— То есть…
— Я просто ушёл.
— И оставили мать одну?
— Почему же? Я высказал всё ей в лицо. И предложил выбор: либо она идёт со мной, либо остаётся. Она выбрала его, а я не стал переубеждать. Всё просто. В жизни нет сложных выборов, если твёрдо знаешь, что к ним привело и к чему приведут они.
— Но ведь вы не знали, что в конце концов будете иметь хорошую работу и жить… здесь, — Эрен обвёл рукой комнату позади балкона.
— Не знал. И не рассчитывал. Мне нравилось жить на улице, но Эрвин всё испортил, — Ривай усмехнулся.
Подняв голову, Эрен удивлённо моргнул.
— Испортил?..
— Слишком много информации за день. Отдохни, — он отошёл от перил, легонько тронув того за плечо.
Эрен последовал за ним в комнату, а потом — на кухню, но повторить выброс банки в мусорное ведро не решился — та ещё не была пустой.
— Оставь на столе, — посоветовал Ривай, — Ханджи прикончит. Я отвезу тебя.
***
В последующие дни Эрен не дождался от Ривая ни звонка, ни смс. Впрочем, если не считать предупреждения: «Будь осторожнее». Отвечать на смс, присланное вечером того дня, как случился поцелуй, Эрен не решился. Уже лёжа в кровати, он несколько десятков раз перечитал два простых слова, будто Ривай написал их от руки, и ответил только утром.
«И вы».
— Что с тобой случилось? — спросил Армин наутро, когда Эрен сидел на кровати и уминал сделанный на скорую руку бутерброд. — Ты уже полчаса смотришь в телефон и улыбаешься.
В последнее время они с Армином разговаривали мало. Эрен не умел долго злиться на него, но сейчас мысли занимали совершенно иные проблемы.
— Ничего. Просто нравится новая заставка, — неуклюже соврал он.
— Эрен, — Армин отложил книгу, которую традиционно читал по утрам. — Понимаю, тебе не нравятся слухи и всё такое, но разве слова Райнера были пустыми? Вчера тебя кто-то подвёз. Я видел чёрный автомобиль. Ты постоянно нервничаешь и злишься. Может, расскажешь уже, что с тобой происходит?
Эрену не хотелось ничего рассказывать. Весь прошлый год он жил одной жизнью, в которой было место учёбе, Армину и другим ребятам. Но несколько месяцев назад жизнь разделилась на две части: ту, что возродилась с приездом Армина и началом учебного года, и ту, что вращалась вокруг Ривая и прошлого Эрена. Это было похоже на огонь и воду. Вода непременно заливает огонь.
— Дай угадаю. Ты с кем-то встречаешься? И она старше?
Дожевав бутерброд, Эрен стряхнул крошки с кровати.
— Не встречаюсь.
— Но дело к тому идёт?
Он задумался. Можно ли считать поцелуй продвижением? Они даже не обсуждали это после.
— Всё… сложнее, — со вздохом сказал Эрен. — Если бы проблема была только в «она старше», я бы не заморачивался.
Если бы проблема заключалась лишь в чувствах, было бы проще. Иногда Эрен пытался представить, что случилось бы, встреться они с Риваем в другом месте при других обстоятельствах. Наверное, дело бы не зашло дальше пары слов. Одна манера общения Ривая с незнакомыми людьми отталкивала.
Он посмотрел на часы.
— Чёрт. До начала занятий осталось двадцать минут, а я ещё не умылся.
Армин, сидящий на застеленной кровати, уже одетый, только покачал головой.
***
Сразу после занятий Эрен отправился к дому Марко, старательно вспоминая дорогу. Жана в последние дни он не видел — тот не отвечал на телефон и не появлялся на занятиях. Эрен всё ещё злился на Райнера и поэтому не горел желанием узнавать что-то через него или даже Бертольда.
Номера Марко у него не было. Пришлось положиться на удачу и надеяться, что он придёт вовремя, и Марко окажется дома. Впрочем, вряд ли домашнее обучение предполагало занятость в определённое время.
Дверь Эрену открыл старик Пиксис. Всё с той же неизменной доброй улыбкой и прищуром глаз он несколько секунд смотрел на Эрена, топтавшегося на пороге, а потом отступил в сторону и пригласил его войти.
— У Марко сейчас время чтения. Полагаю, вы пришли к нему? Я вас помню.
Эрен кивнул.
— Да, я пришёл… — он хотел сказать «пришёл извиниться», но решил, что старик вряд ли в курсе того, что произошло, — поговорить. Жана нет на занятиях, и я подумал, что он может быть здесь.
— Вы разминулись. Около получаса назад он ушёл.
Значит, вот где пропадал Жан. Эрен в кои-то веки порадовался за свою интуицию.
— Заходите. Марко в своей спальне.
Комната находилась на первом этаже, в самом конце коридора. Шторы в ней были плотно задёрнуты, если не считать маленькой щели, из которой пробивался солнечный свет. Около неё стояло инвалидное кресло, в котором сидел Марко с книгой в руках. Он даже не поднял голову, когда старик Пиксис оставил их одних, закрыв за собой дверь.
— Ты знаешь, что у толпы есть душа? — спросил Марко, не отрывая взгляда от книги.
Эрен почувствовал себя так, словно пришёл на экзамен, к которому не приготовился.
— Толпа — это люди, — уклончиво сказал он.
— Толпа — живой организм, — Марко слегка улыбнулся. — У этого организма одна идея, чувства, цели. Если ты оказался в толпе, то она захватывает тебя, и ты перестаёшь быть собой. Неприятно звучит, правда?
Марко поднял голову, каким-то странным взглядом посмотрев на Эрена. По спине вниз пробежали мурашки — он невольно ощутил то неприятное чувство, когда оказывался среди множества людей на улице. Марко, казалось, заметил перемены в состоянии Эрена.
— Люди всегда жестоки. Когда они собираются вместе, то порой лишаются всякой морали, которую сами же и придумали. Однако ещё страшнее, если оказался на другой стороне. Один против сотни, тысячи.
На миг Эрену показалось, что Марко знал о его страхе и даже о том, из-за чего страх родился. Переведя дыхание, он отогнал от себя пугающие мысли. В конце концов, он познакомился с Марко несколько дней назад.
— Я хотел извиниться. За то, что произошло, и за то, что не вернулся.
— Твой друг был не очень-то вежлив.
Вспомнив, каким рассерженным был Ривай в тот вечер, Эрен виновато пожал плечами.
— Перенервничал.
— Кто он? — Марко развернул коляску и плавно подъехал к Эрену. — Жан говорил что-то про какую-то службу, но больше ругал тебя.
— Вообще-то он мне не совсем друг. Он из Фрайхайт.
— О! — тихо, но восхищённо воскликнул Марко. — Слышал много хороших отзывов о них, но никогда не сталкивался лично.
— Я бы тоже не столкнулся, если бы не один… человек. Я запаниковал и в итоге познакомился с Риваем, — Эрену было сложно говорить о нём, пока Марко неотрывно смотрел прямо ему в глаза. — Может, поэтому при приступе паники я первым делом звоню именно ему, хотя мог бы позвонить Жану.
— Извини. Я попрошу разобраться с замком. Если бы я знал, что ты боишься темноты…
— Я не темноты боюсь. Призраки прошлого, если коротко. Не беспокойся. Праздник прошёл хорошо?
На бледное лицо Марко вернулась улыбка, и он кивнул.
— Спасибо за помощь. Иногда есть вещи, которые не удовлетворят тебя даже за деньги, — туманно произнёс он.
Когда Жана не было рядом, Марко переставал создавать впечатление доброго открытого парня; в нём появлялась тайна, загадка, которую Эрену вовсе не хотелось знать. Марко говорил странными фразами, а его глаза при ответе собеседника будто читали мысли, и всё сказанное становилось не более чем пустым враньём.
Эрен считал, что Марко умел распознавать ложь, но, скорее, это было связано с наблюдательностью, а также с выбранным обучением.
— Можно задать вопрос?
— Конечно.
— Тебя не угнетает, что коляска забрала твою свободу?
Огоньки заплясали в глазах Марко, а после он сказал то, что окончательно загнало Эрена в тупик.
— Она подарила мне возможность летать.
***
После второй встречи с Марко Эрен осознал, что совершенно не понимал этого человека. Он казался странно довольным своим положением, хотя ничего хорошего в невозможности ходить не было. Он будто бы существовал в параллельной реальности, вход в которую был закрыт для посторонних. Эрен бы даже сказал, что и Жан находился не рядом с ним. Когда Эрен увидел Марко одного — с книгой в полутьме спальни, его посетило ощущение, что вот он, настоящий Марко — тихий, закрытый, неприступный.
Эрена всё ещё передёргивало от мысли, что он побывал в двух шагах от своего страха. Если бы Ривай узнал об этом, то вряд ли отреагировал бы положительно. Он не делал никаких предупреждений, не говорил напутствий, но Эрену казалось, что столь эмоциональная реакция человека, которому она не характерна, и служит негласным запретом на повторный поход в дом Марко.
Как только он преодолел лестницу и ступил на свой этаж, то, уже подходя к комнате, увидел обеспокоенного Армина, Райнера и нескольких парней из соседних комнат, с которыми ему общаться практически не доводилось.
— С каких пор вечеринки проводятся в коридорах? — Эрен обратился скорее к Райнеру, нежели ко всем остальным. — Я предпочту пройти мимо и посидеть в комнате.
— Не получится, — Райнер остановил его рукой, слегка коснувшись плеча.
Эрен дёрнулся.
— Что это значит?
— Тихо. Я не хочу, чтобы всё общежитие было в курсе, — приложил указательный палец к губам Армин. — В комнате кто-то был. Там всё вверх дном перевёрнуто.
— Что? Когда это случилось?
— Когда у нас была учёба. Мы немного погуляли, а ты куда-то пропал. Когда же я вернулся и открыл замок, то решил, что с глазами что-то не так. И вот…
— Стоп. Дверь была заперта?
— Да, — рассеянно кивнул Армин.
Эрен в нерешительности замер, смотря на дверную ручку.
— Я проверил свои вещи — вроде ничего не пропало…
— Снова.
— Эрен?
Он не дослушал Армина, переступив порог. В комнате действительно всё было перевёрнуто вверх дном. Постельное бельё валялось на полу, ящики стола выдвинуты, а содержимое разбросано рядом, дверцы шкафов открыты, а одежда снята с вешалок. Впрочем, Эрена мало беспокоил беспорядок. Он судорожно думал о том, за чем мог прийти вор. Что в этой комнате есть такого, что можно украсть?
— Стол… стол! — он подбежал к ящикам, бегло просматривая их содержимое. Всё было на месте. Всё, кроме двух вещей. В глубине того ящика, где он в своё время спрятал исписанную замечаниями тетрадь, хранилась и подкинутая пуля с гравировкой черепа, которую Эрен завернул в лист бумаги. Сейчас же ни пули, ни тетради он обнаружить не смог.
Внутри всё похолодело. Ценности забранные предметы практически не представляли, вот только Эрену стало не по себе от одной лишь мысли, что какой-то незнакомец видел самые сокровенные строчки и чувства, написанные за последние недели.
Сердце быстро забилось в груди, оглушая. Эрен уже не слушал, что говорил Армин, а только молча смотрел в пустой ящик.
— Вернусь позже, — сказал он, прежде чем броситься со всех ног из комнаты. По пути Эрен оттолкнул Райнера с дороги и помчался по коридору к лестнице, где перепрыгивал через две, а то и через три ступеньки. Вахтёрша, как всегда, гневно пригрозила ему вслед, но Эрен не расслышал её последние слова, так как уже выбежал на улицу и достал телефон.
Прежде чем отважиться на звонок, Эрен предварительно написал смс: «Вы свободны?» — и лишь после того, как получил весьма двусмысленный ответ: «Смотря что ты имеешь в виду», нажал на кнопку вызова.
— Алло, — несмотря на то, что Эрен ждал немного более тёплого приветствия, слышать голос Ривая было для него радостью.
— У меня проблема.
— Они у тебя всегда. Что сейчас?
— Кто-то перевернул нашу с Армином комнату в общежитии вверх дном.
В трубке повисло молчание.
— Кто?
— Понятия не имею. Выглядит как погром, — сердце снова заныло, и Эрен закусил губу; он совершенно не собирался говорить, что пропала самая бесполезная с точки зрения вора вещь — тетрадь.
— Не договариваешь.
Эрен не договаривал осознанно. Как можно сказать Риваю, что тетрадь, которая пропала, содержала только глупые записи о наблюдениях за ним?
— Мы можем встретиться?
— Вечером. В девять. Сейчас у меня смена.
Слегка раздражённый тон говорил о том, что с Риваем всё в порядке и его стандартный распорядок рабочего дня ничто не нарушило.
— Я так рад, — облегчённо выдохнул Эрен, нервно посмеиваясь. — Я так рад, что с вами всё в порядке.
— С чего бы быть не в порядке.
— Да так.
После Эрен вернулся в общежитие. Разогнав любопытные носы, он первым делом проверил замок. Следов взлома не было: ни царапин, ни прочих внешних повреждений. Всё это наталкивало на мысль, что, как и в прошлый раз, дверь открыли ключом. Но если тогда в комнате ничего не тронули, оставив лишь конверт, теперь провернули всё с точностью до наоборот. Как только Эрен вновь заглянул в комнату, то невольно вздрогнул. Кто-то явно не старался замести следы проникновения, а даже старательно подчеркнул своё присутствие. Пропажа пули только доказывала то, что вор (если его можно было так назвать) тот же самый.
Эрен старался не думать о тетради. Каждый раз, когда мысли возвращались к ней, сердце невольно начинало ныть, а желудок скручивало, словно на завтрак был съеден протухший кусок бекона. Хоть Ривай и сказал, что с ним всё в порядке, Эрена не отпускало плохое предчувствие. Впрочем, умом он понимал, что всего лишь волновался за сокровенные строчки, которые теперь попали в чужие руки.
— Эй, — Армин, стоявший всё это время позади, подошёл к Эрену и сжал его локоть. — Ты какой-то бледный. Не переживай, мы всё уберём тут.
— Я не за уборку переживаю. За ключ. Нужно спуститься на вахту, — он вырвался из холодных пальцев Армина и снова направился к лестнице, с каждым шагом ускоряя темп.
— Эрен! — Армин догнал его на лестнице. — Мне нужно тебе кое-что сказать! Стой, Эрен!
Он остановился, тяжело дыша. Армин выглядел виноватым.
— Может, не будем выносить этот инцидент на всеобщее обозрение?
Эрен развёл руками.
— О нём и так уже знают несколько людей. И Райнер. А если Райнер знает, то его хлебом не корми — дай обсудить с кем-нибудь очередную сплетню.
— Он не такой плохой…
— Да мне плевать, — отмахнулся Эрен.
— Да стой же! — Армин снова схватил друга за руку. — Ты меня совсем не слушаешь. Возможно, виноват я.
Обернувшись, Эрен внимательно на него посмотрел, в то время как сам Армин старательно отводил глаза.
— В каком смысле?
— Я потерял ключ от комнаты. Уже давно, ещё в начале лета. Я ничего не сказал, потому что был поглощён предстоящей поездкой к дедушке, да и урегулировать проблему получилось быстро — на вахте мне просто выдали запасной, но я вдруг подумал… Что, если кто-то подобрал мой ключ? И это явно кто-то из своих, ведь в общежитие нельзя попасть просто так.
========== Глава 18. ==========
На улице моросил дождь. Погода к вечеру сильно испортилась: поднялся ветер, и мелкие капли слепили глаза, не позволяя смотреть на мокрый асфальт под ногами.
Эрен сидел в машине Ривая, наблюдая за россыпью блестящих в искусственном свете капель на лобовом стекле. Если бы сейчас его не мучила совесть, то можно было бы счесть момент весьма романтичным и интимным. Двое людей, ранее целовавшихся, сидят вместе в автомобиле под дождём, а вокруг ни души, не считая редких прохожих под зонтами. Эрен со вздохом вжался в спинку сидения, втягивая шею в плечи так, чтобы ворот куртки закрывал подбородок.
— Раз ты молчишь, то, видимо, не настроен на разговор. А я сижу здесь после смены и хочу есть, — Ривай красноречиво взглянул на мобильный, заставка которого показывала почти восемь часов вечера.
Эрен промолчал.
— Ладно, — сдался Ривай. — Хорошо. У тебя есть что сказать. И у тебя было достаточно времени, чтобы подготовиться. Неужели всё так серьёзно?
Неуверенно пожав плечами, Эрен всё же повернулся и посмотрел на Ривая.
— Я даже не знаю, имеет ли это какое-либо значение.
— Что случилось в твоём чёртовом общежитии?
— Когда я обыскивал комнату, — с готовностью начал Эрен, — то заметил, что кое-что пропало. Пуля, которую кто-то оставил на столе.
Ривай не изменился в лице, но по глазам Эрен понял, что он внимательно его слушал.
— Я решил, что это знак. Знак того же человека, который дал мне эту пулю, а теперь забрал её. Армин сказал, что в начале лета потерял ключ от нашей комнаты. Но он опустил этот факт, так как быстро получил замену, но теперь думает, что замок не был сломан именно из-за ключа.