— Если я подберусь ближе, смогу понять, кто из hh’ainun пахнет виш.
— Ты хочешь пойти туда, где куча людей? Нет уж.
— Тогда ты иди, — тихо предложил он. — А я сыграю порабощенного.
— Забудь. Ты не сможешь играть, нюхая людей. Как мне объяснить, что ты вне инфернуса? — качая головой, я отправила сообщение. — Придется дождаться момента. Ты еще сможешь понюхать магов.
Голова Заиласа повернулась к двери. Он выпрямился, опустил руки по бокам, лицо опустело.
Дверь распахнулась.
Адреналин пронзил меня, и я прижала телефон, который уже был в руке, к уху, повернулась на стуле.
Тори стояла на пороге, не скрывая взгляда, полного подозрений.
ГЛАВА ТРЕТЬЯ
Я уставилась на бармена в шоке. Она не была волшебницей. Она не должна была открыть дверь атриума, если только, спеша и расстроившись из-за отношения Кая и Аарона, я не забыла запереть ее.
Блин. Я забыла. Сколько она услышала?
— Т-тори, — пролепетала я. — Эм, можно минутку?
Ее ореховые глаза заметили телефон у моего уха.
— Прости, — сказала я несуществующему собеседнику, пытаясь звучать естественно, боясь при этом, что она поймет мою игру. — Я могу потом перезвонить? Спасибо. Пока.
Я опустила телефон на колени, пряча темный экран. Она перевела взгляд на Заиласа, и я бесшумно выдохнула. Она не смеялась над моей жалкой актерской игрой, так что могла ничего не подозревать.
— Ты меня напугала, — пробормотала я, потирая грудь.
— Прости, — она продолжала пялиться на Заиласа. — С кем ты говорила?
Еще одна вспышка адреналина чуть не добила мое сердце.
— С Амалией, — выдумала я.
Почти не обращая на меня внимания, она шагнула ближе к Заиласу. Вместо страха или презрения — самые распространенные реакции на моего демона — на ее лице был восторг, она разглядывала его с головы до пят. Заилас держался идеально неподвижно, подражая демону-рабу. Он играл намного лучше меня.
— Ты его одеваешь? — вдруг спросила она. — Или он появляется сразу с аксессуарами?
Я посмотрела удивленно на нее и Заиласа. Она считала его куклой?
— Он… сразу таким был. Эм. Я могу тебе с чем-то помочь?
— Да, — она все еще глядела на моего демона. Она поджала губы. — Ого.
Я поразилась ее восхищенным тоном и пролепетала:
— Ч-что, прости?
Она указала на голый живот Заиласа.
— Ты же видишь это? Я знаю, что он демон, но эти мышцы.
Я резко вдохнула и подавилась слюной.
— Наверное, это самое демоническое в нем, — продолжила она. — У людей нет таких идеальных мышц пресса.
Мои щеки пылали. Она восхищалась телом Заиласа? Тут? Сейчас? Или шутила надо мной, пытаясь заставить меня признаться, что и меня привлекало тело моего демона? Он был по-своему красивым и, да, его тело было без изъянов, но он… он не… и я не… и почему она вообще озвучила это?
— Я не могу его одевать, — выпалила пронзительно я. — Дополнительная одежда не уходит с ним в инфернус. Но… ничего. Он — д-демон, а не…
Не человек. Не мужчина моего вида. Не должно быть важным, что он был наполовину одет почти все время, а то и вообще почти раздет.
— не… человек, — я чуть не подавилась словами.
Тори приподняла бровь, и я закрыла рот, боясь, что все ухудшила.
— Почему ты его вызвала? — спросила она, уперев руки в бока.
Я робко потрогала щеку, подозревая, что моя кожа была краснее, чем у Заиласа.
— Я… искала… — я пыталась придумать ложь. Чей-то забытый гримуар лежал на столе. — Магические свойства… демонической крови.
Отличное прикрытие. Она подумает, что я проводила жуткие эксперименты? Я подавила гримасу, вспомнив отвратительный гримуар, который нашла в коробке, предназначенную для МП.
— Хм, — Тори еще раз приподняла бровь, обошла меня и села с другой стороны на стол. — Я… хочу кое-что спросить.
— Что-нибудь другое, — раздраженно пробормотала я.
— Ага.
Я вздрогнула. Я не хотела, чтобы она это услышала.
— Ты знаешь что-нибудь об артефактах демонов?
Я удивленно выпрямилась.
— Ты про предметы, которые используются для призыва и контракта, как инфернус?
— Я про артефакт с магией демона. Сделанный демонами. Есть такое?
Тори была ведьмой, у нее не было повода спрашивать такое… вот только она еще и дружила с тремя магами, которые пахли демоном, были в том парке с Тахешем и командой охотников на демонов и сбежали оттуда, пока не прибыл МагиПол.
— Почему ты спрашиваешь? — осторожно спросила я.
— Просто исследование для работы.
— О?
Я чуть не взглянула на Заиласа, чтобы он подтвердил мои подозрения. Она врала.
Артефакты демонов. Я знала о них, потому что Заилас рассказал мне. Что заставило Тори спросить об этом? Она не была мификом Демоники, насколько я знала, или это от нее пахло демоном?
Я повернулась к Заиласу и постучала костяшками по пластине на его груди.
— Это демонический артефакт. У него магические свойства, но больше я ничего не знаю. На вызванных демонах могут быть артефакты, но после контракта они не могут их использовать или создавать новые.
Я смотрела, как она обдумывала мои слова, но ее выражение лица ничего не выдавало.
— Есть идеи, кто может знать о таких артефактах? — спросила она.
— Если не спрашивать у демона, — как делала я, — я не знаю, как выяснить больше.
— А люди общаются с демонами?
— Призыватели говорят с демонами перед заключением контракта, но… — я умолкла, собираясь с мыслями. — Даже если это кто-то изучал, найти экспертов по Демонике сложно. Призывателей мало, а опытных и со знаниями еще меньше.
Лицо Тори, наконец, изменилось. Раздражение проступило на ее лице, нос в веснушках сморщился, она поджала губы. Я задержала дыхание, заметив вспышку в ее глазах — быстро скрытое безнадежное отчаяние.
Ее вопросы были не от любопытства. Ей нужны были ответы, но я не представляла, зачем.
Я поправила очки.
— Я тоже исследую Демонику. Но это, правда, но…
Сомнения заполнили меня. Я была наивной? Помогать ей было опасно?
— Есть мифик, — заговорила я. — Призыватель на пенсии. Он теперь делает инфернусы. Я слышала, он коллекционирует знания по Демонике. Я думала поговорить с ним, но я… не хотела… ходить сама.
Я пробубнила конец, уверенность пропала. Идея была глупой, и я должна была просто молчать.
— Я могу с тобой? — спросила Тори, воодушевившись. — Мы обе посмотрим, знает ли он что-то о… наших темах исследований.
При виде ее надежды я перестала сомневаться. Ее мотивация была важной для нее. Очень важной. Разве было опасно помогать ей? У меня был шанс разобраться с ее вопросами и узнать, заметила ли она «аксессуар» Тахеша.
— Звучит неплохо, — сказала я. — Ты работаешь по вечерам, да? Когда твой следующий выходной.
— В субботу.
Я кивнула.
— Ладно. Встретимся тут в семь.
— В семь, — она окинула меня взглядом и вздохнула. — Робин? Я могу дать тебе совет?
Мне стало не по себе.
— Да?
— Когда тебя загоняют в угол и начинают задавать вопросы, которые тебе не нравятся, хорошо бы отвечать «отвали от меня».
Я уставилась на нее.
— Тебе нужно попробовать это, — предложила она.
— Ох.
— Увидимся в субботу, — она спрыгнула со стола и ушла за дверь, так же неожиданно, как и появилась.
А я все смотрела, потом медленно встала. Я прошла к двери, плотно закрыла ее и заперла. Мерцание пробежало по дереву, печать Арканы закрылась. Я, хмурясь, обернулась.
Заилас прислонялся к столу, скрестив руки.
— От нее не пахнет виш. Запах на ней есть, но слабый.
— Значит, один из магов, — отметила я.
— Она врала. «Исследование для работы», — его акцент пропал, он подражал голосу Тори. — Не правда.
— Я это поняла. Заметил что-то еще?
— От нее пахло страхом и болью.
Я опустилась на стул. Тори отчаянно желала ответов, и интерес ведьмы к магии демонов был понятен, если он был связан с ее друзьями и их тайной, которая привела их в парк, где был Тахеш, и откуда они потом убежали.
— Нам нужно понять, какой маг пахнет демоном, — я вздохнула. — И почему.
Заилас пожал плечами.
— Это imadnul. Не важно, драда. Демон силен. Лучше держаться подальше.
— Разве ты не хотел спуститься и понюхать магов?
— Мне хватило виш на ней. Я думал до этого, что демон из Третьего дома, но он из Второго.
— Второй дом хуже Третьего?
— Первый и Второй дом — союзники. Их Динен сильные, старые и умные, — его хвост раскачивался. — Они больше других Домов убивают демонов Валъир.
Холодок пробежал ко мне.
— Почему?
— Мы слабые. Они ненавидят нас. Зовут нас karkis.
— Что это значит?
— На твоем языке… тот, кто предает? — он помрачнел. — Они говорят, что мы — Дом, который не призывают, и это наша вина.
— Ваша вина, что других демонов призывают? Это глупо!
— Они решили это давно, а другие послушали. Они убивают нас всюду. Нас меньше, чем Домов, которых призывают сотнями.
Ужас охватил меня. Другие демоны стирали его Дом в наказание за то, что делали люди? Общество демонов обвиняло самых слабых в их страданиях?
— В моем Доме осталось мало демонов. Старых нет, чтобы учить младших. Они не узнают, как быть сильными.
— Потому тебе нужно домой? — прошептала я. — Чтобы ты мог их научить?
— Я? Они не хотят, чтобы я их учил. Они и меня ненавидят, — он выпрямился, оттолкнулся от стола, явно собираясь сменить тему. — Драда, я хочу знать.
— Да? — осторожно спросила я.
— Что, — он склонил голову, — за пресс?
Румянец вернулся на мои щеки. Я надеялась, что он забыл о словах Тори, вот только он ничего не забывал.
— Пресс — мышцы на животе…
Он посмотрел на свой твердый живот.
— Как мышцы могут быть идеальными?
— Просто игнорируй слова Тори.
— Но твое лицо поменяло цвет, когда она сказала это.
Я встала со стула — он был слишком близко к взгляду с вопросом и идеальным мышцам — и поспешила к стеллажу с книгами.
— Просто забудь, Заилас.
Конечно, он прошел за мной.
— Что она имела в виду?
— Ничего?
— Мои мышцы лучше, чем у hh’ainun?
— Не знаю.
— Ты хочешь меня одеть?
— Нет.
— Почему твое лицо снова меняет цвет?
Я схватила книгу про массивы Арканы с полки.
— Мне нужно сосредоточиться.
Долгая пауза. Напряжение покалывало мою спину, пока я ждала.
Теплое дыхание задело мое ухо, когда он склонился.
— Я идеальный, драда?
Я охнула. Отпрянув от него, я поспешила к столу. Я сосредоточилась, открыла содержание книги и отчаянно пыталась вспомнить, что искала.
Тихий хриплый смех Заиласа разнесся по комнате. С пылающим лицом, стиснув зубы, я проклинала Тори и ее язык.
ГЛАВА ЧЕТВЕРТАЯ
Яркий свет упал на мои веки, пробуждая меня. Я сонно открыла глаза и увидела, что солнце проникает между штор. На миг я захотела отругать Заиласа, не задвинувшего их толком после своих ночных прогулок, а потом поняла. Солнце. В январе.
Я отбросила одеяло и выбралась из кровати. Холодный воздух ударил по моим голым рукам и ногам, майка и шорты были слишком тонкими для тепла, но я игнорировала прохладу. Я раздвинула шторы. Голубое небо с пушистыми облаками было бодрым фоном за скучными зданиями района.
Зима в Ванкувере была мягкой, но из-за того, что мороза не было, жители получали долгие месяцы пасмурной погоды. Улыбаясь, я поспешила в гостиную, раздвинула шторы на дверях балкона.
Солнце озарило меня, и я подставила лицо золотому свету. Роскошно. Я не могла дождаться лета. Чтение на улице, шелест деревьев на ветру, запахи летних цветов и свежескошенной травы…
Моя довольная улыбка была на месте, когда я развернулась. В спешке я не заметила, что комната уже была занята.
Заилас лежал на диване с подушкой под головой. Наш подросший котенок, Сокс, лежал на спине между его боком и спинкой дивана, лапы были в воздухе, уши направлены в мою сторону.
Демон тоже смотрел на меня, выглядел расслабленно, словно еще дремал, но на его лице не было сонливости. Он пристально разглядывал мое лицо, будто что-то искал.
Что он искал?
Мою кожу покалывало, желудок нервно сжался. Я поспешила отпрянуть от окна, и моя нога опустилась на что-то маленькое и круглое.
Кошачья игрушка проехала по ковру, унося с собой мою ногу. Я рухнула на пол с глухим стуком, а мячик зазвенел. Сокс спрыгнула с дивана и устремилась за желтой игрушкой, высоко задрав черный хвост.
Подавив стон, я села, потирая локоть.
Заилас убрал руки за голову.
— Ты даже не пятилась в этот раз, ваянин.
Новое оскорбление. Отлично.
— Нужно убирать за своим котом.
— Моим котом?
Я хмуро посмотрела на кошку, отбившую лапой игрушку на кухню.
— Ты ей нравишься больше всего.
— Это делает ее моей? — его хвост дрогнул. — Как сильно я тебе нравлюсь, ваянин?
— Ха, хорошая попытка, — я поднялась с пола. — Что значит ваянин?
Он ухмыльнулся.
Я скрестила руки.
— Надеюсь, ты не зовешь меня неуклюжей.
Его ухмылка стала шире, и я прикусила щеку изнутри, чтобы не зарычать. Он точно звал меня неуклюжей на своем языке. Я надеялась, что эта кличка не задержится.
— Давно ты дома? — буркнула я.
— Несколько часов. Пришел перед рассветом, — он зевнул, сверкнув острыми зубами. — Hh’ainun спят слишком много.
— Демона стоит спать больше, — его дрема не считалась — он всегда следил за тем, что происходило вокруг. — И задвигай шторы плотнее, когда заходишь.
— Хм.
Я ушла в свою комнату и надела пушистые домашние штаны и большой свитер. Я не собиралась сегодня выходить, так что могла нарядиться уютно. После пары минут в ванной я отправилась на кухню.
Сокс загнала игрушку в брешь между холодильником и шкафами и сидела посреди кухни, глядя на меня с обвинением.
— Я туда игрушку не бросала, — сказала я ей, вытаскивая мячик. Я бросила его над стойкой для завтрака, и она улетела из кухни следом за игрушкой.
Солнце заполнило дом, яркое и теплое. Мое хорошее настроение вернулось, и я напевала, наливая сок из клубники с бананом, а потом взяла йогурт, яблоко и опустила на стойку банку арахисового масла.
Я села на стул и начала нарезать яблоко на дольки. Заилас встал с дивана. Он вытянул руки над головой, выгнулся назад, проявляя гибкость, какой вряд ли добились бы люди в отличной физической форме.
Когда он выпрямился, я поспешила перевести взгляд на завтрак.
Дверь Амалии открылась. Она выбралась из комнаты со спутанными волосами и с халатом, висящим поверх ее футболки и леггинсов. Она опустилась на стул рядом со мной.
— Ты чего так рано встала? — простонала она. — Это твой?
Не дожидаясь ответа, она взяла мой стакан сока и выпила половину.
— Сегодня солнечно, — бодро сказала я, обошла стойку и через миг вернулась на стул со вторым стаканом сока и яблоком, которое я опустила перед ней. Я открыла банку арахисового масла. — И у меня много работы. Лучше начать рано.
— Ты про перевод гримуара? — она застонала, это перешло в зевок. — Это не срочно.
— Нет, но я хочу найти, что добавила Миррина, — я зачерпнула арахисовое масло на дольку яблока. — Я переводила гримуар уже больше двух недель, но не нашла ничего о призыве или демонах. Нужно зайти дальше. И я могу начать с поиска записей Миррины.
Она потягивала сок.
— Наверное.
Я жевала дольку яблока с арахисовым маслом, а Заилас подошел к нам. Одной рукой он держал Сокс, ее лапы болтались, и она урчала ужасно громко для такого маленького создания.
— Нашла что-нибудь о призывателе на пенсии? — спросила я у Амалии.
— Папа сказал, что его зовут Наим Ашраф. Он сейчас в «Глазе Одина». Проводит для них консультации, — она прикрыла глаз. — Точно хочешь повести с собой Тори на встречу с ним? Может, придется давить на него.