-- Ничего страшного, - сказал Жаба, - будет еще время подготовиться, я еще не отправлял Империи вызов.
-- Хорошо, - ответила Сплетница, - тогда завтра?
Посмотрев на Тейлор и поколебавшись секунду, она подошла к Жабе
-- Вот мой номер телефона, - Сплетница отдала Жабе кусок бумаги. - Позвони мне, красавчик.
Вильнув бедрами и издав смачный звук поцелуя, Сплетница нырнула в ближайший пролом в стене дома, явственно хихикнув напоследок. Жаба хохотнул в ответ, пряча номер, а Тейлор опять смутилась. Затем она поняла, что Сплетница - Умник, и вот оно, ее оружие в действии. Слова, жесты, игра на публику, смущение окружающих, и этот урок стоило обдумать.
Потом, после посещения Панацеи.
-- Бомба Бакуды что-то там повредила в голове и в нервных окончаниях, ну, так сказала Панацея, потому что я сама вообще ничего не почувствовала, - нервно объясняла Муравей, - и поэтому она прописала неделю отдыха, чтобы все восстановилось.
-- Понятно, - кивнул Джирайя.
Честно говоря, вначале увязался он вслед за Муравьем в госпиталь просто так. Потом пришла вдохновляющая мысль, что Панацея, возможно, будет не одна, а с сестрой. Затем он вспомнил, что у сестер Даллон шесть дней назад погибла мама, и понял, что флирта не будет, да и объяснение (Дракон намекнула, что Новая Волна не слишком им довольна с прошлого раза) может выйти крайне враждебным.
Поэтому, расспросив Муравья об обстоятельствах и назначив встречу на завтра, Джирайя отправился по извилистому маршруту к заливу, точнее говоря к базе Протектората в ней. Маршрут его пролег вначале через заведение фаст-фуда, а затем через даунтаун, где вчера были замечены Наемники. Тут, конечно, пришлось немного побегать и попрыгать, расставить пару ловушек и клонов, и только потом Джирайя отправился на базу Протектората, помогать Оружейнику в работе над его тактической боевой программой.
Помощь была необременительной, Батарея и Мисс Ополчение приятными глазу и слуху.
2 мая 2011 года, Броктон-Бей
-- Странники? - задумчиво переспросил Выверт.
-- Да, босс. Я знаю, вы в курсе их обстоятельств, так вот, Жаба тоже в курсе и поэтому их ищет.
-- Конечно он в курсе, Жаба теперь состоит в Гильдии.
-- Это было быстро, - после секундной паузы отозвалась Лиза.
Выверт же подумал про себя, что да, все пришлось ускорить. Первоначальный план привлечения Адептов и других врагов Жабы пришлось свернуть, а основную часть первой фазы плана сократить и переиграть, благо Аккорд помог с перепланировкой.
-- Думаю, босс, вам будет интересно, что с завтрашнего дня я и Жаба будем работать рука об руку по наведению порядка в городе?
-- Империя?
-- Он хочет навести порядок в городе.
Выверт сдержал недовольство. Вторую фазу плана тоже придется изменять. Это начинало раздражать.
-- Мне нужно знать, кто скрывается под этой маской, и тогда... моя признательность не будет знать границ. Надеюсь, мы поняли друг друга?
-- Более чем, босс! - цокнув языком, Лиза отключилась.
Выверт вдохнул и выдохнул, потер руки друг об друга. Зачем Жабе Земля Алеф? Что-то связанное с делами Гильдии? Личный вызов от Дракона? Все это следовало тщательно спланировать, составить список вопросов для Дины, обработать Сплетницу, так как наверняка она умолчала о многом. Следовало обсудить все это с Трикстером, в конце концов, раз уж Жаба ищет, то найдет, не стоит забывать о примере АПП. Но теперь можно было подготовиться к этой встрече, не выдать лишней информации и... тут Выверт остановился.
-- Проклятье, - пробормотал он. - Похоже, мне придется умереть еще раньше, чем планировалось.
Длинный палец его с шуршанием ткани костюма постучал по столу. Да, все это надо было спланировать, а значит обдумать события, составить список вопросов и поработать с Диной. Дина. Сплетница. Трикстер. Время, время, время, а ведь еще нужно было заниматься неотложными делами своей гражданской личности.
-- Может оно и к лучшему, что мне придется умереть, - признал Выверт и принялся за работу.
Ката 6.7
3 мая 2011 года, Броктон-Бей
Из здания с воплями и криками разбегались люди. Выпрыгивали в окна, орали, размахивали руками, пытались кутаться в одежду, благо на каждом было по несколько слоев таковой. Густая волна вони, перегара, немытых тел тянулась за ними шлейфом, смешиваясь с майским воздухом и ароматами весны.
-- Среди них минимум двое из банды Барыг, - заметила Сплетница негромко.
-- Нормально, - отмахнулся Джирайя. - Раз не сражаются, значит, толку с них не будет, да и должен же кто-то рассказать их маскам, что происходит.
Из здания, вослед разбегающейся толпе, выскочил еще десяток. Биты, ножи, кастеты, какие-то причудливые пародии на доспехи, изукрашенные в кислотные цвета, вихляющие движения и громкие голоса. Муравей, не дожидаясь указаний, уже действовала, сотня летучих отрядов несла нити, заходила сзади, пока два роя -- двойника щелкали и жужжали что-то оскорбительное, кривлялись и отвлекали внимание.
-- Они были под кайфом, и из этих минимум пятеро тоже вмазались, - продолжала Сплетница.
-- Как они вообще получают прибыль, если сами потребляют товар?
-- Наркотики. Город в глубокой жопе, и все равно банды гребут деньги лопатой, - махнула рукой Сплетница.
Это был уже третий склад, по совместительству притон, по совместительству убежище Барыг, которое они втроем выносили за это утро. Сила Сплетницы подсказывала ей, кто есть кто, вероятные места расположения складов, а сила Муравья позволяла все быстро проверить и нанести удар. Джирайя давал советы и наблюдал, готовый вмешаться при необходимости, но пока что этого не требовалось. Муравей быстро училась, при атаке первого склада саннин сделал четыре замечания, при атаке третьего -- не потребовалось ни одного.
Разведка, окружение, одновременная атака и теперь выведение из строя оставшихся бандитов. Связанные бандиты пытались ругаться, но стоило кому-то открыть рот, как в него немедленно залетела муха, а то и чего похуже. Они кашляли, давились, плевались, парочка даже грызла и поедала насекомых, пришлось Муравью подойти и лично заклеить им рты.
Сплетница тем временем уже делала звонок в полицию.
Лиза поглядывала на Жабу, и тихо ухмылялась под своей безликой маской. Она знала, что нужно Жабе, и знала, что Жаба знает о том, что она знает. Он показал им, что умеет создавать двойников, и это объясняло некоторые фокусы и подвиги Жабы, оставалось только понять, с какой целью герой раскрыл секрет. Лиза знала, что затеяла самую опасную из своих игр за всю жизнь, вот так вот оказавшись посредине между Вывертом и Жабой.
Но при этом она знала, что может выиграть все.
Осведомлен о моей силе, знает, что я могу читать его, и учитывает это знание. Учитывает это знание, хочет посмотреть меня в деле, хочет сделать предложение о работе. Хочет сделать предложение лично мне, потому что я Умник и девушка, любит смотреть на девушек и женщин.
-- Зачем я вам, Жаба? - спросила Лиза, выставляя правую ногу вперед. - Вы же и сами прекрасно умеете смотреть и искать?
Чутка прогнуться, грудь вперед, попутно поддразнить плоского Муравья, явно переживающую за отсутствующие выпуклости. Впереди еще уроки съемки, пригодится. Кто другой не рискнул бы, что называется, совать руку в пасть зверя, ибо злить и выводить из себя масок опасно. Вдвойне опасно выводить из себя масок, которые заранее тебя не любят и у которых не все в порядке с головой после триггера. Втройне опасно выводить из себя могущественных масок способных убить тебя, даже не приближаясь.
Но таков был образ действий Сплетницы, выражение ее суперсилы.
Найди уязвимое место человека, уколи его туда, благо суперсила позволяет собирать информацию, заставь человека, маску, злиться и нервничать. Где эмоции, там ошибки, там раскрытие, там еще больше информации, и тогда уже можно пускать в ход психологические уловки. Разговор, с упоминанием деталей, которые человек считал личными, выдача себя за медиума и телепата, обман, обведение вокруг пальца, в этом Лиза, точнее говоря, ее маска -- Сплетница -- была хороша.
После того, как пришло понимание и информация, помоги или сокруши, если сможешь, конечно.
-- Чтобы находить убежища, - ответил Жаба.
-- Вы же и сами хороши в этом, нашли нас, мы так славно побеседовали в ту ночь с 10 на 11 апреля, - Лиза отметила, как чуть дрогнула Муравей при упоминании даты.
-- Это когда вы сбежали от Луна, оставив Муравья и Алхимика разбираться? - в голосе Жабы отчетливо слышалась насмешка и понимание, куда Сплетница гнет разговор.
-- Мы собирались помочь, но тут появилась Алхимик во всем своем блеске, - Лиза развела руками. - Вы же знаете, как предвзято в наши дни относятся к суперзлодеям, поэтому мы побежали дальше.
-- Алхимик не стала бы атаковать вас просто так! - не удержалась Муравей.
Лиза усмехнулась под маской. Эмоции и информация, прелестно.
Переосмысление боя с Луном, хотела помочь детям, теперь знает, что дети - это Неформалы. Знает, что Лун собирался покарать Неформалов, возмущена тем, что ее героический порыв оказался бы растрачен на спасение суперзлодеев. Возмущена, осознает, что все равно пришла бы на помощь, рада, что ей помогла Алхимик, а не мы. Рада, что встретила Алхимика, осознает, что взялась бы мстить Неформалам, помоги мы ей тогда. Взялась бы мстить тогда, сейчас уже не ищет мести, предана одним из героев, находится в душевном смятении. Справляется со смятением при помощи переключения в другие области, при помощи действий, помощи городу.
Лиза решила, что не хочет знать, в чем бы выразилась месть Муравья.
-- Разве ты, Муравей, приняла бы спокойно тот факт, что спасла суперзлодеев? Пускай от смерти, пускай от огня Луна, но все же суперзлодеев? - мягко, вкрадчиво спросила она.
Муравей смешалась, даже отступила на шаг, как будто получив удар.
-- И, кажется, мы говорим не о том, - теперь Лиза повернулась к Жабе, - хотя, возможно, вам приятно вспоминать, как вы гонялись за нами той ночью? Или вам больше нравится наблюдать?
Подколка не удалась, Жаба, наоборот, еще больше приосанился.
-- Я умею искать и находить, да, но кто сказал, что хочу? - спокойно ответил он.
-- Разве вы не прибыли в город извести всех суперзлодеев?
Они остановились посреди пустой улицы, глядя друг на друга. Где-то вдали шумел даунтаун, носились машины, за спиной, где остался склад, завывали полицейские сирены, но здесь было тихо и пусто. Кто еще не догадался убраться с пути трех масок, того распугали сирены. Лиза, мысленно хихикая, обозвала такой порядок действием ворошением муравейника.
-- Нет, - просто ответил Жаба. - Я прибыл навести порядок.
-- И в чем разница? - тут же спросила Муравей, поглядывая в сторону Лизы.
-- Если я изведу всех суперзлодеев, на их место в город потянутся новые. Уничтожить нищету, питающую банды, я не способен, но! - Жаба важно поднял палец. - Банды можно проредить, а суперзлодеев, неспособных держать себя в рамках закона, извести.
Лиза печально усмехнулась про себя, ибо таков же был и план Выверта, в немного другой редакции. Самому сесть во главе злодеев города, взять единоличную власть и диктовать условия, собирать прибыль. Для этого он взращивал Неформалов, вербовал других масок, для этого слил информацию об Империи. Что именно задумал босс дальше, Лиза пока не знала, но Наемники снова вышли на улицы, начали стычки с Империей, и можно было не сомневаться, что Жаба в этой активности учтен.
От такой дальновидности Выверта Лизе опять стало на секунду не по себе.
-- Это комплексный подход, - тем временем пояснил Жаба в сторону Муравья. - Недостаточно комплексный, ибо еще надо улучшить город, но твоя наставница этим занимается, так что я постою в сторонке.
Улыбка Лизы, казалось, готова была выползти за пределы маски. Столько информации и намеков в одном предложении! Жаба специально так сказал? Правда, намек на лень и что он не будет делать, если можно не делать, огорчил Лизу. Как соблазнить его заняться Вывертом... соблазнить? Предложить свое тело и мозги? Будь Лиза одна, она бы не задумалась ни на секунду, но команда... да и Выверт знает, что на самом деле она не Лиза Уилбурн (LisaWilbourn), а Сара Ливси (SarahLivsey), знает, где живет ее семья.
В общем, рано было рвать на груди блузку, но подход определенно стоило обдумать.
Может быть, даже поступить в стиле Жабы: перепоручить работу кому-то другому, а самой выступить в роли мудрой наставницы, снимающей сливки. Лиза мысленно захохотала, от двусмысленности фразы и предвкушения будущих ситуаций. Но вначале все же стоило перевести разговор на то, что интересовало ее и босса. По-разному, конечно, интересовало, Выверту нужно было решение вопроса со Странниками, Лиза считала, что это возможность получить еще информации о Жабе.
-- Что же, раз герои меня так не выносят всего величия моих способностей медиума, - подпуская трагизма и пафоса в голос, начала Лиза, - то я могу помочь в переговорах со злодеями. Не с Империей, конечно, те слишком задирают носы, и не с Барыгами, потому что они дно даже по меркам злодеев, а с кем-нибудь еще. С Трещиной или со Странниками, например.
И тут же ей стало понятно, что Жаба уже навестил Трещину ранее и договорился с ней. Неплохо.
-- Странники, ты знакома с ними? - голос Жабы ничуть не изменился.
-- О, не лично, - соврала Лиза, ибо совместное сидение под землей объединяет, - но как одна суперзлодейка может знать других суперзлодеев, да, знакома. Недавно они обращались ко мне за советом, ну вы в курсе, какое суперзлодейское дело они провернули в музее?
Также она отметила, что слово "суперзлодей" дергает Муравья, и мысленно поставила галочку. Раздражение, это эмоции, а из эмоций можно вылепить многое, особенно учитывая предстоящий разговор тет-а-тет. Снятие маски, как жест доверия, всегда сильно действует на героев, которые не в системе, которые вышли на улицу по зову души. В общем, с этим можно будет работать, пообщаться, пощупать, удостовериться в какой стадии излечение Муравья от самоубийственных намерений, и посмотреть, не найдется ли здесь еще возможностей решения проблемы Выверта.
Расчет Лизы оказался верен, Жаба тут же сказал.
-- Сможешь назначить им встречу? Скажем, завтра с утра, где-нибудь в Доках? Никакой суперсилы, просто поговорим и разойдемся.
-- Суперзлодеи работают за интерес, а какой им интерес во встрече?
-- Деньги? - предположил Жаба. - Без всякого риска и сражения с кучей героев?
Лиза молчаливо хмыкнула. У Странников были все шансы уйти из музея с деньгами, и они не оплошали. Против Жабы, если тот решит их скрутить, шансы Странников были в разы, если не на порядок меньше. Примерно так она и высказалась, попутно проверив, насколько лесть действует на Жабу. Герой принимал лесть благосклонно, кивал, но особых эмоций так и не проявил. Лиза так и не смогла решить, что это: благодушие сильной, уверенной в себе маски или намек, означающий, что Жаба знает, о том, что Лиза знает, и поэтому скрывает эмоции.
-- Есть паб в Доках, неподалеку от Бульвара, "Сомерс Рок" называется, - сказала Лиза после паузы. - Это нейтральная земля, если сталкивались с подобным.
-- Нет, но догадаться нетрудно, - махнул рукой Жаба. - Место для переговоров, никто ни на кого не нападает, и так далее?
-- Именно. Думаю, туда Странники прийти согласятся... если их, конечно, заинтересует предложение, которое я еще не услышала.
-- Сто тысяч долларов за разговор об их доме, никаких атак, никаких преследований, меня это устраивает.