— Лично я тебе благодарна за все, что ты сделал, — искренне сказала я, пытаясь припомнить, выражала ли я хоть раз отцу благодарность?
— Иоле, ты никогда не была проблемным ребенком, — произнес отец устало. — И потом, ты рано повзрослела, вынужденная помогать мне растить двоих детей с не самым спокойным нравом. Мне не приходилось портить тебе жизнь своим вмешательством.
Это правда. Проблем я ни себе, ни отцу, ни кому-либо другому не доставляла никогда. Лицей я окончила с отличием, в университете тоже учусь хорошо, скоро закончу и тоже с отличием. Во всякие неприятные истории не попадала. Не припомню в целом негативных моментов в нашей жизни. Я просто не находила, что возразить.
— Не переживай так, папа. Ты вмешиваешься, как вмешался бы любой нормальный родитель! Кто позволит своему ребенку наплевать на образование даже ради блестящей карьеры спортсмена? А что касается Каролины, ты ничего такого и не делаешь. Ты просто хочешь убедиться, что этот парень… мужчина любит ее. Ведь правда?
Отец странно усмехнулся.
— Да, пока именно так. А там посмотрим. Но если я обнаружу, что он женат или просто играет с ней, я вмешаюсь, хочет того Каролина или нет! — твердо заявил отец. — Кстати, она тебе что-нибудь говорила на этот счет? — осведомился он, пытливо взглянув мне в глаза.
— Нет, мы не успели с ней поговорить, — ответила я невинно.
Это была лишь отчасти правда. Каролина попросила меня узнать намерения отца. Разумеется, я не собиралась выпытывать у него планы, а потом сливать информацию моей взбалмошной сестрице. Но и ее чувства я могла понять! Ведь разница в возрасте не может априори делать любовь невозможной. Таким образом, в их противостоянии с отцом я избрала роль арбитра. Если Джорджо окажется хорошим парнем, я буду бороться с предвзятостью отца.
— Ладно, у тебя-то отчего такие грустные глаза? — неожиданно спросил отец. Как он всегда все видит и чувствует?!
Я думала, что за день, проведенный в одиночестве, я переживу свое разочарование, и никто ничего не заметит. Я собиралась беззаботно сообщить Дамиано, что пока не беременна, потому продолжаем тренировки. Но когда отец спросил меня, вся моя решимость улетучилась. Я почувствовала, как опустились плечи, а к глазам подступили слезы.
— Ou, Иоле, что стряслось?!
— Я не беременна. Сегодня у меня начались месячные, — сдавленно сказала я.
— Мадонна! — всплеснул отец руками, потом встал, подошел ко мне и крепко обнял сзади. — Иоле, глупышка, разве можно расстраиваться из-за того, что не удалось зачать ребенка с первого раза?! Некоторые несколько лет ждут! А ты после первого же месяца плачешь.
— Нет! Мы уже четыре месяца не предохраняемся! — призналась я.
Я без всякого стеснения выплеснула на отца свои переживания, будто с подружкой разговаривала. Или с мамой, которой не было до нас дела. Наверное, я так легко раскрывалась отцу, потому что именно он всегда был нашей мамой. Хотя из женщин у нас в жизни присутствовали еще бабушка и няня, но папа был человеком, к которому я шла в первую очередь и с любым вопросом.
— Вот как? — изогнул он бровку с доброй иронией в глазах. — Я и не знал, что моя дочь не соблюдает приличий, — попытался он произнести сурово, но во взгляде плясали такие веселые искорки, что я рассмеялась сквозь слезы. — Только это все равно не повод для грусти, мне так кажется, — добавил он, но уже не так уверенно. — Послушай, amore, я не сильно смыслю в этих проблемах. Может, вам стоит обследоваться? Многие пары проверяют свое здоровье перед зачатием. Это нормально.
— Полагаешь, нам стоит обоим обследоваться?
— Полагаю, да. Я слышал, что бывают оба здоровые, а вместе не получается ничего, и тогда им предлагают ЭКО или еще что-то в этом роде, — сказал отец. — Но стоит идти вдвоем еще и для того, чтобы время не терять. И потом, видишь ли… Допустим, скажут, что ты здорова… — он многозначительно замолчал. — Для Дами будет большим стрессом, если его заподозрят в несостоятельности. Представь себя на его месте. Я вот, несмотря на троих детей, представил и ужаснулся.
— А если я окажусь бесплодной? — спросила я, ощутив, как задрожал подбородок.
— Мамма мия, Иоле! Глупенькая моя малышка, ты уже успела себя накрутить?!
— Я в Интернете читала…
— Очень зря! — с упреком в голосе прервал отец. — Зачем?! Никогда не понимал этого: зачем идти на форум и читать, как у кого было? Ну, ладно вы на студенческих форумах сидите, там хоть профессора те же, дисциплины. Но, прости, пожалуйста, ходить и читать, как у людей, допустим, прошла операция на сердце — я этого никогда не пойму! Ведь каждый организм индивидуален!
— Может, ты и прав…
— Иоле, позволь только дать тебе совет: не делай из этой ситуации проблему. Пока ничего не произошло. И не стоит выносить мужу мозг, — с доброй улыбкой дал совет отец. — Если ситуация тебя так тревожит, скажи ему это честно и предложи обследоваться.
— Думаешь, он согласится?
— Дамиано разумный парень и очень тебя любит. Ради тебя, думаю, согласится. Ну, или можешь пойти иным путем. Скажи, что хочешь зачать ребенка по науке: по Луне, созвездиям, диетам и при полном очищении организма.
— Так он мне и поверит теперь, — хихикнула я.
— Что, так грязно занимались созданием ребенка в медовый месяц?
— Папа! — возмутилась я, краснея. Отец рассмеялся. — Но что мы будем делать, если выявится…
— Мадонна! — прервал он. — Вы, женщины, просто профессионалы в том, чтобы переживать о выдуманных проблемах! — сказал отец, снова обнимая меня. — Как вы умудряетесь так жить? Зачем усложнять себе жизнь, страдая из-за того, что вы себе предположили, но что, возможно, никогда не произойдет?
— А если произойдет?
— Проблемы надо решать, когда они произойдут, cara mia, — снисходительно ответил он. — Я просто не представляю, как решать проблемы, которых нет?
— У вас, мужчин, все так просто! — воскликнула я, при этом чувствуя, как полегчало на сердце. У меня камень с души свалился после нашего разговора.
— Жизнь в принципе куда проще, чем кажется, — назидательно сказал отец. — Особенно, если не усложнять ее искусственно и намеренно.
— Это говорит человек, чья жизнь не так уж и проста… — улыбнулась я.
— Ты считаешь, мне трудно живется? — сделал он брови домиком.
— Не думаю, что вырастить одному троих детей так уж легко, — заметила я, приступая, наконец, к приготовлению кофе.
— Я не один растил детей. Без тебя я бы не справился, даже учитывая помощь моих родителей и няни, — отозвался отец шутливо.
— Врешь и не краснеешь, — засмеялась я. Отец в самом деле никогда не жаловался, но я-то понимала, что ему было с нами нелегко. — А проблемы, которые тебе приходится решать сейчас с Элио и Каролиной?
— Пока терпимо, — хмыкнул отец.
— Но ведь все равно сложно красивому здоровому мужчине жить без женщины! — смело посмотрела я ему в глаза, впервые сказав нечто подобное.
— Кто тебе поведал, что у меня не было и нет женщины? — Отец явно был удивлен моей репликой.
Я снова чуть не выронила банку с кофе, которую ставила обратно в шкаф.
— У тебя есть любимая женщина?! — в шоке спросила я.
— О, женщины! Вы видите в наших словах смысл, который хотите видеть, но не который мы вкладываем! Я ничего такого не говорил! Я просто спросил, с чего ты это взяла?
— Но… Если бы у тебя была женщина, разве ты не привел бы ее в дом?
— Не думаю, — ответил отец убежденно. — Только в том случае, если бы был уверен, что хочу с ней остаться навсегда, хочу видеть ее матерью своих детей. А приводить каждую, в которую я мимолетно влюбился, не стал бы.
— И сколько раз ты мимолетно влюблялся? — спросила я. Меня охватило жгучее любопытство. Мы впервые разговаривали с отцом на эту тему.
— Не помню.
— Не знала, что ты такой Дон Жуан, — разочарованно покачала я головой. Он отшучивался, не хотел раскрываться, а я вся сгорала от желания узнать скрытую от меня сторону жизни моего отца.
— И это хорошо. А то еще, чего доброго, разлюбила бы меня, — расхохотался он.
— Не удивлюсь, если ты свел с ума кучу женщин. Ты такой красавчик!
— Спасибо за комплимент.
— И я никогда тебя не разлюблю! — сорвалось с моих уст пылкое обещание.
Глава 8
Наступил праздник, посвященный всем отцам. Ничего особенного, просто в этот день мы всегда устраивали семейный ужин. Если праздник выпадал на выходные, то мы ездили к бабушке с дедушкой по папиной линии, которые живут довольно далеко. Если мы оставались дома, то часто к нам присоединялись соседи. Но в этот раз они неожиданно уехали в отпуск, потому празднование предполагалось в узком семейном кругу.
Я вернулась из университета и принялась за готовку. Я в самом деле обожала возиться на кухне, изобретать что-нибудь эдакое, а потом краснеть от похвал, которыми меня щедро награждали мои мужчины. С детства я мечтала открыть свою пастиччерию, но пошла учиться на ландшафтного дизайнера. Правда о работе я пока не думала вообще: у меня есть мечта, куда более сильная, и я собралась после ужина поговорить об этом с Дамиано.
Папа сумел внести в мою душу спокойствие и навести в голове порядок. После того, как я полазила по Интернету, я впала в панику и почти убедилась, что не смогу иметь детей. Там столько ужасов написано, что даже мой оптимизм, с которым я смотрела на жизнь, почти испарился. Зато папиного оптимизма хватило на двоих.
Вообще, конечно, мужчинам можно только позавидовать. Я всегда удивлялась, с какой простотой они смотрят на жизнь. Даже взять моего отца. Любой впал бы в панику, оставшись один с двойняшками. Только укачал одного, как вторая начала верещать так громко, как, наверное, стадион на Лиге Чемпионов не ревет. Одного кормишь, вторая орет. Отложил одного, взял вторую, кормишь, а в это время первый испачкал памперсы — и вот они уже голосят оба. Лично мне казалось, что Элио с Каролиной никогда не спали, а только ели и кричали. Тогда я искренне верила, что мама ушла от нас, потому что не выдержала этого. Я и сейчас так думаю, разница лишь в том, что поначалу я ей сочувствовала, а теперь осуждаю.
Зато мое сочувствие заставило меня однажды ночью встать и присоединиться к папе укрощать этих крикунов. Когда мама уехала, отец пригласил няню. Хотя нет, поначалу бабушка с дедушкой приехали. Но переселиться жить к нам они не могли: работали и жили далеко, поэтому с нами поселилась няня. Но не сразу! Папа в первые дни просто не мог себе представить, что у нас дома будет жить посторонняя женщина. Поэтому, приходя с работы, он отпускал няню и пытался управиться сам. Мне уже исполнилось семь лет, и я была способна понять, как ему нелегко. Понаблюдав, как он не спит ночами, а потом, пошатываясь и засыпая на ходу, идет на работу, я приняла решение не спать с ним вместе. Тогда стояло лето, в школу мне не нужно было рано вставать, и я вместе с папой ходила по комнате и качала Элио. Он был меньше и легче своей сестры. А потом днем я спала с ним в обнимку. Или отсыпалась, когда няня уходила с двойняшками гулять.
Затем они начали ползать, всегда в разные стороны, а я веселилась, ползая за ними. Встали брат и сестра одновременно, оторвались от журнального столика в гостиной и пошли. В разные стороны, естественно. У меня голова шла кругом от них, но я все равно веселилась, в отличие от моего отца, который страшно нервничал, например, вытаскивая одного из только что политой клумбы в нашем садике, а вторую — из лужи, образовавшейся от перевернутой лейки с водой.
Вообще, после выхода в сад нашей парочки, казалось, что там пронесся торнадо. Но не выводить детей в сад было еще хуже: тогда уже наш дом напоминал жилище после апокалипсиса, а брат и сестра к тому же били друг друга всем, что под руку попадало, таскали за волосы и орали так, что уши закладывало. Причем зачинщицей была Каролина, Элио лишь отбивался. Она и объедала брата, и отбирала у него все. Зато если сверстники обижали Элио, или мы ругали за провинность, Каролина стеной за него стояла и защищала. Я думала, вырастут скала-девчонка и щупленький маленький мальчуган. До определенного периода так и происходило: Каролина была неугомонной, немного пухленькой пацанкой, а Элио — тощий и довольно инертный. Но потом он перегнал Каролину в росте, расширился в плечах, стал уверенным в себе парнем и никому не давал сестру в обиду. А она так и не выросла толком и осталась неугомонной, зато похудела. Кстати, именно поэтому я, в отличие от всех моих подруг, не верю в гороскопы и вышла замуж за парня, не подходящего мне ни по одному созвездию: наши двойняшки родились с разницей в пару минут, а это две настолько разные личности, что даже день и ночь переплюнули в своей непохожести.
Короче говоря, наша жизнь была полна комичных эпизодов, и я страстно хотела иметь детей-двойняшек, едва вырасту. Когда однажды я сказала о своем желании отцу, он посмотрел на меня, как на пришельца, а потом отстраненно изрек что-то вроде: «Подожди, когда они вырастут, и ты оценишь масштабы всех трудностей». Он сделал ударение на слово «всех», только я не поняла, что он имел в виду. Что может быть сложнее в случае с двойняшками, чем тот период, когда она начали ходить и всегда в разные стороны? Короче говоря, я по-прежнему хочу двоих детей, но поэтапно.
— Чао! — впорхнула в кухню моя сестра.
— Чао!
— Что затеяла? — поинтересовалась она, хватая лимонное печенье с большой тарелки.
— Каролина! Они даже не остыли! — с укором воскликнула я.
— Ничего, мне и такие нравятся, — заявила она невинно. — Ты ведь знаешь, что когда я нервничаю, то постоянно хочу есть.
— С чего ты нервничаешь?
— С того, что познакомлю отца со своим парнем. Ты нервничала, когда знакомила папу и Дамиано?
— Память у тебя не лучше, чем у подноса, — покачала я головой, украшая «Pasticcio» из фарша и овощей листиками шалфея. Оно выглядело так аппетитно, что я с опаской покосилась на голодную сестрицу. — Забыла, что это папа познакомил меня с Дамиано? Они ведь работают вместе.
— Он специально тебя с ним познакомил?
— Специально для чего?
— Не знаю… Чтобы найти подходящую пару.
— Наш отец никогда не отличался средневековыми замашками, — проговорила я с упреком.
— Я тоже так думала, но когда он негативно отреагировал на то, что Джорджо старше меня на двадцать два года, я засомневалась в его современном подходе, — изрекла она, хрустя вторым печеньем.
Я молча убрала со стола тарелку с печеньями и придвинула к ней кусочки красных апельсинов, которые не использовала, создавая фруктовую композицию.
— На мой взгляд, любой отреагировал бы на подобную разницу в возрасте не очень позитивно.
— И ты туда же?! Ты, моя любимая сестричка, которая всегда меня понимала, тоже осуждаешь?!
— Каролина, мы это уже обсуждали! Я тебя не осуждаю. Впрочем, папа тоже.
— Я так боюсь, что он что-нибудь скажет, и Джорджо психанет и уйдет!
— Он что, очень психованный? — удивленно взглянула я на сестру.
— Нет. Но от такого я бы психанула.
— От чего «такого»? Еще никто ничего не сказал, — улыбнулась я тому, что она себе придумала и уже отреагировала. Она всегда была такой: порывистой и резкой в своих действиях и суждениях.
— Увидит, что папа негативно настроен, психанет и уйдет.
— Папа не настроен негативно, — постаралась я успокоить сестру. — Но, mia cara, если твой парень при любой трудности психует и убегает и не собирается бороться за тебя, тут уж прости, но зачем тебе такой нужен: мужчина, который в сорок ведет себя, как подросток?
— Я люблю его и буду защищать! — заявила Каролина, сердито сдвинув брови.
— Как он, кстати, отреагировал на твое приглашение? — полюбопытствовала я.
— Был шокирован. Но я его упросила.
— То есть он не хотел приходить?
— Не особо. Не понимал, зачем это нужно. Но я сказала, что иначе папа будет тревожиться.
Странно, что мою сестру это заботило. Она никогда не предупреждала, что задерживается, и относилась наплевательски к тому, что мы можем беспокоиться за нее. Я действительно была изумлена, что в ситуации разногласия с отцом она все же настояла на знакомстве, и терялась в догадках, что бы это значило? Может, и у нее зародились сомнения относительно намерений ее парня?