куропатка закапывается в него; только спасаясь от разбойника-ястреба, она с броска исчезает
в мягком сугробе.
СЕРАЯ КУРОПАТКА
Резвая эта полевая птица. Даже на кормежке она то и дело бойко перебегает или
перепархивает с места на место.
Многие, наверное, наблюдали взлет – с толчка вверх – из-под стойки легавой табунка
сереньких в темных пятнышках куропаток...
На кругах обыскивает жнивье собака. Причуивая запах дичи, пес на быстром ходу вдруг
осел в некоей близ овражка у полуосыпавшихся кустарников. Не успел приблизиться
охотник, как с треском дружно сорвалась стайка серых куропаток и, чирликая, веером
пронеслась напрямик. Птицы с трудно уловимой для глаза частотой машут в стремительном
полете дребезжащими крыльями. Развив скорость, они перед посадкой скользят без единого
движения выпуклых крыльев и опускаются.
Даже видно, что недалеко сели. Но попробуйте-ка найти их в траве! Собака то
прихватывает, то не улавливает их запах. Охотник диву дается: что же случилось с чутьистой
легавой, ни с того ни с сего сплоховала...
Но удивляться здесь нечему: молодой пес почти всегда в таких случаях теряется.
Куропатки будто обманывают его: бегут и перепархивают, бегут и перепархивают – преры-
вают свой след. Тут никакое чутье не поможет. Разве что попадется опытная легавая, – та
широким и скорым поиском вновь перехватит их след.
Следишь порой за направлением полета спугнутой стайки, видишь – держат путь к
горушке... Ага, возле неё сразу снизились, – значит, там и сели! Ищешь, ищешь – пусто.
А куропатки «схитрили»: достигнув бугорка, юркнули в овражек и, обогнув
возвышенность, опустились за ней. Чтобы лучше схорониться, огибают они и встречный
лесной островок. Если же попадается узкая полоска леса, птицы минуют её, взмыв вверх.
Но вот удалось повторно согнать куропаток и стрелять по ним. Теперь они в страхе
разлетаются по одиночке и западают где попало: в жнивье, огороде, на пожнях, в болоте, на
опушке чернолесья или хвойника.
Мелькнет ястреб, и стайка сереньких птиц, спасаясь от его погони, в панике
устремляется кто куда, и, спрятавшись, долго лежат они, боясь выдать себя. Успокоившись,
птицы подают голос и сбегаются в кучу.
Осенними зорями далеко разносится по полям, зарослям кустарников, бурьянам звонкое
чирликанье. Это выводки куропаток скликаются и подлетают или бегут один к другому. Так
они соединяются к зиме в большие стаи. Разыскивая корм – зёрна, семена сорняков, молодую
поросль травы, – они нередко кочуют из района в район.
Никакие иные птицы так не привязаны к полям, как серые куропатки. Приземистые, они
собирают только опавшие зёрна и не вредят хлебам на корню. Доверчивые птицы
встречаются возле самых селений по соседству с жильем, и размножаются они под
покровительством человека. Вслед за вырубками леса эта прекрасная и плодовитая дичь
постепенно продвигается всё дальше и дальше на север и легко приживается на новых
местах, но боится суровых и многоснежных зим.
Снежную толщу, особенно с крепкой, непроницаемой коркой, – не разрыть птицам. Вот
куропатки и «стучатся» за помощью к человеку – летят к гумнам, сараям, сенникам,
огородам, задворкам. Тут уж все (а охотники и юные натуралисты – в особенности) должны
брать их под свою защиту и подкармливать голодных птиц. Да и нужно-то им не много:
отходы от провеянного зерна вперемешку с мякиной, семена сорных трав, сенная труха.
Птицы скоро привыкают к местам прикормки, и следует поберечь их от хищников, которые
появятся там вслед за куропатками.
Весной, когда жаворонки зажурчат над проталинами полей, отовсюду послышатся на
заре и звучные возгласы куропачей: «Чир-лик!».
В такое время серые куропатки разбиваются на пары, и каждая из них выведет до
двадцати цыплят.
ТЕТЕРЕВ-ПОЛЕВИК
На заре летнего утра, в сопровождении старого пойнтера Ярла, сворачиваю с лесной
тропинки на пустошь. По росистой траве хорошо видны следы свежих набродов. Это
тетеревиный выводок прошел к боровике, – там сейчас суше.
Причуивая в утренней прохладе дичь, Ярл семенит рядом и выразительно смотрит мне в
лицо. Пущенный в поиск, он с ходу ловит в воздухе запах птиц и уверенно тянет к ним.
Неподвижно застыв на вересковом пригорке, умный пес медленно поводит носом, как бы
отмечая места, где крепко лежат разбежавшиеся тетеревята.
С квохтаньем подлетает старка и бьется вблизи, словно подраненная. Но ей не удается
обмануть нас и отвести от выводка. Собака заставляет тетеревят взлететь. Выцеливаю
петушков, – они отличаются от сереньких тетёрок черными пятнами на спине.
Быстро идет время на охоте. Незаметно наступает жара: тетерева перебрались в чащу. В
кустах бегает Ярл, мне его видно: пегий окрас хорошо заметен в зелени.
Мой пес ищет не только «верхом», но и по следам. Сейчас, при полном затишье, это
очень важно.
Радует меня Ярл своим замечательным уменьем. Надеясь на его опыт, даю ему полную
свободу. И он не подводит: скроется в зарослях, найдет выводок и станет. Повернет голову –
нет хозяина! Крадучись, пес отступает. Разыщет меня и всем своим поведением как бы
говорит: «Нашел – пойдем!». Даже носом ткнет в руку, чтоб понятней стало. Осторожно ведя
к дичи, не раз оглянется: дескать, соблюдай тишину.
О таких легавых говорят: «Собака с рапортом».
Ярл очень облегчает охоту в чащобах, где невозможно уследить за его ходом и ещё
труднее искать пса, замершего на стойке.
Вот и теперь: привел меня пойнтер в частый березняк, сделал стойку и оглянулся:
«Готово, мол!».
– Молодец! – тихонько хвалю его. – Ну, подавай!
То там, то здесь на миг показываются в просветах чащи взлетающие тетеревята, и я
успеваю стрелять по ним из легкого, с короткими стволами ружья.
Лучшая пора охоты по тетеревам – в сентябре. Броди тогда с легавой хоть с утра до
вечера. В осенний погожий день и собаке легче искать, не то что летом...
Размашисто скачет против ветра Ярл. Проверяя птичьи следы, на быстром ходу часто
опускает голову к земле. А кругом сочная брусника, – так и просится в рот. Полакомиться
бы!.. Но Ярл уже затормозил бег и сразу преобразился: с отчеканившимися мускулами
плавно потянул и стал.
Инстинкт первобытной собаки – бросаться на дичь, давить, рвать её – люди умело
изменили: облагороженное влиянием человека животное, вместо броска, замирает в
напряженной стойке. Статно вытянулся пойнтер с высоко поднятой головой и загоревшимися
глазами. Вразброд кормившиеся птицы прижались к земле.
Тонким чутьем пес различает, что перед ним сама птица, а не её «сидка» – уже покинутое
место.
Волнуешься, а надо спокойно послать собаку поднять выводок на крыло. Курки
взведены...
– Вперед!
Послушный Ярл, как по струнке, повел к дичи. Словно зачарованный, ждешь: вот-вот
взлет, вот-вот... «Пррр-фррр!» Загрохотала проворная стайка тетеревов и понеслась к кустам.
Пойнтер повернул голову вправо, сделал несколько шагов и вновь стал. Не подпуская к себе,
как это было летом, очень близко, по одиночке вылетали запоздавшие птицы – увесистые
молодые косачи. У них уже и косицы на хвосте отросли... Одно удовольствие класть их в
сетку...
Хороша охота по этой дичи не только в летне-осенний сезон, но и весной, и зимой.
Много у нас тетеревов. Водятся они повсюду и открыто, не то, что таежная птица рябчик.
Кто не знает краснобрового «черныша» с синевато-металлическим блеском оперения, с
лирой на длинном хвосте, с белизной подхвостья и зеркальцем на крыльях? Всем известна и
его серенькая подруга – тетёра. В глуши лесов редко встретишь тетерева, – это не глухарь. Но
там, где появились вырубки или зарастающие гари, найдешь и «полевика». Тетерев не боится
близости жилья. Наоборот, любитель перелесков, опушек, он охотно вылетает и на поля.
Особенно осенью.
В тусклый октябрьский день подходишь к овсяному жнивью, и порой глазам не веришь.
Как сборище грачей, бродит здесь огромная стая чернышей, – и откуда их столько взялось?
Это окрестные выводки полевиков сбились в стадо и кочуют теперь невдалеке от своих
родных угодий, выбирая места, где посытнее живется. Обычно косачи держатся отдельной
компанией, но они не избегают общества тетёр; встречаются и смешанные стаи...
Но вот занесло снегом поля, побелело кругом. Куда же переместились полевики? Ведь
зёрен им сейчас не найти.
В такое время, по утрам и вечерам, темными шарами висят тетерева на березах, клюют
почки, сережки...
Как только станет светлеть и прибывать февральский день, косачи окажутся вблизи своих
токовищ.
...Мартовские оттепели делают свое дело. Уже образовались вокруг деревьев воронки от
протаявшего снега. Повеяло весной. Заволновались лирохвостые, их чуфыканье и
бормотанье разносится по лесу. .
Дымкой закурились апрельские проталины. Березы наполнились сладким соком. И вот
уже азартно заиграли черныши по утрам...
Ток найти просто: игру чернышей слышно за километры. Косачи выбирают для этого
поляны, опушки, луговины, вырубки, поля с отдельными кустами или деревьями, а то и
моховые болота.
Увлекательна весенняя охота. Выследив на болоте токовище, прихожу сюда днем, в
отсутствие косачей, и ищу их следы...
Ого, как тут натоптано, и перья валяются! Значит, это центр тока. Здесь и делаю шалаш
из сосновых веток, – ведь кругом сосны, и мое сооружение не должно среди них выделяться.
Стремясь к тому, чтобы из шалаша по возможности был круговой обстрел, ставлю его возле
дерева, – так он будет мало заметен. Для обзора и стрельбы в моем укрытии есть «окна».
Удачный получился у меня шалаш; пожалуй, и сам не сразу обнаружу его, придя сюда
ночью.
Назавтра, до рассвета, подмостив еловых лапок, сижу в своем убежище.
В руках у меня ружье с резким боем, заряженное дробью № 4. Лирохвостый весной
очень крепок на рану, – перо его плотно и прочно.
Едва намечается восток... Просвистев в темноте крыльями, рядом с шалашом опустился
косач и замер в напряженном ожидании – безопасно ли?.. Чуфыкнул... Слышен даже шорох
на мху, а где он сидит, не видно, – в мутной мгле всё сливается. Не следует горячиться и
стрелять по нему, пока не подлетят и не разыграются другие петухи. Поспешность повредит
охоте: мой выстрел прервет призывный клич «токовика» и напугает остальных, и без того
настороженных, тетеревов при подлёте их к току. Если токовик будет убит в разгаре игры
косачей – полбеды, завтра найдется другой старик-черныш, и первым подаст голос. Всё же
лучше не трогать запевалу, хотя и не легко держать его всё время в поле зрения.
Немного светлеет, и, несмотря на полумрак, я вижу белое подхвостье старого токовика.
Не стреляю. А он знай чуфыкает.
Посвистывая крыльями, один за другим с разных сторон проносятся над шалашом
тетерева и опускаются вокруг своего «заводилы».
Солнце еще не показалось, но тетерева видны. Правда, предрассветный полумрак
обманчив, но убойные расстояния у меня заранее отмечены вешками. Далеко стрелять не
стоит, особенно в зоб или зад птицы – только зря загубишь прекрасную дичь: подранка не
найдешь, уйдет далеко...
Выцеливая ближайшего петуха, плавно нажимаю гашетку... Выстрел! Черныш забился и
застыл. Хочется мне полюбоваться сбитым красавцем петухом, но терпеливо сижу. Нельзя
выходить из шалаша до окончания тока. Увидев человека, тетерева потом и близко не
подлетят к этому месту или совсем покинут старое токовище.
После выстрела на току воцарилась тишина. Подняв головы, косачи застыли в
неподвижности, готовые мгновенно слететь.
Жду, пока успокоятся полевики. Пусть снова затокуют, иначе при повторной стрельбе
испуганные птицы разлетятся.
Наконец, нарушив безмолвие, чуфыкнул один из чернышей, и опять тишина. Но вот
затоковали. Вновь нарастает гул от бормотания и чуфыканья косачей и квохтанья тетёр.
Один из петухов перед самым шалашом красуется. Рдеют у него разбухшие брови,
крылья опущены, лира хвоста раскрыта веером и слегка загибается, сверкая пышным белым
подбоем. Утолщенная шея вытянута вперед, клюв смотрит вниз. Из-за длинной шеи и чуть
пригнутого к спине хвоста туловище петуха кажется коротким, кургузым.
Наклонив голову, льет в самозабвении черныш нежное бульканье в честь скромных
сереньких тетёр. Рывком подпрыгнув, издает он задорно вызывающее «чу-фы, ччуф-фышш»,
– это соперникам: «Здесь, мол, я, готов на драку». И стремительно наскакивает на
противника. Случается, в жаркой схватке и перья летят.
Но взаимные наскоки косачей не всегда заканчиваются боем. Устремятся петухи
навстречу друг другу и, кажется, вот-вот схватятся, но... это только брачная игра.
Сблизившись, соперники мирно поворачивают вспять.
Охотники легко подражают чуфыканью тетеревов, но бормотанье передать труднее.
Иногда, в начале игры, у петуха получаются воркующие звуки, вроде «рру-рру-рру».
Разыгравшись, он бормочет что-то похожее на слова, произносимые скороговоркой и с
закрытым ртом: «отворотповорот».
Во время бормотанья черныши ничего не слышат, но, увлеченные токованием, они
ограждают себя от опасности «наблюдателем». Обычно это наиболее сторожкий или не раз
пуганный косач. Ему не до игры. Вот и теперь, невдалеке от меня, один тетерев бдительно
озирается с верхушки сосны. Чуть заподозрив опасность, он издает тревожное урканье:
«Курнав-курнаау», – и мгновенно смолкает шумный ток.
Наблюдательность и зоркость тетеревов изумительны. Занятый игрой, токовик сразу
воспринимает беспокойное поведение своих лирохвостых «соседей», тетёр и даже птичек.
Приходилось мне охотиться по токующим косачам-одиночкам и с подхода, но не всегда
удачно. Черныш выбирет выгодную (с хорошим обзором) позицию. Только ловкий охотник
может подкрасться к зоркому токовику. Перебегая от дерева к дереву во время тетеревиного
бормотанья, охотник приближается на выстрел. Смолкнет косач – стой, не шелохнись.
...Отцвела черемуха. Желтыми облачками рассеялась цветочная пыль сосен. Кончились
тока. Тетёрка почти неотлучно сидит на гнезде, а черныш в потрепанном оперении
забивается в крепи на линьку и отдых. Не выжить его отсюда, пока не наденет он к концу
лета новый наряд...
Ждет не дождется охотник августа – открытия летней охоты по выводкам; уже хорошо
натаскана по ним и собака. Тут годится любая порода легавых. Важно, чтобы пес был
послушным: он должен сразу возвращаться на свисток, хотя бы и со стойки...
Охотясь с легавой, никогда не следует брать весь выводок. Нельзя стрелять и тетёрок.
Особенно важно сберечь старку-матку.
Позже, осенью, птицы более сторожки и иногда не выдерживают стойки собаки.
В морозные утренники старые косачи показываются по опушкам на хвойных деревьях, –
на березы не сядут, пока не осыплется лист. Осенью черныши повторяют – но не так азартно
и без участия самок – токовое бормотанье. Иногда косачи играют на земле. По утрам вслед за
старыми петухами вылетают на деревья и выводки молодняка.
Осеннее бормотанье служит как бы сигналом: выводки начинают соединяться в стайки.
К ним пристают одиночные черныши и тетёры.1
К зиме стайки сбиваются в большие табуны.