Наступила пауза, пока Уильям открывал очередной украденный батончик, запихнул половину в рот и проглотил.
— Будто кто-то может желать моей смерти. Я слишком милый.
Словно одно это помогло мужчине продержаться так долго.
— Со сколькими женщинами ты был?
— Им нет счета. А ты?
— Не так много, чтобы я не мог их посчитать.
— Это потому, что тебе не хватает навыков.
— Возможно, но, в конечном счете, я могу контролировать свои желания. Твое вожделение слишком сильное, а воля слишком слаба, чтобы ты мог сопротивляться любому с пульсом.
— Не будь смешным. У меня было множество людей без пульса. Кроме того, я каждый день говорю Джилли нет.
Джилли, его лучший друг. Человеческая девушка, которую спас Рейес, хранитель Боли. Ей было всего семнадцать лет, и по какой-то причине, она влюбилась в Уильяма. И эта влюбленность только углублялась каждый раз, когда Уильям навещал Повелителей, с которыми она жила. Джилли лечила его всякий раз, когда он раненым возвращался с битвы, а он утешал ее, когда она просыпалась от кошмаров, ужасов об жестоких унижениях отчима, преследовавших её.
Теперь, девушка звонила мужчине каждое утро в 8:00, чтобы проверить все ли с ним "в порядке". Перевод: один ли он.
Он всегда был один.
Уильям мог взять любую женщину… или десять… всё зависело от настроения, но он никогда не позволял женщинам оставаться на ночь. Больше нет. Он не хотел ранить чувства своего Маленького Джилли Леденца.
Кейн не понимал, почему Уильям так заботится о девушке, хотя никогда не делал ничего сексуального с ней. По крайней мере, Кейн так думал, что не делал.
Лучше Уильяму ее не трогать.
Сузив глаза, Уильям бросил остатки пищи в пепел.
— Просто запомни кое-что. Пока я собирался, показалась Даника и попросила меня передать тебе самую важную картину твоей жизни. — Он порылся в своей поклаже и вытащил маленький, завернутый холст.
Даника, женщина Рейеса, обладала способностью видеть на небесах и в аду, прошлое, настоящее и будущее, и рисовала картины. Как и Мойры, ее предсказания всегда сбывались… Кейн мог подтвердить.
В ярдах десяти от них, хрустнула ветка.
Феникс решила подобраться поближе, осознал он.
Кейн выхватил холст из рук Уильяма и затолкал внутрь своей поклажи, потом закинул сумку за спину, используя ее как щит, и улегся на живот. Закрыв один глаз, он прижал второй к прицелу ночного видения на винтовке. В мгновение ока, мир вокруг него окрасился в зеленый цвет.
Феникс… здесь. Она вскарабкалась на одно из самых высоких деревьев и сейчас шла по толстой ветке… нет, девушка перепрыгнула на другую ветку второго дерева, подбираясь все ближе и ближе, в явной попытке подкрасться к ним.
Моя, собственнически прорычал Бедствие, и Кейн нахмурился.
Еще одна моя?
Женщина выглядела на шесть футов роста и легко одетой, учитывая погоду. На ней был короткий топ и коротенькие шортики, два кинжала привязанные к голеням, и еще два спрятано в военный ботинках.
Какое-то мгновение Кейн отслеживал ее, наблюдая, как она остановилась и потянулась к рукоятке ножа. Никогда не бери нож в пистолетную драку, сладенькая. Ты каждый раз будешь проигрывать. Он нажал курок.
Бум!
Кейн слыл отличным стрелком и знал, что задел ее бедро еще до того, как услышал крик боли. Он поднялся и побежал. Ко времени, когда девушка ударилась об землю, задыхаясь, Кейн был там, возле ее лица. Феникс оказалась хорошенькой. Блондинка. Смелая. Пожелав искупаться в кислоте, он прижал руку к ее горлу, почти перекрыв девушке, доступ воздуха и пошарил по ней в поисках спрятанного оружия.
Его оказалось, значительно больше чем думал Кейн. Одиннадцать кинжалов. Два пистолета. Три метательные звездочки. Два пузырька с ядом. Мешок таблеток. Съемные металлические когти. И заготовки бомбы, скрытые в подошвах ее сапог.
Кейн попытался выглядеть не сильно впечатленным.
Работая быстро, он связал ее запястья цепной веревкой, которую использовал как ремень и привязал девушку к основанию дерева. Когда закончил, он мгновенно отпрыгнул от нее, разрывая контакт. Желудок Кейна уже скрутило, назревала тошнота. Но, в конце концов, он не испытывал той боли, что вызывала Динь-Динь.
С деревьев налетел рой пчел, закружился вокруг головы Кейна. Бедствие засмеялся.
— Кто ты? — потребовал он.
Девушка пнула не пострадавшей ногой, ударив один лишь воздух.
— Отпусти меня!
— Сомневаюсь, что это твое имя. Попытайся снова.
— У меня не было намерения причинять вам вред, — прорычала она, борясь изо всех сил. Девушка излучала жар, сильный жар, который становился только сильнее. Теперь в любой момент, она могла выпустить огонь, с пламенем настолько жарким, как в аду, и расплавить металлические звенья.
— Мне нужна Жозефина. Теперь, я убью тебя и возьму в плен девушку.
— Жозефина? — Укол в шею. Он хлопнул по ранке, и пчела укусила Кейна за запястье.
— Как будто ты не знаешь девушку, за которой следуешь. Фея.
Имя его спасительницы Жозефина. Мило. Но ему больше нравилось Динь-Динь.
— Ты хочешь поработить ее, отвечай? Поэтому девушка хочет умереть? Она боится того, что сделают с ней Фениксы?
Вжик. Вжик.
Укус. Укус.
— Чёрт — Она снова попыталась ударить ногой. И потерпела неудачу. — Я больше не собираюсь отвечать ни на один из твоих вопросов. Отпусти меня или я заставлю тебя пожалеть, что не убила раньше.
— Разве кто-то упоминал трах? За хорошую цену, я весь ваш. — Уильям подошел к ним, жуя очередной батончик. — Ты думаешь, она говорит о женщине Фее, которая только что промчалась через наш лагерь?
— Что? — Кейн посмотрел в лицо воину. — Когда?
— Прямо сейчас.
— И ты позволил ей уйти? — заорал он.
Вжик. Укус.
— Ну, да. Наша погоня закончилась бы, а я не готов возвращаться домой. Хотя, она просила передать тебе привет. Или, может она просила сказать тебе, чтобы ты исполнил обещанное или оставил ее в покое, поскольку рискуешь привлечь к ней ненужное внимание. Так сложно повторить, когда на самом деле не слушаешь.
Сражаясь с желанием порезать воина в клочья, и потратить время, Кейн выдавил:
— Не позволяй этой убежать, — и ринулся в погоню.
Глава 5
Жозефина мчалась по лесу; ее хлестали ветки, к ней прилипали листья.
Она бежала изо всех сил и начала уставать, от ночного воздуха жгло носу и горле. В один ужасный миг, все враги Жозефины нашли её… но не один из них не желал ее убивать.
Армия Фей явилась, чтобы сопроводить ее домой.
Здесь была Феникс, полна решимости поработить её.
Кейн охотился за ней, с намерением… исполнить, наконец-то, что обещал? Или он собирался передать ее в руки семье и забрать награду?
Возможно из-за награды. Некоторые Повелители очень коварны.
Что она сделала не так? Как ее нашли? Девушка была так осторожна, пробираясь сюда, скрываясь здесь. Она только дважды говорила с людьми, всего то, попросила мужчин переехать ее тело машиной.
Оба мужчины смотрели на нее так, словно она обезумела.
Может, так и было.
Все, что она знала, смерть… любая смерть… предпочтительней жизни с ее семьей. Боль и страдания, что шли с наказаниями Синды, были самыми худшими, но муки от осознания, что следующее наказание будет жестче, намного хуже.
Родной отец ненавидел ее и отвергал на каждом шагу. Веками, девушка просто хотела, чтобы кто-то любил и ценил её.
Конечно, и ещё Леопольд. Сводный брат хотел ее в своей постели, и не успокоится, пока не добьётся цели.
Каждый день был новым испытанием. Жозефина просыпалась с ощущением, что стоит на вершине горы и кричит о помощи, но никто не слышит.
Напряжение никогда не оставляло Жозефину. К концу каждого дня, ее нервы были настолько истощены, что она опасалась нервного срыва.
Это уже слишком. Она устала, так сильно устала. Жозефина жаждала смерти. Нуждалась в смерти. Окончательной.
К сожалению, она не могла убить себя…. и как болезненна подобная мысль? Остальные Феи могли положить конец своей жизни, но не она.
Намеренно поранив себя, она страдала от раны, не имело значения насколько ощутимо, несколько недель, иногда месяцев. В конечном счете, она исцелялась.
Даже от обезглавливания. Да, тело девушки отрастало. Ее отец приложил к этому руку, используя способность, которую она с удовольствием украла бы, но не могла. Охранники защищали его слишком усердно.
Что-то тяжелое ударило ее в спину, сбив с ног. С громким треском, она упала прямо в грязь и покрытую ветками землю, выбив весь воздух из лёгких.
Попытавшись вдохнуть, она перевернулась. Паника накрыла девушку, раскаляя и замораживая одновременно.
Перед глазами замелькали крошечные черные точки, но ей все же удалось разглядеть фигуру человека, нависшего над ней.
— Жозефина, — прохрипел он.
Кейн. Девушка узнала низкий, хриплый тембр его голоса, и паника рассеялась.
— Придурок! То, что ты звезда, не значит, что можешь так делать. Хватило бы и простого "стой".
— Я сказал, стой. Ты не обратила на меня внимания. — Он убрал с нее свой вес, позволив девушке сесть. Она вдохнула столько кислорода, сколько смогла и зрение окончательно прояснилось.
Воин присел перед ней, блики лунного света танцевали по нему. Волосы Кейна были взъерошены, но это не имело значения. Льняные пряди поблескивали, словно осыпанные звездной пылью, напоминая ей великолепные золотые пряди, которые только Опуленты… Феи высшего класса… могли себе позволить. Более темные пряди смешались с ночью. Красные глаза наблюдали за ней пристально, сердито… немного испепеляюще?
— Твои глаза, — произнесла Жозефина, не уверена, задрожала она или содрогнулась.
Она узнала этот кровавый цвет, который слишком много раз видела в светящихся глазах Синды. Но принцесса никогда не заставляла каждую пульсирующую точку ее тела дико трепетать.
Кейн отвернулся, словно устыдившись.
— Они красные. Я знаю.
Бедный Кейн.
— Что случилось? — Почему демон стал таким сильным?
Не задумываясь, она потянулась, чтобы прикоснуться, затянутыми в перчатку, пальцами к его коже.
Кейн уловил движение и напрягся, напомнив о своей неприязни к прикосновениям; гневное выражение усилилось.
Но он не отпрянул, как сделал это с Сабином.
— Так хорошо? — прошептала она.
Кейн жестко кивнул.
Сглотнув, она потянулась дальше.
При контакте, его зрачки расширились, поглощая каждую крупицу цвета. Даже красный. Дыхание мужчины изменилось, от медленного к более глубокому и поверхностному.
Казалось, даже воздух вокруг них наполнился электрическими импульсами, маленькие искорки затанцевали по всему телу Жозефины.
Я… нравлюсь ему?
Нет. Конечно, нет. Она и раньше испытывала страсть, но это было нечто совсем иное. Более интенсивное. Почти сокрушительное.
— Хватит. — Движимый молниеносным рефлексом, Кейн схватил ее за запястье, и девушка поняла, что он дрожит. — Забудь о моих глазах, — он оттолкнул ее руку от себя. — Каждый раз, когда ты рядом, мне больно. Почему?
Глубоко внутри, часть нее оплакивала разрыв между ними. Другая часть хотела оплакать его новый отказ.
Ты злишься на него. Это глупо.
— Откуда мне знать? Ты первый, кто когда-либо жаловался.
— Ты ничего со мной не делала?
— Конечно, нет. А сейчас, как ты нашел меня? Откуда знаешь мое имя?
— Ответы не имеют значения. Я пришел помочь тебе.
— Помочь мне? — Надежда расцвела так сладко, словно роза в солнечном свету, яркая и прекрасная. — Честно?
Он кивнул.
— О-о, Кейн. Спасибо тебе! — Он собирается убить ее, замечательный человек. Страх больше не будет ее постоянным спутником. Ей больше не придется терпеть наказание за свою сводною сестру. Больше не придётся избегать нападок Леопольда. — Как ты хочешь это сделать? Кинжалом? Голыми руками? Яд? Я голосую за быстро и безболезненно, но удовлетворюсь любым твоим выбором. Честно. Ты не услышишь от меня ни одной жалобы.
Кейн блеснул идеально белыми зубами в хмурой улыбке.
— Я не собираюсь убивать тебя, Динь-Динь.
Подождите. Что?
— Но ты только что сказал, что поможешь мне. — И только что назвал чокнутой Динь-Динь? Я не эльф размером с палец, черт возьми!
— Так и есть. Я позабочусь о твоих проблемах, и ты захочешь жить.
Каждая унция надежды увяла. Он понятия не имел, о чём говорил, или что невозможно справиться с подобной задачей.
— Где ты был? — спросила девушка, игнорируя его предложение. Возвращался ли он домой к подружке? Последняя история о нем, которую прочла Жозефина, гласила, что воин одинок, но с того времени прошел год.
Или, как в ее случае, тысяча лет. Баловал ли он эту безымянную, безликую женщину?
Именно я спасла его. Я заслуживаю того, чтобы меня баловали.
— Ответ на мое обещание, — прорычал Кейн.
Она вздохнула.
— Почему ты хочешь помочь мне, Кейн? — Прекрасный Кейн, с его разнообразием цветов.
— Я не могу не помочь тебе.
— Но… почему?
— Ты мо… — Под его глазом дернулся нерв. — Я должен тебе.
Он просто собирался убить себя, а она не хотела этого.
— Ну, я освобождаю тебя от твоего долга. Как тебе такое по нраву?
Кейн тряхнул головой.
— Я твой новый постоянный спутник, Динь-Динь. И для нас обоих будет лучше, если ты привыкнешь к этой мысли.
Кейн… с ней каждую секунду…
Благословение и проклятие, как и ее способность, красть силы.
— Либо убей меня, или выведи из леса, либо проваливай. Вот твои три альтернативы
— Я выведу тебя из леса, — ответил воин, поднимаясь, окружая девушку абсолютной хищной уверенностью голодного зверя, — а пока я это делаю, ты расскажешь мне, скольких людей я должен убить, чтобы ты почувствовала, что стоит жить.
Жозефина обвила себя руками, чтобы не соблазнится и не потянуться к нему снова.
— Многих.
— Значит проблема в людях. — Он остановился перед ней.
— Да, но ты слышал меня? Их слишком много.
— Слишком много — моя специальность. — Поколебавшись, воин протянул ей руку, чтобы помочь подняться.
Больше прикосновений? В этот раз он сам предложил?
Она облизала губы и протянула руку.
Кейн отпрянул, словно пораженный, не смотря на то, что сам был инициатором, и резко опустил руку. Он сжал кулак, темная, пугающая жажда вспыхнула в его глазах. Но… жажда чего?
Дрожа, Жозефина самостоятельно поднялась на ноги. Что, если честно, было не просто. Адреналин должно быть развеялся. Она сжала колени, изо всех сил пытаясь устоять на месте.
— Извини, — попросил Кейн низким и тихим голосом, но почему-то гораздо более недисциплинированным, чем она знала. — Я должен был тебе помочь.
Ясно, он не преодолел свое отвращение к прикосновениям. Особенно ее.
— Да, в общем, я не собираюсь идти с тобой, и не хочу, чтобы мои проблемы были убиты. Попытка только создаст новые проблемы.
— Боюсь дни, когда ты сама принимала решения, прошли. У меня есть свои собственные проблемы, и я не могу разобраться с ними, пока не решу твои.
Девушка попятилась от воина.
Кейн тряхнул головой.
— Даже не пытайся бежать, Динь-Динь. Я достаточно сильный, чтобы последовать за тобой, и не думаю, что тебе понравятся последствия.
Ее глупое тело затрепетало, резкое разногласие. Он что, владеет какой-то способностью, с которой она раньше не сталкивалась?
Перестань думать и двигайся! Девушка сделала обманчивое движение вправо. Кейн повторил, а она побежала влево, уносясь на всех парах.
Воин врезался в нее, сбивая с ног. Даже не запыхавшись, он сказал:
— Считай это последним предупреждением, — его теплое дыхание ласкало затылок Жозефины.
Боже мой… Он был таким тяжелым, как и прежде, прижимая ее к земле, но в этот раз, поскольку она знала нападавшего, девушка не чувствовала угрозы. Она почувствовала желание…, нервные окончания зашипели в бесспорном понимании.