— Что?! — Рэд перевел взгляд с Макави, которая теперь сидела вызывающе прямо, а ее слезы чудесным образом исчезли, на Туве, заметив, как изменилась его внешность. Разъяренный, он снова перевел взгляд на Лэндо. — Вы знали, старейшина Лэндо? Вы забыли правила?
— Да, знал, но я не нарушал правила, — ответил Лэндо. — Старейшина не имеет права помогать обвиняемому. Я не помогал.
— И все же вы позволили кому-то в вашем секторе нарушить правила Совета, — прорычал Дэк, поднимаясь на ноги. — Я требую, чтобы старейшина Лэндо предстал перед Советом.
Внезапно все старейшины вскочили на ноги, крича и размахивая, пытаясь быть услышанными, за исключением Никси, которая молча наблюдала за всем этим, а потом медленно поднялась на ноги и издала рык, который заставил все головы повернуться к ней, включая головы Осени и Кирэлла.
— Этого достаточно! — хотя было легко видеть, как сила пульсирует вокруг нее, Никси держала ее под жестким контролем. — Я не председательствую в этом Совете, но я отказываюсь хранить молчание, когда произошло нечто столь вопиющее. — Она посмотрела на Рэда. — Старейшина Рэд, я согласна со старейшиной Дэком в том, что старейшина Лэндо нарушил кодекс Совета и должен быть привлечен к ответственности. Но я прошу, чтобы мы занялись этим на следующем Совете, потому что прямо сейчас я считаю, что в интересах всех на Монду узнать, был ли кто-то из наших старейшин в контакте с нашим злейшим врагом.
На несколько мгновений воцарилась тишина, прежде чем Дэк заговорил.
— Старейшина Рэд, я согласен со старейшиной Никси. Нынешний вопрос, находящийся на рассмотрении Совета, должен быть нашей главной заботой. Со старейшиной Лэндо можно будет разобраться на следующем Совете.
Все взгляды вернулись туда, где Осень все еще стояла перед ухмыляющимся Туве, протягивая ему шифровальное устройство.
— Возьми кристалл, Туве, если хочешь доказать свою невиновность, — сказала Осень спокойным, твердым голосом и посмотрела ему в глаза.
— Мне не нужно ничего доказывать, — огрызнулся Туве, но когда он попытался отвести от нее взгляд, то понял, что уже не может.
— Коснись кристалла, Туве. Докажи, что ты не враг своего народа.
— Я невиновен, — повторил он, и хотя во взгляде его вспыхнуло беспокойство, тон и поза оставались невозмутимыми.
— Тогда возьми кристалл в руку, чтобы доказать это, — сказала Осень.
— Я… — он с трудом удержался, чтобы не поднять руку.
— Возьми кристалл, чтобы твоей семье не пришлось вечно жить в тени этого позора.
Туве издал тихий булькающий звук и протянул руку.
— Туве? — изумленный голос Макави заполнил зал, но Осень не обратила на нее внимания.
— Твоя семья должна знать правду, Туве. Истину им можешь дать только ты. Сделай это для них.
***
При каждой реплике Кирэлл переводил взгляд со своей пары на Туве. Что она делает? Неужели Осень действительно думает, что сможет уговорить Туве? Даже если это принесет пользу его семье? Затем, к его изумлению, рука Туве начала медленно подниматься, как будто Осени удалось его убедить.
Быстро оглядевшись, он увидел, что все остальные были так же ошеломлены, как и он, но все они видели, что Осень не трогала и не пугала его. Она просто разговаривала с ним.
И… Кер! Она действительно уговорила его взять в руку кристалл!
Глава 11
— Туу-у-ве-е-е. Почему ты не отвеча-а-аешь?
Каким-то образом Осень теперь смогла понять и распознать шипение. Оно словно вернуло ее назад в ту ужасную ночь, и охватившая ее дрожь была такой сильной, что чуть заставила выронить шифровальное устройство.
— Осень! — руки Кирэлла тут же обхватили ее, притягивая так близко, как только позволяло шифровальное устройство, оказавшееся между ними.
— Это он, Кирэлл, — прошептала Осень, ее голос дрожал, когда она посмотрела на него, слезы текли по ее лицу. — Генерал Террон.
— Ты ошибаешься! — Туве попытался выбить кристалл из устройства, но Кай преградил ему путь.
— Вы добровольно активировали свой камень, Золотой Прайм Туве, — прорычал он. — И теперь мы все послушаем.
— Я этого не делал! — закричал он. — Она что-то сделала со мной!
Раздался еще один гудок, и собрание замолчало, когда шипение вернулось.
— Я теряю терпение, Драгун, — прошипел Террон. — У нас-с-с было соглашение. Я с-с-с-с-сделал то, что ты хотел. Я убил последнего Выс-с-сшего. Этот кристалл — доказательство. Пришло время тебе с-с-с-сделать то, что ты обещал. Свяжис-с-с-сь со мной, или ты пожалеешь, — передача кончилась, и Совет уставился на Туве в полнейшем ошеломлении.
— Она подменила мой ретрансляционный камень! — сказал Туве, начиная пятиться от Кая, его взгляд метался в поисках выхода.
— Вы же знаете, что это невозможно, — усмехнулся Рэд. — Леди Осени пришлось бы изменить биосигнатуру, чтобы это произошло, и если бы она сделала это, вы не смогли бы активировать его. — Он посмотрел на Осень. — Леди Осень, вы утверждаете, что это — генерал Террон?
Все еще находясь в объятиях Кирэлла, Осень глубоко вздохнула и взяла себя в руки, прежде чем повернуться лицом к Совету.
— Да, это был генерал Террон. Я никогда не забуду этот голос.
Как раз в этот момент кристалл начал светиться, указывая на входящую передачу, и шифровальное устройство воспроизвело ее.
— Время выш-ш-шло, Туве-е-е, — прошипел Террон и отключился.
— Что, черт возьми, это значит? — спросила Осень, глядя через плечо на Кирэлла.
— Понятия не имею, но это точно плохо, — сказал он ей.
— Туве, — Рэд уже собирался потребовать ответа, когда раздался грохот, заставивший всех поднять глаза к высокому куполообразному потолку, когда здание начало трястись.
— Что, во имя Кера?! — выругался Кай, хватая свой ретранслятор.
Следующий удар заставил здание трястись еще сильнее, сбивая людей с ног. Люди закричали, началась паника, многие побежали к выходам, не обращая внимания на то, что толкают других.
— Все! Успокойтесь! — Рэд пытался перекричать хаос, но это было бесполезно.
— Осень! — Кирэлл притянул ее к себе, глядя на трясущийся потолок, и крикнул Каю: — Что, черт возьми, происходит?!
Кай посмотрел на Кирэлла, его глаза наполнились гневом и ужасом, а затем он выкрикнул одно слово:
— Варанианцы!
— Черт! — Кирэлл выругался. — Сколько их?
Кай придвинулся ближе, чтобы им было легче его слышать.
— Тай сказал, по меньшей мере пять кораблей. Они нацелили оружие на купол.
Почти тут же раздался еще грохот, и в толстом каменном куполе начали образовываться трещины.
— Кирэлл, нам нужно взорвать купол. — Осень бросила шифровальное устройство и двинулась к центру уровня.
— Что? — он был уверен, что ослышался, но последовал за ней.
— Если мы взорвем его, он не сможет ранить никого внутри, и тогда все смогут трансформироваться в драконов и улететь. Иначе мы умрем по одному под завалом. А варанианцам только этого и надо.
— Это вообще возможно? — крикнул Кирэлл, глядя на купол.
— Да, — сказала она ему голосом, полным силы и уверенности. — Мы — Высшие, но это потребует много энергии.
Кирэлл посмотрел в сторону секторов и увидел, что они уже в руинах, хоть старейшины и делают все возможное, чтобы защитить тех, кто рядом с ними.
— Дэк! Никси! Вы нужны нам на нижнем уровне. Сейчас же! — Кирэлл применил власть Красного Высшего. — Отец?
Киран знал, чего требует его сын.
— Они все будут под моей защитой, — крикнул он.
Через мгновение два других Высших уже стояли рядом с Кирэллом и Осенью.
— Что происходит? — спросила Никси.
— Варанианцы, — сказал ей Кирэлл. — Они пытаются разрушить купол, чтобы завалить нас внутри. Мы должны снести его, чтобы все могли трансформироваться и вылететь наружу.
— Как? — спросил Дэк.
— Вот так, — сказала Осень и, закрыв глаза, прикоснулась к той силе, которая позволяла ей менять форму, а затем подняла руку ладонью вверх.
Когда поток красной и серебристой силы вырвался из ладони Осени и поднялся к потолку, другие Высшие закрыли глаза и подняли ладони, добавляя потоки черной, белой и красной силы. Медленно весь купол поднялся в воздух, прежде чем взрыв заставил его снова опуститься.
— Еще! — приказала Осень. — Продолжаем толкать! — на этот раз купол поднялся высоко в воздух. — А теперь взрываем!
В считанные секунды купол разлетелся на тысячу осколков. Мгновение спустя четверо Высших взлетели в небо, чтобы встретиться лицом к лицу со своим смертельным врагом.
***
Осень не могла поверить своим драконьим глазам. Драмман атаковали не пять варанианских кораблей, а по меньшей мере дюжина. Некоторые стреляли туда, где у больших экранов собрались, чтобы наблюдать за происходящим, другие Драгуны, а остальные зависли в воздухе с лестницами, по которым на землю буквально сыпались варанианские солдаты.
Ярость, не похожая ни на что, что когда-либо знала Осень, наполнила ее. Это были существа, которые убили ее семью, и они пытались сделать это снова с ее новой семьей. Она не позволит этому случиться.
— Держись рядом, — приказал Кирэлл.
— Нет, я Высшая, и я собираюсь защищать свой народ, — ответила она, точно зная, с чего начать.
С ревом она полетела к ближайшему кораблю и выпустила поток огня, который сжег лестницу и всех варанианцев на ней. Развернувшись и не обращая внимания на выстрелы, которые не причиняли ей ни малейшего вреда, Осень полетела обратно под корабль, выпустив в него поток огня. Она не стала ждать, чтобы увидеть, что случилось с кораблем, ее слух дракона уловил крики и взрывы внутри него. Вместо этого она переключила свое внимание на следующий корабль, а затем на следующий.
Взмыв высоко над полем битвы, Осень на мгновение задержала дыхание и с благоговением проследила за тем, как Кирэлл вцепился в подбрюшье одного из все еще стреляющих кораблей. Перевернув его, он направил его к земле, выпустив его как раз перед тем, как тот ударился и взорвался.
— Наша пара великолепна, — проворковал ее дракон.
— Да, он такой, — согласилась Осень.
Как раз в этот момент одинокий золотой дракон, лежащий на земле, привлек внимание Осени. Варанианцы кружили вокруг нее и кололи ее оружием.
— Она защищает ребенка, — прорычал ее дракон.
— Тогда давай поможем ей. — Через мгновение они уже летели к женщине. — Ты можешь защитить себя от моего огня? — крикнула Осень.
Она увидела, как дракон на мгновение подняла голову, чтобы посмотреть, кто спрашивает, затем быстро опустила ее снова и свернулась в еще более плотный клубок.
— Даже если нет, то я смогу защитить от него своего ребенка. Сожги их!
Выровняв крылья, Осень полетела по узкому кругу и сделала именно то, что намеревалась. Она испепелила всех варанианцев, пытавшихся напасть на женщину.
— Дальше сама справишься? — спросила она, когда дракон начала медленно распрямляться.
— Да, моя пара уже рядом.
— Береги себя! — крикнула Осень и полетела дальше.
Вдалеке она увидела, как ее собственная пара с помощью Никси уничтожает большой варанианский корабль.
— Черт возьми, моя невестка способна надрать зад.
— Она прекрасный дракон, — согласилась дракон Осени.
— Нам с тобой нужно больше говорить, — подумала Осень, внезапно осознав, что, хотя она и приняла эту часть себя, но все еще не поняла, что это значит, до конца.
— Не вини себя. Ты еще учишься, но мне бы этого хотелось.
— Куда дальше? — спросила она и почувствовала удивление своего дракона, а затем улыбнулась.
— Я думаю… — и вдруг ее дракон зарычала.
— Что случилось? — спросила Осень.
— Там, — Осень знала, что если бы ее дракон мог указать направление, она бы это сделала.
Вместо этого она позволила Осени увидеть то, что видела сама, и в ее сознании крик Осени прозвучал громче, чем ее собственный.
***
Кирэлл едва не накинулся на свою пару, когда она открыто ослушалась его. Ему нужно было знать, что она в безопасности, ведь его не было рядом с ней, когда ей навредили в прошлый раз. Но когда он полетел за ней и увидел, как она в одиночку уничтожила корабль варанианцев, он понял, что зря думает о ней как о слабом, беззащитном человеке. Ведь она снова и снова доказывала, что это не так.
— Наша пара сильна. Она позовет, если мы понадобимся, — заверил его Дракон.
— Хорошо, тогда давай займемся тем, что у нас получается лучше всего.
— Будем убивать варанианцев, — ответил его дракон, и ликование было легко слышно в голосе.
***
Осень летела быстро и низко, срывая варанианцев с горы и бросая их через крутые скалы, которые окружали Драмман, пока шла к своей цели. Когда маленький корабль приземлился и опустил трап, Осень направила в него поток огня, и корабль взорвался. Варанианец, который бежал к нему, упал, отброшенный ударной волной, когда Осень приземлилась между ним и горящим кораблем.
Перед тем как заговорить, она подождала, пока варанианец встанет на ноги.
— Помнишь меня, генерал Террон? — спросила она, вытягивая когти. — На этот раз я вырву у тебя не только глаз.
Террон недоверчиво посмотрел на маленькое существо перед собой. Ни одна женщина не бросала ему вызов. Они все бежали в страхе. Потом до него дошли ее слова, и его единственный глаз расширился.
— Ты мертва-а-а-а, — прошипел он. — Я с-с-с-сам убил тебя.
— О, ты пытался. — Осень на мгновение повернулась, чтобы он мог увидеть ее спину. — Но, чтобы убить Красного Высшего, особенно одного из потомков Разета, требуется нечто большее, — насмешливо заметила она.
Они медленно стали кружить лицом к лицу.
— Когда я была юна, я забрала твой глаз. Ты должен был усвоить урок и держаться подальше, но раз ты этого не сделал, сегодня я заберу твою жизнь.
— Ты можешь попытаться, — прошипел Террон, — но на этот раз я заставлю тебя умереть.
Осень лишь одарила его насмешливой улыбкой, а затем атаковала.
Террон замахнулся, целясь в лицо, зная, что каждая женщина во Вселенной инстинктивно прикроет его. Когда она это сделает, он сможет погрузить когти другой руки глубоко в ее живот. Но вместо того, чтобы сделать то, что он ожидал, женщина скользнула под его руку и оцарапала низ его живота — легко, поверхностно, не погружая когти глубоко.
— Ты даже не с-с-способна ударить, когда мож-жешь, — прошипел он, поворачиваясь к ней лицом.
— Не волнуйся, я так и сделаю. В следующий раз. На этот раз я получила именно то, что хотела, — сказала Осень, удовлетворенно улыбаясь Террону.
Ничего не понимая, Террон посмотрел вниз и увидел, что она перерезала черные ремни, символизирующие всех Драгун, которых он убил. Это было величайшее оскорбление. Когда они упали с его тела, он издал яростный рев и напал.
***
— Нужно помочь нашей паре! — прорычал дракон Кирэлла, резко прервав атаку варанианского корабля.
— Что? Что случилось? — спросил Кирэлл.
— Она сражается с Терроном.
Сердце Кирэлла чуть не вылетело из груди. Его пара не могла сражаться с Терроном. Он не только был самым страшным варанианцем в истории Монду, но он уже причинил ей боль! Он должен добраться до нее.
— Летим туда!
Как и его дракон, Кирэлл не мог поверить своим глазам. Он уже собирался окликнуть Осень, когда дракон остановил его.
— Не отвлекай ее. Убьет.
Кирэлл знал, что его дракон прав, но все же ему потребовалось все его самообладание, чтобы не вмешаться. Когда они подлетели ближе, он подумал, что они добрались вовремя, затем он услышал рев, который слышал слишком часто на полях сражений, и понял, что не успел.