Марк Наумович поциферно зачитал телефонный номер некой Ольги Борисовны:
- ...три, три, пять, пять. Записал?
- ...три, три, пять, пять, записал.
- Отлично! К телефону попросишь Ольгу Борисовну и скажешь ей два слова - "дело сделано" и сразу повесишь трубку.
- Хорошо, повешу трубку. И это всё?
- Тебе мало?
- Нет, но только не понятно - "дело сделано" - это что - пароль или, быть может, сигнал для приведения в действие взрывного устройства? Хотелось бы знать, что мы взрываем?
- Вот болван! Надо же такое придумать! Ничего взрывать мы не будем. И не нужно задавать лишних вопросов: много будешь знать - скоро состаришься. Ещё вопросы есть?
- Есть, а что, если Ольга Борисовна поинтересуется - кто звонит?
- Не поинтересуется.
- Ну, а вдруг?
- Тьфу, чёрт тебя подери! - вышел из себя Марк Наумович Блидман. - Ты издеваешься, что ли?
Лялин вытянулся в струнку, прижав руки к бёдрам, отрапортовал:
- Это моё первое задание. Очень хочется исполнить его наилучшим образом.
- Стремление, безусловно, похвальное, однако, во всём нужна мера. Ты должен сказать только то, о чём тебя просят, и ни слова больше. Ферштеен зи?
- Я воль, майн херр, - ответил Лялин, воспользовавшись знаниями немецкого языка, полученными за три года обучения в Московском государственном университете. (Лялин был студентом вечернего отделения философского факультета МГУ).
- Так-то лучше, - сказал профессор и охнул.
За долю секунды его лицо приняло восковой оттенок и покрылось капельками пота. Так бледнеют, когда вспоминают, например, о невыключенном утюге.
- Фу ты, ну ты, мне, кажется, пора, - с некоторым удивлением произнёс Марк Наумович.
Схватив в охапку крокодиловый портфель, он выбежал из комнаты, едва не сбив в дверях женщину, как раз входившую в сектор.
Счастливо избежав, быть может, серьёзной травмы, женщина уселась за ближайший стол, достала сигареты и нервно закурила. Сделав пару затяжек, она медленно произнесла:
- Если Блидман решил нажраться, на его пути лучше не попадаться - убьёт и не заметит, и никто за это не ответит.
Как поэт, Лялин не мог не отметить рифму. Было очевидно, что дама - сотрудница его сектора. Назвав себя, Лялин признался, что работает второй день и ещё плохо ориентируется: кто есть кто.
Коллега представилась кандидатом философских наук Верой Сергеевной Синхроновой.
Пройдёт немного времени и Лялин привыкнет к тому, что сотрудники ИСИ, даже вне работы, представляясь, перечисляли все свои научные звания и должности. Звонит, скажем, такой человек по телефону и говорит - "здравствуйте, вас беспокоит доктор философских наук, профессор, старший научный сотрудник сектора такого-то ИСИ академии наук Российской федерации имярек такой-то, позовите, пожалуйста, кандидата философских наук, доцента, младшего научного сотрудника такого-то".
Синхронова Вера Сергеевна с лицом женщины, которую только что бросил муж, грустно заметила:
- Страна, где наукой руководят алкоголики, не имеет будущего.
Ей, ей, но ровно десять секунд назад точно такая же мысль посетила самого Лялина.
Часть 4. Лёгкое, девичье
Как просил Марк Наумович, так Лялин и сделал: набрал нужный номер, попросил к телефону Ольгу Борисовну.
- Это я, - ответил голос, который мог принадлежать только ребёнку.
Лялин спасовал. Он был уверен, что к трубке подойдёт какая-нибудь прожжённая особа с прокуренным голосом, а тут - чистое, лёгкое, девичье дыхание и абсолютная наивность в голосе! Какие дела могут быть у старого пройдохи-еврея с этим юным солнечным созданием? Что на самом деле означает фраза - "дело сделано"? В кино так говорят, когда исполнен заказ на устранение нежелательного свидетеля. Безусловно, здесь дело другого рода, но какого? Сплошные загадки! До сих пор Лялин ни с чем подобным не сталкивался. Похоже, Марк Наумович Блидман весь окутан тайнами.
- Что же вы молчите? Я слушаю, - напомнили на том конце провода.
- Простите - это ...три-три-пять-пять?
- Правильно, это мой номер.
- Скажите, а вы точно Ольга Борисовна и никакой другой Ольги Борисовны у вас там нет? - допытывался Лялин.
Ответом ему стал смех, в котором было столько искренней непосредственности и свежести, что Лялин невольно заслушался и уже начал забывать, зачем звонил.
- Вы рассмешили меня, - сказало юное создание, - никакой другой Ольги Борисовны здесь нет. Я одна. Кроме меня есть только мама, но её зовут Надежда Борисовна. Ещё есть брат Алексей и папа, но они, наверное, не в счёт?
- Действительно, брат и папа не в счёт. Будем считать, что вы та самая Ольга Борисовна, которой мне поручено кое-что сообщить.
- Да?! И что же?
Лялин настроился на серьёзный лад и глухим голосом произнёс:
- Дело сделано.
- Правда?! Ой, мамочка родная! Ой, спасибо! Я так рада, просто ужас! Спасибо, спасибо огромное! - кричала в трубку Ольга Борисовна.
В этом крике было столько неподдельной радости и торжества, что Лялин немного позавидовал незнакомке: подобный эмоциональный уровень доступен исключительно молодым людям, услыхавшим не просто новость, а новость, перевернувшую всю их жизнь. Нарушая инструкцию Блидмана, Лялин не сразу повесил трубку, а позволил себе немного насладиться счастливым девичьим голосом. Остаток дня он находился под впечатлением телефонного общения. Странным образом он чувствовал себя сопричастным к празднику неведомой ему девочки. Он был счастлив так, как только может быть счастлив человек, сделавший доброе дело незнакомому человеку. Мысленно повторяя фразу "дело сделано", он находил, что она ему удалась, то есть была произнесена достаточно томно и равнодушно, голосом человека, для которого помощь людям - обычная, рутинная работа. "Определённо мне удалось заинтриговать Ольгу Борисовну - улыбаясь, думал Лялин. - Сидит она где-нибудь и думает обо мне: "судя по голосу, он молод, красив и уже много добился в жизни, поскольку ему по плечу решать такие серьёзные вопросы, как зачисление в высшее учебное заведение. Хорошо бы познакомиться с ним". Бурная фантазия поэта занесла Лялина в будущее, в котором Ольга Борисовна, ставшая для него уже просто Оленькой, узнав о том, что Лялин влюблён в другую женщину, кончает жизнь самоубийством. Ничего зазорного в предрасположенности Лялина к подобным детским фантазиям нет. Известно, что этим грешат люди гораздо старше и мудрее его.
Часть 5. Землю есть будем?
Прошла неделя с того дня, как Марк Наумович Блидман обещал загрузить Лялина серьёзной работой. Однако, как сидел он в полном одиночестве без дела, так и продолжал сидеть. Всё так же девственно чисты оставались страницы его новой тетрадки для стихов: ни одной мысли, ни одной темы, ни одной рифмы!
Лялин как раз находился в отчаянии по поводу неожиданно постигшего его творческого бессилия, когда раздался вышибающий удар в дверь и на пороге появился собственной персоной Марк Наумович Блидман. По обыкновению, шеф был выпивши и на этот раз, кажется, смертельно. От порога, поймав Лялина в фокус глаз-бусинок, он направился в его сторону по прямой, сдвигая столы, как ледокол сдвигает льдины. Благополучно добравшись до цели, Марк Наумович довольно членораздельно произнёс:
- Подонок! Сволочь! Дерьмо собачье! Мразь! Навозный червяк!
Поскольку никого другого в комнате не было, Лялин вынужден был принять ругань на свой счёт. Как ни странно, эти грязные ругательства нисколько не задели самолюбие Лялина - что можно взять с пьяницы? Однако, Лялин остро почувствовал необходимость ответить, как подобает мужчине с той целью, чтобы начальству впредь неповадно было вести себя подобным образом.
- Послушайте, профессор, ваш возраст и состояние вашего здоровья не даёт ...- успел произнести Лялин.
В этот момент Блидман закруглил свою фразу словами:
- Убить меня, скотину, мало ... скотину!
Из чего следовало, что сказанное им ранее, относилось к самому Блидману и являлось ни чем иным, как чистой самокритикой.
Это, конечно, в корне меняло дело, но слова, заготовленные Лялиным в порыве искусственного гнева, уже не могли удержаться на языке. Лишь невероятным усилием, как горнолыжник в последнюю долю секунды уворачивающийся от столкновения с разметочным шестом, ему удалось скорректировать свою мысль и закончить свою фразу следующим образом:
- ...не даёт вам право заниматься самобичеванием, ибо во всём нужна разумная мера.
- Нет! - горячо воскликнул Блидман. - Нет таких слов, которые могли описать всю мою низость, - и, вытаращив глаза, он вдруг потребовал:
- Клянись!
- В чём?
- В том, что никому не скажешь.
- Что не скажу? - Лялин стёр испарину со своего лба.
- Тайну, которую я хочу тебе доверить.
Лялин никогда не испытывал желания вникать в тайны кого бы то ни было и, уж тем более, пьяного шефа. Он предложил Марку Наумовичу поделиться тайной с кем-нибудь другим и, поскольку из всех сотрудников института он знал одну Веру Сергеевну Синхронову, то выдвинул её кандидатуру.
Шеф сконструировал кислую физиономию:
- Ну, не-ет! Эта сука Синхронова продаст меня с потрохами. Я могу довериться только тебе. И не спрашивай - почему? Понимаете, юноша, человеку иногда нужно, чтобы кто-нибудь, кроме него самого, знал, какая он гадина! Какая сволочь и мразь! Клянись, что никому не расскажешь то, что я тебе сейчас скажу.
- Под страхом смерти? - уточнил Лялин.
- А как же иначе, иначе никак.
Деваться было некуда. Лялин поклялся простой клятвой: никому, мол, ничего не скажу и баста. Шеф остался недоволен.
- Кто так клянётся? - скривил он толстые губы.
- А как нужно?
- Клянись здоровьем своих детей. Дети у тебя есть?
- Нет, я сам ещё ребёнок.
- Двадцать пять лет и всё ещё ребёнок? Кое-кто в твои лета в открытый космос выходил. Мама твоя жива?
- А что?
- Клянись её здоровьем.
Клясться здоровьем мамы и, вообще, ни чьим здоровьем, кроме собственного, Лялин наотрез отказался. Блидман счёл это разумным.
- Ну, придумай что-нибудь, - попросил он.
Лялин пообещал сдохнуть на месте, если он "вольно или невольно выболтает хотя бы одно слово".
- Значит, могила? - уточнил шеф.
- Братская, - подтвердил Лялин. - Землю есть будем?
- Это лишнее, - подумав, ответил Марк Наумович и начал исповедь с вопроса:
- Итак, пью ли я?
- Нет, - поторопился с ответом Лялин.
- Дурья твоя башка! Это я сам у себя спрашиваю, так сказать, веду внутренний диалог. Не перебивай больше, убью.
Лялин дал слово молчать, как "рыба об лёд".
- Итак, вопрос - пью ли я? - Блидман окинул взглядом Лялина и, немного выждав, продолжил. - Ответ: да, пью. Следующий вопрос: сколько я пью? Есть четыре варианта ответа: пью, как обычно; меньше обычного; пью больше обычного и, наконец, затрудняюсь ответить. Нужное подчеркнуть. Как ни тяжело признаться, но пью я больше...больше...гораздо больше, чем пил раньше. Фуй, слава Богу, признался, а признаться - это, считай, половина успеха. Идём дальше. КакОва?...каковА? - запнувшись с ударением на "какове", Марк Наумович ловко воспользовался другим вопросительным словом. - В чём причина того, что я пью больше обычного? Причина в том ...
Из дальнейшего рассказа Марка Наумовича выходило, что пить больше обычного он начал, попав, по своей глупости, в грязную историю, а именно: за очень большие деньги он взялся устроить в Московский государственный университет дочку своего единственного друга и "просто отличного мужика". Друг выплатил ему аванс. Что было дальше, Блидман решительно не помнил. Только все деньги он банально пропил. Пока выходил из запоя, закончилась экзаменационная сессия. Казалось, всё, ему - конец: он потерял друга, деньги, здоровье, честь, наконец, но не тут-то было.
- Ты не представляешь, как типам вроде меня везёт в этой жизни. И чем мы сволочнее, тем больше нам везёт, - произнёс Марк Наумович с видом первооткрывателя величайшей истины. - Не могу понять, зачем Бог нам помогает? Чего от нас добивается?
Везение Блидмана, с его слов, заключалось в том, что дочка друга, сдававшая для видимости экзамены, неожиданно набрала проходной балл, и была зачислена в МГУ. Блидману ничего не оставалось, как только сообщить об этом другу и получить от него окончательную оплату. Так он и сделал.
- Представляешь, у меня хватило наглости взять эти деньги, - сказал Марк Наумович и достал из внутреннего кармана пиджака толстую пачку купюр. - Вот они - эти грязные деньги! Деньги обманутого мною друга! Они жгут мне руки! На, забери их все! Делай с ними, что хочешь. Можешь их сжечь или выбросить, как тебе вздумается.
Отвернувшись, Марк Наумович протянул Лялину деньги. Человеческие мысли имеют поразительную скорость. Лялин только подумал - брать или не брать, а он уже знал, на что потратит эту кучу денег: на путешествие во Францию, в Париж! Когда его рука успела пройти половину пути навстречу халяве, и Лялин уже начал верить в реальность происходящего, как вдруг Марк Наумович воскликнул, будто ему что-то вставили в одно место:
- Впрочем, нет! Я поступлю по-другому: эти деньги я пропью!
Как от удара током, рука Лялин дёрнулась и была приведена в исходное состояние.
- Пусть мне будет хуже! - кричал, брызгая слюной, непредсказуемый старик.
- Вам было бы значительно хуже, если бы деньги отдали мне, - грустно пошутил Лялин, которому за всю жизнь лишь однажды повезло на дороге найти мелкими монетами один рубль.
- Да, да, именно так! - повторял Марк Наумович в экстазе самобичевания. - Я пропью всё до копейки! И пусть мне будет плохо, пусть я даже сдохну! Должна же быть справедливость на этом свете! М-да, нас с тобой, приятель, трудно назвать порядочными людьми. Не так ли?
- Вот, те раз! Я-то тут при чём?! - воскликнул Лялин.
- Как это - "при чём"? Ишь, хитрован какой! При том, при самом: а кто звонил дочке моего лучшего друга и сообщил ей, что "дело сделано", что она зачислена в университет? Не ты ли? Так что, оба мы одним дерьмом замазаны.
От удивления Лялин открыл рот. Парализованный наглой инсинуацией, он не мог дать Блидману немедленный и достойный отпор. Ему стало ясно, что его звонок Ольге Борисовне понадобился Блидману для того, чтобы свалить всю вину на него, если откроется правда зачисления девушки в университет. Два слова - "дело сделано", сказанные им незнакомому человеку, с точки зрения закона сделали его - сообщником Блидмана или, если хотите, членом банды Блидмана.
Осознав это, Лялин как-то сразу и легко почувствовал себя настоящим преступником. Он даже оглянулся на дверь - не идут ли за ним?
- Итак, решено, - не обращая внимания на переживания молодого человека, сказал Марк Наумович. - Я пропью эти грязные деньги, но позже. А сейчас я хочу спать. Чертовски устал!
Сказав это, шеф закрыл глаза и вместе с портфелем начал заваливаться на бок. Хорошо, что Лялин вовремя подставил своё плечо.
Часть 6. Секретная комната
На следующее утро Лялин застал Марка Наумовича ровно в той позе, в которой оставил вчера: спящим за столом в обнимку с зелёным портфелем. Лялин решил не беспокоить шефа, но тот неожиданно поднял голову и поинтересовался:
- Я не храпел?
- Нет, - ответил Лялин.
Он соврал. Вчера, едва удалось усадить бесчувственное тело за стол, как оно начало издавать сухие, пронзительные звуки такой невиданной силы и тональности, что Лялин не выдержал и сбежал. Храп и зубное чмокание - это то, чего Лялин совершенно не выносил. В своё время, этим его изрядно помучил отец. Но храп и чмокание отца по силе и художественности не годились храпу и чмоканию шефа даже в подмётки.
Короче говоря, вчера у Лялина не выдержали нервы - он сорвался домой, оставив беспомощного человека одного. Теперь его мучила совесть.
- Значить, говоришь - не храпел? - спросил Марк Наумович, потрогав свой нос. - Странно. Обычно я храплю, хоть святых выноси. Жена, например, не может находиться со мной в одной комнате. Поэтому мы спим раздельно. О, чёрт, как болит голова! Послушай, а вчерась я ничего такого не говорил?