— Не вижу ничего особенного в тебе и не пойму своего друга, от чего он сошёл с ума, но предупреждаю тебя, девочка: если из-за тебя он будет снова страдать, я откручу тебе голову, — он снова рассмеялся. Жестко и самодовольно. Просто весельчак какой-то.
Я же изумленно смотрела на него, впервые сталкиваясь с такой откровенной грубостью, не в силах скрыть свои эмоции.
— Или откушу ее, я же оборотень, если ты запомнила это. А Крис для меня все равно, что брат, — серьезно произнес он, — и всякие девицы не будут вытирать о него ноги, даже если они назовутся его женой.
— Вы ненормальный, — в шоке прошептала я.
— Ты можешь думать обо мне все, что хочешь, — равнодушно произнёс он, а затем совершенно незаметным резким движением схватил меня за горло.
Меня странным образом парализовало. Он же наклонился ко мне и пристально уставился в глаза. Его зрачки как будто засветились, я же заворожённо смотрела на него.
— Я чую, что ты опасна, девочка, и Крис зря связался с тобой, — прошептал он. — Ты не та, что всем кажется. Ты…
Некоторое время мы смотрели в глаза друг друга. Животный страх овладел мной, но все равно, словно заворожённая, я не могла отвести от него глаз.
— Ты — жертва, — тихо и удивленно произнёс оборотень. — Твой муж знает об этом? Он знает, что ты избранная?
— О чем вы? — прохрипела я.
Тут он наклонился и на мгновение уткнулся носом в мою шею. Я испытала ещё один шок. Пресветлая, он, действительно, ненормальный! И ужасно пугает меня!
— Твой запах… он странный и заставляет… хотеть тебя, — пробормотал он, резко отстранился и в растерянности уставился на меня, осторожно отпустил мое горло.
Я пошатнулась, схватившись за шею, он поддержал меня, чтобы я не упала. Теперь уже оборотень смотрел на меня во все глаза.
— Мой зверь хочет тебя, — несколько обескураженно произнёс он. — Ты обычная женщина, не оборотница, а он беснуется внутри меня, хочет тебя получить.
— Вы сумасшедший, — прошептала я, отшатываясь. — Дикарь…
— Не попадайся мне! — резко бросил он. — Чтобы не было беды, — смерил меня странным взглядом, повернулся и ушёл.
Я потом еще часто вспоминала странного наследника Севера Беринги, и меня каждый раз нервно потряхивало при мысли о нем.
Сам Зимний переход мы отметили чудесно, весело и душевно. Было много танцев, вкусный ужин, праздничный фейерверк, и неповторимая ночь любви с Крисом.
Ночью, когда я засыпала, мне почудилось, что в окно на меня смотрят светящиеся кошачьи глаза огромного белого барса. Испуганная, я разбудила Криса, но тот даже не удивился.
— Райан развлекается, — «успокоил» он меня. — Не бойся, сердце мое. Он немного чудный, но верный друг. На нем огромная ответственность, его отец давно и серьезно болен, и, если у него получается вырваться от своих обязанностей, то он развлекается на всю катушку.
— Он сказал мне, что откусит мне голову, если я обижу тебя, — тихо прошептала я.
— Что? — изумленно уставился на меня Крис, а потом взорвался от хохота. — Вот демон безрогий, — смеялся мой муж, я же обескураженно смотрела на него.
— Лори, он разыграл тебя, — сквозь смех произнёс Крис, он никак не мог успокоиться. — Все считают оборотней дикарями, и Райан часто развлекается, поддерживая у людей это заблуждение.
— А еще он сказал… — покраснела я и не смогла продолжить.
— Что его зверь хочет тебя? — подозрительно спросил Крис, но ему уже было не так весело. Я кивнула, удивленная тем, что он догадался. — Вот кошак облезлый! — выругался он. — Лори… — он с ласковой улыбкой посмотрел на меня, нежно привлекая к себе.
— Это он так тоже пошутил? — с трудом верилось мне. — Он просто так сильно напугал меня.
— У него плохое чувство юмора, Лори, — Крис нежно поцеловал меня. — Он так часто развлекался в академии, но, я думал, он давно перерос свои розыгрыши.
— То есть, Крис, все это неправда? Все, что он сказал мне?
— Да, родная, не переживай. А завтра я подпалю шкуру этому весельчаку, чтобы он поменьше веселился.
— А ты можешь попросить его обернуться для меня? — осторожно спросила я. — Я никогда не видела, как оборотни оборачиваются, а про твоего друга слышала еще в академии Марилии, у него совершенно невозможный характер.
— Лори, я не смогу попросить об этом Рая, прости. Для него это будет унижение. Он же не цирковое животное, — усмехнулся Крис.
Я смутилась. Я не подумала об этом.
— Попроси его тогда больше не пугать меня, — улыбнулась я. — И не разыгрывать.
— Я скажу, что сам откушу ему голову, если он будет задевать тебя, — прошептал Крис и снова поцеловал меня, увлекая на подушки и подминая под себя. Я обняла мужа за шею и оплела его ногами, с удовольствием отвечая на поцелуй.
Но Крис не полностью успокоил меня в ту ночь. Я была уверена, что его друг во время нашего разговора в библиотеке не во всем меня разыграл — как- то ведь он понял, что я избранная.
Я влюбилась в север нашей империи. Мне нравились бескрайние снежные поля, высоченные горы со снежными вершинами, столетние ели с раскидистыми широкими ветвями-лапами, огромные сверкающие сосульки на крышах домов. Мне нравилось играть с Крисом в снежки, кататься на коньках, и нравилось купаться голышом в термальном бассейне высоко в снежных горах, куда однажды отвез меня Крис.
Это было блаженство окунаться в теплый бурлящий бассейн, а потом нырять в ледяной, находящийся в десяти метрах от него. Мы были вдвоем с Крисом и это место стало для меня самым романтичным местом на земле.
Мы занимались любовью в бассейне, а потом разгоряченные дурачились на снегу. Я визжала и брыкалась от щекотки и спасалась от Криса снова в термальном бассейне.
Только однажды наше веселье было нарушено появлением огромного белого барса, который совершенно наглым образом улегся у края бассейна и не давал нам выйти, потому что я жутко стеснялась его. Я во все глаза рассматривала грозного красавца, потому что впервые в жизни видела обернувшегося оборотня.
— Какого демона ты приперся, Рай?! — возмущался Крис. — Моя жена вообще-то абсолютно голая! Вали отсюда!
Но снежный барс никуда не уходил, нервно стуча хвостом по снегу. Его удивительные глаза внимательно следили за мной, но стоило мне посмотреть на него, он прижимал уши к голове и шипел.
— Вообще не смешно, — ворчал Крис. — Что нашло на тебя?!
Он недоуменно смотрел то на барса, то на меня.
— Мы с Райаном и Мароном по молодости провели один ритуал и стали что-то вроде кровных братьев, — поведал Крис. — И если от кого-то мне или Марону угрожает опасность, барс начинает выказывать недоверие и неприятие этого человека. Вот, как сейчас, например. Но при чем здесь ты, Лорианна?
Мой муж снова недоуменно смотрел то на меня, то на барса. Я тоже была в растерянности.
— Дело в том, что когда Райан обращается, у барса остаётся не совсем его разум, у него свой разум, понимаешь? В Райане две сущности: человеческая и звериная, и у каждой свой разум. Когда он такой, мне с ним сложно общаться — он все понимает, но на другом уровне, что ли.
Крис тяжело вздохнул и вылез из бассейна, взял огромное полотенце и подошел, чтобы я могла выйти, завернувшись в него. Но барс зарычал и нервно забил хвостом по земле.
— Рай, — сердито произнес Крис, обернувшись к нему, — твоя шутка затянулась.
Барс продолжал рычать, скалиться и бить хвостом. Он был огромным и выглядел очень угрожающе.
— Крис, по-моему, я догадываюсь, почему он так ведет себя, — немного нехотя проговорила я и рассказала мужу все о предсказании видящей из Марилии, о зеленых лучах, о той клятве, которую мы с Джейсоном дали Пресветлой Богине.
— Твой друг недавно сказал, что знает о том, что я избранная, и сказал, что я опасна для тебя. Может быть, поэтому барс волнуется? — предположила я.
— Я слышал об избранных, Лорианна, — шокированно ответил Крис. — Но мне с трудом верится в твой рассказ, — добавил он. — В любом случае, даже, если ты избранная, чем ты можешь быть опасна именно для меня?
— Не знаю, — растерянно ответила я.
А Крис, уже очень злой поведением своего друга, направился к снежному барсу и стал его прогонять, пиная того, толкая и ругаясь, что есть сил. Тот, нехотя, все же ушел, порыкивая и изображая обиду и гордость.
Больше до отъезда я не видела ни Райана МакЭнора, ни снежного барса, чему несказанно была рада.
Глава 18Тангрия. Война. Зима 3202 год.
Мы с Джейсоном в одной из землянок в лесу Тубертонов.
Мы выкрали документы и артефакт, обведя вокруг пальца марилийцев, не ожидавших нашей диверсии, и воспользовавшись тайными ходами огромного дома Тубертонов, чудом спаслись от погони, сначала укрывшись от нее в Ледяном озере, а затем добравшись до одной из землянок, подготовленной "зелеными лучами" во время войны.
Сейчас же я лежала на холодном полу землянки и дрожала, почти не чувствуя своего тела. Я смотрела, как Джейсон вытаскивает из найденной в землянке сумки то, что было подготовлено лучами на случай такого вот попадания в нее, и меня охватывала тоска. В ней ничего нет, что могло бы нас согреть и спасти. Ничего. Все идет к тому, что мы просто замерзнем здесь под землей и умрем.
— Нет ни согревающей мази, ни самогона или вина! Вот олухи недоразвитые! — громко выругался Джейс и обернулся ко мне.
Лицо его перекосилось в гримасе отчаяния.
Я окоченела и ужасно хотела спать, но изо всех сил боролась с собой. Я знала, что если засну, то, при таком охлаждении организма, могу больше никогда не проснуться. Джейсон тоже явно дрожал, отложил сумку и пополз ко мне. Он что-то говорил, матерно ругался, но я плохо понимала его, все силы уходили на борьбу со сном и с тем, чтобы оставаться в уме и трезвой памяти.
Я старалась зацепиться за последние события, чтобы мысли не путались, и постоянно прокручивала их в памяти. Смотрела на ползущего на четвереньках Джейсона и думала о том, что мы все же украли проклятый артефакт и документы. Мы почти выполнили порученную миссию. Осталось доставить похищенное в место назначения.
Пресветлая Богиня, скольких жертв это стоило… Скольких мучений…
Остальные члены группы погибли, прикрывая наше отступление, задерживая марилийцев и давая нам фору времени для побега. И самое плохое — мы так и не увидели того, кто должен был прийти за документами и артефактом. Он не пришел. Мы ждали его два дня и, когда поняли, что марилийцы, не дождавшись нашего предателя, собираются уходить из поместья Тубертонов, сделали, казалось, невозможное, — похитили старинный артефакт и военные документы.
Я понимала, что мы сильно переохладились в Ледяном озере, что наше состояние очень опасно, угрожает жизни, и обреченно смотрела, как Джейсон, бормоча под нос нецензурные ругательства, пытается стянуть с моего дрожащего окоченевшего тела заледеневшую одежду, но у него, естественно, ничего не получается — она замёрзла и стояла колом.
Тогда с огромным трудом трясущимися руками коротким кинжалом он разрезал одежду прямо на мне, очень осторожно, боясь меня поранить. Я остаюсь обнаженной, абсолютно беззащитной и странно прозрачно сине — белой. Он с трудом перетаскивает меня на тонкое растеленное на холодных досках одеяло, накрывает другим — тонким, разглядывает в трясущихся руках одежду, которую достал из мешка, и что-то злобно ворчит и злобно комкает ее в руках, будто желая разорвать. Джейсон все время обеспокоенно посматривает на меня, я же пытаюсь сосредоточиться на нем и понять, что он спрашивает.
— Лори, потерпи ещё немного. Главное, не закрывай глаза, разговаривай со мной.
И я терплю, как Джейсон просит. Только он что-то говорит, а я уже не воспринимаю его речь, хотя упрямо смотрю на него, боясь закрыть глаза, силясь сосредоточиться.
Джейсон, милый Джейсон… Он так боялся и переживал за меня. Я видела и чувствовала это. Он кое-как с трудом разделся сам, тоже разрезая одежду кинжалом, но с собой уже не осторожничая, нервничая, спеша и, как результат, поранил себя, гневно зашипев. Я смотрела на него, на порез на груди, и глаза стали невольно закрываться.
«Прости, Джейсон, но я больше не могу».
— Лори! Мать твою! Разговаривай со мной! Не засыпай! Гребаные демоны!! Гребаная война! Я сказал, не засыпай!
Но меня уже мало волновало то, что он говорил, то, что он приказывал. Смутно я еще понимала, что нужно бороться, ведь я должна вернуться к Крису. Но сил не было.
Джейсон положил ледяную ладонь на мою руку. Я слышала, как его зубы отбивали дробь, с трудом различала, что он говорил.
— Лори, мы оба промерзли до костей, и эта одежда и еда сейчас для нас не спасение. Нам нужен горячий чай или суп, лекарственные настои, теплая ванна. Вода и сухари нас не согреют, не спасут…
Я открывала глаза, трясясь от холода, не понимая, к чему он все это говорит. Глаза закрывались, перед ними стояла мутная пелена, и все труднее было бороться с собой.
— Я так хочу спать, — прошептала я, а глаза тяжело закрылись. — Джейсон, я больше не могу… не могу… прости.
— Лори! Пожалуйста! Держись! — в растерянности захрипел Джейс. — Ради меня! Ради Криса! Я обещал… обещал больше не притрагиваться к тебе! — в отчаяньи произнес он. — Моя мать стояла на коленях, умоляя меня, Лори, но сейчас лучший для нас вариант — это растереть друг друга и… Лори!!!
Диким усилием воли я вновь открыла глаза на его дикий крик и растерянно уставилась на него. Зубы отдавали ещё более жуткую дробь, а тело затряслось сильнее.
— Джейс… — прошептала еле слышно, — сейчас это все… так неважно… Холодно… мне так холодно… хочу спать… — пробормотала я. — А где Томас… и Энди… — вдруг встрепенулась я.
— Милая моя, они погибли.
— Погибли? Но мы должны выполнить задание.
— Лори! — в ужасе надсадно захрипел Джейс и затряс меня. О, Пресветлая, зачем он это делает?!
- Мы должны согреть друг друга. Ты веришь мне? Я должен… — он что-то говорил и говорил, но…
Верить? Ему?
— Я больше не верю тебе, — пробормотала я. — Ты предал меня… у меня дыра в сердце… и так холодно теперь… и надо… артефакт…
Чем дальше, тем меньше я понимала его и то, что происходило. Где мы находились и зачем сюда пришли? Что хотел от меня Джейсон? Почему он не давал мне спать? Я так хотела спать, что уже не могла бороться с собой, а он тряс меня и мешал. Почему он так меня трясёт? И где Крис?
«Крис! Мне так холодно, Крис! Где ты? Почему здесь Джейсон? Мы должны идти на задание, где остальные члены группы?»
В голове мутилось, все путалось и очень хотелось спать.
И тут я ощутила ожоги на щеках. Как же больно! За что?! Что это? И я вдруг поняла, что это не ожоги, а удары, пощечины, которые не прекращались. Они были словно ожоги на щеках.
Я раскрыла затуманенные обиженные глаза, которые наполнили слезы.
— Не спи! Не смей! Нельзя спать! Лори! — надо мной нависло перекошенное от страха лицо Джейсона.
Или Криса?
«Крис, мне так холодно…» Я ничего не понимала и вновь закрыла глаза.
«Оставьте меня. Оставьте…»
— Я сейчас тебя разотру. Ты что-нибудь чувствуешь?! Лорианна, отвечай мне. Не молчи, пожалуйста… Не молчи, гребаная стерва! Я сейчас сам придушу тебя! Если ты будешь молчать! И спать! Открой глаза!!
Что я должна была чувствовать? Совсем ничего… Я чувствовала только, как холод пробрался уже до костей, до сердца… Потом мне снова казалось, что меня бьют по щекам и кричат. Джейсон кричал… или Крис… я не могла верить Джейсону… я верила только Крису.
«Крис, пожалуйста, согрей меня».
Тишина. Слава Пресветлой! И я, наконец, отключилась совсем.
Низ живота тяжелел, истома медленно скручивалась в канат и также медленно раскручивалась тёплыми нитями в бёдра, живот и дальше по всему телу. А потом через замутнённое сознание я почувствовала зарождающийся огонь внутри меня. Я увидела Криса, мы были с ним в термальном бассейне, в том, который на севере нашей империи, мы целовались, я прижималась к нему всем телом, а он нежно ласкал самое сокровенное, я же смущалась и сходила с ума от желания, прижимаясь к нему теснее, обнимая.