь, пап, что первые буквы И и В. Это может быть и Иван, а В - начало или отчества, или уже фамилии.
Она передала лист маме, а сама подошла к книжному шкафу, сняла с полки том Достоевского, покопалась в нем, раскрыла на нужной странице и протянула отцу.
- Папа, прочитай вот здесь.
Сергей Петрович прочитал вслух:
- "Смиренный игумен Пафнутий руку приложил". Вот оно что! Грамотный ты мужик, Ваня! У тебя, я гляжу, одни плюсы. Прямо идеальный. Даже подозрительно. Но вот расписывался ты, я понимаю, автоматически. И что, фамилию свою так и не вспомнил?
- Да вот на языке вертится, а произнести не могу!
Ваня даже весь как-то поежился болезненно, произнося эти слова.
- Ладно, Иван! Давай так. Я тебе дам еще один лист, и ты на нем напиши варианты своей фамилии так, как они тебе где-то там. представляются. - И он повертел пальцем у своего виска.
- Да, конечно, давайте напишу! - обрадовался Ваня.
Он быстро своим каллиграфическим почерком набросал на лист с десяток вариантов своей фамилии, все начинающиеся на В. Сергей Петрович пробежал варианты глазами, кивнул головой и сказал:
- Ну что ж! Мне теперь надо явиться на работу. А эти листы я возьму с собой. Мы там попытаемся разобраться. Иван! По закону я должен отвести тебя в участок. Но ты ведь невольно стал моим гостем. Нашим гостем! Ты производишь впечатление очень даже приличного человека. Да и мнению своей дочери я доверяю. А в случае чего, она сумеет за себя и постоять. Вместе с мамой. Так что оставайся у нас. А я постараюсь разузнать, что и как тут у нас с тобой произошло.
- Спасибо, папа! Мы, если позволишь, еще прогуляемся по городу. Может, Ваня сам что-то почувствует, вспомнит, узнает.
- Хорошо! Но если мне что-то потребуется уточнить у Ивана, я буду звонить тебе на мобильный.
- Договорились! - радостно согласилась Маша.
А Ваня, переполненный волнением, встал, с улыбкой поклонился хозяину и хозяйке и заверил их, что и сам сможет защитить Машу в случае чего.
- Вот-вот! - одобрил его слова Сергей Петрович. - Верю! И надеюсь, что не разочаруюсь.
Когда он ушел, а Светлана Павловна отправилась на кухню, Маша с Ваней вышли на балкон. Отсюда открывался замечательный вид на реку, на необъятный луг и на лес вдалеке. Вниз по склону громоздились одна подле другой пышные кроны деревьев. Справа над густой массой крон возвышались голубые церковные купола. Золотые кресты на них сверкали, освещенные послеполуденным солнцем.
- Красиво тут у вас! - вздохнув, сказал Ваня. - Но не нахожу я здесь для себя ничего знакомого. Хотя похожих мест много. Я вот, кажется, бывал в пушкинском Михайловском. Там тоже прекрасный вид с веранды на Сороть и луга за нею:
За ними ряд холмов, и нивы полосаты,
Вдали рассыпанные хаты...
Овины дымные и мельницы крылаты.
Так, кажется? Маша, вот все такое вспоминаю, а место, где работаю и живу - ни в какую! Лица матери не могу вспомнить!
- Но, может, лица жены и детей?
- Опять ты об этом!
- Прости. Просто это самые близкие человеку люди, и о них легче всего вспомнить. Я так понимаю!
- Правильно понимаешь. А вот у меня нигде ничего не ёкнуло, не шевельнулось. Да и маму свою я, может, не случайно не помню! Вот такие дела...
Они с минуту постояли молча, глядя вдаль опершись локтями на перила. Затем Ваня вдруг пропел тихо и грустно только две строчки из известной песни:
- Я в весеннем лесу пил березовый сок,
С ненаглядной певуньей в стогу ночевал...
Маша насторожилась:
- Вань! Ты что-то вспомнил? Да? Говори скорее, развивай мысль!
Он криво усмехнулся:
- Да вот только песню и вспомнил, глядя вон на те луговые стожки.
- Ваня, но ведь это же не случайно! Даже если это не связано со стожком именно, то, может быть, с твоими жизненными потерями вообще. Может, у тебя еще до потери памяти что-то стряслось? Что и ошеломило тебя.
- Не знаю, что тебе и сказать... Я не помню, ночевал ли я когда-либо в стогу с ненаглядной певуньей.
И он нежно приобнял Машу. А она на этот раз не отстранилась.
На балкон вышла Светлана Павловна.
- Ну что, любуетесь нашим пейзажем? А в горсад не собираетесь сходить? Маша, мне надо сейчас сходить кое-куда.
В ее словах Ваня почувствовал озабоченность. Конечно, ясно же, что мама не хочет оставлять дочку дома одну с этим загадочным человеком!
- Да-да, Светлана Павловна, мы сейчас выходим!
- Ну, погуляйте хорошенько. Только уж не допоздна. А то мы с отцом не будем находить себе места.
- Да, конечно, мама! Отец, возможно, позовет Ваню к себе на работу. Для выяснения обстоятельств.
- Мне бы этого очень хотелось! - добавил Ваня. - Может, хоть что-то прояснится.
Из квартиры они вышли все трое одновременно. Во дворе отдыхающих бабушек, мам с колясками и играющей детворы теперь стало значительно больше. Конечно же, все взрослые, особенно бабушки, сразу устремили на них свои оценивающие взоры. И высказывались, разумеется, с добродушной бесцеремонностью.
- Ой, Светочка, как же мы рады за твою Машеньку!
- Такой парень!
- И где ж это она его отыскала?
- Тут у нас такие разговоры пошли!!
- А, ну да! Учились в Москве вместе.
- А как Сережа-то его принял?
- Ну, дай Бог им счастья!
Отвечать на эти вопросы и восклицания было не обязательно. Все трое только смущенно улыбались и невнятно произносили какие-либо подходящие слова. Но выйдя на улицу, расхохотались.
- Вот видишь, Ваня, как быстро тебя тут у нас женили? Так что на тебя теперь ложится большая ответственность за нашу дочку.
- Я был бы рад! - согласился он. - Вот только не знаю пока, свободен ли я. И хороший ли я человек на самом деле. Медведь он тоже добряком смотрится. Но хищник-то он отменный! Правда, Машенька из мультиков с ним неплохо справляется.
Они опять посмеялись.
- Ой, Ваня, не думаю, чтобы ты оказался хищником-многоженцем! Но если что, то моя Маша тоже с тобой справится. Идите! А я в другую сторону.
И они вдвоем направились к центру Белогорска. Слева по ходу минули симпатичную белокаменную школу, в которой преподавала Маша. За школой, тоже слева, в глубине поперечной улицы виднелись красочные ворота входа в парк, по старинке именуемом горсадом. Справа - универмаг, занимавший старинное купеческое здание, построенное в стиле "русский ампир". Позади него в глубине двора располагался рынок. Впереди возвышался районный дворец культуры, в старину - дворянское собрание. А перед ним большая площадь, на которой происходили все значительные городские и районные мероприятия. Административные дома теснились за дворцом, образуя собой ограду для небольшого скверика. Там же была единственная в городе гостиница.
- Как видишь, Ваня, у нас тут все дышит стариной. Даже и полиция в старинном здании. Новострой только у местных богачей на окраинах. Но их у нас не так уж много... О, глянь, моя подруга шествует!
Навстречу им действительно не шла, а царственно шествовала высокая красивая девушка в белоснежном облегающем костюме, с пышной соломенно-золотистой прической на голове.
- О, Машка! Здравствуй...те! - поздоровалась она громко, с обольстительной улыбкой глядя скорее на Ваню. - Куда ты пропала? Давно не виделись, и вдруг - с незнакомым молодым человеком! Но это прекрасно! Из Москвы, что ли?
- Из Сельца, дорогая! - ответила Маша с язвительной улыбкой. - Знакомься - Иван. А это наша местная фотомодель и актриса Виолетта Сафроновна Штукина. В просторечье - Штука. И знаешь, наша Штука училась в Щуке! Вот! Только что-то там у нее не получилось.