— Я понимаю ваши опасения, Обсидиан. Но решение принимать не вам и не мне. Что скажете, Снежная?
Если он ждал сейчас от меня ответа, то его не было.
— Я могу подумать?
— Сколько времени вам понадобится для того, чтобы принять решение?
— Не знаю. Полчаса… час, — я потёрла виски, пытаясь сосредоточится.
— Полчаса. Взвесьте всё хорошо, Лика. От вашего выбора зависят наши жизни.
Лучше бы он этого не говорил, потому что я разнервничалась еще больше. Одно дело, когда отвечаешь только за себя и совсем другое, когда появляется довесок в виде двух десятков магов. Я обвела взглядом их лица, сглотнула и попятилась в сторону.
— Я… мне надо… побыть одной.
И трусливо сбежала в домик старосты.
Наша постель так и осталась разобранной. Мятые простыни, подушки и воспоминания, от которых вспыхивало лицо. Сев на кровать, я провела по ней рукой, думая о чём угодно, но только не о том, что мне предстояло сделать. Мы изучали природные явления, могли вызывать дождик, развеивать тучи. Но это даже сравнить было нельзя с тем, что предлагал сделать Лист.
Я совсем потеряла счёт времени, пытаясь хоть что-то вспомнить из рассказов Мии. Глупая трата времени. Какая разница, что она говорила, ведь Миа никогда не делала подобного. Бабушка вообще редко обращалась к ледяным птицам.
Скрипнула дверь, и я подскочила на месте, резко оборачиваясь.
— Пора? — громким шепотом спросила у Райана, который вошёл внутрь и плотно закрыл за собой дверь.
— Нет.
Сел рядом со мной и осмотрел постель. Я перехватила его взгляд и вспыхнула от смущения и желания, которое лёгкой волной прошлось по телу от макушки до кончиков пальцев.
— Что бы ни говорил Лист, ты не обязана это делать.
— Знаю.
— Вызывай Хейдов и беги отсюда. Ты слышишь меня? Не думай о нас, беги сама, спасайся. Не знаю, для чего ты понадобилась этому болотнику, но ничем хорошим это не закончится.
— Ты сам понимаешь, что говоришь? Я не могу тебя бросить.
— Аля, послушай меня. То, что он предлагает, убьёт тебя. Ты не сможешь удержать стихию, опыта мало.
— Сомневаешься во мне? — я грустно улыбнулась, касаясь подушечками пальцев его груди. Рай тут же поймал мою руку и поднёс к губам, согревая горячим дыханием озябшие ладони.
— Нет, не сомневаюсь. Ты уже не раз доказала мне, что намного сильнее, чем кажешься на первый взгляд. Просто ледяной смерч — это слишком сложно. Ты же сама понимаешь, что не сможешь его удержать, — он ласково поцеловал внутреннюю сторону ладони и вновь посмотрел на меня. — Я видел, что было с твоими руками.
— Всё обошлось, — я упрямо поджала губы, не желая признавать правду.
— Потому что контакт был недолгий и не глубокий. Со смерчем всё будет иначе.
— Райан, что бы ты ни говорил, какие доводы ни приводил, я не сбегу. Болотники не простят вам моего ухода.
— Ты когда-нибудь будешь думать о себе, а не о ком-то другом? Это твоя жизнь, Аля. Твоя! — прорычал мужчина и я тяжело сглотнула.
— Помоги мне, — прошептала едва слышно и коснулась свободной рукой его щеки. Щетина мягко покалывала на коже. — Ты же можешь объяснить, как это сделать. Можешь рассказать. Я знаю. Помоги мне, Рай.
Лицо исказилось от боли. Резко выдохнув, Обсидиан притянул меня к себе и поцеловал: быстро, горько, больно.
— Глупая девчонка.
— Ты повторяешься, — мягко улыбнулась я.
— А ты загоняешь меня в тупик.
— Прости, но иначе не получается. Так я могу рассчитывать на тебя?
— Всегда.
Улыбнувшись, я сама потянулась к нему, запечатлев на губах нежный поцелуй.
— Спасибо.
Ответ Райана не заставил себя ждать. Я сама бы растворилась в его прикосновениях и ласках, но нельзя.
— Пора идти, — прошептала прямо в губы, отодвигаясь в сторону.
— Пора.
Последний поцелуй и мы вышли из домика. Я впереди, Обсидиан сзади.
— Снежная? — Лист стоял над бывшим магом, когда мы подошли. Над ним всё ещё работали другие. — Твое решение?
— Я помогу вам.
— Я в тебе не сомневался, — улыбнулся Дарен, подходя ближе и приобнимая меня за плечи.
— Так как я никогда подобным не занималась, куратор объяснит принцип построения в общих чертах.
— Вот и правильно, — кивнул маг, бросив проницательный взгляд на нас. Уверена, Лист знал, чем мы занимались в домике старосты. — Защиты хватит еще на пару часов, так что стоит поспешить.
Надо поспешить.
Вот зря он это сказал, потому что я еще больше занервничала, бросила взгляд на край деревни, где всё так же молчаливо стояли болотники и смотрели на нас пустыми белесыми глазами.
Страшно… Дрожь прошла по телу и заставила поёжится, от этого пристального и жуткого внимания.
— Готова? — Райан сразу оказался рядом, будто чувствуя, как поменялось моё настроение.
— Да, — я перевела на него взгляд и кивнула. — Готова.
— Ты должна забыть о них, — неожиданно заметил он.
— Что?
— Забудь о болотниках, о нас, обо всём этом. Посторонние мысли будут только отвлекать. Вместо того чтобы тренироваться и запоминать, ты будешь по кругу гонять мысли и страхи, а это сейчас недопустимо. Понимаешь?
— Да, — неуверенно произнесла в ответ. — Но как этого добиться? Обстановка, мягко говоря, нервная.
— Идём? — мужчина взял меня за руку и повёл назад во двор старосты.
Сердце сладко заныло от воспоминаний об этом месте, но мужчина был настроен по-деловому и ни о каких нежностях не думал.
— Садись, — велел Обсидиан, останавливаясь прямо посреди двора.
Я послушно приземлилась на зелёную травку и поджала ноги.
— Будем медитировать? — быстро заплетая волосы в простую косу, спросила у Райана.
— Времени нет. Будем вспоминать всё, что ты знаешь о стихиях.
Как оказалось, знала я немало, но информация, выданная нам преподавателями, была крайне скудна и противоречива. Мне понадобилось три попытки, чтобы сделать и стабилизировать совсем крохотный смерч у себя на ладони. Или может дело было в том, что я слишком нервничала.
— Дыши глубже, подпитывай его энергией, но не сильно, — советовал Райан, внимательно за мной наблюдая. — Ускоряй вращение. Но неспеша. Помни, любое резкое движение и всё может рухнуть.
Этого он мог и не говорить. Я и так переживала, а теперь после его слов стала нервничать еще больше.
Воронка приятно холодила руку, а лёгкий шум ветра даже успокаивал мою расшатанную психику.
— Ты должна стабилизировать свои навыки, понимаешь? Должна разобраться во всём, запомнить каждое движение, чтобы потом всё выполнять автоматически. Легко и свободно.
— Я стараюсь, — сквозь зубы прошипела я. — Но это всё равно не поможет. Ведь потом мне придётся вплавлять сюда сырую магию Хейдов. А я понятия не имею, как это сделать.
Смерч дёрнулся и растворился в дымке.
— Ну вот, — с досадой произнесла я, сжимая руку в кулак. — Не получается.
— Получается, — ответил он, накрывая ладонью мой кулак. — У тебя всё получается. Ты всё знаешь, Алика, просто нервничаешь. А по поводу сырой магии… Ты же создавала плети и напитывала их магией. Поступишь сейчас так же.
Наверное, он прав, но я всё равно переживала. Не могла иначе.
— Слишком много жизней зависит сейчас от меня. А вдруг я совершу ошибку?
— Не совершишь, — твёрдо заявил Рай. — А волнение — это нормально. Я бы тоже переживал, окажись на твоём месте.
— Спасибо, — прошептала я и улыбнулась, приподняв уголки губ. — Большое спасибо.
— Аля, нормально, что такой смерч рассыпается, он же маленький. Чем меньше, тем сложнее удержать, подпитывать и формировать, ведь надо действовать осторожнее. С большим будет легче.
— Мне бы твою уверенность.
— Я буду рядом, — напомнил он.
И я улыбнулась более уверенно.
— Лика, — во двор быстро вошёл Дарен. — Пора.
— Боги, — пробормотала я, чувствуя, как вновь холодеет сердце от страха и волнения. То небольшое равновесие, которое мне удалось достичь, распалось в прах, стоило Тайфуну появиться.
Райан отпустил мои руки и встал.
— Как защита? — спросил он у боевика.
— Рябит, сверкает и долго не выдержит. Снова было послание от того болотника. Он даёт нам последний шанс на выдачу Лики. Лист отказался. Магам вроде удалось понять, что произошло с тем малым, который обратился. Но они ничего не говорят. Опасаются.
— Что лазутчик перевёртышей узнает их тайну, — понимающе кивнула я, поднимаясь и убирая руки за спину. — А это они никак допустить не могут.
— Ты в порядке? — Дарен внимательно смотрел на меня.
— Нормально, — пожала плечами в ответ, пытаясь скрыть неуверенность и страх.
На улице было тихо, маги в полной боевой готовности собрались в круг и внимательно осматривались. Я сразу почувствовала искры в воздухе — защитная завеса рассыпалась и осталось совсем немного до прорыва.
— Вы вовремя, — произнёс Лист, стоило нам только появиться. — Ждать больше нельзя. Снежная, готова?
— Да.
— Ты становишься в центре и вызываешься Хейдов, затем смерч. Мы вокруг тебя будем сдерживать болотников столько, сколько будет возможно.
Они расступились передо мной, пропуская в центр. Я бросила взгляд в сторону Райана и вошла внутрь. Несколько глубоких вдохов для успокоения и я готова.
Взяв медальон в руки, сразу почувствовала, как беснуются внутри Хейды.
— Пора, ребята, — прошептала и сорвала замки.
А следом произошли несколько вещей одновременно: вверх с громким клёкотом взвились ледяные птицы; не выдержав, сразу лопнул защитный контур; с глухим рёвом на нас ринулись болотники; маги активировали защитные заклинания, а я начала создавать свой собственный ледяной смерч.
Огромная воздушная воронка серого цвета с яркими голубыми всполохами, которые молниями вспыхивали то тут, то там, расположилась прямо в центре когда-то мирной и спокойной деревни.
Это было настоящее буйство стихии и магии — ветер страшно завывал, затягивая и уничтожая постройки и болотников, которые рассыпались в прах, стоило голубым вспышкам коснуться их. В центре этой стихии стояли два десятка магов и хрупкая фигура девушки. Она подняла руки вверх и дрожала, покрываясь тонким слоем инея, который создавал на её теле невероятной красоты узоры. Пять ледяных птиц кружили вокруг них, еще больше увеличивая скорость вращения воронки и напитывая стихию сырой магией.
Сил почти не было, холод проникал сквозь одежду каждого, но сложнее всего было девушке. Она дрожала и едва стояла на ногах от усталости. А болотники всё наступали. Казалось, еще немного и девушка просто не выдержит. Именно тогда от толпы отделился мужчина. Прикрывая лицо рукой, он с трудом преодолел разделяющее их расстояние в пару метров и сразу положил на её плечи ладони, которые тут же вспыхнули красным светом.
Магия огненной пустыни причудливым образом смешалась с холодом сырой и заиграла новыми красками. Девушка вздрогнула, чувствуя, как вместе с живительным теплом возвращаются силы и стужа отступает.
Так они и стояли: ледяная девушка и обнимающий её мужчина, который из последних сил не давал ей замёрзнуть и уйти за грань мира.
Глава 3
Я не буду рассказывать снова о обжигающем холоде, я расскажу о тепле. О том жаре, что возник в самом сердце, мягко и медленно распространился по телу, не давая мне уйти за грань. Туда, где билась чистая, но такая ледяная сила. О солнечном тепле, у которого было имя, свой неповторимый вкус, запах, очертания и эмоции. О том солнечном свете, имя которому была любовь.
— Рай, — прошептала я беззвучно и потянулась к нему всем телом и существом.
— Тшш, тихо, — знакомый голос, от которого стало еще теплее на душе, я даже перестала замечать, как мне холодно, как боль иголками пронзает обмороженные руки и пальцы, как зубы стучат и горит кожа. — Тихо, Аля. Тебе пока нельзя разговаривать.
Губа треснула, и я почувствовала, как тоненькая струйка крови заползла в рот, наполняя его противным металлическим вкусом.
— Подожди, я вытру, — это снова он.
Я знаю этот голос, помню. Такие серьёзные, но такие родные тёмно-синие глаза. Можно подумать, что они чёрные, но я точно знаю, что они синие. Такие тёмные, как звёздное небо над головами. Чёрные волосы, намного короче, чем принято, но мне это только нравится. Нравится запускать в них пальцы и оттягивать голову назад, чтобы коснуться губами его губ. Нравится чувствовать, как короткие волоски на затылке покалывают на ладонях, щекоча их.
Рай… мой личный рай.
— Как она? — спрашивает кто-то другой и его я тоже знаю. Солнце, смех и тепло. Другое, но тоже родное и знакомое.
— Приходит в себя.
— Давайте я вас сменю. Куратор, вы едва на ногах стоите. Я смогу… а вы отдохнёте, хоть немного, — продолжал уговаривать и упрашивать голос.
— Нет, — бескомпромиссный ответ и во мне просыпается беспокойство и страх за него.
Упрямый. Погубит же себя. Но сделать я ничего не могу, вновь проваливаюсь в пустоту. Но сейчас точно знаю, что здесь я не одна, что всегда рядом будет тот, кому могу доверить свою жизнь и своё сердце.
Следующее пробуждение наступает стремительно и ещё болезненнее, чем предыдущее. Я заставляю себя открыть глаза, чтобы увидеть, как раскачиваются надо мной зелёные кроны деревьев. Меня куда-то несут на самодельных носилках. Попыталась приподнять руки и зашипела сквозь зубы от боли.
— Лика, — надо мной почти сразу возникло встревоженное лицо Дарена. — Ты меня слышишь?
Кивнула, пытаясь сфокусировать на нём взгляд. Но всё размывалось и было таким нечётким.
— Пить хочешь?
Покачала головой. Что-то не давало мне покоя, тревога не отпускала ни на секунду.
— Ра-ай… ан? — с трудом выдавила из себя.
Мне уже было всё равно, что думают остальные, что они знают о наших отношениях. Сейчас это не имело смысла. Я ведь знала, что это именно Обсидиан там был со мной. Именно он не дал мне уйти за грань, согревая своим теплом и магией.
Дарен нахмурился.
— На соседних носилках. Довёл себя до истощения. Говорил я ему, что так нельзя. Несколько часов провёл рядом с тобой, пытаясь отогреть… Зелье же почти не помогало, слишком глубоко ты погрузилась. Мы уже думали, что всё, — тихо признался боевик. — Но куратор не сдавался. Никогда такого не видел, — запнулся и серьёзно глянул на меня. — Он тебя любит.
Знаю и всегда знала.
— К-как… он?
— Спит. Лист дал ему отвар, который поможет восстановить силы. Представляешь, пока не убедился, что ты не уйдёшь за грань, отказывался уходить. А потом просто рухнул как подкошенный.
— Хейды?
— Кружат твои птички, — он вскинул голову, показывая на небо, но я почти ничего не видела. — Никого к тебе не подпускают только Обсидиана и меня, а еще охраняют. С трудом удалось уговорить их на носильщиков, а то как тебя нести было не понятно.
Я попыталась улыбнуться, но сил почти не было. Я устала. Как же сильно, я устала.
— П-полу… чилось?
— Да. Ты умница, Лика. Большая умница. Ты спасла всех нас. Вы спасли. Болотники рассыпались в прах, а тот главный сбежал. Ждать нам нельзя, поэтому почти сразу отправились в путь.
— Потери? — борясь с усталостью, простонала я.
Мне очень надо было это узнать.
— Пять, — ответил он и быстро добавил. — Но это намного лучше, чем могло быть. Мне надо дать тебе настойку, она поможет тебе согреться.
— Спас…сибо.
— Ты умница, Лика, — улыбнувшись, повторил он.
— А… руки?
Меня беспокоило, что я почти не чувствовала их, а то что испытывала, было крайне болезненным. Дарен отвёл взгляд, явно пытаясь что-то скрыть от меня.
— Всё будет хорошо. А теперь настойка.
Спорить с ним сил не было, поэтому я поспешно сделала пару глотков, которые обожгли горло, и вновь уснула.
Когда я открыла глаза в следующий раз, уже была ночь и звездное небо над нами. Маги остановились на ночлег, я услышала, как трещат дрова костра и пахнет едой. Я прислушалась к тихому гулу разговоров. Чувствовала, что маги рядом, отдыхают после тяжелого дня. Кто-то пошёл проверять защиту, другой разливал похлёбку в миски, походный половник методично стучал по котелку.