Предположим, он отмазал этого дурака от Доритта. Сцена с истерикой и выскакиванием из класса на взгляд Дженсена, была глупой. Но пришлось вступиться и сказать, что тому было плохо полдня. На наказаниях Падалеки вообще делать ничего не будет и только потратит драгоценное время, которое можно использовать для занятий. Вот только заниматься-то как?
Дженсен уставился на свой рабочий стол. И хмыкнул, когда в голову пришла одна идея.
Взяв мобильник, он набрал номер телефона и принялся ждать. Через три гудка ему ответили.
– Чего тебе, ботан?
– Привет. Помощь нужна.
– И почему я должен тебе помогать?
– Потому что я могу сделать домашку за твою младшую сестру, и тебе не придется с ней ругаться и признавать, что в испанском ты полный ноль.
– Уговорил. Домашку скину на электронку. Сделать нужно к послезавтра.
– Хорошо. Найди мне точное расписание тренировок футбольной команды нашей школы и особое внимание удели расписанию Падалеки.
– Ты решил его грохнуть?
– Можно сказать и так.
– Знаешь, Эклз. Вот все говорят, что ты ботаник, и тебя сторонятся, а меня ты уже просто пугаешь. Зачем тебе Падалеки?
– Он – мой пропуск к одному экзамену и я не хочу его просрать.
– Приду вечером с пивом.
– Не боишься за свою репутацию?
– Эклз, в этой школе не меня считают ботаном.
– Карлсон, найди мне расписание.
– Вышлю через полчаса. Вместе с домашкой.
– Окей. Спасибо.
Положив трубку, Дженсен нехорошо улыбнулся и достал из рюкзака учебник по химии, а с полки достал два учебника прошлого года.
– Посмотрим, кто кого, Падалеки.
***
Тренировки у Джареда не было лишь в понедельник, который он провел в компании старшего брата. Джефф не давил, но несколько раз ненавязчиво снова намекнул не сосредотачиваться на спорте.
Вот только скоро должна состояться очередная игра и, чтобы удержать позиции в рейтинге штата, нужно было тренироваться. Что Джаред и делал. Усиленно избегая общения с Эклзом, которое за несколько дней принесло ему больше проблем, чем общение с местными гиками за весь прошлый год. Он не хотел, чтобы ему испортили планы на пятницу, потому что вчера он снова загремел на два часа наказаний из-за общения с ботаником, опоздал на тренировку и тренер Морган был совершенно не рад этому.
“И ведь мог же быть обычным, как местные, так нет же! Выделился! Толстовка эта дурацкая… Почему щит? И сопротивление холоду?..”
– Падалеки! – окрик тренера заставил вздрогнуть и обернуться. Ребята, ждавшие пас, качали головами и с недовольством срывали шлемы. – Ты где витаешь? Думаешь о короткой юбке мисс Харрис? Если так и дальше пойдет, то тебе и останется только мечтать.
Народ начал ржать. Мисс Харрис, сидевшая с подружками на стадионе неподалеку и услышавшая эту отповедь, только вздернула нос и отвернулась.
Джаред вздрогнул, начиная понимать, что эти угрозы вполне могут стать реальностью. Во всем виноват чертов Эклз и чертова химия!
– Простите, тренер.
– На позицию, живо! И включись уже в игру!
Через полтора часа Джаред, выжатый как лимон, с остервенением срывал с себя майку и проклинал все на свете.
– Брось, Джаред. Со всеми бывает, – понимающе глядя на капитана, посочувствовал Том.
– Отвали, – буркнул Джаред, подхватывая рюкзак.
– Понял, не отсвечиваю, – хмыкнул друг.
Парни из команды помалкивали, прекрасно зная взрывной характер лидера.
Покинув раздевалку, Джаред добрался до машины и наконец-то под тихое шипение радио добрался до дома. Хотелось жрать и спать.
Дома были Джефф и мама. Сидели перед телевизором, переговаривались и явно обсуждали нечто веселое. Буркнув что-то вроде “првит”, Джаред ушел к себе и упал на кровать. Настроение было ни к черту. Даже есть расхотелось.
Когда во входную дверь раздался настойчивый стук, Джаред уже почти спал. Дверь открыла мама Джареда.
– Миссис Падалеки? – спросил стоявший на пороге Дженсен. Женщина слегка недоуменно кивнула, не помня этого мальчика среди друзей младшего сына. – Добрый вечер, – вежливо поздоровался он, сжимая в руках лямки рюкзака. – Меня зовут Дженсен. Я пришел к Джареду.
– Ох. Добрый вечер. Он дома. Проходи, – женщина посторонилась.
Дженсен зашел. Сняв кеды, он прошел в гостиную и меланхолично уставился на Джеффа.
– Я позову Джареда, – сказала из коридора миссис Падалеки и исчезла.
А Джефф принялся рассматривать Дженсена, который уже копался в папке с бумагами, словно тут был один.
– Пацан, а ты кто?
– Эклз!!! – заорали с порога в гостиную. Злой сонный Джаред разве что не дышал огнем, глядя на Дженсена.
• А, теперь ясно.
•
Мама стояла чуть сзади и недоуменно наблюдала разворачивающуюся картину.
Дженсен повернулся к Джареду, спокойно глянул и ровно сказал, протягивая листок:
– Это твое расписание дополнительных занятий по химии, включая учебу и тренировки. Нам многое нужно наверстать. – Джаред чуть челюсть не уронил от такой наглости. А Дженсен вздохнул: – Ты у меня сдашь этот чертов экзамен, Падалеки. И поверь, лучше тебе не знать, что бывает, когда я проваливаюсь в учебе. – Затем отодвинул парня плечом и спокойно пошел на второй этаж. – Жду тебя в комнате. Нужно заниматься.
Джаред смял листок в кулаке и злобно уставился на лестницу.
А Джефф сложился пополам в кресле и начал ржать:
– Нехилые пошли ботаники в моей бывшей школе!
– Эклз?.. – пробормотала миссис Падалеки. – Дженсен Эклз… Это ведь…
– А ну стой, козел! – Джаред рванул следом за одноклассником.
– Джаред! Следи за языком! – донесся недовольный возглас матери.
Когда Джаред влетел в комнату, Дженсен с невозмутимым видом выкладывал на стол Джареда учебники и тетради.
– Эклз! – змеей зашипел Джаред.
– В прошлый раз ты был более дружелюбен, – заметил тот.
– Считай, я передумал, – заявил Джаред.
– И нам все равно нужно сделать все, чтобы ты сдал этот долбаный экзамен, – заметил Дженсен и указал на стул. – Садись. Придется начинать с самого начала.
Джаред замер, не совсем понимая, как реагировать на происходящее.
– С самого начала? – настороженно спросил он.
– Да. Я захватил учебники средней школы из дома и составил примерны план, который мы будем проходить ежедневно. Посмотри в свое расписание. Мы будем заниматься каждый день кроме воскресенья по три часа. Сначала теоретический материал, затем задачи, и кое-что ты должен будешь решать сам, а я буду проверять. Все твои ошибки мы будем разбирать вместе.
– Эклз, ты больной? – Джаред захлопал глазами. – Нахрена тебе все это?
– Мне химия тоже далась с трудом. И если честно, сдавать экзамен я не горю желанием. У меня, помимо стандартной программы, есть еще углубленные предметы, и мне предстоит сдать на три экзамена больше в конце этого года. Пусть они и базовые, но учить тоже нужно, и времени на химию, когда можно избежать экзамена, у меня нет. Садись, Падалеки.
Джаред вконец растерялся. Эклз – ботан и полный придурок. Но… Кошмар ситуации в том, что он начал осознавать – Эклз старается для себя. Но это может помочь и ему самому. Даже если он не фанат спорта, футбол – это то, что он любит и не хочет бросать в ближайшие годы.
– Я вообще нихрена не знаю.
– Это можно исправить при желании, – Дженсен надел очки и подвинулся на стуле к столу. – Успокойся и садись. У нас есть три часа. – Джаред покосился на него, но сел рядом. – Бери карандаш и пиши. Начнем с периодической таблицы…
Через два часа миссис Падалеки позвала ужинать. Дженсен идти отказался. Джаред пожал плечами и пошел вниз. А через пять минут вернулся с тарелкой сэндвичей.
– Сейчас еще лимонад принесу, – поставив тарелку на стол, Джаред опять ушел и вернулся со стаканами. – Моей маме крайне непросто объяснить, почему ты не хочешь ужинать.
Дженсен с сомнением посмотрел на бутерброды.
– Я не голоден.
– Это ты моей маме будешь сам объяснять, – Джаред взял бутерброд и откусил. – Я тебя покрывать не буду.
Дженсен покосился на сэндвичи. Потом взял один и тоже откусил:
– Не отвлекайся, – он махнул рукой с бутербродом в сторону учебника.
Спустя час были съедены все сэндвичи, выпит весь лимонад, а Джаред сполз со стула с дико гудящей головой.
– На сегодня хватит, – вынес вердикт Дженсен, оглядывая измученного капитана.
– Определенно, – простонал Джаред.
– Продолжим завтра.
Падалеки встрепенулся:
– Неа. Завтра Хэллоуин.
– Он вечером. Я приду к тебе в четыре, к семи будешь свободен.
Джаред захлопал глазами:
– Слушай, ты вообще развлекаться умеешь? Эклз, завтра праздник! Понимаешь? Праздник! Люди будут веселиться, ходить на вечеринки, пить, снимать девчонок.
– А кто-то может провалить химию с таким настроем, – припечатал тот и поднялся. – Завтра в четыре.
Быстро убрав очки и тетради, Дженсен, не прощаясь, покинул комнату Джареда и спустился вниз.
– Уже уходишь? – в коридор из гостиной вышла миссис Падалеки.
– Да. Спасибо за сэндвичи. До свидания.
– До свидания, – женщина закрыла за ним дверь и вернулась в гостиную.
– Странный пацан, – заметил Джефф.
– С возрастом люди меняются, – чуть улыбнулась его мать.
– Неужели они не помнят?
Та улыбнулась и заговорщицки прошептала:
– Не будем мешать и посмотрим, что выйдет.
– Вот теперь я понимаю, откуда у моего брата такой характер.
***
Когда Дженсен подошел к своему дому, на ступеньках сидел и курил Стив, а рядом стояла упаковка пива, уже явно вскрытая и аккуратно прижатая, чтобы было незаметно.
– Я уж думал ночевать тут буду, – хмыкнул Стив. – Я жду печальную историю о том, как ты собрался угробить Падалеки.
– Напишешь статью?
– Увы, это не мое, да и Майк не обрадуется, если я начну писать слезливые истории про его лучшего друга. Но посплетничать – это я завсегда.
– Как баба, – хмыкнул Дженсен, открывая дверь. – Заходи.
– Кстати! – Стив разулся в коридоре и потопал наверх. – Завтра Хэллоуин. И мы идем на вечеринку.
– Ни за то, – припечатал Дженсен. – Ты прекрасно знаешь мое мнение относительно этой свалки.
– Да мне пофигу. Ты идешь.
– Заставь меня, – Дженсен упал на кровать и вздохнул.
– А как же поддержать друга?
– Не аргумент.
– Эклз, – бросая ему банку пива, надулся Стив. – У тебя и так нет друзей. Даже про то, что мы дружим, ты догнал не сразу.
– И до сих пор удивляюсь, что ты тут делаешь.
– Спасаю твою социальную жизнь от гибели. Ты идешь на вечеринку. Не забудь надеть что-то поприличнее. Вдруг найдешь девчонку-ботаничку и наконец-то у тебя появится личная жизнь.
– Прости, но сиськи – это последнее, что мне интересно.
– Я не хочу обсуждать чужие члены. Но вдруг и чудеса случаются.
– Придурок.
– Рассказывай про Падалеки. Тему с вечеринкой закрыли. Ты все равно пойдешь со мной.
Дженсен вздохнул и начал рассказ, глотая уже порядком нагревшееся пиво.
***
– Арх-х!
– Твою мать! – Майк подавился пивом, когда из-за угла на него выскочил Джаред, одетый в костюм скелета и ухмыляясь соответствующим образом разукрашенными губами. – Падалеки! Ты козел! Я чуть в штаны не наложил от страха.
– Отлично, – ухмыльнулся Джаред. – Глядишь, ботаника тоже проймет.
– Фух! Пада! Но это несколько…
– Нормально! – весело возразил он. – Вон какой эффект.
– Тебя в детстве точно головой на кафель не роняли?
– Мне не рассказывали, – пожал плечами Джаред и отобрал у Майка пиво.
– А, то есть такая возможность существует. Тогда понятно, почему ты такой дурной.
– Майк, ты хоть и мой друг с детства, но навалять я тебе смогу нехило, – в шутку пригрозил Джаред.
Наступил вечер Хэллоуина. Так как у Джареда была запланирована каторга с флегматичным ботаником Эклзом, им с Майком пришлось условиться, что встретятся они на вечеринке Уэллинга, куда явилась чуть ли не вся старшая школа. И теперь вампир и скелет сидели на ступеньках садовой лестницы и пили пиво, наблюдая, как народ все прибывает и прибывает.
– Данни не видел? – спросил Джаред, провожая очень короткую красную юбку грустным взглядом.
По факту они с Данни были в ссоре уже неделю. А это значило неделю без секса. Она демонстративно его динамила, когда они сталкивались, хотя приходила на тренировки. Джаред надеялся, что она не будет долго его мучить и простит. В конце концов, он ничего же не сделал!
– Пока нет, – пожал плечами Майк. – Не переживай, Пада! Ты ж у нас вон какой красавчик! Как тебя можно не любить?
– Выходит, как-то можно, – пожал плечами Джаред и сделал глоток.
– О, смотри, кто идет, – весело воскликнул Майк.
Джаред повернул голову и увидел рядом с пиратом Дженсена. На Эклзе была все та же толстовка и светлая футболка, серые джинсы и кеды – так он обычно приходил в школу.
– Ничего себе! Стив его знает?!
– Какой Стив? – не понял Джаред.
– Ну, пират. Это Карлсон, Стив Карлсон, он в нашей газете за фотографа, – пояснил Майк.
Джареда это, наоборот, совсем не заинтересовало. Мало ли знакомых может быть у человека.
– Глазам не верю, – хмыкнул Майк, подскакивая и таща за собой Джареда в сторону идущих парней.
– А я-то тебе зачем? Я этого придурка два часа назад видел и не горю желанием лицезреть снова! – тут же попытался отбрыкаться Джаред.
– Пошли-пошли. Хватит из себя барышню-недотрогу строить, – Майк на буксире потащил Джареда навстречу парням. Пришлось смириться и идти. Правда, подходя, Джаред заметил кислую мину на лице Эклза.
– И тебя притащили? – хмыкнул он.
– Ага.
Майк и Стив тем временем обнялись и уставились на Падалеки и Эклза.
– Народ, сегодня пра-а-аздник! – заорал Майк. – Можно сделать лица попроще?
– Ага, – вздохнул Дженсен.
Джаред окончательно сделал вывод, что веселиться тот не умеет.
– Скажи-ка мне, друг, откуда ты нашего ботаника знаешь? – поинтересовался у Стива Розенбаум.
Джаред приготовился поржать, когда Эклз начнет возмущаться. Но тому, судя по виду, было вообще все до лампочки. Засунув руки в карманы толстовки, Эклз принялся оглядываться с тоской на лице.
– Откуда взял, не скажу, – хмыкнул Карлсон. – Он только в моей собственности, так что лапы не протягивать.
И получил подзатыльник от Эклза:
– Завались, Карлсон.
– Мальчики, вы настолько тесно знакомы? – Майк округлил глаза.
– Эклз, я похоже многого о тебе не знал, – хмыкнул Джаред.
Дженсен глянул на него и опять вздохнул:
– Да ты вообще мало, что знаешь, если судить по табелю и нашим занятиям.
Розенбаум не выдержал и начал ржать. Джаред злобно зыркнул на друга.
– Прости, чувак. Меня просто удивляет, как наш тихий скромный новичок-ботаник уже в который раз тебя опускает!
– Всего лишь факты констатирую,– Дженсен обошел парней по дуге и направился к дому.
– Как с ним вообще общаться можно… – буркнул Падалеки.
– Это вы его пьяного не видели, – заметил Стив и драпанул за другом. – Чувак! Без меня не пить!
– Пошли, – заговорчески подмигнул Майк.
Джаред вдруг заупрямился.
– Зачем?
– Посмотрим, что будет.
– Да все равно мне, какой он пьяный. Я пошел Данни искать, – сказал Джаред и направился в другую сторону.
– Пада! – Майк растерянно посмотрел ему вслед, потом пожал плечами и тоже пошел в дом. Как начинающий журналист, он почувствовал, что пойти надо.
Джаред искал Данни перед домом и на заднем дворе, но не увидел никого, кто был бы на нее похож. Может, он плохо искал? Идти в дом ему не хотелось. Слова Эклза задели, в очередной раз. И не потому, что были правдой. А потому, что Эклз делал это специально. Джаред в этом не сомневался. Ботаник оказался совсем не таким.
– А ведь казался нормальным, – пробормотал себе под нос Джаред. Он повернулся и увидел весьма сексуальную ведьмочку с рыжими волосами.
– Данни, – расплылся он в улыбке.
Она повернулась и выгнула бровь, но потом лицо ее дрогнуло и она улыбнулась.