— Рада тебя видеть, — сказала она, заводя мотор.
— Заткнись, Ханджи, — почти вежливо посоветовал ей тот самый мужчина, севший рядом с Эреном и захлопнувший за собой дверь. — Поехали уже.
— Как скажешь, Ривай, — сразу же послушалась та, кого назвали Ханджи.
Колёса взвизгнули, и автомобиль сорвался с места, впечатав и без того испуганного Эрена в сидение.
— Пристегнись, — посоветовал ему Ривай. — Из Ханджи хреновый водитель.
Эрен кивнул, без лишних слов принявшись искать ремень безопасности. Найти его ему удалось далеко не с первого раза, а уж как следует пристегнуться — тем более.
— Криворукий, — с нескрываемым раздражением прокомментировал его действия Ривай. — Ханджи, на следующем повороте налево, не перепутай.
— Ты меня за кого принимаешь? — взвилась та. — Не перепутаю!
Когда Ханджи вывернула руль, не сбавляя скорости, Эрена бросило вправо. Хорошо, что к тому времени он уже справился с ремнём безопасности, иначе на своём месте явно не удержался бы. После нескольких подобных поворотов он почувствовал, как его замутило. Согнувшись настолько, насколько позволял впившийся в живот ремень, Эрен зажал рот рукой и стиснул зубы.
— Блевать будешь в другом месте. А пока терпи.
Хотелось ответить что-нибудь в такой манере, но Эрену казалось, что если он откроет рот, то уже не сдержится. Терпи… Легко сказать — терпи!
Бросив недоброжелательный взгляд на того, кого звали Риваем, Эрен сразу же отвернулся в противоположную сторону и уставился в окно. Деревья и мелькающие между ними окна домов проносились с такой скоростью, что сливались в одно непонятное месиво. Поняв, что от этого зрелища ему становится лишь хуже, Эрен крепко зажмурился, стараясь ни о чём не думать.
***
Очнулся Эрен, только когда ощутил резкое торможение, из-за которого он едва не ударился головой о сидение перед собой. От шишки на лбу и разбитой губы его спас ремень безопасности, который хоть и больно врезался в кожу, но свою задачу выполнил отлично.
— Господи, — пробормотал он, стараясь не думать о взбунтовавшемся желудке.
— Вылезай, приехали, — дверь с его стороны открылась.
— Я… Да, сейчас, — он дрожащими руками отстегнул ремень и медленно выбрался наружу, держась за корпус автомобиля.
— Что, так плохо? Ничего, привыкнешь. Ханджи водит ужасно, но зато быстро.
Эрен покосился на рядом стоящего Ривая. Сейчас, без спешки, он выглядел не таким раздражительным и сердитым. Хоть тонкие брови и были по-прежнему сведены к переносице, Эрену отчего-то показалось, что он скорее уставший, нежели злой. Его взгляд невольно скользнул по идеально выглаженному костюму. Почувствовав себя неловко, Эрен поспешил отвести взгляд.
— Если она водит ужасно и быстро, то сколько аварий ей уже пришлось пережить?
— На шестой я сбилась со счёта, — легко ответила подошедшая Ханджи, улыбаясь.
— На шестой? — тут же огрызнулся Ривай. — Могла бы запомнить ту аварию, когда спустила мою машину в каньон, дура.
— А, эта? — казалось, её совершенно не волновало грубое обращение; Ханджи сложила ладони, возведя глаза вверх, будто бы пытаясь вспомнить то, о чём говорил Ривай. — Разве та авария была не во втором десятке?
— В первом.
— У тебя потрясающая память, Ривай, — восхитилась она.
Эрен молча наблюдал за завязавшейся перепалкой, с наслаждением вдыхая прохладный воздух. Организм постепенно успокоился, однако Эрен не мог не думать о том, что произошло в супермаркете. Он ошибся. Он страшно ошибся, разглядев опасность там, где её не было и в помине.
Эрена бросило в холодный пот. Зажав уши руками, он медленно съехал вниз, прислонившись спиной к машине.
— Эрен? — послышался откуда-то издалека голос Ханджи. — Эрен, тебе плохо? Всё ещё тошнит?
— Пусть отойдёт в сторону, — с лёгким отвращением ответил Ривай. — Слышал, сопляк? Вон стоит мусорная урна, иди к ней.
— Нет, я просто… — Эрен вдруг понял, что его голос срывается и довести фразу до конца он попросту не мог. — Я…
Тёплая рука легла на плечо и ободряюще сжала.
— Ты плачешь? Я настолько тебя испугала? Прости, Эрен, я не хотела!
Он почувствовал, как его обняли. Тепло другого человека было приятным, однако Эрен не ощутил спокойствия. Этих людей он видел впервые. Он не знал, кто они, не знал, почему оказались около супермаркета именно в такой момент, а потом увезли с собой.
— Мальчишка в шоке, Ханджи. И к твоей езде это совершенно не относится. Перестань его обнимать.
— Вот именно поэтому и обнимаю! Ты хоть понимаешь, что в такой момент ему нужна поддержка?
— Чем скорее мы уведём его с улицы, тем лучше. Облапать его ты и в другом месте сможешь.
— Может, сам обнимешь его, чем говорить всякие гадости?
— Ещё чего.
Когда Эрена крепко схватили за локоть и потянули вверх, сознание немного прояснилось. Он снова увидел внимательные серые глаза, вырывающие его из пучины тягучих мыслей.
— Стоять можешь? — с лёгким нажимом спросил Ривай.
— Могу.
— Идти?
— Наверное.
— Тогда идём, — он заставил Эрена шагнуть в сторону, чтобы захлопнуть дверцу автомобиля.
Однако Эрен твёрдо остался стоять на прежнем месте, испуганно глядя на двух незнакомцев.
— С вами я не пойду.
— Чего? — сразу ощетинился Ривай.
— Я не пойду с вами! — уже выкрикнул Эрен. — Мне нужно обратно в полицию. Мне нужно пойти и всё объяснить им… Господи, там ведь были люди. Я должен извиниться перед отцом той девочки! Я всего лишь… хотел купить лапшу и молоко. Я всего лишь…
— Прекрати истерику.
— Это не истерика! Это трезвые мысли!..
— Ривай, — Ханджи взволнованно взмахнула руками и попыталась остановить Ривая, когда тот вернулся к машине и встал прямо напротив Эрена.
Что-то внутри отчаянно ёкнуло, когда Эрен снова почувствовал опасность, исходившую от этого мужчины. Нарочито спокойный вид пугал его, и не зря. Спустя пару секунд взгляда глаза в глаза на Эрена обрушился болезненный удар в челюсть, вызвавший новый звон в ушах и потерю ориентации в пространстве. Он тихо застонал, прижав к лицу руки и с трудом оставаясь стоять на ногах.
— Зачем ты его ударил?!
— Чтобы перестал нести чушь.
— Ты сделал мальчику больно!
— Зато мозги встряхнул.
— Ривай!
— Ну что? Это явно эффективнее, чем твои бесполезные объятия.
Звон в ушах ещё долго преследовал Эрена, но зато действительно отвлёк от ненужных мыслей и паники. Он позволил оттащить себя от машины и повести под руку куда-то по тротуару, мимо красивой зелёной аллеи. Ханджи вела Эрена за локоть, пока тот плёлся за ней почти вслепую, продолжая держаться свободной рукой за ушибленную скулу и хмуро поглядывать на Ривая. Ривай шёл левее, не смотря в его сторону, а Ханджи что-то весело насвистывала себе под нос, словно испытывала настоящее удовольствие от происходящего.
Чуть не запнувшись о ступеньку, Эрен не сразу понял, что перед ним оказалась широкая лестница, ведущая к большому бежевому зданию с колоннами около распахнутых дверей. Наверху, где заканчивалась лестница, с двух сторон располагались фонтаны, для которых наклон использовался в качестве имитации водопада вплоть до самого низа. Забыв о ноющей скуле, Эрен с восхищением посмотрел на искрящуюся на солнце воду.
— Нравится? — улыбнулась Ханджи. — Да, Эрвин знает, как произвести впечатление.
Поднявшись до самого верха, Эрен с ужасом осознал, что его вели именно в это огромное здание, над входом которого красовалась надпись «Государственная публичная библиотека». Самая большая библиотека не только в городе, но и в стране. Раньше ему не приходилось подходить к ней настолько близко.
— Разве там безопасно?
— Поверь, намного безопаснее, чем в камере, — Ханджи легкомысленно подмигнула ему.
Эрен почувствовал, как мурашки забегали по спине.
— Но разве правильно вот так сбегать? Я не понимаю… Почему вы…
— Потому что лучше тебе заткнуться и идти, — оборвал его Ривай, останавливаясь около дверей. — Скажи спасибо, что живой и не в наручниках, хотя такой шанс у тебя ещё будет.
Эрен совершенно не понял, что он имел в виду. Видимо, его вид был настолько растерянным и располагающим к дальнейшим вопросам, что Ривай поспешил первым зайти внутрь, чтобы избежать продолжения.
— Не обращай на него внимания, — шепнула ему Ханджи. — Просто у Ривая был вчера напряжённый день, и он не выспался, а сегодня вынужден снова работать в выходной. Обычно он гораздо милее.
— Милее? — он попытался представить, что же милого может быть в этом человеке, но попытка провалилась.
На входе их встретил охранник, окинувший Эрена с ног до головы строгим взглядом. От его взгляда Эрен вздрогнул и с трудом подавил желание сбежать вновь.
— Привет, Энди! Ну, как настроение? Опять плохое? Не хмурься, а то станешь похожим на Ривая! — затараторила Ханджи, похлопав мужчину по плечу.
Тот только отвёл глаза, уставившись в противоположную стену и больше не обращая на Эрена никакого внимания, видимо, именно из-за его спутников. Эрен невольно заметил на его форме небольшую эмблему с перекрещенными сине-белыми крыльями, под которыми значилась надпись «Фрайхайт». Он моргнул. Фрайхайт? Какого чёрта охранник с их символом делает в библиотеке?
— Ханджи! Хватит трепаться! — окликнул её Ривай, стоявший по левую сторону от входа около одного из ряда окон с гигантской вывеской «Регистрация».
— Извини, Энди, поболтаем потом, — виновато улыбнулась охраннику Ханджи и потащила Эрена в ту же сторону.
Охранник никак не отреагировал ни на разговор, ни на извинения, но зато ещё раз посмотрел на Эрена, снова заставив того вздрогнуть.
Оказавшись у стойки регистрации, Эрен непонимающим взглядом обвёл большое стеклянное окно и мило улыбающуюся за ним рыжеволосую девушку.
— Эрен Йегер, — сказал за него Ривай. — Временный пропуск, Петра.
— Минутку, — тут же откликнулась та, кого назвали Петрой, и быстро-быстро принялась барабанить пальчиками по клавиатуре.
— Простите, но… зачем мне пропуск в библиотеку?
Петра подняла на него большие от удивления глаза, а потом тихонько хихикнула.
— Почему ты не можешь помолчать хотя бы минуту? — устало откликнулся Ривай.
— Он имеет право знать! — вступилась за него Ханджи. — Эрен, сейчас ты находишься в самых дебрях корпорации Фрайхайт! — восторженно воскликнула она.
— Может, оставишь объяснения на Эрвина? Наша задача была только в том, чтобы привести его сюда. Эрвин пусть занимается всем остальным. К тому же, если ты сейчас начнёшь, тебя будет уже не остановить.
Ханджи, плотоядно взглянув на Эрена, всё же послушалась и замолчала. Повисло молчание, изредка прерываемое стандартными вопросами Петры.
— Возраст? Род занятий? Место проживания?
Эрен, хоть и по-прежнему не знал, для чего это нужно, послушно отвечал, чем заслужил одобрительные кивки Ханджи. По прошествии чуть менее десяти минут ему вручили пластиковый синий пропуск с номером, штрихкодом и пометкой «одноразовый».
— Позже у тебя появится постоянный, — Ханджи показала ему точно такой же пропуск, только на нём было написано её имя. — А теперь пойдём. Эрвин наверняка тебя заждался.
Эрена так и подмывало спросить, кто же такой Эрвин и почему он его ждёт, однако он сдержался. Пройдя через контроль и турникеты, они попали в просторный полупустой зал, около стен которого стояли столы с компьютерами.
— Здесь заказывают книги, которые нужны читателям. Если что-то понадобится, обязательно приходи, — параллельно рассказывала Ханджи.
— Да, спасибо…
— Но сейчас нам нужно на четвёртый этаж.
Два лифта, расположенные друг напротив друга, были пустыми. Один из них предназначался строго для персонала, второй — для посетителей. В данном случае использовали второй лифт, который поднял их на четвёртый этаж и выпустил в просторный коридор с мощными двустворчатыми дверьми по обеим сторонам с пометками номера читального зала.
Шаги звонко отражались эхом от пустых стен; Эрен шёл, всматриваясь в каждую табличку, встреченную по пути, пока они не добрались до конца коридора. «Эрвин Смит, директор» — гласила надпись.
— Эрвин! — вскинула Ханджи руку в знак приветствия, как только без стука распахнула дверь. — Надеюсь, ты одет и не занимаешься ничем непотребным… А, так ты даже работаешь? Отлично, тогда мы тебя отвлечём!
Мужчина, сидевший за столом в центре небольшого уютного кабинета, что-то внимательно читал. Толстая чёрная папка, раскрытая примерно посередине, была лишь одной из многих других, лежащих в стопке на краю стола. Рассеянно взглянув на Ханджи, мужчина перевёл взгляд на Ривая и коротко ему кивнул. Лишь после этого он заметил Эрена, неловко стоящего позади всех. Взгляд смягчился спустя пару секунд.
— Эрен, полагаю? Рад тебя видеть. Не стой в дверях, проходи, садись.
От мягкого тёплого голоса Эрен зарделся, глупо уставившись под ноги. После всех ужасов, что он услышал за сегодняшний день, ему вдруг стало хорошо и уютно.
— Да сядь ты уже, — послышался всё такой же уставший голос Ривая.
Он сидел на тёмно-коричневом кожаном диване прямо около стола Смита, опираясь на подлокотник.
— Он рядом с тобой не сядет, — заметила Ханджи.
— С чего это?
— Ты его ударил, — она пожала плечами. — Я бы после такого знакомства и на метр к тебе не подошла.
Ривай только фыркнул, отвернувшись.
— Извини его, — вежливо продолжил Эрвин. — Видимо, того требовали обстоятельства.
Несмотря на то что Эрен был бы весьма рад рассказать, какие именно это были обстоятельства, что-то его остановило. Подкупала странная доброта Смита к незнакомому человеку. Эрен за всю свою жизнь не помнил ни одного человека, который вел бы себя точно так же. Даже когда он поступал в университет, его облаяла секретарь за несколько пусть и нелепых, но важных вопросов. В конце концов, он ведь в первый раз поступал в высшее учебное заведение, откуда ему было знать все тонкости?
— Я не совсем понимаю, что происходит, — признался Эрен, решив не откладывать важные вопросы в дальний угол.
Эрвин закрыл папку, отодвинув её к краю.
— Есть предположения? — Следующая просьба была адресована Риваю: — Поставь эту папку в шкаф на вторую полку рядом с красной.
Ривай повернулся к шкафу, после чего бросил раздражённый взгляд на Эрвина. На полке стояли целые три красные папки.
— На корешке наклеена цифра десять, — пояснил он.
Только после этого Ривай выполнил просьбу, вернувшись в исходное положение на диване.
— Эрен?
Эрен понял, что слишком отвлёкся на действия Ривая, и поспешил отвести взгляд.
— Ну… вы меня похитили? — опасливо предположил он.
Вперёд всех отреагировала Ханджи. Ударив рукой по столу, она громко расхохоталась.
— Что-нибудь ещё? — реакция Эрвина была не такой шумной, но, похоже, ответ Эрена его тоже весьма позабавил.
— Может, вы меня спутали с кем-нибудь.
— Сомневаюсь, что в универмаге было много Эренов Йегеров с одинаковой рожей, — вставил реплику Ривай.
— Вы следили за мной? — опешил он.
— Больно нужно.
— Тогда…
— Спешу заверить: никто из нас за тобой не следил до твоего звонка, Эрен, — Эрвин сцепил руки в замок, чуть повысив голос, тем самым привлекая к себе внимание. — Меня зовут Эрвин Смит, и я директор той самой Фрайхайт, о которой все много слышали. Не в моих правилах следить за кем-то, если он сам того не желает. Я хотел лично извиниться перед тобой. Посылать людей следить за тем, кто боится именно этого, — не самая лучшая моя идея.
— То есть вы специально нашли меня несмотря на то, что я сбросил вызов? — уточнил Эрен. — Ладно. Но зачем вам это?
Взгляд Эрвина мгновенно потемнел.
— Потому что ты позвонил нам. Оператор передала твой звонок в обработку, и мы смогли найти тебя благодаря названному имени.
Эрен склонил голову набок.
— Не понимаю…
— Мы ведь служба помощи, в конце концов. Люди не звонят сюда просто так.
Теперь уже Эрен запутался окончательно, не улавливая даже малейшей логики в словах Эрвина Смита.