— Значит, через два дня мы узнаем правду.
— Да, — согласился он.
— Дэк готов предстать перед Советом, но готова ли Никси?
— Я думал, ты хочешь подождать, пока разберутся с Туве, прежде чем рассказать о создании других Высших.
— Да, но теперь я думаю, что мы должны раскрыть все, что происходит, иначе Совет и Монду никогда больше не объединятся.
— Все? — глаза Кирэлла расширились.
— Нет, мы не станем рассказывать, как Никси и Дэк стали Высшими, но покажем их.
— Что заставило тебя передумать?
— Перед тем как мы вернулись домой, я бродила по Крапису, пока вы разговаривали с Дэком, и на стене вдруг проявился гобелен. На нем было изображение Совета, и, хотя каждый Старший стоял отдельно, не было никакого сомнения, что они поддерживали друг друга. Если мы станем ждать, то окажется, что мы держали Никси и Дэка в секрете, потому что не верили, что Совет поддержит нас. Они должны быть там, должны быть услышаны и приняты. Они также должны проголосовать по делу Туве, как и любой другой старейшина.
Настала очередь Кирэлла молча смотреть на их территорию. Его пара сделала ценное замечание. Если бы после объявления приговора Туве вдруг появилось еще больше Высших — особенно учитывая, что одна из них была его сестрой, а другой — другом, это было бы воспринято, как игра во власть.
— Нам нужно встретиться с Дэком, Никси и обеими семьями, чтобы убедиться, что они готовы пойти на этот шаг.
Откинув голову назад, Осень посмотрела на него.
— И это еще одна причина, почему я люблю тебя. Ты видишь то, чего не вижу я. Мы должны предоставить им и их семьям выбор.
— Ты бы тоже так решила, — наклонившись, Кирэлл поцеловал ее в нос.
— В конце концов — да, но ты сразу это увидел, — закрыв глаза, она устало вздохнула. — Нам нужно связаться с Дэком и Никси.
— Я так и сделаю. Тебе нужно отдохнуть. Ты новичок во всех этих делах, а частая трансформация сказывается психически и физически, даже на рожденных на Монду.
— Но…
— Нет. Ты моя пара, и я должен заботиться о тебе и защищать, пусть даже и от самой себя, и это то, что я делаю сейчас, — подхватив Осень на руки, Кирэлл отнес ее к кровати и положил на нее. — Отдыхай.
— Мне не нравится спать без тебя, — она надула губы, хотя ее глаза уже начали закрываться.
— И я тоже. Скоро я приду к тебе.
— Клянешься?
— Клянусь.
***
Осень проснулась на следующее утро, чувствуя себя в безопасности и хорошо отдохнувшей, впервые с тех пор… да, с тех пор, как ее семью убили. И все из-за мужских рук, которые прижимали ее к себе, ног, переплетенных с ее ногами. Приподняв голову с плеча Кирэлла, она позволила своему взгляду скользнуть по лицу пары, расслабленному во сне. Кирэлл все еще казался ей экзотическим с его овальными глазами и носом, который был более плоским, чем у человека Земли. Скользнув пальцами по его массивной груди, она поиграла с шелковистыми прядями его теперь уже рыжих и черных волос с серебряной ламиной.
— Ты должна спать, — пробормотал он, крепче обнимая ее, и его глаза с серебристым кольцом на радужке открылись.
— Все хорошо. Все очень хорошо, правда.
Кирэлл пристально посмотрел ей в глаза и увидел в них правду.
— Ты становишься сильнее благодаря магии Монду и силе Крубы.
— И тебе, — добавила она, потянувшись, чтобы поцеловать его в губы.
Запустив руку в ее волосы, Кирэлл углубил поцелуй. Через несколько мгновений их страсть запылала огнем, и он сорвал простыню и перевернул Осень на спину.
Звонок прервал их прошлой ночью, но сегодня утром ничто не помешает ему показать своей паре, как сильно он ее любит.
Осень охотно обвила ногами своего мужчину, давая ему доступ ко всему, что он хотел. Ей так нравилось чувствовать, что ее хотят, в ней нуждаются, что она желанна. И она была полна решимости сделать так, чтобы и Кирэлл чувствовал то же самое. Обнажив когти, она легонько провела ими по спине своего мужа так, как, как она знала, сводило его с ума, и вызвала его Монстра.
— Оз-ень, — его рычание стало глубже, а глаза вспыхнули, когда Монстр посмотрел на нее.
— Я твоя, — заявила она, выгибая бедра, чтобы принять его член в себя.
— Моя! — прорычал он, глубоко в нее вонзаясь.
— Кер, да! — закричала она, вцепившись когтями в его ягодицы и подаваясь навстречу его движениям.
Когда зубы ее пары удлинились, Осень повернула голову, предлагая ему свою шею. Монстр тут же впился в ей горло. Его член растянул ее до предела, и сочетание этих ощущений отправило их обоих в блаженство, где были только они вдвоем.
***
— Ты попросил всех прилететь сюда? — спросила Осень, чувствуя, как семья Кирэлла приблизилась к границе Крубы и предоставляя им доступ. — Почему?
— Дэк теперь может пересечь любую границу, кроме нашей, теперь, когда он Высший, но его семья не может. Это привлекло бы внимание, особенно если бы они прилетели во Врасал или Вракар.
— А твоя семья такого внимания не привлечет. — Она понимающе кивнула.
— Да, но передышка будет небольшой, так как завтра Дэку и его семье все равно придется лететь в Драмман.
Осень об этом не подумала. Семья Дэка все еще была и всегда будет Младшими. У них не было ни силы, ни выносливости Прайма или Высшего.
— А что сказала Никси, когда вы с ней разговаривали? Она растеряна так же, как Дэк?
— Нет, она приняла все легко, как будто так было и надо, — сказал Кирэлл, нежно проводя пальцами вверх и вниз по руке Осени.
— Как я и думала. А твои родители? Как они справляются с этим?
— Лучше, чем я думал, — признался он, — особенно с тех пор, как Ровенна и Эйлин решили присоединиться к Никси. Похоже, моему отцу очень по нраву, что в их владении теперь живут только он и его пара. Так же, как и мне.
— А как же Радко? — спросила она.
— Похоже, мой младший брат укрепил свое собственное владение.
— Вот как?
— Да, — сказал он, наклоняясь, чтобы захватить ее губы в новом поцелуе, и осознавая, что никогда не устанет от ее вкуса.
— Где? — прошептала Осень ему в губы.
— На другой стороне Вракара, — сказал он и почувствовал ее тяжелый вздох. — Что случилось?
— Дэк и его семья тоже в пути. — Осень почувствовала их приближение. — Почему все прибывают так рано? — спросила она, вставая с кровати. — Солнце едва взошло.
— Я намекнул, что у нас есть срочное дело для обсуждения, — сказал он ей, откидываясь назад и наслаждаясь жжением от все еще заживающих отметин на спине от ногтей Осени.
— Тогда, полагаю, нам лучше подготовиться к прилету гостей. — Прекратив расхаживать, Осень направилась в ванную. — Я хочу принять душ до того, как они прибудут.
Кирэлл тут же вскочил с постели.
— Я с тобой.
Глава 8
— Командир Кай связался со мной сегодня утром, — сказал Киран вместо приветствия, поднимаясь по ступенькам Крубы.
— Он сказал, что свяжется, — ответил Кирэлл. — Я не сообщил об этом Никси, когда просил ее прилететь. А ты?
— Нет, я не чувствовал, что должен. Хотя Никси теперь и Высшая, она еще не признана Старшей. Поэтому именно Старший Высший должен сообщить ей об этом.
Кирэлл должен был понять, что его отец будет строго следовать протоколу даже с собственной дочерью.
— Сообщить мне о чем? — спросила Никси, быстро поднимаясь по лестнице.
— Давай подождем, пока Дэк и его семья будут здесь. Тогда нам придется пройти через это только один раз, — сказал Кирэлл, обнимая мать и целуя ее в щеку. — Здравствуй, мама. Это был хороший полет?
— Это было чудесно. Давненько я не летала с восходящим солнцем, — сказала ему Никсел, потом высвободилась из объятий сына и окинула Осень критическим взглядом. — Ты выглядишь лучше.
— Я не знала, что выгляжу плохо, — Осень смущенно провела рукой по распущенным волосам и платью, которое выбрала.
— Ты никогда не будешь выглядеть плохо, Осень. Но я помню, как проходила свои первые трансформации, и к тому же, как мать, я видела, как мои дети проходили через это — все семеро. Это утомляет любого, независимо от статуса или цвета. Большинство спит часами после каждой трансформации. К тому же, ты совсем недавно обрела пару. — Осень почувствовала, как ее щеки запылали от понимающей улыбки Никсел. — То, что ты смогла справиться с тем и другим одновременно, говорит о том, насколько ты сильна и будешь сильна, когда твое тело полностью придет в норму. И я рада, что мой сын заботится о том, чтобы ты отдыхала.
— Он очень заботлив, — заверила ее Осень.
Никсел встретилась взглядом со своей парой, обнимая Осень.
— Он очень похож на своего отца.
Они разжали объятья и повернулись, когда Кирэлл объявил, что Дэк и его семья прибыли на Крубу.
Дэк позволил своей семье приземлиться, трансформироваться и уйти с площадки раньше него. Его посадка была безупречной, но это заставило Осень задуматься, смущается ли он все еще своим новым размером и силой.
Как только все приняли форму Других, Осень и Кирэлл повели всех внутрь, но не в переднюю комнату, которую использовали для всех других встреч, а туда, где Дэк и Никси стали Высшими.
Кресла Осени и Кирэлла по-прежнему стояли рядом, обращенные ко входу, в то время как те, что стояли вдоль стен, теперь были расставлены в три ряда перед ними. Четыре кресла стояли друг за другом, остальные два — позади них. Кирэлл и Осень подошли к своим креслам, прежде чем повернуться лицом к семье и друзьям.
— Дэк, присядь, пожалуйста, — Осень указала на кресло, стоявшее чуть в стороне от остальных. — Дайки. Фемке. Дэкер. Фенг. Не могли бы вы сесть позади хранителя вашего владения?
Она посмотрела на семью Кирэлла.
— Никси, пожалуйста, сядь на кресло поближе к Дэку. Ровенна. Эйлин. Сядьте позади хранителя своего владения.
Она посмотрела на Кирана.
— Киран, сядьте рядом с Никси, пожалуйста, а остальные пусть усядутся позади вас.
Осень подождала, пока все успокоятся, прежде чем заговорить снова.
— Причина, по которой я попросила вас сесть вот так, заключается в том, что именно так вы должны будете сидеть завтра, когда Совет соберется вновь. Нам нужно обсудить, когда Совет и остальная часть Монду должны узнать о том, что вы стали Высшими и о том, как это повлияет на ваши семьи.
— Что ты имеешь в виду? — спросила Никси.
— Мы все знаем, что ситуация с Туве уже достаточно спорная, — подхватил Кирэлл, — и она стала таковой еще до того, как кто-то узнал, что на Монду теперь есть еще два Высших Драгуна.
— Так что ты предлагаешь, сын? — спросил Киран.
— Я ничего не предлагаю, — сказал ему Кирэлл. — Ты, отец, займешь свое место в Совете, как обычно, вместе с мамой, Зебом, Джариатом и Радко. Дэк и Никси должны решить, хотят ли они раскрыть себя до или после того, как ситуация с Туве разрешится, и раскрыть тех, кто находится под их защитой.
Никси нахмурилась, глядя на брата.
— А какая разница?
Осень подала голос до того, как Кирэлл успел ответить:
— Если Совет и народ Монду не будут знать о существовании Высших до того, как Туве будет осужден, — Осень верила, что он будет признан виновным, — то остальные могут предположить, что мы не были уверены в том, что вы примете нашу сторону и побоялись, что тогда результат голосования будет иным.
— А если мы это сделаем? — спросил Дэк.
— Можно подумать, что мы пытаемся запугать других старейшин, — сказал ему Кирэлл.
— Так что же ты хочешь, чтобы мы сделали? — спросила Никси.
— Это решаем не мы, — сказала Осень своей невестке. — Это зависит от тебя и тех, кто находится под твоей защитой. Мы были серьезны, когда говорили вам, что вы будете независимы, когда станете Высшими. Если вы решите войти в Зал Совета вместе с нами, вы будете признаны Высшими старейшинами своего цвета и будете сидеть рядом с нами, а те, кто находится под вашей защитой, будут сидеть ниже вас. Затем, как только будут заслушаны доказательства против Туве, вам придется голосовать так, как именно вы посчитаете нужным.
— Ты же не думаешь, что мы откажемся поддерживать тебя? — Никси даже не пыталась скрыть потрясение в голосе.
— Нет, если только вы не поверите тому, что увидите или услышите, когда будут представлены доказательства, — ответила Осень. — Все стало иначе, Никси. Теперь ты Высшая, самая могущественная Черная на планете. Праймы и Младшие должны знать и верить, что ты будешь отстаивать их права и защищать от любой угрозы, даже если это другой Высший. Они не поверят в это, если ты не будешь расспрашивать своего отца или нас.
Осень видела, что Никси об этом не подумала и сейчас полна сомнений.
— Это часть того, что делает тебя Хранителем. Старшим. — Киран повернулся, чтобы посмотреть на свою старшую дочь. — Ты всегда должна помнить, что твои слова и поступки повлияют не только на тебя.
Никси на мгновение закрыла глаза, впитывая слова отца. Она была так взволнована тем, что у нее есть свое собственное владение, что не осознавала всей ответственности, которая пришла вместе с этим. Груз, который ее отец, казалось, нес так легко на протяжении веков. Груз, который Осень, такая юная и совсем ничего не знающая о Драгунах, приняла на себя без колебаний.
Осень поверила в нее, увидела, какой она должна быть на самом деле, и сделала ее Высшей. Пришло время и ей принять себя такой. Сделав глубокий вдох, Никси приказала себе забыть о том, кем она была, забыть о дочери Черного Прайма — и принять себя Никси, Черной Высшей, хранительницей собственного владения, защитницей тех, кто жил в нем, и Старшей. Открыв глаза, она встретилась взглядом с Осенью.
Осень наблюдала, как Никси пытается осознать слова отца.
Неужели она совершила ошибку? Неужели это слишком тяжело для Никси? Ведь она родилась и выросла на Монду с традициями, которые Осень без труда отвергла лишь потому, что их не знала. Эти вещи укоренились в Никси с самого рождения.
Осень уже собиралась высказать свои опасения Кирэллу, когда в Никси, казалось, произошла перемена. Она, казалось, на мгновение погрузилась в себя, затем выпрямилась, окутанная силой. Когда она открыла глаза, Осень увидела в них принятие и новую уверенность.
— Я буду думать сама, принимать собственные решения и сражаться с тем, с кем я не согласна, — взгляд Никси переместился вправо. — Даже если это мой собственный отец.
— Тогда ты будешь удивительным хранителем и старейшиной. — Киран протянул руку, чтобы нежно погладить щеку своей дочери. — Но всегда останешься моей дочкой.
— А ты всегда будешь моим папой.
Наклонившись, она поцеловала его в щеку.
Осень откинулась на спинку кресла. Один кризис был предотвращен. Она посмотрела на Дэка.
— А ты?
— Думаю, будет лучше, если Высшие прибудут вместе, — сказал он ей. — Да, это вызовет беспокойство, с которым нам придется сначала разобраться, но потом мы сможем узнать, что на самом деле происходит с Туве.
— А твоя семья?
Дэк посмотрел на Кирэлла.
— Я думаю, будет лучше, если они прибудут вместе со старейшиной Кираном и его семьей. — Дэк перевел взгляд на Кирана. — Если это приемлемо для вас, старейшина Киран.
— Это было бы прекрасно, Дэк, и, пожалуйста, «Киран», когда мы не в Палатах Совета. Хотя это я должен просить разрешения обращаться к тебе по имени, поскольку ты теперь выше меня по статусу, — сказал ему Киран.
Дэк подумал, что ему придется потратить время, чтобы привыкнуть к такому.
— Тебе станет легче, — сказал Киран с легкой улыбкой. — Особенно когда начнешь общаться с теми, кто доставляет… неудобства.
Кирэлл бросил на него понимающий взгляд. Он не поддерживал то, что Лэндо сделал с Дэком, чтобы заставить его раскрыть то, что он знал об Осени, — и все потому, что дочь Туве хотела стать парой Кирэлла.
— Значит, мы договорились? — спросила Осень, окидывая взглядом всех присутствующих.