Одни падали, отброшенные ослепительно светящейся волной, другие не без помощи ветра путались в собственных ногах. Со всех сторон раздавались ругательства и крики, злые, но в то же время испуганные. Даже если наше появление не было чем-то неожиданным, они явно не предвидели подобного поворота событий. Все собравшиеся в зале люди были одеты в черные плащи, со спины больше напоминавшие монашеские балахоны, чего, наверное, их владельцы и добивались. В чем ещё можно проводить темные ритуалы, как не в отвратительно безвкусных балахонах? Ах да, постоянно забываю делать скидку на Средневековье. Несмотря на то, что людей оказалось много, действительно около сорока, а на нас расставили ловушку, специально заманив в свое логово, страшно мне не было. Длинные балахоны забавно оплетались вокруг сопротивлявшихся фигур, превращая людей в коконы, которые неизменно падали на пол, а свет послушными волнами выплескивался из меня, отбрасывая в сторону сектантов, но не причиняя вреда ни Тэану, ни Альрайену. Мы продвигались к центру зала сквозь гущу толпы, казавшейся такой беззащитной и слабой, не способной нам сопротивляться. И это великие маги или, может, непобедимые воины? Кучка идиотов, возомнивших о себе не пойми что! Конечно, легко ловить в подворотнях простых людей, но что они сделают теперь, нарвавшись на тех, кто может дать отпор?
Навеянная ритуальными песнопениями мистическая обстановка разлетелась вдребезги, мы уверенно продвигались вперед, и творившийся вокруг хаос вызывал веселье. До тех пор, пока возмущенные крики не разорвал зловещий смех. Разве так должен смеяться проигравший? Разве он вообще должен смеяться? А потом мы увидели это. Оставшиеся на пути люди расступились, открывая взору алтарь, на котором лежала девушка. Судя по всему, та самая, о спасении которой нас попросили в записке. Связанные руки были туго перетянуты веревкой, впивавшейся в покрасневшую кожу с такой силой, что наверняка она причиняла боль. Края веревки обвивались вокруг металлических колец, торчавших из неровного камня, поверхность которого походила на гранитную крошку. Грязный кляп во рту не давал девушке кричать, длинные спутанные волосы свисали с каменной плиты, на руках, ногах и груди сквозь разорванную ткань платья виднелись многочисленные порезы. Её мучитель стоял возле алтаря с кинжалом, готовым в любое мгновение пронзить сердце девушки. Однако смотрел он на нас.
- Случайно к нам забрел Красный Ворон или задание чье выполняет? Задание ордена? А может, королевское? – поинтересовался руководитель всего этого сборища и, не дожидаясь ответа, с кривой усмешкой добавил: - Надо же, как испугался за несчастную. Все вы так печетесь о справедливости и хорошей жизни для людей, что аж тошно.
Тонкое лезвие завораживающе блестело в свете факелов, развешенных по всему залу. Казалось, стоит отвести взгляд или только моргнуть, как оно скользнет вниз, к трепещущей от страха груди девушки. Но слова сектанта настолько удивили меня, что я невольно оглянулась. Тэан не мог испугаться! Если быть совсем уж честной, он даже не мог всерьез обеспокоиться судьбой девушки. Нет, он не испугался, но лицо Тэана… излучало растерянность. Он пытался скрыть свои чувства, бурлившие внутри безудержным потоком, но некоторые эмоции всё же проскальзывали сквозь привычное спокойствие. Изумление. Сомнения. Недоверие. Одержимость? Янтарный огонек разгорался в глазах Тэана, как будто он увидел что-то очень ценное, необходимое ему.
- Сложите оружие, - скомандовал предводитель шайки сектантов, вернув меня к реальности, - пока я не убил девчонку.
- А если сложим, ты пощадишь её? – насмешливо поинтересовался Альрайен, даже не скрывая своего недоверия.
- Возможно, - пожав плечами, улыбнулся мужчина, чем вызвал во мне лишь волну отвращения. Нет, в его облике не было ничего уродливого или просто необычного. Всё тот же черный плащ, имитирующий ритуальный балахон. Обыкновенное лицо с резковатыми чертами, густые брови, темные глаза, трехдневная щетина на широком подбородке, длиной до плеч темные волосы. Но его действия и получаемое от этого наслаждение – вот что вызывало отвращение. – Вам ничего не остается, как это проверить, не так ли?
Рука мужчины как будто невзначай опустилась чуть ниже. Девушка вздрогнула, забилась в истерике, пытаясь вырваться и заливаясь беспомощными слезами.
- Только попробуйте пошевелиться, и я убью её, - предупредил он. Тем временем нас начали окружать. До этого поверженные с помощью ветра противники теперь выпутывались из плащей, поднимались и собирались вокруг нас плотным кольцом. Кажется, среди них мелькнуло несколько человек с покрасневшими лицами и слегка обуглившимися одеждами. Быстро очухались – излишне осторожно я использовала свет, боясь им сильно навредить.
- Ты пытаешься вызвать Первозданную Тьму? – неожиданно спросил Тэан, и голос его прозвучал чуть напряженно.
- Что? – вздрогнул предводитель сектантов, тем самым выдавая себя. – Что ты о ней знаешь?
- Куда интересней вопрос, откуда о ней знаешь ты.
- Тебя это не касается! – явно нервничая, воскликнул человек. – Всё это уже не важно! – Его рука мелко задрожала. – Я призову Тьму, и она убьет вас! – С этими словами он резко вонзил кинжал в грудь девушки. Вернее, попытался.
Уже почти достигший цели кинжал вдруг вырвался из руки сектанта и отлетел в сторону, ударившись о стену. Туда же, уносимый порывом ветра, отправился и сам человек, звучно состукав головой о камень.
- Прикройте меня, - бросил Альрайен, устремившись к алтарю, и начался настоящий хаос.
Со всех сторон на нас наваливались сектанты, словно пытаясь задавить количеством. С помощью меча я отбивалась от них, краем глаза поглядывая на своих спутников. Поворот – успела отметить, как яростно сражается рядом со мной Тэан. Блок, удар, ещё один поворот – увидела, как Альрайен поднимает на руки освобожденную девушку. Что-то мелькнуло сбоку – вовремя повернулась, чтобы защититься от нового противника, попытавшегося незаметно подкрасться ко мне.
Небольшая передышка, во время которой решаю помочь Тэану, поворачиваюсь к нему и в ужасе замираю. Уже не ярость, в нем сверкает сама смерть. Находясь по другую сторону, он никогда не ценил чужие жизни, не считая их чем-то важным. Душа Тьмы, что правит душами умерших, оказавшихся в её мире. Пусть Тэан не ценил жизни людей, но никогда он не убивал с удовольствием! Да, он мог убить, например, защищая меня, и при этом ни одна струна не дрогнула бы в нем, смерть не вызывала у него никаких эмоций. А сейчас вызывала. Что-то темное, страшное и непонятное. Тэан убивал, как одержимый. Как будто каждая смерть дарила ему глоток свежести, глоток воздуха, необходимого ему для собственной жизни. Из оцепенения меня вывел крик Альрайена:
- Алиса, не жалей их, используй свет! Иначе мы потратим слишком много времени, которого у девушки нет!
Ближайших к себе противников аллир раскидывал ветром, что с силой закручивался в настоящий ураган, однако к нам пробиться Альрайен не мог, опасаясь, видимо, задеть и нас, ведь тот контроль над ветром, когда-то восхитивший меня, в этом мире он утратил. Однажды Альрайен ворвался в замок Повелителя Ночи, приютившего меня и моих друзей. Смерч, который принес Альрайена, лишь слегка всколыхнул длинный ворс ковра, но не задел ни одной вещи, и даже занавески на окне остались совершенно неподвижны. Теперь же ветер держался в стороне, не трогая тех, кто окружал нас с Тэаном. Опять свет, опять я должна использовать свет! Выжечь путь к свободе? Или, быть может, убить всех? Ведь они приносят людей в жертву, они, наверное, заслужили. Но одно – дать волю свету, когда уже почти ничего не соображаешь от боли, когда тебя окружают лишь тени, мерзкие создания, питающиеся смертью. И совсем другое – убивать людей, которые почти не представляют для тебя угрозы. Да, их много, но мы справимся. И убивать их вовсе не обязательно. Вот только…
Мельком взглянув на Альрайена, я увидела девушку, безжизненно обвисшую на его руках. Струйки крови стекали на пол из растревоженных порезов, оставляя вслед за аллиром красную дорожку. Сможет ли девушка выжить после всего этого? Успеем ли мы доставить её к тем, кто окажет помощь? И я решилась. Некогда сейчас отбиваться, некогда сохранять жизни людей, отнимавших чужие жизни. Нужно как можно скорее выбираться отсюда.
Расчищая путь, я выплеснула свет, почти не рассчитывая силу его жара. Они не растворились бесследно, как тени в аллирском лабиринте. Люди, покрытые жуткими ожогами, в дымящейся, обуглившейся дочерна одежде, просто отлетели от нас. Те, что находились сбоку, под удар не попали, но наконец прекратили нападение. Наверное, даже у сумасшедших сектантов иногда появляется чувство самосохранения. Эти несколько человек отпрянули от нас и бросились к выходу из зала, но неожиданно им наперерез метнулся Тэан, одержимый жаждой убийства.
- Тэан! Не надо! – вскрикнула я и побежала вслед за ним. – Они не причинят нам вреда! Хватит!
Голова кружилась от запаха сгоревшей плоти. От осознания того, какую бойню мы здесь устроили, к горлу подступала тошнота, а сердце сжимал почти панический страх за Тэана. Что с ним творится, боже, почему он так хочет убить их всех?! Почему он себя не контролирует?!
Клинок сверкнул в воздухе, ещё несколько секунд, и он настигнет очередную жертву, запутавшуюся в полах длинного плаща.
- Тэан! – Я схватила его за руку и дернула на себя. Человек упал, меч Тэана прошел над ним, не нанеся смертельного удара. – Тэан, посмотри на меня! – закричала я, чувствуя, как меня захлестывает отчаяние. Ещё немного, совсем немного, и я потеряю его.
Услышал. Отвлекся от своей жертвы, перевел взгляд на меня. А в глазах Тэана горел янтарный огонь, так ярко, как горел он только в мире Первозданной Тьмы. Это была одержимость. Тэан смотрел на меня, но не видел и не узнавал.
Глава 9
О ночных кошмарах, непреодолимой тяге и прочих прелестях наркоманской ломки
Я вцепилась в его руку с такой силой, что, несмотря на плотную ткань рубашки, на его коже, наверное, вскоре проступят синяки. Казалось, стоит лишь выпустить руку, как он оставит меня, бросится вслед за сбежавшими сектантами, превратится в чудовище, и я никогда больше его не увижу. Хотя, конечно, если он захочет вырваться, мне его не удержать.
Тэан отстраненно смотрел на меня, как будто недоумевая, что это такое мелкое, но приставучее отвлекает его от желанной цели. Потом медленно перевел взгляд на коридор, где скрылись беглецы, наверняка ещё не успевшие уйти далеко. Как зачарованный, притягиваемый чем-то невидимым, но настойчивым, сделал шаг, не замечая меня, в отчаянии повисшей на его руке. Сердце сжалось от страха. Подумала, сейчас Тэан отбросит меня, как жалкую помеху, и пустится вдогонку за своими жертвами. Но нет. Он вновь повернулся ко мне, с досадой встряхнул головой, словно пытаясь избавиться от наваждения.
- Алиса? – удивился Тэан, только сейчас по-настоящему меня увидев. Постепенно взгляд его прояснился, и я выдохнула с облегчением. – Здесь пахнет Тьмой. Она повсюду. Она отзывалась во время ритуала, подбиралась к жертве все ближе и ближе, становилась такой отчетливой…
- Вы уходить собираетесь или здесь остаётесь? – поинтересовался Альрайен, застывший на выходе из зала. Девушка на его руках по-прежнему была без сознания, но кровотечение прекратилось. Судя по чуть побледневшему лицу аллира, не без помощи ветра. По себе знаю, как бережно может ветер забинтовывать раны. В Аль’ерхане это давалось Повелителю Ветров легко, теперь – нет.
- Да, нужно уходить, - резко отозвался Тэан и уже сам потянул меня к темному провалу коридора. Я послушно последовала за ним, на автомате создавая несколько огоньков света.
Обратный путь не занял много времени. Больше не нужно было соблюдать осторожность, дорогу мы знали, да и спешили, чтобы скорее отнести девушку к лекарю. Интересно, в этом мире лекари есть? Оказалось, что есть. Альрайен полгорода поставил на уши, но добился появления лекаря, который мог пообещать, что с девушкой всё будет хорошо. Под лучами заходящего солнца аллир выглядел ещё бледнее, чем в подземных катакомбах при свете факелов. Несмотря на усталость и растраченную силу на грани, прочерченной этим миром, он вновь использовал ветер для привлечения к нам внимания. К тому моменту, когда подходящий лекарь соизволил объявиться, город стал напоминать последствие стихийного бедствия. Повсюду был разбросан мусор, валялись какие-то осколки и выбитые из стен камни, клочья тряпок, облака пыли – будто ураган прошелся по улицам, оставив за собой полнейший беспорядок.
Оставив бессознательную девушку на попечение лекаря, мы отправились за своими вещами в таверну, а затем приобрели ничем не примечательных фоаров обыкновенного коричневого цвета и покинули город. Мне очень не хотелось выпускать руку Тэана, которую я держала на протяжении всего пути из убежища сектантов до загона с фоарами, но пришлось, ведь не будешь ехать верхом, держась за руки. А уехать из города хотелось как можно скорее – то и дело Тэан улавливал пусть уже слабые, но слишком знакомые дуновения Тьмы. Я бросала на Тэана обеспокоенные взгляды, каждый раз подсознательно сжимаясь от страха и невольно ожидая, что вновь увижу отблеск безумия в его глазах. Тэан действительно выглядел неважно. По лицу блуждали тени, под глазами залегли круги, особенно выделявшиеся на фоне неестественно бледной кожи. Он по-прежнему излучал силу, но сила эта казалась какой-то потерянной, лишившейся целостности и гармонии и в любой момент способной сойти с точки равновесия.
Альрайен тоже выглядел не лучшим образом. Сегодня он ходил по черте, ограничивающей его силу в этом мире. Находиться на грани всегда больно. Прическа аллира, всегда либо восхищавшая, либо возмущавшая меня, утратила свою привычную безупречность, прекрасные серебристые волосы растрепались, некоторые пряди спутались, по-прежнему сохраняя лишь завораживающий блеск. В синих глазах читалась усталость, изящные пальцы на автомате сжимали поводья, только чудом ещё не теряя контроля над фоаром. Впервые он выглядел таким изможденным, и я вдруг поняла, что делает аллиров неотразимыми, живыми, сверкающими изнутри. Их магия. Их магия, подобная силе Богов… Не стоило над Альрайеном шутить по поводу её ограничения. Для аллиров магия – это не безликая сила, это нечто большее, их жизненная энергия.
Да, забавная из нас получается команда. Полуживой аллир, в изнеможении готовый свалиться с фоара. Не совсем адекватный Тэан, недавно превратившийся в настоящую машину убийств и теперь всеми силами старающийся сдержать в себе безумный порыв. Ну и я ничем не лучше, использовала свет (кто бы мог подумать, свет!), чтобы сжигать людей. Очень даже виновных, но всё-таки живых. Разве что чувствую себя лучше своих спутников, ведь большую часть нападавших они взяли на себя. Кстати, Альрайен, похоже, и в самом деле вскоре упадет с фоара. У меня, конечно, мог бы появиться новый повод для шуток, но после того, как аллир весь город перевернул с целью отыскать для незнакомой девушки лекаря, шутить как-то не хотелось.
- Вам не кажется, что стоит сделать привал? – поинтересовалась я, поглядывая то на одного, то на другого. Ни один, ни второй не внушал доверия, и в такой компании становилось как-то жутковато. Разве не могли Высшие оставить для Альрайена какую-нибудь лазейку, позволившую бы если не использовать магию в полную силу, то хоть не выматываться настолько? А Тэан? Неужели они действительно всё это подстроили? Неужели знали, что мы наткнемся на сумасшедших сектантов, пытающихся призвать Тьму в этот мир? Думали, что мы не пройдем мимо и разберемся с ними? Возможно. Вот только… в таком случае они должны были знать, как это подействует на Тэана. Знали и позволили такому случиться? А может… хотели, чтобы всё произошло именно так?