Паша обыкновенный парень откуда-то из средней полосы России, как многие крупные и физически сильные люди, был спокойным, уверенным в себе добряком. Ему ничего никому не надо было доказывать. Лишенный всяких комплексов и сомнений, Паша совершенно точно определял свое место в этом мире. Жизнь представлялась ему дорогой от рождения до смерти, по которой надо просто пройти, не потеряв себя и не замарав своего честного имени. По любому вопросу он имел мнение, которое, впрочем, никому не навязывал. Многие считали его мягким, а некоторые даже безвольным, хотя таковым он точно не являлся. Только Тане Паша позволял собой верховодить, охотно уступая ее воле, и признавая за ней мощную женскую интуицию. Таня, наоборот, маленькая и где-то даже хрупкая, обладала твердым характером. У нее легко и естественно получалось покровительствовать. Нет, Таня тоже никому ничего не навязывала, но ее практическая сметка и спокойный характер давали возможность рационально решать сложные житейские проблемы. Среди друзей и знакомых Таня считалась главным авторитетом в такого рода вопросах, и ее советы почти всегда оказывались правильными. Вообще они составляли образцовую практически уже семейную пару, как её описывают в русском народном фольклоре, где муж - голова, а жена - шея. Они были из породы простых тружеников, живущих по совести в мире с собой и с окружающими, стремящихся обустроить пространство вокруг себя, стараясь никого при этом не ущемить нарочно.
- С Новым счастьем! - одновременно ответили Сэсэг и Сережа, глядя друг на друга, и тоже счастливо засмеялись. Таня одну руку запустила в коробку, вытащив пригоршню конфетти уже для следующих друзей, другой схватила Пашу за руку и потащила куда-то в толпу. Сэсэг и Сережа стояли, усыпанные конфетти, а праздник обтекал их со всех сторон, оглушая музыкой и расцвечивая светом электрических гирлянд.
- Прямо как на свадьбе, когда обсыпают монетками жениха и невесту, - сказала Сэсэг, положив голову на грудь Сереже.
- А у нас пшеном обсыпали, я видел на свадьбе, когда двоюродная сестра замуж выходила.
- У всех, наверное, по-разному.
- Пойдем на улицу, я покурю.
- Пошли. Только мне одеться надо.
- Не переживай, я сейчас пролезу и достану тебе пальто и шапку. Они в шкафу?
- Ага.
На крыльце общежития топтался паренек, который вышел на свежий воздух, чтобы хоть немного протрезветь. Он растирал снегом лицо и уши, приседал и подпрыгивал. Его старания были поистине титаническими, он изо всех сил хотел прийти в себя.
- Молодец, наверное, не хочет плохо выглядеть в глазах своей подружки, - похвалил его вполголоса Сергей.
Он закурил и предложил:
- Пойдем, пройдемся. Смотри, какая красивая сегодня ночь.
- У тебя получилось как в кино: "Смотри, какая красивая ночь", - слегка передразнивая его, процитировала Сэсэг. Она засмеялась и начала кружиться, широко расставив руки и подставив падающему снегу лицо.
Действительно, ночь была на удивление новогодняя. Именно такая, она нам видится, именно такую нам рисуют на открытках и показывают в кино. Ветер, который дул весь день, стих, на улице немного потеплело, и пошел густой снег. В свете фонарей тени от падающих снежинок медленно колебались по утоптанным тротуарам, пока не оказывались точно прижатыми отбрасывающими их снежинками. Картина была сюрреалистичная: на землю медленно и беззвучно валился снег, который сразу же сделал окружающий мир маленьким и уютным. Горизонты исчезли, пространство уменьшилось до расстояния нескольких метров, все вокруг вдруг стало домашним и сказочным. Они направились от общежития в сторону проспекта Шверника. Оба пребывали в состоянии абсолютного счастья. Время от времени они останавливались и целовались. Внезапно где-то сбоку, еле видимый из-за снега, возник, а затем сразу исчез, неверно шагающий бородатый Дед мороз. Они успели разглядеть, что на его голове, плечах и мешке собрались небольшие сугробы. Редкие прохожие пробегали мимо, видимо спеша от одного стола к другому. Поскрипывая снегом под ногами, они появлялись из-за снежной завесы и через несколько секунд скрывались за ней, как будто их и не было, только следы ног еще некоторое время были видны, пока их тоже не засыпало снегом.
- Мы как будто одни в мире, - Сэсэг посмотрела на Сережу. - Ты хотел бы, чтоб мы остались одни на всем белом свете?
- Сейчас да, но потом, наверное, уже перехочу.
- Почему, тебе скучно со мной?
- Нет, просто быть Адамом со своей Евой - это задача не для меня. Мне нравится фотографировать людей, нравится наблюдать за ними, показывать их самим себе со стороны.
- А мне нравится быть с тобой. Я бы всю жизнь прожила вот так, наверное...
Редких прохожих они поздравляли с наступившим Новым годом, а они им в ответ желали нового счастья. Недалеко от перекрестка Шверника и Институтского из старинного дореволюционного дома, чудом сохранившегося в этом районе, вывалилась галдящая толпа ребят. Они стали взрывать хлопушки и запускать шутихи, сопровождая каждый запуск дружными веселыми криками. Сергей и Сэсэг немного ускорили шаг и, перейдя Институтский, повернули к общежитию.
- Ты правда меня любишь? - Сэсэг шла и смотрела себе под ноги, разгребая носком сапога мягкий пушистый снег.
- Конечно. Что мне сделать, чтобы ты поверила раз и навсегда и больше не спрашивала об этом?
- Дурачок, ты ничего не сможешь с этим сделать, я всегда буду тебя спрашивать, потому что мне очень нравится слушать твой ответ.
V
После свадьбы, которую сыграли в конце июля сразу по окончании практики, Галя переехала жить к Коле. Свадьба была скромная, без ресторана, но душевная. Праздновали на квартире, где жил Коля со своими родителями. Приглашенных было всего человек тридцать: приехавшие из Благовещенска Галины родители и ее младший брат, Таня с Пашей, Света с Мишей, Сэсэг с Сережей, школьные друзья Коли, немногочисленные родственники с Колиной стороны и друзья его родителей.
Уже через два дня после свадьбы все ребята разъезжались по домам. В комнате появилась одна пустая кровать. Накануне отъезда три, пока еще незамужние подруги, укладывались спать.
- Все, девчонки, наконец-то я завтра уезжаю, - Таня потянулась в постели и с удовольствием завернулась в одеяло.
- А Паша что, - спросила Света, укладываясь в постель, - так и не сделал тебе предложения?
- Он в конце августа по дороге в Ленинград заедет ко мне домой, там познакомится с родителями, там и предложение сделает. Мы с ним договорились. Что у тебя с Мишей, лучше скажи.
- А что у нас с Мишей? Все хорошо, осенью свадьбу играем, пока живот еще не слишком заметен будет.
- Да ты что?! - с удивлением и восхищением выдохнула Таня, а Сэсэг даже села в кровати.
- Разве так можно? - спросила Сэсэг.
- Почему нельзя? Можно. Если хочешь наверняка привязать к себе мужика, только так и надо. - Света, положила руки себе на живот и озорно посмотрела на подруг.
- Рисковая ты, так ведь и с детьми бросают.
- Миша не такой. Ты что, Сэсэг, Мишу не знаешь? Он же ответственный и целеустремленный. Правильно я говорю, Тань?
- Правильно. Миша не бросит, Миша вытянет, - подтвердила Таня.
- Теперь уже он никуда от меня не денется. Вы, кстати, приглашены со своими благоверными на нашу свадьбу. Явка строго обязательна.
- Вот это новости... - Сэсэг откинулась на подушку и мечтательно зажмурилась. - Я тоже ребенка хочу, только вот доучиться надо. Мы с Сережей уже обо всем договорились. Я приеду домой и родителей попрошу, чтобы они разрешили мне выйти замуж за Сережу. Он тоже родителям как приедет, скажет.
- Ты что, Сэсэг, сейчас никто у родителей разрешения не спрашивает.
- У нас спрашивают, у нас обычаи нарушать нельзя.
- Ты фотокарточку его возьми, родителям показать. Увидят, что парень симпатичный, а тут еще ты его расхвалишь, так и разрешат, никуда не денутся, - посоветовала Света и повернулась лицом к стене. - Спокойной ночи всем.
- Спокойной ночи, - отозвались Сэсэг и Таня.
Сэсэг лежала и все представляла, как они поженятся с Сережей и какой у них родится ребенок. На кого он будет похож, ведь они такие разные с ним. Если родится сын, то он будет умным и красивым, а если девочка, то красивая и умная. Ведь все метисы красивые и умные. У них в классе училась девочка, у которой папа был русский, а мама бурятка. Она была очень красивой, все мальчики были влюблены в нее, а девочки ей страшно завидовали. И Сэсэг завидовала. Она лежала и мечтала, что их с Сережей дети будут самыми красивыми и умными, как ее красавица-одноклассница. Затем она подумала, что не это главное, а, главное, чтобы дети родились счастливыми, ведь это самое главное в жизни любого человека. Ведь можно быть умной, но некрасивой, можно быть красивой, но глупой, можно, в конце-концов, быть и красивой, и умной, но не быть счастливой, тогда какой смысл в жизни такой женщины, если она несчастлива? Правильно, никакого смысла в такой жизни нет, поэтому надо сделать так, чтобы дети родились счастливыми. Все хорошо, все правильно, только как это сделать? Можно постараться и найти красивого мужчину, от которого ребенок будет тоже красивый и умный, но вот счастье не зависит от генетики. Как можно сделать так, чтобы ребенок был счастливым?
- Вот я счастливая? - задала себе вопрос Сэсэг, подумала и утвердительно ответила. Она почувствовала себя совершенно счастливой, потому что у нее есть замечательный, самый лучший ее Сережа, и у них будут самые замечательные детки. С этими мыслями она уснула.
VI
Дома ее ждал категорический отказ в благословении на брак с Сережей. Родители вообще ничего не хотели слышать о ее замужестве с кем-либо, кроме своего местного парня.
- Мы маленький народ, нас осталось мало, поэтому надо сохранять кровь и жить там, где родился. - Отец, мать и Сэсэг сидели в юрте на летнем пастбище. - Дочка, не надо забивать себе голову любовью, это все пройдет, - мать гладила ее по склоненной голове, - посмотри, сколько хорошо парней у нас в поселке. Нас с отцом сосватали, мы даже не видели друг друга и ничего, живем, четырех детей родили. Есть же у нас здоровые, работящие, не пьющие женихи. Ты такая красивая у нас, такая умная, тебя любой парень с радостью замуж возьмет. Через год вернешься домой, пойдешь работать в лесхоз, будешь большим уважаемым человеком. Свою академию закончишь, такая невеста будешь, - мать поцокала языком и покачала головой для убедительности.
- Она старая совсем, кто ее замуж возьмет? - сказал отец сквозь дым тонкой глиняной трубки, которую он задумчиво курил, полулежа на нескольких цветных подушках. Женщины сидели на ковре возле него. Больше в юрте никого не было, двоих младших сыновей мать выгнала на улицу, приказав съездить на дальнее пастбище и проверить отару овец, которую пас старший сын Жаргал. Ему уже шел шестнадцатый год, и через два года он должен был закончить десятый класс. Жаргал очень гордился своей старшей сестрой, которая не побоялась и уехала учиться в далекий и загадочный Ленинград. Он хотел стать военным летчиком и для этого решил после окончания школы поступать в Иркутское высшее летное военное училище. Пример Сэсэг, старшей сестры, заражал старшего из братьев духом авантюризма, заставляя мечтать о другой судьбе, отличной от судьбы простого колхозника в родном Усть-ордынском или любой другой соседней деревни. Все эти мечты здорово пугали отца и мать, которые уже много раз пожалели, что дали Сэсэг разрешение уехать учиться и взяли направление из лесхоза, без которого она не смогла бы поступить в академию. Разница в уровне образования между городской и деревенской школой существовала серьезная, несмотря на единую учебную программу на всей территории Советского Союза. Мать боялась, что они с отцом останутся одни на старости лет, поэтому сейчас всеми силами пыталась исправить свою ошибку. Отец с матерью были совсем еще не старые, но время проходит быстро, как чистый байкальский песок сквозь пальцы. Дочери выходят замуж и уезжают из родительского дома, пусть недалеко, но они уходят в другую семью, такой раньше был закон, а ответственность за стариков вместе с их имуществом переходила на младшего сына, но теперь все изменилось, единственный человек, который будет о них заботиться - это их дочь, и ее долг - вернуться и ухаживать за родителями. Поэтому, отпустив Жаргала учиться, родители во чтобы то ни стало должны оставить Сэсэг здесь, в Усть-Ордынском. Они уже присмотрели ей жениха из хорошей зажиточной семьи. По их задумке Сэсэг, выйдя замуж и устроившись в лесхозе, начнет им помогать.
- Ерунду не говори отец, сейчас в городе рано не женятся, так что в самый раз будет после академии. Посмотри, какая она красавица стала в Ленинграде, такая совсем не засидится в девках, тут же возьмут, - и мать с нежностью посмотрела на Сэсэг и опять погладила ее по голове. - Она у нас не неблагодарная какая-нибудь шалава подзаборная, она нас не бросит ради чужого человека. Совсем чужого человека. Правда, доченька?
Сэсэг сидела и тихо плакала, покорная судьбе. Сережи рядом нет и некому ей помочь. Она поняла, что никто ей не разрешит выйти замуж за него и уехать навсегда из родных краев. Против воли родителей она не пойдет. Она должна быть им благодарна, они родили, вырастили, вывели ее в люди, дав образование. Естественно, все эти разговоры про маленький народ и прочее, ничего не значили для нее, главным было то, что она должна быть благодарна. Долг и любовь боролись в ней, но долг, только что упавший ей на плечи железобетонной плитой, навязанный пусть родительской, но, тем не менее, чужой волей, придавил любовь, и все это время порхающая от счастья Сэсэг, вдруг изменилась, посерев и осунувшись. Блеск ушел из ее глаз. Слезы, боль потери и крушение всех надежд на будущее, это все, что составляло сейчас ее мир. Страшно, когда мечта вот так безапелляционно в один момент рубится на корню, когда не оставляют права выбора, возможности самостоятельно решать свою судьбу, может быть неправильно и глупо, но свою же, не чью-нибудь чужую. Как это несправедливо! А потом, кто сказал, что неправильно и глупо? Кто сказал!? Но сделать по-своему она все равно не сможет. Отчаяние душило ее, и слезы по щекам побежали сильнее.
У Сережи разговор прошел немного по-другому. Ему родители не запрещали жениться на Сэсэг. Любовь сына, его выбор, ими не оспаривались, но они считали, что вообще разговоры о женитьбе пока преждевременны. Это была та версия, которую они озвучили сыну. Конечно, они были сильно разочарованы его выбором. Их убежденность в том, что Сережа найдет себе ленинградку, была настолько велика, что когда он показал фотокарточку Сэсэг, на несколько минут повисло красноречивое молчание. Родители, прежде всего, поинтересовались, откуда родом его девушка. Услышав ответ, мать сказала, что не стоило ехать за десять тысяч километров, чтобы найти себе якутку, которых здесь по рублю килограмм, и никто не берет.
- Она бурятка, а не якутка, - поправил Сережа.
- За это мы ее должны на руках носить, или она от этого становится более ценной? - мама смотрела на него вопросительно. - Сынок, мы хотим только добра для тебя. Вот зачем тебе сейчас жениться? Тебе надо, прежде всего, встать на ноги, определиться с работой, с жильем, а только потом думать о женитьбе. Семья - это ответственность, жена, дети. Это все не просто так, сынок. Тебе никто не предлагает брак по расчету. Хорошо, женись по любви - это нормально, мы тоже с отцом по любви женились, но для своей семьи надо быть готовым. А ты еще не готов.
- Слушайте, вы разговариваете со мной, как с маленьким, а мне, между прочим, уже двадцать лет, и я сам хочу решать, жениться мне или нет.
- Прекрасно, - сказал отец, который до сих пор молча наблюдал за спором жены и сына. - Решай сам, но только знай, что за свои опрометчивые поступки ты будешь платить тоже сам, мы с матерью тебе помогать не будем. У нас есть еще твоя младшая сестра, которую мы должны выучить и поставить на ноги.
- Ради бога, не помогайте, мы сами с Сэсэг все решим. Куда меня распределят после пятого курса, туда мы и поедем. Вы тоже начинали с нуля, и у вас с матерью ничего не было.