По мне так, может ты и выживешь, двигаясь вместе со всеми, вот только свое существование, скорее всего, возненавидишь.
Не ощущаю тяжести на спину, значит, никто не следует за мной по лестнице на четвертый этаж. Уверена, что многим старостам нужно в мою сторону, но они подождут, пока я скроюсь.
Выхожу на этаж, расслабленно опуская руки. Сумка тянет вниз, поэтому приходится сутулить плечи, чтобы немного успокоиться… Стоп, по закону жанра, когда наступает момент моего «расслабления», кто-то должен появиться. Не важно, откуда.
— Мэй? — узнаю этот голос, но задаюсь лишь одним вопросом.
Когда мы с Причардом успели перейти на «ты»? Я обращаюсь к другим людям на «вы», не потому что уважаю их, а с целью не сближаться с ними. И Причард ломает мои установки общения.
Оборачиваюсь, опустив взгляд на уровень пола. Вижу кроссовки и ноги. Голову держу гордо, а глаза… Не важно. Даже при всем желании, которое никогда не возникнет, я не посмотрю этому типу в глаза. Нет, никому не буду смотреть. Некоторые из моих принципов могут показаться странными, но из них строится мой характер, моя личность. А это важно.
Важно быть для себя «личностью», пускай оделенной непониманием со стороны окружающих.
— Почему ты не на уроке? — думаю, парень улыбается. Это можно понять по тону его голоса. — Старост куда-то вызывали? — моя мать спляшет от счастья, узнав, что Причард Пенрисс сам проявляет инициативу в общении со мной. А мне остается лишь выдохнуть.
— Да, — полностью не разворачиваюсь к нему, рассчитывая, что наш диалог на этом окончится, но у парня другие планы на этот счет:
— Я в субботу искал тебя в зале, но мне сказали, что ты патрулируешь коридоры, — подходит слишком близко. Может, для него сохранять столь близкое расстояние между говорящими нормально, но меня это угнетает. Стоит поднять вопрос человеческой пространственной свободы на законодательный уровень. — Ты серьезно относишься к своим обязанностям, — хвалит меня, поэтому киваю, проверив состояние пучка из волос:
— Прости, мне…
Дверной хлопок и голоса. Я даже не закатываю глаза, полностью поворачиваясь всем телом к Причарду, чтобы лучше рассмотреть силуэты вышедших на этаж. Кто бы сомневался… Фардж и ОʼБрайен спокойно шагают в нашу сторону, опаздывая на урок. Их голоса в кошмарах преследовать меня будут.
— О, Харпер, — этот высокий тон. — Как тебе вчера? Понравилось? — смеется надо мной, превращая домогательство в шутку. Очень умно для такого утырка. Не вижу, но знаю, что сказанное вызывает у Причарда вопросы, которые он изливает на меня, не стесняясь, словно я обязана дать ответы без сомнений:
— О чем он? Между вами что-то есть? — он делает ещё шаг, чуть касаясь своей рукой моего запястья, но я отступаю назад, переведя взгляд в сторону парней, один из которых, по обычаю, не снимает капюшона. Смотрю куда-то в стену:
— Вы опаздываете, — очевидно.
— Какая на хер разница? — ворчит Фардж. — Всё равно сегодня сидеть долго, — они ровняются с нами, и я задумчиво хмурю брови, догадываясь, и предположение вынуждает меня испустить жалкий вздох с приоткрытых губ. Просто волшебно. Поворачиваюсь телом к Причарду, желая попрощаться с ним, как следует, но всё равно цепляю высокий силуэт ОʼБрайена, невольно окидывая его самым суровым взглядом, на какой я только способна. Но выше шеи глаза не поднимаю.
— Мне пора, — ставлю Причарда перед фактом, вскинув голову гордо, и разворачиваюсь, не успевая сделать шаг.
— Моя мать говорит, ты хорошо учишься, — голос парня останавливает, и приходится вновь повернуть голову, чтобы у него возникло ощущение, что я слушаю его. — Я только вернулся, многое упустил, может, поможешь мне нагнать остальных?
Моргаю, тут же начав размышлять. Моя мать так или иначе узнает о том, что он предложил мне подобное, так что лучше дать незначительный ответ, что я и делаю:
— Посмотрим, — бросаю, а получаю ещё лучше:
— Я позвоню.
Уже не останавливаюсь, направляясь в сторону кабинета. «Я позвоню» — звучит многозначней, чем мое «посмотрим». Это значит, что-либо он свяжется со мной по домашнему, либо позвонит на мобильный. Если первый вариант меня напрягает, то второй пугает, ведь своим номером я с ним не делилась.
***
Взгляд постоянно просится в сторону часов, что висят над доской. Сижу за первой партой в классе, отбывая свое «наказание». Но мне бы даже было приятно находиться здесь, если бы не несколько человек из другого класса, которых загнали сюда, так же за какие-то «грехи». Социальный педагог, которому присущ «садизм», с умиротворением читает журнал, сидя за столом в расслабленной позе, пока люди позади меня громко общаются, скопившись в одном углу. Шум мешает мне сконцентрироваться на домашней работе, но мне необходимо провести это время с пользой. Нужно ещё придумать оправдание своей задержки в школе. Думаю, мать не оставит в покое, пока не объясню ей всё достаточно внятно.
Вздыхаю, прижимаю ладонь к горячему лбу, и вновь смотрю на время. Пол пятого. Господи… Смех за спиной и громкие, полные восхищения, голоса. Они не разговаривают, не общаются. Они кричат, в попытке быть услышанными. Именно поэтому не люблю большие компании, а если тебе охота с кем-то поговорить, то тебя просто не услышат. Но стоит смотреть с другой стороны на подобную ситуацию — меня не заметят. Я затеряюсь среди них. А это мне по душе. Меня нельзя назвать «необщительной», просто для общения мне необходим «правильный» человек. Человек, который умеет не только говорить, но и слышать. А это не так распространено в наше время.
Девичий визг и грохот. Социальный педагог не желает отрываться от журнала, с глянцевой обложки которого на меня смотрит прекрасная Кира Найтли. Отворачиваю голову, взглянув в сторону окна, за стеклом которого по серому небу плывут темные облака. Осень. Одно слово, а сколько душевной усталости вызывает. Самые тяжелые для меня времена года — осень, весна. Осенью словно готовлюсь уснуть, а весной, когда вся природа оживает, я остаюсь под слоем мерзкой грязи, не видя смысла в своем пробуждении.
Моргаю, с неясной печалью смотря на стекающие и колотящие по стеклу капли дождя. Кажется, никого из присутствующих не привлекает столь резкая смена погоды, только девушек, которые боятся испортиться влагой свои прически, но и те быстро забывают о стихии, продолжая попытки быть услышанными в общей беседе. А я полностью отдаюсь. Опускаю руки на парту, несильно сжимая ручку, которой что-то черкаю на листе черновика. Тоска нападает в ту же секунду, как слышу первый гром. В такие моменты мне стоит запираться в своей комнате, ведь противиться чувствам, которые вызывает у меня гром, не умею. Вся сердитость, характерная лицу суровость пропадает на глазах природной стихии, что, кажется, с таким же упоением наблюдает за переменой настроения внутри меня.
В тот день, почти двенадцать лет назад, тоже шел дождь, и от грома трещали стены, дрожали полы. Это было страшно, но потрясающе. Будто стихия чувствовала, что сейчас произойдет нечто ужасное, нечто, что находится за рамками её понимания, рамками дозволенного.
Она предчувствовала грех.
Удар молнии. Моргаю, дернувшись, и с опасением оглядываюсь, искоса проверяя, заметил ли кто. Но никто не обращает внимания, поэтому выдыхаю, вновь желая вернуться к выполнению работы, только вот не выходит, так как мое внимание само по себе замирает на двух парнях, которые минуту назад громче всех болтали, перебивая других. Фардж сидит за партой, смотря в сторону окна, а ОʼБрайен стоит рядом у подоконника, так же повернув голову в сторону стекла. Они не говорят. Просто молча смотрят. И всё. Заинтересованно наблюдаю за ними. Фардж что-то говорит «губами», и это слышно только его другу, который кивает головой, поворачивая её, но, по неизвестной мне причине, как-то замечает, что находится под пристальным вниманием, поэтому без труда находит источник раздражающего его взгляда, уставившись на меня хмуро, с каким-то непониманием, будто смотреть на него «неправильно». И я улавливаю это «настроение». Верно. Это неправильно. Отдергиваю себя, отвернувшись, чтобы больше не видеть этих двоих, и не медлю, наклоняясь над тетрадкой. Подношу ручку к листу, нервно крутя её в руке, и вдруг понимаю. Осознаю, что было неправильно, неестественно. Не то, что я вообще обратила на них свое внимание.
Я смотрела ему в глаза, пусть всего жалкую секунду, но смотрела.
***
Машина скорой помощи уже паркуется у дома, крыльцо которого залито дождевой водой. Минуя грязные капли хмурого неба, медики спешат к двери, которую распахивает мужчина в футболке и спальных штанах. Он что-то кричит им, но врачам нельзя поддаваться панике, которая дозволена их клиентам. Мужчины в форме вбегают в коридор, несутся по указателю отца вверх по лестнице, не замечая девочку, которая провожает их взглядом, полным ужаса, что прикусывает зубами, сжимая губы. Пальчики рук подносит ко рту, боясь даже пискнуть. Отец просит её уйти в комнату, просит исчезнуть с глаз, лишь бы она не видела. Но ребенок уже видел. Он был первым, кто услышал крик, растворившийся в ночи. Она видела больше и теперь не знает, как поступить. Ей страшно. Она в панике, которую проявляет только в виде трясущегося бледного тела.
Распахнутая дверь впускает в дом шумную стихию. Сверкает молния. Гром оглушает — и фонарные столбы прекращают освещать улицу.
И девочку охватывает чувство, будто весь мир замер во мраке. Будто доказывая, что ей одной довелось увидеть это.
И потерянный ребенок не находит ничего лучше, кроме как молчать.
— Это ведь прекрасно! — восторгу нет предела. Мать довольно потирает мою спину, как бы напоминая об осанке и нахваливая, хотя в этом нет моей заслуги. — Вы договорились о встрече?
Я еле терплю боль в ногах, то и делая, что покачиваясь на каблуках. Мне хотелось проскочить мимо матери, но она застала меня в коридоре прямо перед тем, как я открывала дверь в свою комнату. Пришлось отвлечь её от расспросов о моем задержании новостью, касающуюся Причарда.
— Он позвонит, — говорю просто, вынимая ключ из замочной скважины, при этом закрывая дверь, чтобы мать случайно не попала внутрь.
— Даже так? Ничего себе, — женщина кокетливо хлопает меня по плечу, как бы намекая, к чему всё может прийти, но я воспринимаю это без особого энтузиазма:
— Я очень устала, мам, — в подтверждении слов зеваю, элегантно прикрывая ладонью рот. — Давай позже обсудим, — она сама не отстанет от меня.
— Хорошо, — мать довольно улыбается. — Отдыхай, — а сама спешит вперед по коридору, видимо, хочет рассказать «новость» отцу. Могу представить, как он воспримет это — никак. Он будет либо занят работой, поэтому не оторвет взгляда от экрана ноутбука, либо мать застанет его за чтением газеты или просмотром телевизора. Всё идет к одной реакции — к самому обычному поддакиванию и мычанию, которое женщина не воспримет, как незаинтересованность.
Закрываюсь в комнате, не включая свет, чтобы не разрушать атмосферу в помещении. Темно. За окном льет дождь. Бросаю сумку на пол, подходя к подоконнику, и сажусь на его край, пальцами слегка отодвинув плотную штору. Наблюдаю за молниями ещё минут пять. Молча. Тихо дыша. После перевожу взгляд на детскую кроватку, накрытую тканью.
От грома дрожит пол, от ветра шатаются фонарные столбы.
Я чувствую, как под сердцем при вздохе начинает пронизывать боль. Невралгия.
Поднимаюсь с подоконника, взяв зонт, что стоит у батареи, и шаркаю ногами, сбрасывая каблуки, к кроватке, шепча:
— Пойдем сегодня гулять, да?
***
Шумный, полный обыденной теплоты семейный вечер за столом на кухне. Отец уделяет внимание своему сыну, несмотря на сильную утомленность после трудного рабочего дня, а тот пока не понимает этого, поэтому вдоволь наслаждается его присутствием, бодро рассказывая о том, что происходило в школе. Озорной мальчишка. Мать в фартуке — настоящая домохозяйка — подает еду на стол, вспомнив о кружках, что остались в гостиной. Она с умилением наблюдает за сынишкой, который пытается проговорить скороговорку, и они с отцом смеются, подбадривая его. Даже плохая погода не может быть причиной усталости и уныния.
На человека куда сильнее влияют другие люди.
И сейчас это произошло с улыбающейся женщиной, которая вышла в коридор, застав своего старшего сына, набрасывающего на себя куртку. Женщина прикрывает дверь кухни, делая медленные, короткие шаги к нему, с беспокойством потирая ладони рук:
— Куда ты? Уже поздно, — подмечает. Парень бросает на неё взгляд, без интереса проговаривая:
— Дела, — он не находит важным отвечать, но оставлять тревогу в душе матери не желает. Думаю, даже понятия не имеет, что та уже заняла особое место в груди женщины с легкой сединой в волосах. Она набирается сил, борясь с желанием спросить о большем, но молча ждет, пока сын соберется и повернется к двери:
— Прошу, не ломай дров, — каждый вечер она просит одно и тоже. Она просит его скорее вернуться, остаться дома, прийти без новых ушибов и поберечь лицо от сломанного носа и разбитой губы. Но каждый раз сын не выполняет её просьбы. Именно поэтому матери остается только молча молиться, прося о вразумлении сына у Всевышнего. Он ведь рос нормальным мальчишкой, но лет с девяти стал сам не свой, и все попытки матери узнать, что же произошло, игнорирует, только и делая, что бросая нечто незначительное в ответ. Парень не знает, но женщина каждый вечер сидит, не засыпая до тех пор, пока не услышит, как хлопает входная дверь.
Ночной город в слезах. Темные ручьи воды стекают по наклонной асфальтированной дороге, по которой идет парень, накинув капюшон на голову. Сегодня он без «оружия» — без биты, ведь желает обойтись без стычек. Ему не нравится дождь, не нравится этот холод, не нравится зябкое чувство в груди. Но ему нравятся пустые улицы, с которых гром сгоняет людей, заставляя тех прятаться в домах. В такую погоду меньше вероятность встретить «недругов». Он идет, не спеша, в этом нет необходимости. Ему не нужно скрываться, бежать прочь. Он может позволить себе расслабиться.
Редко мимо проносятся автомобили, которые заставляют ощутить растущее напряжение. Вполне возможно, что машина затормозит, и из салона выскочат какие-нибудь мужики, которым досталось от него и его компании одной темной ночью. Кто знает. Лучше перестраховаться.
Сворачивает в парк с высокими деревьями, сухие листья которых постепенно опадают на землю. Идет по тропинке из плоских камней, закуривая сигарету, и пускает дым через ноздри, действительно находя эту атмосферу успокаивающей. Проходит мимо мокрых сваленных в одну кучу листьев, чувствуя аромат скошенной травы, и слегка давится, приподнимая голову, когда замечает сидящего под зонтом человека. Не приглядывается, лишь скромно удивляясь, что не один отважился «прогуляться» в такую погоду. Но, чем ближе подходил, тем сильнее росло его странное непонимание. Видит голые ноги, которые не скрывает подол платья до колен. Женщина. Слегка наклоняет голову, стараясь рассмотреть то, что она держит во второй руке, пока первой пытается удержать зонтик, который качается под давлением ветра. Сверток. Чертово ощущение дежавю. Парень втягивает больше никотина в рот, ускорившись, когда незнакомка поднимается со скамьи, медленно бредя в сторону деревьев, вовсе сворачивая на газон с тропинки. Этот Лондон просто кишит чудаками. Парень больше не одаряет незнакомку своим интересом, смотря исключительно перед собой, мысленно прокладывая маршрут на ближайшие часа два. И этого времени будет слишком мало, чтобы как следует отдохнуть.
Незнакомка остается где-то позади, затерянная среди деревьев. Она подходит к высокому клену с разноцветными листьями, прижимает к груди сверток ткани и оборачивается, бросив хмурый взгляд в спину отдаляющегося парня, телосложение которого кажется ей больно знакомым.
Она смогла бы определить его личность.
Смогла, если бы смотрела в глаза.
Глава 3.
В тот день шел дождь. Неприятный, моросящий. Не кричащий ветром, сочащимся сквозь высокие строения Лондона. Глубокая ночь разогнала жителей греться в кроватях, самые «трудящие» до сих пор, не взирая на показатель стрелки часов, продолжают проводить время за работой, игнорируя потребность во сне и всячески заглушая усталость кружкой горячего кофе. Да, именно кофе стоит пить в подобные осенние дни, когда самые впечатлительные люди колеблются на грани уныния и желанием отдаться крепкому сну. Забыться на определенное время, ограничение которого могло бы стать незаконным.