— Не знаю — его такой же еле различимый ответ.
— 12-
Злость на Никиту никуда не исчезла, но притихла под ворохом недопонимания. Не прошло и десяти минут после нашего противостояния, как Никита собрался и снова превратился в капитана ФСБм Черновского. Работа, дело и полная сосредоточенность только на этом. А я не стала настаивать, хотя внутри всё кипело от негодования. Одна часть меня понимала его выходку с поцелуем. Ему нужна была сила, а Никита уже успел испробовать заряд, который может дать ведьма, с другой стороны, наглость и то что он взял это практически силой просыпала жгучую волну противостояния. Веками маги и даже ведьмаки использовали ведьм, и что бы я не говорила Никите, неприязнь на грани ненависти к таким выходкам была у меня в крови. Мирный гул мотора и тихая музыка помогла успокоиться. Так или иначе, когда закончится расследование, я снова вернусь в свой город и к своей привычной работе. А Никита… что будет с ним сейчас, я никак не могла ни решить, ни предугадать. Сейчас же Никита сосредоточено вёл машину к моему дому, принятый за перевалочную точку по загородному маршруту. План был прост: ночёвка у меня, подъём на рассвете и дальше в путь на север к Журавлиной Родине и после на запад в Тверскую область в поисках ответов на новые вопросы, появившиеся после вскрытия Никитой Хранителя.
— Что ты видел? — спросила я, как только мы покинули центр города и бешено колотящееся сердце чуть успокоилось.
— Имя — ответил он чуть помедлив.
— Имя убийцы? — не поверила я в такую удачу.
— Нет. Егор Кротов, он и тут отметился.
— Хм… странно, что такой мужчина как Кротов мог хоть как-то связаться с женщиной, называющей себя Лилит.
Никита ничего не ответил, продолжая сосредоточено всматриваться в дорогу.
Я же вспомнила описание личности жертвы, зафиксированное в деле. Алиса Елизарова, или же известная в сетевом пространстве под ником Лилит. Девушка была помешана на магии. Демонология, ведьмачество, некромантия, ритуалы, артефакты и обереги, каша из всего, что только можно найти на просторах интернета, в тематических лавках и знаменитых «битвах Экстрасенсов». Чего только не было в её квартире: от настоящих оберегов, до кинжалов и настоящих человеческих черепов и костей. История браузера просто пестрила всевозможными ритуалами, магическими форумами, чатами и сообществами. Казалось, она отметилась везде где только можно было отметиться: от сборищ сообществ Рейки, до сатанистов. К таким людям я ощущала сдержанное чувство презрения вперемешку с жалостью. Люди всегда ищут пути к непознанному, придавая этому фантастический антураж, не видя правды под своим носом. С одной стороны, гуманнее было бы открыть им правду и не мучать, но история показала, что именно такие «ищущие» правду в конечном итоге опаснее всего. В средневековья именно они и были самыми ярыми доносчиками «святой инквизиции» и немало наших полегло из-за вот таких помешанных. Они ищут сказку и силу, а когда сталкиваются с простой правдой, мало кто может смириться, что им сила никогда не будет доступна. Проблема заключается в том, что среди таких «ищущих» могут быть и настоящие маги, и ведьмы, в ком зародилась сила. Обычно их всегда тщательно проверяют, и если обнаруживается сила, то вводят в клан. Но Елизарова ускользнула от нашего взора, а сейчас определить её причастность к магии уже невозможно.
— Булавками он высасывал их силу, ослабляя их. — заговорил Никита, выдёргивая из нерадужных размышлений.
— Но зачем?
— Не знаю. У меня лишь домыслы. Но познакомил её с ним Кротов. Перед смертью она думала лишь о том, что Кротов предал и привёл в её дом смерть.
— Предал… — прошептала я, перекатывая это слово на языке.
— А ведь сам Кротов также думал о предательстве. Я чувствовала это, когда вскрыла первого Хранителя.
— Марк нашёл обрывочную переписку между Елизаровой и Кротовым. Шальцов и Захаров также с ним связаны.
— И всплывшие сегодня звонки между ним и сыном Емельянова. — дополнила я общую картину полученной сегодня информацией.
— Всё крутится вокруг него — зло выговорил Никита, сжимая руль так сильно, что сквозь бледную кожу рук проглядывались тёмные вены, а костяшки пальцев побелели.
— Никит… — позвала я его, обеспокоенная такой реакцией.
Но некромант ничего не ответил, сжимая руль и смотря сверкающими зеленью глазами на полотно стелющейся перед нами дороги.
С ним что-то происходило, и я подавила желание дотронуться и поддержать, успокоить, хотелось сказать, что всё будет хорошо и мы справимся со всем. Но в свете прошедших событий я решила попридержать коней и дать ему возможность самостоятельно справиться со своими собственными демонами.
— Кротов знал правду — глухо проговорил Никита через какое-то время.
— Какую правду? — не поняла я.
— Правду о нас, о нашем мире, о магии и о том, как всё обстоит на самом деле.
— Но данные из дела, опрошенные свидетели? Да и откуда тебе это известно?
— Я знал его. Давно, много лет тому назад, мы были знакомы.
Я ошарашено смотрела на Никиту, пытаясь переварить услышанное. А Никита тем временем продолжил рассказ, глухим голосом смотря строго перед собой.
— Мне было 16, совсем юный, но уже нахватавшийся нескольких заклинаний и считавший себя чуть ли не всеведущим, юношеский максимализм в полном разгаре. В то лето я гостил у тёти в Твери. Летнее обучение у брата её мужа, некроманта Николая, уроки и зубрёжка заклинаний вместо заслуженных каникул. В тот день я сбежал от принудительных лекций. Спрятался за гаражами на окраине города и валял дурака, прогуливаясь по пустым улицам окраины. Они появились словно из неоткуда, выросли по среди улицы. Их было шестеро, короткостриженые, в неизменных кепках, ободранной и растянутой одежде, с подбитыми и нетрезвыми лицами. От них несло дешёвым табаком, паленой водкой и едким запахом клея или даже травы.
— Ну что малец, не в том месте ты прогуливаешься. Рыба, напомни-ка мне, что мы делаем с теми, кто не знает правил города? — Такие долго не живут — осклабился высокий бугай в два раза выше меня. Трое разошлись по периметру, беря меня в кольцо.
— Этот кажется Московский, посмотри какие тряпки на нём.
— Ага, дорогая шалава. — сверкнул гнилыми зубами один из гопоты, поигрывая ножом-бабочкой.
Тогда, наверное, впервые в жизни я по-настоящему испугался за свою жизнь, ощутив промелькнувшую тень смерти над собой. Но сдаваться я не собирался и вообще не думая, что делаю, активировал несколько заклинаний. Свечение в глазах и искры силы на пальцах даже обычных людей должны были отпугнуть, но они решили, что это какие-то спецэффекты и лишь заржали надо мной. Против людей я мало что мог использовать из своих знаний, некроманты больше привыкли иметь дело со смертью и сущностями подреальности, а тогда, будучи совсем зелёным юнцом так ещё и мало что вообще знал и умел. Я ударил несколькими слабыми заклинаниями, но это лишь разозлило их, и они обезумевшей сворой напали разом. С методичностью заправских уголовников ударяя всюду, куда только могли добраться. Лишь врождённое упрямство не позволило мне отключиться от боли и хоть как-то суметь прикрыть жизненно важные органы. Егор появился вовремя, они успели нанести мне лишь несколько царапин и синяков, пока не спеша пользоваться оружием. А у него была двустволка деда. Он жил тут неподалёку и увидел меня из окна своей квартиры. Парни расступились разом, видимо не хотели связываться с Кротовым. Егор спас меня в тот день, отвёл домой, помог обработать раны и выслушал. А я на радостях от чудесного спасения рассказал ему всё, о моей силе, о нашем мире, да вообще обо всём. Я уже не помню, как зашёл разговор об этом, то ли он видел зелёное свечение, то ли почувствовал что-то, но я изливал ему душу, а он мне верил. С тех пор мы стали дружить и тем одиноком летом, полном науки, у меня появился друг. Мы тесно общались до самой осени, пока не пришла пора возвращаться в Москву. Я уехал, снова погрузился в ежедневную рутину выживания меж двух миров и забыл о новоприобретённом друге. Я не вспоминал о нём, пока лет через семь не вернулся в Тверь на похороны дяди Коли. Я не знаю, что произошло за эти семь лет, но, когда я пришёл к Егору, меня встретил совсем другой человек. Из юного, жизнерадостного и любопытного парня, он превратился в матёрого дикого зверя, полного злобы и ненависти. Он даже на порог меня не пустил, обматерил с ног до головы, обозвал сумасшедшим, сатанистом и захлопнул передо мной дверь. И я ушёл снова, забыв о парне, когда-то спасшем меня и с таким любопытством и пониманием слушающем все истории о нашем мире. Забыл, как о неприятном воспоминании, пока не увидел его имя и фотографию в папке с очередным делом, пока не увидел его высушенный и опустошённый труп на холодном столе патологоанатома. И сейчас его имя как-то связано со всеми убийствами. Первая жертва, которая оказалась связующей ниточкой в этом хаосе бессмысленных смертей.
Я слушала его рассказ, затаив дыхание. Его голос был холодным, пустым, но за оболочкой бесстрастного некроманта чувствовалось море вины. Впервые я видела Никиту таким, в смятении, обескураженным и в расстроенных чувствах. Теперь мне стали понятны его поведение и чрезмерная эмоциональность. Его грубость и спешка вызвана не только профессиональной необходимостью, но и терзающим его чувством вины.
— Всё именно так, как было, прошлого не изменишь.
— Знаю — прошептал он, так и не посмотрев на меня.
Дальше мы ехали молча. Говорить и тревожить призраков прошлого не было необходимости.
— ВАСЯ!!! — Боря прыгнул мне на руки, как только открылась дверь, чуть не сбив меня с ног.
— Боря!!! Какой же ты… ммм… тяжёлый. Будешь так кидаться, на диету посажу!
— Оу, Вася не в духе — из кухни показался заинтересованный фэйс Феди.
— Привет, приблудный — Боря наконец спрыгнул с меня, заглянув мне за спину. — Ты снова с ночёвкой?
— Как видишь — Никита показал спортивную сумку с одеждой на несколько дней. — Пустите переночевать бедного некроманта?
— Вася… — протянул верный фамильяр — Обычные ведьмы маленьких животных домой приносят, ну котят, воробьёв или голубей там всяких, ладно я согласен на щеночка, но маленького. А ты вот некроманта в дом привела. Ну что ты за ведьма такая?
— Неправильная ведьма! — раздался хор из трёх голосов.
Выпучив глаза от изумления и посмотрев на этих троих… да у меня слов не находилось, чтобы описать своё возмущение.
— Предатели. — фыркнула я и оставив приблудного некроманта и двух предателей в прихожей, с гордо поднятой головой скрылась в спальне.
Как нас учит древняя мудрость: «Утро вечера мудрёнее».
Ночь прошла на удивление тихо. Боря после нескольких минут притворных сожалений и слёзных просьб прощения, наконец был допущен до кровати, и уткнувшись мордочкой мне в подмышку, уснул рядом, сторожа мой сон.
Утром настроения не было, когда просыпаешься ещё до восхода солнца, то роль зомби обеспечена. Кое как умывшись и включив хоть десять процентов сознания, всё ещё потирая глаза, я потопала на кухню.
Deja vue, кухня, Федя у плиты, Боря на своём домике, уплетающий вкусняшки, Никита за столом с кофе, кажется даже чашка та же самая, белая с рисунком метлы.
— Доброе утро — и снова кивок со стороны некроманта, хотя добавилась ещё лёгкая улыбка.
Интересно, он вообще спал? Полностью собранный, одетый с иголочки в неизменное чёрное, умытый и причёсанный Никита был собран и, кажется, даже доволен жизнью. Как возможно быть благостным в пять утра, я понятия не имела.
— Рад, что не пришлось тебя будить. — Никита кивнул на место рядом с собой, приглашая за стол.
Ну, наглость второе счастье, что уж тут говорить. Решив не тратить драгоценные крохи энергии на препирательства, я кивнула и присела напротив некроманта.
— Доброе утро, Вася, как спалось? Я тут сырников нажарил и бутербродов с пирогами приготовил вам в дорогу.
— Федя, а ты вообще спал? — спросила я, увидев аккуратную стопку контейнеров с разными яствами.
— Ой, оставь, отосплюсь ещё, где мои годы.
Ну да, семьдесят девять лет для домового это почти что ранняя юность.
— У вас дальняя дорога, негоже вам в придорожных забегаловках питаться, есть нужно хорошие и здоровые продукты без всяких там ГМО. А я там ещё и колбаски домашней вяленой наложил и хлебушек свеженький испёк, мой фирменный, с семечками и орехами как ты любишь.
— Федя, какой же ты у меня… — от такой отеческой заботы, я аж прослезилась и не сдерживая порыва, подошла, обняла покрасневшего домового и чмокнула в макушку, делясь силой.
— Ой, Вася… — у Феди даже уши горели от смущения — не стоит… Иди ешь, а то остынет.
— Это лубовь — протянул Боря со своего насеста, улыбаясь. Улыбка на кошачьей мордочке это нечто невообразимое.
— Определённо лубовь — прокомментировал Никита, пряча улыбку за чашкой с кофе.
Я приподняла брови, всем своим видом говоря: «А ты то куда вмешиваешься?». Но Никита проигнорировал мой взгляд, отломил половину сырника, макнул в сметану и с аппетитом, чуть ли не зажмурившись, прожевал лакомство.
Предрассветный завтрак в обществе близких, ну и молчаливого некроманта, окончательно вымыл всё вчерашнее плохое настроение, и встав из-за стола, я была полна сил и энтузиазма к продолжению подвигов.
И снова две машины, в одной я и Никита, во второй оборотень Иван и Емельянов собственной персоной. Три часа в дороге до посёлка Дмитровка, и оттуда с егерями до места, где нашли труп. Казалось бы, простой план и уже привычные действия, если бы приключения не настигли нас с самого начала.
Всё началось с того, что Иван, высокий, плечистый оборотень с густой чёрной бородой и могучими руками, сотрудник Никиты, приехал позже согласованного времени, так ещё с ним был не отступающий Емельянов. Правда, бизнесмен извинился за задержку, что уже прибавило ему очков, а то люди с таким банковским счётом редко когда извиняются.
Очередная неприятность поджидала нас в деревне. Егерь, который должен был нас провести на место, оказался мертвецки пьян. Как Чернов пытался его разбудить и какую кару ему обещал, даже вспоминать не буду, но кажется парень будет ещё долго заикаться, и надеюсь, не притронется больше к водке. Горящие зелёным глаза некроманта в гневе — зрелище не для слабонервных.
— Мой внук сможет вам помочь, милок. — старушка-божий одуванчик в цветном платке, туго завязанным под подбородком, подёргала Никиту за рукав, отвлекая от пьяного егеря — Не стоит так гневаться, нервы беречь нужно смолоду. — отеческим голосом по-учительски добавила она с настырностью дикого зверя.
От такого Никита оторопел и с лёгкостью поддался на манипуляции маленькой женщины. У ворот старенького, но ухоженного домика старушка остановилась, отцепив тонкие, но сильные пальцы от пиджака некроманта и зайдя за дом, крикнула дурным голосом:
— Игнат, поди сюда!
Грудной и сильный голос вверг меня в когнитивный диссонанс, и откуда столько сил в этом хрупком создании?
— Чего? — высокий, тощий подросток в протёртых джинсах и растянутой чёрной футболке вышел из-за деревянного строения, скорее всего бани, с вилами наперевес. — Чего кричать-то?
— Поди и покажи добрым людям милицейским место. где того утопленника нашли. — приказала старушка тоном закадычного гестаповца. От такого тембра даже я невольно встала по струнке смирно, Никита же хоть и нахмурился, но всё же продолжал удивлённо хлопать глазами.
— Которого из них? Тут каждую неделю, кто-то да утопится. — парень отложил вилы и неаккуратно подтянув штаны, подошёл к нам.
— Того, странного — старушка покрутила в воздухе рукой — которого духи забрали — шёпотом добавила она внуку, так чтобы мы не услышали.
— Мумию, что ли? Так это же в чащобу таскаться нужно. — парень скривился, показывая своё недовольство.
— Молодой человек, Вы знаете точное место? — Никита вовремя вмешался.
— Да — кивнул подросток, смерив Никиту оценивающим взглядом.
— Капитан ФСБ Никита Черновский, буду вам очень благодарен за оказанное содействие в расследовании преступления. — обратился некромант официальным тоном, протягивая юнцу руку, как взрослому.
О, эти магические слова «капитан ФСБ» и официальный тон. Парень изменился буквально за считанные секунды. Вытянулся, поправил футболку, сделал серьёзное лицо и вытерев руку о джинсы, пожал протянутую ладонь.
— Игнат Муравьёв — копируя тон Никиты, представился подросток.
— Ну так что, Игнат, поможешь?
— Так точно, эээ… ой… точнее, да, конечно, помогу.
Я переглянулась с Емельяновым, он также, как и я, пытался сдержать смех. Ну что, поход в компании подростка кажется мне более интересным, чем в обществе пьяного егеря.
Но как показала реальность, что в компании Игната, что в компании егеря, поход никак не обещал быть приятным. В начале променад по весеннему лесу был даже в радость. Зеленеющие деревья и низкие кустарники, прилетевшие птицы, высокое солнце и свежий запах распускающихся цветов: мои внутренние рецепторы пели от блаженства, наслаждаясь лоном природы. Но буквально через полчаса утоптанная тропа свернула в чащу и пришлось пробираться сквозь колючие ветки и сырую мокрую землю, болото начинало вступать в свои права. И чем дальше продвигался наш маленький отряд, тем больше грязи чавкало под ногами, а солнце, скрытое за высокими кронами, уже не ласкало теплом. Благо я догадалась захватить с собой резиновые сапоги и тёплую одежду. Никита в своих тяжёлых ботинках на толстой подошве также не обращал внимание на раскинувшееся вокруг болото, а вот Емельянов не угадал с одеждой. Даже не смотря на то что деловой костюм сменился джинсами и свитером, всё же мягкие мокасины не лучшая обувь для такой местности. Но бизнесмен стойко молчал и лишь морщился, когда нога в очередной раз угодила в лужу.