Я понимала, что женщина во всем права, и согласно кивнула.
— Я и не собираюсь прятаться, лера. Я выйду со всеми за закате, не волнуйтесь.
— Вы очень храбрая женщина, лера Тубертон, — недоверчиво пробомотала она.
— Лорианна, — подошла испуганная Элеонора. — Зачем ты могла им понадобиться?
Я заглянула в лицо малышки Эльвиры, которая мирно сопела на руках у матери. Такая хорошенькая с каштановыми кудряшками. Такая маленькая, невинная и чистая. Дочь Джейсона. Она должна жить. Как и другие дети.
Сколько детей я могу спасти? Ведь не все женщины и дети покинули город, когда армия Марилии подошла к нашим стенам. Многие остались в своих домах, со своими мужьями, отцами, братьями, полностью уверенные в своей безопасности за стенами великой древней крепости, тогда совсем не подозревая, что их ждет.
— Я не знаю, Эля, но если я нужна по каким-то причинам, значит, должна выйти вместе с другими «зелёными лучами». Да и не удастся их обмануть. С ними самые сильные в мире менталисты, все видели на что они способны. Они сразу прочитают мысли других «лучей» и поймут, что их обманули. И тогда… живыми никого не выпустят, а так есть шанс.
Повисло тяжелое молчание в зале. Люди приходили и гадали, зачем генералу Мирадовичу понадобились именно я и Джейсон Тубертон.
Никто не догадывался, что великодушное предложение генерала Мирадовича связано с желанием узнать, где находится артефакт подчинения чёрных артефакторов-тангрийцев, создавших его сотни лет назад.
— Я выйду со всеми «зелёными лучами», — громко обратилась я к зарданцам. — Перед закатом, а сейчас дайте мне немного времени, чтобы собраться с духом.
Я не строила из себя безумно храбрую воительницу, люди видели, как меня потряхивало от страха и неизвестности.
— Джейсон умирает, — обреченно прошептала Эль, когда люди вокруг нас разошлись. — Они хотят вынести его на носилках, — в отчаяньи прошептала она.
Я отвела ее в сторону, потому что в голову пришла одна идея, и на ухо зашептала Эль.
— Джейсон не так безнадежен, Эля. Я дам тебе одну настойку, она у меня осталась от главной целительницы. Хорошая была женщина, святые небеса с ней. Когда люди отвлекутся, дай ему ее выпить. Внешне будет казаться, что он мертв, потому что сердце будет биться очень медленно и неслышно. Его на какое-то время парализует, и за это время нужно, чтобы все вокруг поверили, что он мертв. Понимаешь? Это нужно сделать очень быстро и до того, как мы уйдем, чтобы у всех «лучей» в памяти отпечаталась его смерть.
— Но ты же будешь знать, — испуганно прошептала Элеонора. — Они прочитают тебя и все поймут.
— Они не смогут меня прочитать, Эля, — терпеливо стала объяснять. — У меня стоит сильный ментальный блок — лучший в этом мире. Ещё на всякий случай на Джейсона я надену кольцо, вызывающее ментальную защиту. Никогда не снимай его. А затем постарайся спрятать Джейса в коридорах подземного города, достань где-нибудь чужой прах. Его нужно будет отдать марилийцам, выдав за прах Джейсона.
— Лорианна, тебе не страшно? — дрожащим звенящим голосом спросила вдруг Эль, одной рукой крепко схватив меня за плечо, другой осторожно прижимая к себе дочь. — Ты так говоришь, как будто марилийцы предложили встретиться и выпить по чашечке кофе, а потом… — голос её дрогнул, — расстаться. А насчёт Джейсона… — глаза Эль впились в меня, как два гвоздя, — как я это проверну, Пресветлая Богиня?! — испуганно процедила она.
Некоторое время я молчала, лишь пристально смотрела на жену Джейсона. Я предлагала ей спасти жизнь мужа, отправлялась к врагу, а она… похоже, боялась больше меня.
— Мне страшно, конечно, но я должна это сделать. Это мой долг, — сдержанно ответила я. — Наконец, я начинаю понимать свою миссию в этой кровавой войне. Я думала, что она состояла в создании Зеленой дороги, но теперь понимаю, что нет.
— Долг? Миссия? О чём ты? — изумленно выдохнула Эль, во все глаза уставившись на меня.
— Миссия зеленого луча, — тихо шепнула я.
Маленькая Эльвира Тубертон завозилась и захныкала, Элеонора стала её укачивать, отвлекшись от нашего разговора.
— Ты должна сделать всё возможное и невозможное для спасения Джейсона. И запомни: в чужой прах нужно добавить что-то от Джейсона.
— Что? — потрясённо округлились изумрудные глаза, а я мысленно закатила свои. Ну, какая она беспомощная!
— Отрежь у него все волосы, какие сможешь, сожги их, чтобы добавить в чужой прах.
— Я всё сделаю, — твёрдо пообещала Эля, неожиданно собравшись. — Иди и попрощайся с ним, — вдруг тихо добавила, указав взглядом туда, где находился Джейсон.
Наши глаза встретились, неожиданно я увидела в её взгляде понимание.
Я нерешительно направилась к Джейсону.
Попрощаться?
Да. Скорее всего, нам нужно попрощаться.
Опустилась рядом с ним на колени, осторожным движением убрала с бессознательного лица слипшиеся от крови и пота грязные волосы. В последние дни оно было нехорошего серого болезненного цвета, со впавшими щеками, с тонкой прозрачной кожей.
Жутчайшая лихорадка мучала его уже несколько дней, из-за неё он дрожал, горел и таял на глазах. Иногда приходил в себя, но потом вновь впадал в беспамятство. У нас давно ничего не осталось, никах лекарств, чтобы лечить его или как-то облегчитьь состояние. А Эль, как могла, ухаживала за ним.
— Джейсон, — прошептала я, — сердце мое, я ухожу. Помнишь, я сказала тогда, в той землянке, что ты всегда в моём сердце…
Неожиданно Джейс закашлялся и открыл запавшие глаза, с пугающими тёмными кругами под ними, с трудом сфокусировал на мне мутный взгляд.
— Куда ты собралась, Лори? — прохрипел он и сделал попытку поднять руку, видимо, чтобы схватить мою, но оказался слишком слаб для этого. Я сама пожала его руку. Горячую, исхудавшую и слабую.
— На очередное задание, — тихо проговорила я, улыбаясь сквозь слезы, которые была не в силах сдержать. — Меня отправляют с «зелёными лучами».
— Пожалуйста, будь очень осторожна, — еле слышно прошептал Джейс. Я видела, что он с трудом остаётся в сознании и плохо видит меня через мутную пелену. Порадовалась этому, ведь иначе он увидел бы, что я плачу.
— Я скажу леру Джонатану, чтобы он присмотрел за тобой, — с трудом пробормотал Джейсон.
— Я буду очень осторожна, — прошептала я, слезы всё сильнее застилали глаза.
— Вернись ко мне.
Я промолчала, не в силах ответить.
— Ты слышишь меня, Лори? — заволновался он и снова закашлялся. Рядом лежали салфетки, я осторожно промокнула ему рот.
— Я слышу, мой хороший. Спи. Тебе надо отдыхать.
— Я буду ждать тебя, — прошептал Джейсон с трудом, — теперь я всегда жду тебя, а когда ты возвращаешься живой и невредимой, счастливее меня никого нет.
Он закрыл глаза, опять проваливаясь в беспамятство. Я смотрела на него, пытаясь навсегда запомнить дорогие черты.
Время как будто замедлилось и остановилось. Нас было всего двое, как раньше, как в детстве, и я мысленно шептала свои признания о том, как он был всегда дорог мне, как важен для меня, даже несмотря на то, что я полюбила другого мужчину, его брата, своего мужа.
Он не слышал, не отвечал. Заметался в беспамятстве, а я неожиданно поняла, что теряю самообладание. В какой-то миг я вдруг ясно и совершенно отчётливо осознала, что, возможно, действительно больше никогда не увижу Джейсона, что вижу его в последний раз. Ведь я ничего не скажу марилийцам об артефакте и документах, и они вряд ли отпустят меня живой. Вспомнив слова и выражение лица генерала Бертан, несмотря на предписания Межземельной конвенции, я больше не обольщалась насчёт того, что всё произойдёт в рамках конвенции.
Я наклонилась и прижалась щекой к горячей щеке Джейсона. Пусть думают обо мне, что хотят. Обняла его. Одного из своих любимых мужчин, бывшего любимого, бывшего любовника. Я мысленно призналась ему ещё раз, как сильно всегда любила его, несмотря ни на что.
Я чувствовала, как гулко бьется его сердце, и неожиданно дико и эгоистично порадовалась, что оно принадлежит мне. Всё же мне, как я всегда мечтала.
Сколько я наделала ошибок в жизни из-за него, из-за своих чувств к нему. Крис до сих пор не простил меня.
Иногда в отчаянии я даже думала, что проще было умереть тогда в землянке, чтобы не случилось того, что случилось между мной и Крисом.
А ещё… Огромная вина. Перед моим народом, перед зарданцами и всеми тангрийцами. Я помогала предателям Тангрии осуществлять их план по уничтожнию тангрийцев. Я вместе с ним.
Пусть невольно, но группа «зеленые лучи» создала Зеленую дорогу, по которой на убой марилийцам в кровавую мясорубку попадали сотни тысяч наших солдат.
Как жить дальше с этим огромным чувством вины, я не знала. Сердце разрывало знание, что на самом деле «зеленые лучи» были не героями Тангрии, а ее бичом, проклятием.
И я исповедовалась Джейсону обо всём, мысленно, горячо и отчаянно.
Мне понадобилось время, чтобы прийти в себя. Не знаю, сколько прошло, когда я подняла голову.
Вдохнула и выдохнула. Ещё раз. Оглянулась, десятки глаз сошлись на мне. Все они наблюдали за мной, следили.
Но в многочисленных взглядах не было осуждения или презрения. Я видела в них только сочувствие и настороженность. Эти люди сочувствовали, но боялись, что я могу передумать, и им придется силой меня выносить.
— Я присмотрю за ним, — тихо сказала подошедшая Элеонора Тубертон.
В глазах изможденной худой женщины тоже не было упрека. В руках она также держала маленький грязный тряпичный комочек. Маленькую лерину Эльвиру Тубертон, которая тихо сопела, совсем не подозревая об опасности, в которой находилась.
— Спасибо тебе. Мы никогда не забудем, что ты делаешь для нашего спасения, Лорианна. Для спасения наших детей, мужей, всех зарданцев.
Неожиданно благодарный взгляд изменился, в глазах появилась странная решимость.
— Я хочу признаться тебе… — неловко начала Элеонора, — вообще война — это время душераздирающих признаний, ты не находишь? — она как-то болезненно усмехнулась, а я почувствовала, что сейчас услышу что-то очень неприятное для себя.
— Сейчас это уже не имеет значения, наверное. Но… — голос Эль дрогнул, и она быстро-быстро заговорила, как будто боялась, что решимость ее покинет, — сейчас ты уйдёшь с «лучами», а я буду всю жизнь себя клясть, что не рассказала тебе. Поэтому я должна признаться, чтобы ты знала, чтобы эта обида не терзала тебя…
— Да о чём ты, Эля?! — не выдержала я, нервы натянулись до предела, словно струны на витаре. Какая ещё обида?
— Тогда на летней практике перед нашим последним курсом Джейсон не собирался изменять тебе, он совсем не замечал меня. Я подсыпала ему в стакан с водой дурманящий порошок, а сама выпила нужную травку, чтобы сразу забеременеть.
Некоторое время я просто устало и недоверчиво смотрела на Эль, с трудом соображая, о чем она сейчас исповедуется, а когда поняла, то растерялась.
— Эль, зачем ты призналась? — невольно я поморщилась. — С чего ты взяла, что мне это нужно знать? Именно сейчас?
— Это мучает меня, — скривилась она в ответ. — Я сделала несчастными многих людей. Джейсона, себя, тебя, Алана, который любил меня и пошёл на предательство. Я тогда оттолкнула его, хотя сама ненамного лучше него. Возможно, я хочу просто получить от тебя отпущение грехов, — она умоляюще смотрела на меня. — Я не знала, что так будет. Была уверена, что со мной он быстро тебя забудет, но… — она тяжело вздохнула, — всё пошло не так. Я была слишком самоуверенна.
В несчастных изумрудных глазах ясно читалось сожаление и раскаяние:
— Я была уверена, что мы с ним будем прекрасной парой, Лорианна. Но я совершила ошибку и теперь связана с мужчиной, который не любит меня.
— Но ты его любишь? — тихо прошептала я.
— Сейчас больше него я люблю только Эльвиру, — грустно ответила Эль.
— Она у вас замечательная, — вымученно улыбнулась я в ответ и обняла хрупкую фигурку Эль.
Жена Джейсона крепко обняла меня в ответ.
— Теперь всё это уже не важно, Эль, — с нажимом проговорила я. — То, что было тогда… Возможно, моя жизнь сложилась бы иначе, но война всё равно началась бы и установила свои правила. Я не держу зла на тебя, а ты… Ты береги его и свою семью.
— Спасибо, — прошептала она благодарно.
Алан Бродли смотрел на меня воспаленным гневным взглядом.
— Не делай этого. Прошу тебя!
Только его ещё мне не хватало…
Не раз в последнее время мы вместе с ним участвовали в военных стычках, и он зачем-то всегда был рядом, прикрывая мою спину, как и лер Джонатан. Они как два демона сражались рядом, охраняя меня от опасности. Поэтому Бродли достались осколки бомбы, которые могли ранить меня. Он прикрыл меня собой от взрыва, с силой повалив на землю и упав на меня сверху.
А теперь он лежал, тяжело раненный в обе ноги осколками бомбы, и тоже находился на грани между жизнью и смертью, как и Джейсон.
— Им нужна тайна, Алан, — еле слышно прошептала я, чтобы не услышали окружающие, которые уже прислушивались к нам. — Если они назвали Джейсона и меня, то они узнали о ней. Ты лучше всех знаешь, что им нужно. У меня стоит очень сильный ментальный блок, он не даст им прочитать меня. Я не дам им сделать из тангрийцев безвольных рабов. Этого нельзя допустить.
Глаза Алана гневно сверкнули. Он хотел что-то сказать, но сдержался, сжав челюсти так, что лицо ещё больше побледнело.
— Прощай, — криво улыбнулась я.
Я видела, что он запоминает мое лицо также, как я недавно запоминала лицо Джейсона. Пусть.
— Прости меня за все, ради Пресветлой, — вымученно прошептал он.
Я кивнула, спазм сжал горло. Ну, вот, все просят у меня прощения. Значит, уверены, что живой меня больше не увидят.
Я отошла в сторону и села у колонны, одна, ждать заката. Джонатан принес воды и чёрствую лепешку.
— Нужно немного поесть, чтобы быть смелой, — серьезно произнес пожилой мужчина и ушёл.
Я приняла то обстоятельство, что должна выйти к марилийцам. Иначе никак. Разве не этом состояла моя миссия зеленого луча? «Людям нужен луч зелёный для спасения Земли», — несколько лет назад сказала видящая у Главного храма Марилии. Не зеленые лучи, а луч, один. И ведь, действительно, если я не выйду к закату, то предложение генерала Мирадовича будет недействительно, потому что им нужна я.
Марилийцы никогда не узнают от меня, где артефакт, не смогут с его помощью поработить Тангрию. Значит моя Земля будет спасена, потому что тангрийцы будут до последнего сражаться за свою Землю.
А документы… Они пока тоже должны быть в надежном месте, чтобы, когда придёт время, вывести на чистую воду всех предателей Тангрии. И так получилось, что только я знаю, где они спрятаны.
Через некоторое время, наверное, примерно через час, начался переполох. Элеонора рыдала над телом Джейсона, и зарданцы поверили, что он мертв. Я тоже подошла к его телу и пустила несколько слезинок для пущей убедительности. Сделать это было несложно, я и так еле сдерживалась от рыданий.
— Тело нужно выдать марилийцам, — произнёс кто-то из окружающих людей.
Но тут Элеонора устроила такую дикую истерику, что люди в ужасе отшатывались от нее.
Молодец, подумала я. Она уговорила всех, что кремирует тело мужа, и марилийским свиньям достанется только его прах.
Закат приближался. Я сидела и грызла чёрствую лепёшку, когда вдруг услышала звуки знакомой музыки.
Растерянная, я оглянулась и увидела мальчика-подростка лет семнадцати, который вышел на середину зала с витарой в руках. Очень худой и изможденный, одетый с чужого плеча, он сделал несколько аккордов и заиграл знакомую мелодию.
Мелодию, которую сочинила я. Мальчик тихо запел, и многие голоса затянули вместе с ним слова грустной песни, моей песни, которую я сочинила для парней из группы «зелёных лучей», когда мы зимой сидели в лесу у костра и грелись.