— Почему? — Она вскинула на меня свои серые глаза, и я буквально утонул в них. Они у нее были удивительного цвета: глубокого, темного, с ярко-желтыми бликами от горящих в зале ламп. Их взволнованный блеск вызывал у меня щекотание под ребрами.
— Я вспомнил свою профессорессу по итальянскому и латыни и содрогнулся. Если честно, я не любил эти науки, скучал на них страшно. И, разумеется, не доучивал. А она всегда задавала мне вопросы, куда более каверзные, чем всем остальным. Хотя, может, мне это только так казалось… Даже на последнем экзамене она спросила меня о влиянии д’Аннунцио на творчество Гоццано, а я от испуга забыл, кто это вообще такой.
Пьера тихо рассмеялась.
— Почему-то не представляю вас растерявшимся, — сказала она вдруг. Я удивился, и брови мои сильно изогнулись. Пьера улыбнулась еще шире и пояснила: — Вы не растерялись даже, когда я сообщила вам о проблемах сына. Другие родители обычно впадают в уныние и начинают паниковать.
— Ну, я был предупрежден директором. Успел впасть в уныние и запаниковать куда раньше.
— А я уж подумала, отца, который один вырастил троих детей, ничем не испугаешь, — усмехнулась она, а в глазах вспыхнуло непомерное восхищение, которое меня радовало и смущало одновременно.
— Ошибаетесь. Как раз неприятности у детей способны напугать родителей до полусмерти практически.
Официант принес «Umbrichelli al tartufo», на которые я набросился с таким рвением, будто сутки ничего не ел. «Umbricelli» — типичная паста нашего города. Похожие на спагетти, они имеют чуть большую толщину и чуть менее ровную форму, поскольку не производятся на фабрике, а делаются исключительно вручную дома. Подаются umbricelli с различными соусами, в зависимости от фантазии повара, и тот вариант, что лежал в моей тарелке — с трюфелями — был одним из самых распространенных.
— Я восхищаюсь вами… — проговорила Пьера тихо.
Я чуть не подавился, встретившись с ней взглядом. И неистово покраснел.
— Послушайте, Пьера, могли бы мы перейти на «ты»?
Пришла ее очередь смутиться и покраснеть.
— Я не… Не знаю, что ответить.
— Что вас смущает? Что вы учите моих детей? Так они и не узнают. Обещаю, что при них буду соблюдать приличия. А через несколько месяцев они и вовсе перестанут быть вашими студентами.
Она нервно хмыкнула. Мое желание сократить дистанцию явно вносило беспокойство в ее душу. Не ответив, она принялась за свое блюдо. Ну что ж, придется проявить настойчивость. Пожалуй, тему лицея и профессоров надо закрыть, чтобы никоим образом не напоминать о ее статусе. Личной жизни пока тоже лучше не касаться: как я понял, Пьера не хочет о ней говорить. Интересно почему? Несчастная любовь? Я был уверен, что она одинока. И даже предполагал, что эта смена места работы, желание уехать из большого города связаны с разочарованием в любви. Хм… Да еще эта боязнь сближения… Может, какая-нибудь история любви в университете? Надо будет спросить Иоланду. А вдруг она ее знает?
— Пьера, ты любишь искусство?
— Искусство? — Она подняла голову и растерянно воззрилась на меня. — Какое?
— Скульптуру, например?
— Ах… Да. Знаете… — она запнулась, заметив, очевидно, неприкрытый упрек в моих глазах. Потом глубоко вздохнула — и отпустила ситуацию. — Знаешь, в силу того, что я преподаватель итальянского и латыни, я через литературу невольно изучала и искусство. Конечно, мне хотелось увидеть своими глазами то, о чем вскользь упоминали великие писатели и поэты. Так часто бывало, что, оказываясь в подобных местах, я углублялась в изучение их истории. И в итоге пристрастилась, особенно к живописи. Что касается скульптуры, не скажу, что я великий почитатель, но хорошими тонкими работами способна восторгаться.
— Прежде чем я спрошу о твоих литературных предпочтениях, что скажешь, если я приглашу тебя в один крохотный музей, где выставлены чудесные скульптуры?
— О… Было бы интересно… — В глазах ее снова отразилось неимоверное волнение, и это меня очень заводило, вызывало переполох в груди и в голове заодно.
— Значит, я позвоню тебе в ближайшем будущем… — пообещал я, прикидывая, когда смогу выкроить время. В следующее мгновение меня осенило: в выходной день лично мне ничто не мешает отправиться на культурную прогулку. — А теперь поговорим о литературе? Полагаю, ты много читаешь?
— Достаточно, — усмехнулась она. — Как сказал Фернандо Пессоа, литература, как и все искусство, — это признание того, что жизни нам не достаточно. А ты?
— Я разделяю твое мнение. Для меня книга — это возможность путешествовать, не выходя из дома, и общаться с людьми, которых я не знаю, в том числе из других эпох.
— Как это чудесно — встретить человека, который разделяет твои мысли… — проговорила она мечтательно. Глаза ее сияли, что доставляло мне неимоверную радость. Пьера встрепенулась, будто осознала, что сказала нечто непозволительное. — Поистине жаль, что нынешние дети читают очень мало, предпочитая книге телефон. Ведь с начитанным человеком всегда есть о чем поговорить, даже если у вас совершенно разные увлечения!
— Они и общению предпочитают телефон, — со вздохом заметил я. — Но я не представляю, как детям привить любовь к чтению. Моя старшая дочь читает много и с самого детства, хотя в те времена мы с женой снимали квартиру в Перудже и почти не имели в доме книг. Двойняшки родились в доме, доставшемся мне по наследству, в котором собрана огромная библиотека. Они постоянно видели Иоле за книгой да и меня в редкие минуты, а заставить их читать нереально.
— Увы, я это заметила. Не в укор тебе сказано. Просто я сходу могу отличить студента читающего от нечитающего.
— Да. Потому что читающий ребенок — это думающий ребенок.
Пьера смотрела на меня широко раскрытыми глазами. Я и сам удивился своему философскому настроению. Наверное, так на меня действовала близость профессора по итальянскому.
— Нечто подобное я все время говорю своим студентам, — произнесла она странным голосом. — Тебе двойняшки сказали?
— Нет. Мне это кажется очевидным фактом, — пожал я плечами. Это было правдой. Книги учат думать. Не обязательно читать художественную литературу, нон-фикшн вполне считается, главное — читать, развивать мозг. Играми на смартфоне и чатами его не разовьешь. Впрочем, хватит умничать. — И что ты читаешь? Порекомендуй мне что-нибудь. Полагаю, советы профессора по итальянскому бесценны.
— Не думаю, — усмехнулась Пьера и отрицательно покачала головой. — Как профессор итальянского, я знакомлю своих детей с итальянскими и мировыми шедеврами, с которыми обязан познакомиться любой культурный человек. Но мои личные предпочтения не могут быть лучше, например, твоих. Все, что за рамками программы, — дело исключительно вкуса.
— Так поведай мне о твоих вкусах, я жажду их узнать.
Пьера опустила глаза, потом стеснительно подняла их.
— А если я читаю любовные романы? Будешь смеяться надо мной?
— Смеяться? Нет, конечно! Над вкусами разве смеются?
— Полагаю, ты читаешь что-то более мужское, брутальное?
— Может, я удивлю тебя, но я всеяден. Читаю то, что зацепит. Иногда слушаю мнения знакомых, но чаще просто захожу в книжный магазин, читаю аннотацию, листаю несколько страниц. Так могу целый час провести среди стеллажей и уйти с внушительной стопкой книг.
— Мамма мия… — Она снова смотрела на меня большими глазами, а я не понимал, отчего такой восторг. Хорошо, она была догадливой, прочитала мой немой вопрос и ответила: — Я точно такая же: часы провожу в книжном магазине и выбираю книги, долго листая их прямо возле стеллажей. Иногда зачитываюсь прямо в магазине.
— А в конец заглядываешь? — поинтересовался я хитро.
— Только когда бывает очень страшно, до конца еще долго, а в героев уже влюбилась. А ты?
— Никогда, — мотнул я головой. — Итак, книга, которая потрясла тебя до глубины души?
— «Маленькая хозяйка большого дома». — При этих словах она смело посмотрела мне в глаза.
— Джек Лондон.
— Читал?
— Читал. Драматичная вещь. Выбор между двумя любимыми людьми очень жесток.
— Я всегда считала, что невозможно любить двоих одновременно…
— Книга изменила твое мнение? — Я затаил дыхание, не знаю почему. Наверное, потому что разговор вышел на тему любви.
Пьера вздохнула и погрузилась в недолгое молчание. Потом одарила меня взглядом, значение которого я не мог понять.
— Нет. Я по-прежнему считаю, что невозможно одинаково любить двоих. Чувства всегда разные, и одно из них должно быть сильнее.
Я тоже погрузился в раздумье. Лично я в такую ситуацию ни разу не попадал. И не хотел.
А меж тем, наши тарелки опустели, да и время торопило меня вернуться на работу, даже если я очень не хотел вспоминать о том, что сегодня рабочий день. Я мечтал о прогулке с Пьерой до самого вечера…
Я оплатил обед, хотя Пьера и протестовала, и мы вышли на улицу. Дождь уже прекратился, но ручьи по-прежнему бежали по мостовой. Пьера остановилась перед входом.
— Мне в другую сторону…
— Как жаль! — огорчился я. — А мне уже надо бежать в офис.
— Конечно, у тебя еще целый вечер впереди.
— Я позвоню тебе в ближайшее время? Ты обещала полюбоваться со мной скульптурами.
— Буду рада, — наконец-то призналась она, причем совершенно свободно.
— Отлично! — Я был просто окрылен и хотел обнять ее и поцеловать, но не рискнул пугать скромную профессорессу. — Тогда до встречи! И спасибо за этот чудесный обед.
— Тебе спасибо, Амато! Давно я не ела так вкусно и в такой… прекрасной компании.
Она совсем засмущалась от своего признания, а мои крылья расправились за спиной еще шире.
— А я не могу сказать, что давно не ел так вкусно. Видишь ли, моя дочь наделена от природы талантом повара. Но такой компании у меня давно не было… — Я выразительно посмотрел на нее.
Она не стала уточнять, что я имел в виду под словом «такой». Может, и к лучшему. Я сам не любил слишком спешить в отношениях с женщинами.
Глава 15
С утра проводив всех на работу и на учебу, я отправилась в библиотеку, где также стоял компьютерный стол. Теперь я часто работала за ним над дипломным проектом. Я пошла почти по стопам отца: ландшафтный дизайн. С детства я любила рисовать, всегда с увлечением смотрела, что делал папа, когда работал дома, и в итоге, окончив лицей, поступила в университет Перуджи. Я ездила туда на машине каждый день, тратя на дорогу в один конец больше часа, но уезжать в столицу Умбрии и снимать квартиру с какой-нибудь однокурсницей мне не хотелось. Теперь я училась на последнем курсе, в университет ездила редко и больше занималась практикой в фирме отца, работая над дипломным проектом.
На самом деле, настроение у меня было отвратительным. С утра мы чуть не поссорились с Дамиано, когда я сообщила ему, что записалась на обследование. Похоже, он полагал, что я говорила обо всем этом гипотетически, или что ему удалось меня убедить не придавать особого значения неудавшейся попытке зачать ребенка. Но я-то была настроена серьезно и отправилась ко врачу. Когда я сообщила об этом Дамиано, он рассердился. Нет, он не кричал, не размахивал руками. Он вообще весьма сдержанный и мудрый мужчина, но лицо его моментально омрачились, глаза потемнели. Он был крайне недоволен и так мне и сказал: «У меня нет никакого желания мотаться по врачам». Правда о его нелюбви к клиникам я знала. Его родители однажды рассказывали, что в детстве он брыкался и голосил громче всех, когда они ходили с ним к доктору.
Я хохотала над этой историей, вспоминая, как брыкались и голосили наши двойняшки, пытаясь совершить попытки бегства. Им это никогда не удавалось, потому что к доктору мы ходили по записи, и всегда нас сопровождала няня. Но помню, как-то няня заболела, и мы пошли с отцом вдвоем. Посетители, что были перед нами, задерживались в кабинете. Двойняшки захотели пить, а мы оставили воду в машине. Папа отправился за водой, а я на две минуты осталась с детьми одна. После я поняла, что мы с отцом стали жертвой заговора. Каролина метнулась в одну сторону коридора, а Элио — в другую. Я, с трудом поймав брата, поволокла его за сестрицей. Мне самой было всего лет десять, и тащить истошно вопящего и дергающегося Элио оказалось не так просто. А сестрица, меж тем, скрылась в конце коридора. Потом папа еще минут десять искал ее. На ушах стояла вся небольшая клиника. А сестрица моя не придумала ничего лучшего, как забраться во внушительных размеров контейнер, куда медсестры скидывали использованные пеленки, которыми покрывали койки. Контейнер дожидался у служебного входа, когда его заберут в прачечную. Не представляю, как наш папа в итоге догадался, что она там?
Двойняшки, как и мой Дамиано, до сих пор не любят ходить к доктору. Может, поэтому я терпимо отнеслась к тому, что мой муж не воспринял с восторгом идею обследоваться, и принялась его уговаривать. Уходя на работу, Дамиано бросил с хмурым видом великомученика:
— Хорошо. Ради любви к тебе я готов на эти ощупывания.
Я едва сдержала смех. Он так боялся пресловутых ощупываний!
Он ушел, а неприятный осадок от нашей перепалки остался, и я с кислым видом сидела перед открытым экраном, пытаясь собраться с мыслями.
Телефон затренькал на столе. Я бросила рассеянный взгляд на дисплей — и сердце мое подпрыгнуло. Звонил Кристиан. Именно звонил! Вчера он писал мне в чате, но я почти не отвечала. Не собиралась я с ним переписываться весь вечер напролет, когда рядом был любимый муж!
Что делать?! Ответить? Или сделать вид, что занята? Да, но это опять глупо! Я бегаю от него, будто между нами что-то запретное!
— Чао, Крис!
— Чао, Ланда-Панда! — Своим приветствием он заставил мое глупое сердце совершить новый кульбит в груди. — Я недалеко от твоего дома, выпьем вместе кофе?
Мамма мия! Но как это возможно?! Сейчас ведь рабочий день, почему он полагает, что я дома?!
— Или я загляну к тебе, хочешь? Я знаю, что твой отец и муж уже уехали, я видел их десять минут назад.
— Откуда ты знаешь моего мужа?! — пораженно спросила я.
— Мужа твоего я не знаю, но я знаю твоего отца. А с ним из дома вышел мужчина лет тридцати. Это точно не твой брат.
Вывод был логичным, хотя мало ли с кем из дома мог выходить отец. И я могла бы вполне сказать, что мой муж дома…
— Так что? Ты выйдешь или пригласишь меня в гости? — не оставил мне выбора Крис.
— А отказаться я не могу? — ехидно поинтересовалась я.
— Нет, отказы не принимаются, — рассмеялся он. — Как ты можешь отказать старому другу во встрече, о которой он мечтал весь вечер и всю ночь.
— Крис, мне надо поработать над дипломом.
— Ланда, часок погоды не сделает, — произнес он так проникновенно-умоляюще, что я представила его щенячьи глаза и улыбнулась.
— Окей, я сейчас приду. Но времени у меня мало, Крис, уж прости.
— Ланда, я и сам ненадолго в Орвието. Мне к одиннадцати надо в офис вернуться.
Я глянула на себя в зеркало и поняла, что толком не причесана даже. Судорожно метнувшись в ванную комнату, я принялась приводить себя в порядок. Легкие тени, несколько мазков туши по ресницам, обводка и блеск для губ, торопливые взмахи расческой — и вот я уже приобрела приличный вид. Затем я поспешно натянула джинсы, блузку и кожаную курточку, на ноги — весенние сапожки, прихватила сумочку и солнцезащитные очки и окинула придирчивым взглядом свое отражение в зеркале.
Нет, я не для Кристиана прихорашивалась, просто не могла я выйти в люди неопрятной. Я и дома ходила всегда прилично одетой, и макияж накладывала, просто ранним утром еще не успела это сделать. А выйти из дома нечесаной замухрышкой я себе никогда не позволяла. Для меня это все равно, что выйти на улицу в шлепанцах и носках. Дырявых, к тому же. Я буду чувствовать себя не в своей тарелке.
На противоположной стороне улицы я увидела Кристиана. Потертые джинсы, черная кожаная куртка, кроссовки, неизменные кудряшки, слегка небритый подбородок, лучезарный взгляд медовых глаз — он был обворожителен, этого нельзя не признать.