Тейлор пожала плечами. Бакуда была Технарем, чего ж еще? Творения Технарей зачастую не поддавались логике и здравому смыслу, не говоря уже о невозможности с точки зрения обычной науки.
-- Ладно, в этом нет вдохновения, - обронил Жаба и махнул рукой. - Идем отсюда, займемся делом.
-- Что именно будем делать? - спросила Тейлор, переводя дыхание.
Легкая пробежка к западу оказалась не такой уж и легкой, пропущенная неделя бега по утрам и темп, заданный Жабой, давали о себе знать. Кололо в боку и першило в горле, но все же можно было продолжать бег, если бы не конфликт, разворачивающийся чуть в стороне.
-- Лично я ничего не буду делать, - безмятежно ответил Жаба. - Ведь -- это твоя тренировка, значит, все делать будешь ты.
-- А вы?
-- А я, как и положено наставнику, буду наблюдать, и давать указания.
Тейлор, прикусив губу, обдумывала сказанное, приводила дыхание в норму, готовилась к битве и одновременно с этим анализировала увиденное. Ощущения насекомых сливались с тем, что она видела своими глазами. Жаба устроился в оконном проеме, поглядывая на Тейлор и в сторону здания, у входа в которое, метрах в двухстах, и происходила ссора.
-- В здании собаки... эмм... дюжина, - начала говорить Тейлор. - Девушка загораживает вход... защищает собак? Пятеро нападающих, заходят полукругом, биты и ножи в руках, матерятся.
-- Ты их слышишь?
-- Насекомые ощущают вибрации воздуха, и поэтому понятно, что они громко кричат друг на друга, - пояснила Тейлор, и тут же воскликнула. - Надо что-то делать!
Вызвано это было тем, что в девушку метнули что-то... бутылки, судя по осколкам. Девушку не задело, она даже не дернулась, чтобы уклониться, и это немного озадачило Тейлор. Настолько уверена в себе? Или просто не понимает, что парни не шутят? Что-то делать, ах да, Жаба же сказать, что все делать придется ей самой. Если не вступать в драку, то надо напугать парней, которые на взводе и готовы к драке.
Тут ее осенило, и Тейлор улыбнулась под маской. Да, такого она еще не делала, и возможно не получится, но даже если так, у нее все равно останется рой насекомых, против которых ножи и биты малопригодны.
-- Заходи со спины, - посоветовал Жаба, и Тейлор кивнула.
Рой насекомых, сформировав грубое подобие человеческой фигуры, вынырнул за спинами парней, которые продолжали приближаться к девушке, размахивая ножами. Тейлор осознала свою ошибку практически сразу же. Да, она пыталась общим щелканьем и жужжанием имитировать речь, произнося слова "Убирайтесь! Прочь отсюда, если хотите жить!" Но при этом она сама не слышала своего двойника и не могла скорректировать огрехи, и что было гораздо важнее, не слышала ответных криков нападающих.
-- Надо было подойти ближе, - пробормотала она.
-- Так давай подойдем, в чем проблема? - Жаба спрыгнул с окна.
-- Эх, если бы я могла слышать через насекомых! - вырвалось у Тейлор.
Парни атаковали фигуру, биты и ножи вонзались в "тело", в ответ насекомые кусали их и вонзали жвала. Тейлор, честно говоря, в первую секунду даже решила, что парни под кайфом, настолько бесстрашно они бросались в бой. Да, на словах Империя Восемьдесят Восемь провозглашала превосходство белого человека, здоровый образ жизни и прочие вещи, но на практике все немного отличалось.
Крепкие лысые парни, такие же, как эта пятерка, употребляли и нюхали, взымали дань с торговцев, фирм и магазинов, продавали наркотики и проституток, избивали и грабили, убивали. Доки, конечно, считались вотчиной АПП, но именно что считались, по факту же там оперировали все банды. Передел собственности после падения банды Луна был слегка заторможен раскрытием Империи, но все же должен был затронуть юг и восток Доков, особенно ту часть, что прилегала к Бульвару.
-- Похоже, я не ошибся, - хмыкнул Жаба.
Из здания вылетели три собаки, уже вздувшиеся, обрастающие костями и мышцами, каждая размером с половину обычного автомобиля, и бесстрашно ринулись в бой, по указанию девушки. Снесли телами троих скинхедов, разметали рой-двойник, повалили двоих оставшихся и встали над ними, рыча. Тейлор и Жаба уже прошли быстрым шагом половину расстояния, и ближайшая из собак повернула голову к ним.
-- Если они атакуют, парализуй Суку, - сказал Жаба.
-- Кого?
-- Рейчел Линдт, она же Адская Гончая, предпочитает прозвище Сука, - спокойно пояснил Жаба.
Лиза вывернула из-за угла и почти уткнулась носом в кожаную куртку Брайана. Лидер Неформалов стоял на месте, и тьма сочилась с его рук, как будто Мрак готовился к драке.
-- Что там?
-- Проблемы, - отозвался Мрак.
Лиза выглянула, мгновенно охватывая всю сцену. Сука, сердитая, Брут, Иуда и Анжелика в полный размер, доносится вой других собак из здания. Напротив, метрах в пятнадцати, привалившись к огрызку фонарного столба, стоит Жаба, руки скрещены на груди, расслаблен и спокоен. Между Сукой и Жабой лицами вниз скинхеды Империи, пятеро, живы, покусаны... ага, Муравей чуть за Жабой, три роя -- двойника, полная готовность к драке.
Интересно, интересно, ухмыльнулась Сплетница.
Жаба чем-то мешал Выверту, и тот искал информации, пытался установить гражданскую личность Жабы, это Лиза знала наверняка. Необходимость прятаться от Жабы на базе Выверта оказалась очень и очень полезной, принесла массу информации о Выверте и его подручных. Пускай даже Выверт знал, что Сплетница знает, это не отменяло того, что факта, что Лиза все же знала.
Теперь оставалось только приумножить это знание и правильно распорядиться им, чтобы избавиться от Выверта.
-- Не думаю, что там проблемы, - заметила она, - просто... ты же знаешь Суку.
-- Поэтому и говорю, что проблемы, - вздохнул Мрак, делая первый шаг. - Нарвется на драку... как думаешь, что здесь ищет Жаба? Опять нас?
Лиза на ходу прищурилась, сосредотачивая силу и взгляд на крупной фигуре Жабы.
Спокоен, не ищет драки, готов к драке, знает, что будет драка. Знает, что будет драка, прибыл в город для умиротворения суперзлодеев, уверен, что сумеет навести порядок, не считает это чем-то важным или сложным. Прибыл навести порядок, прибыл разыскать Странников, уверен, что они владеют важной информацией. Уверен, что Странники владеют этой информацией, знает о происхождении Странников, знает, что они прибыли из другого мира. Знает, что они прибыли из другого мира, знает из какого, знает, что они с Земли Алеф, уверен, что на Земле Алеф есть маги, хочет найти магов, хочет найти магов из книг о Гарри Поттере.
Лиза помотала головой, как будто сбивая настройку. Мало того, что Жабу было труднее читать, чем других масок, так еще и сила постоянно норовила соскользнуть в область каких-то идиотски -- фальшивых догадок. Маги на Земле Алеф! Гарри Поттер! Курам на смех! Хотя, триггеры и суперсила причудливо воздействовали на мозги - далеко ходить не надо, взять ту же Суку - возможно, что Жаба искренне поверил, что Гарри Поттер существует?
На этом можно и нужно построить диалог, а заодно получить информации о Странниках, решила Лиза.
-- Нет, он ищет Странников, - тихо сказала она.
-- Сука! - крикнул Мрак. - Все в порядке!
-- Нихуя не в порядке! - раздался ответный крик. - Эти пятеро говнюков хотели сжечь моих собак, а эта в маске хочет меня арестовать!
Мрак даже сбился с шага, а Лиза тихо хихикнула. Неспособность Рейчел к социальному взаимодействию была больным местом в команде Неформалов, часто приводила к недопониманию и проблемам.
-- Потому что вы - суперзлодеи! - заявила Муравей, и ее двойники продублировали, щелкая и жужжа.
Смотрелось жутковато, честно говоря, да и Лун, помнится, был изрядно погрызен к тому моменту, когда Неформалы натолкнулись на его драку с Муравьем три недели назад. Тогда героиня излучала желание умереть, настолько сильное, что не вмешайся Алхимик, Лиза уговорила бы Брайана помочь. Сослалась бы на привлечение новой маски в команду, нейтрализацию Луна, замаскировав личные причины и получив возможность пообщаться с Муравьем вблизи. К счастью все обошлось, и теперь Лизе было приятно видеть, что Муравей пришла в себя, излечилась, пускай и не до конца.
-- Тихо, тихо, - благодушно бросил Жаба, - никто драться не собирается, можем даже помочь с этими бандитами.
-- Сама справлюсь! - рыкнула Сука. - И раньше приходили такие!
-- Ну а я могу сделать, что больше не придут, - хмыкнул Жаба.
-- Помощь за помощь, - уловив шанс, ринулась в бой Сплетница.
-- Ты что творишь? - тут же тихо спросил Мрак.
-- Это уж слишком! - громко крикнула Муравей.
Но Лиза уже прокрутила комбинацию в голове, реально со скоростью мысли. Помощь Жабе была на руку всем, самой Лизе как желающей избавиться от Выверта, Неформалам как команде, Выверту, как желающему раскрыть личность Жабы, и даже городу, потому что Империя -- это Империя.
-- Он уберет Империю, это в его силах, - тихо ответила Лиза.
Мрак застыл, аргумент попал в цель. Убрать Империю и не бояться больше за сестру, да, это по душе Брайану, думала Лиза и тут же добавила.
-- Босс не будет против, гарантирую.
-- Зачем же он тогда прятал нас от Жабы неделю?
-- Тогда так было лучше, сейчас лучше вот так, - ухмыльнулась Лиза.
-- Я не собираюсь помогать им! - громко сказала Рейчел, а собаки заворчали.
-- Тихо, тихо, - повторил Жаба, - такие дела сгоряча не решаются.
Он выставил перед собой руку, Мрак отступил на шаг, а собаки Суки, наоборот, придвинулись.
-- Спокойствие, помогать буду только я, в свободное от суперзлодейства время! - крикнула Лиза.
-- Серьезно? - спросил Мрак. - Вот так вот просто?
-- Вот так просто, - кивнула Лиза.
Нежелание Мрака и Суки связываться с Жабой были ей на руку. В одиночку, под прикрытием сбора информации, она решит свои проблемы, да и с Муравьем будет легче общаться, не выдавая истинных причин. Легче, конечно, понятие относительное, но Лиза уже знала, с какого угла зайти.
Теперь оставалось только получить согласие Жабы.
-- Умник в команде не помешает, - просто сказал тот, - так что ты принята.
Брайан кивнул. Видно было, что ему не по душе ситуация, но в то же время он признавал право Лизы, нет, Сплетницы, на подобные решения. Сделав знак Суке, лидер Неформалов накрыл все вокруг облаком непроницаемой тьмы.
-- Сработанная команда, - усмехнулся Жаба, когда тьма рассеялась, и стало видно, что Мрак, Сука и собаки исчезли. - Сработанная команда - это всегда сила.
-- Жаба..., - Тейлор помедлила. - Вы и вправду будете с ними работать?
-- Да, а что тут такого?
-- Ну... они суперзлодеи?
-- Я здесь, - помахала рукой Сплетница.
-- И что такого страшного они сотворили? - усмехнулся Жаба.
-- Ограбили банк и избили Стражей?
-- Эй, мы же суперзлодеи, нам положено таким заниматься! - деланно возмутилась Сплетница.
-- Разве не так должны обстоять дела? Суперзлодеи грабят, герои их ловят, потом все вместе встают плечом к плечу против Губителей? - развел руками Джирайя.
-- Большая игра в "казаков - разбойников" (copsandrobbers), - добавила Сплетница.
Муравей не стала отвечать сразу, задумалась.
-- Ничего переступающего черту они не совершали, так что союз заключен, можешь считать это уроком. Завтра Сплетница поможет нам убрать Империю и Барыг из города.
-- Вот так просто? - в голосе Муравья сквозило недоверие. - Одна Сплетница всех победит?
Сплетница откровенно веселилась, разве что не хохотала во весь голос. Вздохнув, Джирайя начал объяснять, ибо ситуация и вправду требовала разъяснения. Урок, скрытый урок, если Муравей хочет учиться, то обдумает и поймет, а если нет, то это ее проблемы.
-- Побеждать их будешь ты, - ткнул пальцем Джирайя, - в качестве практических занятий. Сплетница - Умник, она обеспечит нас информацией. Я, как и положено наставнику, буду указывать, направлять и продолжать урок, вмешиваясь только в случае крайней необходимости.
-- Восемнадцать масок... я их не смогу победить, разве что каждого ловить поодиночке?
-- Ты неправильно смотришь на ситуацию, дело не в масках, а в тех, кто подпирает их снизу. Маски - это красивая и могучая вершина, кто спорит, но если они опираются на обычных людей, то бить надо не по масками, а по бандитам. Убери фундамент и пирамида рассыплется. Если Неформалы, например, решат пойти выше, подняться в иерархии суперзлодеев, то им тоже потребуются рядовые исполнители.
-- И тогда их точно так же можно будет обрушить их! - воскликнула Муравей.
-- Эй, я все еще здесь, - помахала уже двумя руками Сплетница.
Тут же ей в рот залетел жук, и суперзлодейка поперхнулась, закашлялась, хватаясь за горло. Джирайя отметил умелую актерскую игру и довольно красивые формы, пускай и подростковые, и покачал пальцем в сторону Муравья. Сплетница, сообразившая, что трюк не прошел, выплюнула жука, энергично дернув головой, хвост блондинистых волос хлестнул по спине.
-- Вкусно, но не мое, - заявила Сплетница, и Джирайя отметил, что Муравей передернулась.
-- Подрались, и хватит, - сказал саннин, - мы теперь одна команда, а напарники по команде не дерутся друг с другом. Вернемся к нашим маскам. Барыг возьмешь сама, тут проблем не должно быть, их трое
-- Четверо, - как бы невзначай бросила Сплетница. - Они завербовали Металлолома.
-- Как? - поразилась Муравей, забыв о вражде. - Он же ни с кем не разговаривал?
-- Ну, наверное, Скрип (Squealer) показала ему свою машину, с вот такими буферами, а он показал ей свой доспех, с вот такими железками, - Сплетница делала откровенно двусмысленные жесты, на радость Джирайе, - ну и сошлись на совместной работе. Не знаю, но Металлолом у Барыг, живет в холмах на западе.
Она замолчала, Муравей сопела под маской, явно прикидывая свои шансы против Металлолома.
-- Что же касается масок Империи, - решил разбить паузу Джирайя, ну, есть у меня одна задумка, как сделать это быстро и с пользой для всех.
-- Как? - очнулась Муравей.
-- Быстро? - подалась вперед Сплетница.
-- Я вызову их всех на бой, - пожал плечами Джирайя.
-- В одиночку? Пятнадцать масок?
-- Все дело в скорости и правильной реакции, ну и еще немного в репутации. Поэтому я буду сражаться, а Муравей снимать эту эпичную схватку!
Настроение Тейлор омрачилось. Цепочка была проста и незамысловата. Съемки - телефон - смерть мамы. Аннет Хеберт погибла в автокатастрофе, пытаясь дозвониться Тейлор, или отправить смс. В любом случае, она отвлеклась на телефон, машина разбилась, и с тех пор Хеберты обходились стационарным городским телефоном. Тяжести ситуации добавляло то, что Эмма, тогда еще бывшая лучшей подругой и потому знавшая все обстоятельства, использовала это знание для травли Тейлор. Уколов и ударов в уязвимые места, в психологическом смысле. За физические унижения в троице мучительниц отвечала София, но все ее удары, щипки и тычки не стоили и десятой части того, что делала Эмма.
-- Я... не умею, - выдавила Тейлор, осознав, что остальные смотрят на нее и ждут ответ. - Нет, не так. Могу, но не смогу, а проклятье!
Волнение, вызванное воспоминаниями, сделало ее особо косноязычной, и теперь Тейлор было стыдно за все сразу, что в свою очередь только усиливало смущение и стыд. Этакая самоподдерживающаяся и усиливающаяся система.
-- Все в порядке, - серьезно сказала Сплетница, - могу научить и поддержать. Могу снимать сама, если же знать место, то можно расставить несколько камер заранее, например.
Тейлор испытывала смешанные чувства. С одной стороны, ей была приятна поддержка, но с другой стороны, Сплетница - суперзлодейка. Правда, общительная и обаятельная, но все же суперзлодейка. Но раз уж пришлось вспомнить прошлое, то так ли хороши супергерои, если закрывали глаза на Софию? Жаба вот, опять же, не видит ничего страшного в сотрудничестве с суперзлодеями, кто держится в рамках.
-- Я с радостью приму помощь в съемках, - медленно сказала Тейлор, - но не сегодня, сегодня у меня есть важное дело.