— Ты действительно, парень, приплыл, — посочувствовал Серов, оборачиваясь к хозяину. — Может объяснишь, что это значит?
Решив, что пришло время появиться на сцене и ему, в киоск протолкнулся Кожемякин. Окатив играющего желваками торговца ледяным взглядом, сухо попросил:
— Попрошу посторонних выйти на улицу. Олег, проследи, чтобы нам не мешали.
Серов понимающе кивнул, взял под локоть продавщицу и вывел на рыночный дворик.
Подполковник прикрыл за собой дверь, отчего в киоске стало темно и сел на стул.
— Паспорт! — потребовал он.
Реваз вытащил из кармана документ. Кожемякин полистал его больше для приличия.
— Что же, гражданин Валоев, вроде в паспорте чин чинарем. Даже прописку местную имеете… Как будем разговаривать? По хорошему, или по плохому?
— Смотря о чем, — процедил Резван.
— Значит, не хочешь по-хорошему, — осудил Кожемякин. — Я так думаю, за нелегальную торговлю спиртным и укрытие доходов по головке тебя не погладят. А, если взяться всерьез, накопать можно — ого-го…
— Кто ты такой? Чего надо? Если решили бабки с меня поиметь, не выйдет. У меня друзья в ГУВД!.. Как твоя фамилия? Считай, в милиции больше не работаешь! Прощайся с погонами…
Горячая южная кровь играла в кавказце; он все более распалялся, и не сразу понял смысл строчек в развернутом удостоверении.
— Так кто меня уволит? Продолжай, чего заткнулся? Назови фамилию. Операцию «чистые руки» МВД проводит до сих пор.
Валоев насуплено молчал. Против такого козыря крыть было нечем.
— Так как, будем спокойно и доверительно беседовать, или капитально возьмемся за твой бизнес? Учти, если вынудишь, и в дело придется вмешаться нашему ведомству, на благоприятный исход можешь не рассчитывать.
Кавказец умерил пыл и покаянно повесил голову:
— Спрашивайте.
Управившись с делами, вечерним скорым поездом подполковник Кожемякин возвращался в Волгоград. Сидя в пустом купе и прихлебывая из стакана обжигающе горячий чай, он смотрел в черный квадрат окна, подводя черту под прошедшим днем.
Теперь становилось ясно, каким образом паспорта Черткова, Васильева и Русакова попали в Чечню. Кроме официальной торговли, Реваз не гнушался паленой водкой и мелкими партиями наркотиков: на «толбухинский» рынок часто заявлялись пьяницы и наркоманы в надежде на дозу. Одни тащили из дома барахло, сбывая за сущие копейки, другие брали товар взаймы, оставляя залог.
Осенью Реваза навестил брат из далекой Ингушетии и предложил за крупный куш добыть настоящие паспорта, выписанные на славян. Реваз просьбе удивился, но деньги есть деньги…
Полученная информация завтра же уйдет в Ингушетию. Там за Валоева-младшего возьмутся региональные чекисты.
Опытного чекиста угнетало другое — к диверсантам это не приблизило ни на шаг.
24
Железнодорожная станция г. Борисоглебск.
17 мая 14 ч. 00 мин.
В почтовом отделении толкался народ. Несмотря на распахнутые настежь двери, внутри было душно, как в парилке, и слабый сквозняк, гуляющий по переполненному людьми залу, облегчения не приносил.
Выстояв очередь к стойке оператора, Журавлев взял чистый бланк телеграммы и отошел к окну, где его ожидал Олесь.
Достав ручку, он быстро накидал текст, ничем не приметный для несведущего:
«Прибываем восемнадцатого вечером, поездом N 3423. Третий вагон. Встречайте».
Служащая, просмотрев телеграмму, защелкала клавиатурой, сделала пометку:
«Воронеж. Главпочтамт. До востребования. Предъявителю паспорта…»
Рассчитавшись, они вышли на улицу, где было немногим свежее, и направились к вокзалу. В кармане Журавлева лежали билеты на поезд «Борисоглебск — Воронеж»; до отправления оставалось двадцать минут…
— Здорово, мужики! — замахал рукой с перрона Желобов, увидев в тамбуре Семена.
Поезд медленно останавливался. Проводница, оттеснив пассажиров от открытой двери, подняла ребристую площадку, и спустилась по ступеням.
Придерживая сползающую с плеча сумку, Семен поздоровался с Задориным и Падиным.
— Еще кого-то ждешь? — насмешливо спросил он Желобова, всматривающегося в выходящих из вагона пассажиров.
— Так, а Мишка…
— Был, да сплыл, — сплюнул на асфальт Журавлев. — Ну, будем здесь торчать, или поедем в ваши апартаменты?
Машину они взяли у вокзала, и всю дорогу ехали молча.
… Они снимали двухкомнатную квартиру в пяти минутах езды, в центре Воронежа.
Бросив сумку на диван, Журавлев прошел в зал и включил телевизор.
— Ничего квартирка, — оценил Олесь. — Вода горячая есть?.. Потом прет, как от козла.
— Есть, — успокоил Задорин. — И еще кое-что… Специально для тебя.
Он полез в трюмо и бросил ему целлофановый пакетик с коричневой массой.
— А машинка? — Приходько встрепенулся, руки его задрожали.
— На кухне найдешь.
Забыв о ванне, Олесь ушел на кухню, загрохотал дверцами шкафов.
Скоро по квартире пополз кислый запах уксусного ангидрида…
А Журавлев не отрывался от телевизора, где ведущий новостей рассказывал о последствиях недавнего взрыва в Волгограде.
Рядом, на диване и в креслах, молча сидели диверсанты, и никто не решался потревожить его расспросами.
Экран потух. Посидев в раздумье, Журавлев сказал Задорину.
— Поедешь в авиакассу. Мне нужен билет до Ставрополя, на завтра…
Вздохнув, Задорин без отговорок отправился одеваться в прихожую.
— Останешься за главного, — бросил вдогонку Семен. — До моего возвращения.
Они ужинали, выдвинув стол посреди зала.
Семен, сидя во главе стола, молча раздирал вилкой жареный в духовке окорочок. Захмелевший Падин ничего не ел и отрешенно смотрел в тарелку.
— Что голову повесил? — толкнул его в бок Задорин. — Или поплохело с непривычки?
— А-а, иди ты! — отмахнулся Казбек и хлобыстнул наполненную до краев стопку. — Не лезь в душу.
Задорин зло захохотал:
— В душу?.. А она есть у тебя?
Падин швырнул на тарелку вилку и рывком поднялся.
— Будь мы в других условиях…
— А что, в спину пальнул бы? — не унимался Кирилл. — Сядь, неврастеник!
Казбек послушно опустился на стул и полез за сигаретой.
— За что ты Мишку?.. — положил локти на стол, глядя на Журавлева, Желобов.
Неторопливо обгладывая куриную кость, Семен покосился на приятелей. Они смотрели на него, ожидая вразумительного ответа.
Он облизал жирные пальцы, отодвинул тарелку прочь и сытно отрыгнул.
— Он сам себя подставил. У меня не было выбора.
— Значит, ты можешь и нас… того? — мотнул головой Сергей. — Сделали что не по-твоему или прокололись…
— Вон ты как заговорил… — удивленно протянул Журавлев. — Да если б не я, уже на нарах могли чалиться. Ты хочешь на нары? Хочешь? Хочешь оставшуюся жизнь провести за решеткой?.. Мне проще было убрать одного, чтобы не потерять всех вас! Пусть теперь менты мозги греют, чтобы нас зацепить…
— Благодетель… Какая разница, не ты, так другие замочат. Думаешь, после наших похождений, «чехи» оставят в покое? Живи потом, оглядывайся. Не менты, так эти…
Встряхнувшись, в разговор влез Казбек.
— А он верно говорит. Какой им смысл отпускать нас с такими деньжищами? Куда проще: шлепнуть, а денежки — тю-тю…
— Заткнитесь! — негромко произнес Журавлев, и ему повиновались.
Он обвел тяжелым взглядом подельников:
— Мы с вами — одна команда. И сидим в одной лодке! Будете меня слушать, выполнять приказы без лишнего базара — выберемся из этого дерьма. С деньгами!.. Думаю, наши труды стоят немало. А кто не хочет… — Семен неожиданно рассмеялся. — Колхоз дело добровольное: не пойдешь — расстреляют… Все, кончайте трепот! Мне рано вставать.
25
Ставрополь. 18 мая.
17 ч. 00 мин.
В промозглом подвальном помещении царил полумрак. Воздух был затхлым, словно оно никогда не проветривалось, и отдавал кислиной сгоревшего пороха; от стен отслаивалась краска, обнажая белесые от грибка проплешины. Под черным от копоти потолком, свисая на шнуре, неярко горела, покрытая пылью, стосвечовая лампочка.
Внешне комнатка напоминала сарай, куда за ненадобностью сброшены отслужившие свое вещи, и подобие подвального притона, в котором собирается на посиделки незаконопослушные тинэйджеры.
У стены, примыкающей к низкому входу, пылился старый сломанный диван, место которому давно на помойке, с небрежно валяющейся на подлокотнике мятой подушкой. Сбоку дивана, батареей выстроились пустые бутылки из-под пива.
Проход к дальней стене, с замурованным цокольным окошечком, преграждал длинный стол, заваленный заурядным, на первый взгляд, мусором: исчерканными листами бумаги, какими-то коробками и порошками. Здесь же в беспорядке разбросанные медицинские инструменты, аптекарские весы, стеклянные колбы, заполненные разноцветными жидкостями, и составленные стопой книги по химии.
Единственно приличная в этом хаосе вещь — персональный компьютер — выглядел как пришелец из другого мира.
Сейчас подвал был пуст, но на лестнице уже слышались неторопливые шаги. Вниз спускался владелец этой полуподпольной лаборатории, бывший талантливый ученый, которому прочили большое будущее, а ныне закоренелый наркоман и затворник Иван Иннокентьевич Борщов.
Посторонний человек не сразу без труда смог бы определить его подлинный возраст. Нестриженые лохмы волос, обвязанные вокруг лба бечевкой, жиденькая поповская бородка вкупе с высохшим от постоянного употребления героина болезненно бледным лицом, стариковски сутулая спина придавали ему вид умудренного годами человека, которому до пенсии рукой подать.
Картины дополняла заношенная одежда, которую хозяину было некогда постирать, и шаркающая походка, словно на худых ногах Борщова вместо тапочек сидели пудовые сапоги.
На деле Борщов только-только вошел в возраст Христа, месяц назад, в полном одиночестве, он справив свое тридцатитрехлетие.
Иван Борщов был прирожденным химиком, и уже с детства знал, чему посвятит всю свою жизнь. Из школьных предметов он признавал лишь три: химию, физику и математику, считая остальные бесполезной тратой времени. С седьмого класса принимал участие в химических олимпиадах, был замечен специалистами, и из обычной школы переведен в школу со специальным уклоном.
Без особых проблем поступив в Ставропольский Государственный университет на факультет органической химии, учился просто, будто походя, и, на последнем курсе увлекся… производством новейших образцов взрывчатки.
Все великие открытия человечество получало благодаря эволюции и войнам, — так считал он. Секрет пороха разгадали китайцы столетия назад, но с тех пор наука продвигалась в этом направлении черепашьими шагами. Борщов мечтал сделать прорыв, создать такую взрывчатку, чье производство было бы намного безопаснее сегодняшней, дешевле по затратам, а главное — и при относительно небольшом объеме в десятки раз превышало мощность…
Профессора с серьезностью не относились к причудам молодого студента, но и не ставили палки в колеса, когда, получив диплом, он остался в аспирантуре.
Личной жизни Иван Борщов почти не имел, дневал и ночевал в университетской лаборатории, не вылазил из научной библиотеке, глотая информацию томами.
Но скудный бюджет университета не позволял удовлетворять его растущие запросы, траты на закупку современного оборудования и производных материалов. А после пожара в лаборатории, причиной чему стал его неудавшийся опыт, Борщова вежливо попросили уйти…
Он ушел, но был так близок к искомой формуле, что бросить изыскания не мог. Днями Иван зарабатывал на хлеб грузчиком на оптовом рынке. В еде он был непривередлив, а потому, на большую часть остававшегося заработка, со временем оборудовал простейшую лабораторию в подвале частного дома на окраине города, оставшегося после смерти родителей.
Непривычный к физическому труду, Борщов быстро сорвал спину. Но умирать голодной смертью ему не пришлось; помощь пришла, откуда он ее никак не ждал.
К Ивану обратился однокашник по университету, сейчас преуспевающий в бизнесе. Компании, которую он возглавлял, исполнялось два года, и сие событие ему хотелось отметить со всем подобающим размахом. И обязательно с фейверком, только не азиатского производства — пиротехники ненадежной и непредсказуемой…
Он взялся за новое дело. Изготавливал для новых русских рокфеллеров эксклюзивные образцы иллюминации для всевозможных презентаций, годовщин и юбилеев, и его «игрушки», собранные, в отличие от китайских собратьев, с русской выдумкой и качеством, пользовались хорошим спросом.
Заказчики постоянно менялись, и Борщов не удивился, когда однажды его посетил Ваха Шароев, по слухам, не то возглавлявший региональную преступную группировку, не то вор в законе.
Вперед Вахи в лабораторию спустились два его телохранителя, жлобы гигантских размеров с непроницаемыми лицами манекенов.
Догадавшись, что перед ним не простой смертный, Борщов рассыпался в извинениях по поводу неприбранности помещения, но Ваха сделал ему знак замолчать.
Говорил он без всякого намека на акцент, и с каждым сказанным словом Иван сильнее холодел. Авторитет, наслышанный о его разработках, без долгих предисловий предложил Борщову работать на себя.
— А что делать?
— Продолжать работу. Тебя же за усовершенствование взрывчатки из универа выперли?!
— А вы откуда знаете? — задал ненужный вопрос Борщов, уже сообразив, кто растрепал о его увлечениях.
Димка Черкашин, тот самый однокашничек, уболтавший на первый заказ. И грех было полагать, что такая информация не дойдет до теневых структур, и те ей не заинтересуются, раз его изыскания не нужны родному государству.
— Ничем посторонним голову не забивай. Тебе будут доставлять все, что потребуется: еду, выпивку, женщин… Твое дело, сделать такую взрывчатку, чтобы была компактной, а сила…ух!
Не в силах высказать словами, для пущей убедительности Ваха потряс пудовым кулаком.
— Считай, что к тебе поступил долгосрочный заказ. Какая разница, кто оплачивает: я или наше нищее государство?
— Не знаю, — в нерешительности произнес Борщов.
Связываться с мафией чревато, однако и отказ мог повлечь неблагоприятные для него последствия. Эти ребята не любят, когда им перечат. И потом, работу нужно доводить до конца, на что своих средств у него нет и не будет.
— Беру на полное обеспечение… Что тебе необходимо для начала?
— Компьютер! — выпалил Борщов, решившись. — И телефон…
— Телефон? — переспросил, играя массивным золотым браслетом, Ваха. — Зачем?
— Интернет. Я смогу черпать данные с любой библиотеки мира.
Улыбка появилась на смуглом лице авторитета.
— Будет тебе телефон. Когда сможешь начать?
Да хоть сегодня. По существу, поисков он не приостанавливал ни на день.
Сделка состоялась, и отступать было некуда. Да и зачем, когда свершилось то, о чем он мечтал. Он снова погрузился в исследования, забывая обо всем. Работа его затягивала, и он редко теперь покидал подвал, ненадолго забываясь на стареньком диване и питаясь здесь же.
Месяцы поистине титанического труда не могли не принести успеха. Озарение снизошло на Борщова ночью. Вскочив, он бросился к столу и принялся лихорадочно строчить на клочке бумаге расчеты…
В тот январский день на свет появился новейший вид взрывчатого вещества — взрывнин, как нарек его Иван. Успех был ошеломляющий.
Капля его, случайно оброненная из пипетки на пол, заставила содрогнуться дом. Волна сжатого воздуха швырнула химика к дверям, комнату затянуло едким дымом.
Кашляя, закрывая нос воротом рубашки, Иван с трудом справился с начавшимся пожаром, затоптал, а затем залил водой тлеющие половицы. В месте падения капли, доски выгорели до углей, а в бетонной опалубке появилась воронка величиной с кулак.
Трясущимися пальцами, не попадая на кнопки телефона, он позвонил Вахе и, задыхаясь от волнения, сообщил об успехе.
Ваха примчался спустя полчаса, и он снова повторил опыт, от греха подальше попросив авторитета оставаться в дверях.
Под руками у Борщова, на этот раз, стояли ведра с водой. Новый эксперимент, не считая набитой при падении шишки, закончился с тем же результатом.