Я взглянула на пасмурное небо за ветвями, но не спрашивала, ходили ли вампиры под солнцем. Я никогда не изучала их, но в «Древних историях охотников-мификов», одной из моих любимых книг по истории, была история о двух известных охотниках на вампиров из пятнадцатого столетия, волшебнике и гелиомаге. В их технику входил поиск гнезд вампиров днем, когда вампиры медленнее и слабее.
— Вампиры немного быстрее людей, — объясняла Зора, направляя свой артефакт. — Ночью или сразу после кормления они намного быстрее. Но они не очень сильные.
— Хорошо, — но меня не успокаивало это, ведь все взрослые на планете были сильнее меня.
— Важнее всего не дать ему укусить тебя, — предупредила она, понизив голос, ищейка крови сиял ярче. — Их слюна…
Высокий вой раздался в прохладном воздухе.
Зора убрала артефакт за пояс и бросилась вперед, занеся меч для атаки. Я оглянулась на Заиласа с большими глазами, и он слабо кивнул, чтобы я шла дальше.
Я побежала за мечницей, и Заилас следовал за мной. Он мог легко обогнать людей, но предпочел осторожность. Или он не знал, сможет ли хорошо играть наш контракт при свидетелях.
Зора огибала ухоженную живую изгородь, когда раздался другой вопль. В этот раз я поняла, что кричал не человек, а зверь. Я поспешила за ней, а потом застыла.
Маленькая беседка стояла среди деревьев у пруда, и дорожка из камня огибала большое поместье на холме. Пригнувшись перед беседкой, спиной к нам был мужчина в изорванной одежде — джинсах и футболке — и без обуви.
Зора бросилась быстро и тихо. Мужчина вскочил и развернулся. В одной руке он держал маленького мохнатого зверька. Кровь покрывала его рот и челюсть ниже впавших щек. Его локти были самыми толстыми частями рук, ладони казались ужасно большими после узких запястий.
Но меня напугали его глаза — казалось, их кто-то перевернул. Они были черными, а радужка и зрачки были белоснежными с красной окантовкой на границе двух цветов.
Он отбросил зверька и напал на Зору, раскрыв рот, изогнутые клыки были красными. Я думала, вампир наколется на ее меч, но он повернулся в последний миг и попытался схватить ее за лицо.
Она пригнулась под его рукой и повернулась, ее клинок погрузился в его бедро. Вампир шагнул, шатаясь, а потом бросился на нее. Она отскочила…
Маленький предмет вылетел из-за деревьев и врезался в череп вампира с жутким хрустом.
Вампир упал. Мужчина вышел из-за деревьев — Дрю, напарник Зоры. Его руки были вытянуты, он был сосредоточен. Над вампиром стальной шарик размером с мяч для софтбола, поднялся на фут и обрушился вниз.
Вампир охнул, откатился за миг до того, как шарик ударил по земле с такой силой, что поднял гейзер грязи. Он вскочил на ноги, шатаясь. Он повернулся, и мой желудок подпрыгнул к горлу.
Стальной шарик первым ударом разбил правый висок вампира. Как он вообще стоял?
Он не упал, хоть часть мозга была разбита, и зловещие глаза посмотрели на Зору и Дрю, а потом отыскали Заиласа и меня у деревьев.
Рот вампира раскрылся, клыки было хорошо видно. С булькающим рычанием он прыгнул к нам так же быстро, как перед тем, как Зора порезала его ногу, а Дрю пробил череп. Я попятилась с испуганным вскриком.
Заилас шагнул вперед, взмахнул рукой. Его ладонь врезалась в лицо вампира, и он сбил существо. Кость хрустнула о землю.
— Идеально! — закричала Зора. — Держи его там!
Заилас прижимал корчащегося вампира, держа за лицо, а Зора подбежала к ним. Она подняла меч, направила клинок вниз, а потом пробила им грудь вампира. Он застыл.
Она выдернула меч, не замечая кровь, пока я пыталась удержать желудок на месте. Заилас отпустил вампира и отошел ко мне, чтобы замереть как безжизненная кукла.
— Если хочешь остановить вампира, отруби голову, — сказала она сухо, вытаскивая из заднего кармана тряпку и вытирая клинок. — Если хочешь убить дух вампира, пронзи его сердце.
— Ох, — тихо сказала я. — Ясно…
— Я думала, что ты застыла от страха, но ты направила демона вовремя. Он быстрый, да? Хорошая работа.
— Ага, — согласился Дрю, подходя к нам. — Молодец, Робин.
Его необычное оружие парило у его правого локтя легко, как мыльный пузырь, и я могла лишь подозревать, что он был телекинетиком. Интересно, сколько весил стальной шарик?
Я посмотрела на вампира.
— Он… не умер от… от, кхм…
— Понимаешь, откуда истории о зомби? — Зора убрала меч за плечо. — Дух вампира двигает тело, даже если оно смертельно ранено. Нужно отрубить голову или повредить сердце, чтобы убить его. Хотя, если раны будут смертельными, тело перестанет двигаться… после пары часов.
Я поежилась.
— Под духом вампира ты подразумеваешь одержимость фейри?
— Да, — она ткнула мертвого вампира сапогом. — Этот человек был одержим и обращен давно. Это ясно по его болезненному виду. И поведению. Старые вампиры самые кровожадные и дикие. Они уже не могут изображать человека, быстро деградируют. Нападают на все.
Даже на зверька. Я побежала к беседке. Темный силуэт лежал на траве, и я опустилась рядом с ним. Жертвой вампира был молодой кот — немного подросший котенок с черной шерстью и тремя белыми лапками. Грудь сдавило, когда я погладила его окровавленную шерстку.
Он слабо мяукнул. Выжил?
Я расстегнула и сняла куртку. Игнорируя холодный ветер, проникающий под свитер, я укутала котенка и подняла на руки.
— Коты же не могут стать вампирами? — спросила я у Зоры.
— Не могут, но вряд ли кот может пережить…
— Мне нужно идти. Идем, З… — я спохватилась, оборвав имя Заиласа. — То есть, ты идешь, Зора? Или остаешься тут?
— Нам нужно отчитаться об убийстве и дождаться зачистки от МП, — ответила Зора. — Можешь остаться и получить долю награды. Ты…
— Ничего страшного. Это все ваше, — я поспешила мимо них, мысленно позвав за собой Заиласа. — Увидимся позже!
Они изумленно попрощались, а я побежала меж деревьев, демон следовал за мной, а в руках моих был ценный сверток.
ГЛАВА ШЕСТАЯ
— Эй, котенок, — прошептала я. — Как ты?
Я опустилась у большой переноски для собак, поднесла кошачье угощение к прутьям. Внутри была мягкая лежанка, игрушки в виде мышей, лоток, поилка и миска, полная засыхающего куриного паштета. Жертва вампира сжалась на лежанке, большие зеленые глаза смотрели на меня, хвост распушился и стал вдвое больше своего размера.
— Все хорошо, девочка, — ворковала я. — Хочешь попробовать? Это вкусно. Тебе нужно есть, чтобы снова стать сильной.
Испуганный котенок-подросток низко зарычал. Я вздохнула, бросила угощение за прутьями, отодвинулась и поднялась на ноги. Ветеринар сказала, что котенок поправится с едой и отдыхом, но тот не съел ничего за почти двенадцать часов.
Я не собиралась заводить кота, я просто отнесла котенка к ветеринару, пока он не умер, но кому-то нужно было заботиться о нем. Ветеринар убедила меня — когда я сочинила историю, что нашла раненого зверька в переулке — что со мной у котенка шансы выжить были больше, чем в приюте, но если котенок не поест, что толку от моей заботы?
Я повернулась к двери спальни и удивленно вздрогнула. Заилас стоял на пороге, скрестив руки, свет блестел на щитке на левой руке.
— Зачем ты тратишь время? — спросил он низко и едко.
Игнорируя его вопрос, я протиснулась мимо него в гостиную. Места в квартире было не много — с одной стороны крохотная кухня с короткой стойкой для завтрака и двумя стульями возле нее, с другой гостиная с диваном, кофейным столиком и маленьким телевизором на дешевой подставке.
Телевизор был подержанным. Амалия купила новый, установила его и строго отчитала Заиласа, чтобы он осторожно обращался с ним. Через десять минут он вонзил шипы хвоста в экран.
Развлечь демона было непросто. Он мог выживать днями, ничего не делая, но потом терпение кончалось. А беспокойный демон был разрушительным.
Он мог говорить на английском, но не мог его читать, так что книги помочь не могли, и ему не нравились экраны. Я расспросила его и поняла, что частота смены кадров, удобная для глаза человека, была дерганной для него. И телевизор с видеоиграми ему не подходили. Как же развлечь боевого демона в крохотной квартире?
После пары дней с гриппом я послала Амалию в магазин со своей кредиткой и попросила купить все игры, которые она найдет. Заилас на них даже не взглянул, но когда Амалия высыпала на пол паззл на 500 кусочков, он подошел посмотреть.
Амалия собирала его четыре часа, а потом разобрала, перемешала кусочки и бросила Заиласу вызов — собрать быстрее нее. Он перевернул все кусочки картинками вверх, а потом десять минут просто смотрел на разобранную картинку.
Мы с Амалией уже задались вопросом, понял ли он игру, а он поднял два кусочка и соединил их. А потом взял еще один из кучи. И еще. И еще. Один за другим, он соединял кусочки, лишь иногда пробуя два или три, подбирая нужным. Если он не угадывал, он возвращал кусочек на прежнее место.
Мы потрясенно смотрели, как он собрал паззл за минуты.
На следующий день Амалия вернулась с паззлом на 1000 кусочков. Он сделал то же самое, смотрел на кусочки — даже не переворачивая их сразу — а потом собрал паззл, словно следовал невидимым подсказкам. Мы смотрели, как он сделал четыре паззла, а потом я поняла, что он делал.
Он запоминал кусочки. Каждый — цвет, форму и место. А потом собирал паззл, вспоминая, какие кусочки могли подойти, и где они лежали среди сотен других.
Я знала, что у него хорошая память, но его способность запоминать мелкие детали за минуты потрясала. Если подумать, я могла бы научить его читать за пару часов. Он мог запомнить буквы и слова быстрее человека. Его память объясняла, как он так быстро приспособился к чужому миру.
Я не знала, забывал ли он хоть что-то.
Амалия сидела на кухонном стуле, светлые волосы были собраны в растрепанный пучок, пока она листала документы, найденные в сейфе дяди Джека. Я села рядом с ней, все еще игнорируя Заиласа, который уже почти дышал мне в шею.
— Что-нибудь нашла? — спросила я.
— Ничего об укрытиях, — она шлепнула руками по бедрам. — Документы — законные контракты и деловые соглашения всех, с кем работает мой папа. Гильдии, контракторы, призыватели, плуты, преступники…
Я потянула за цепочку инфернуса на шее.
— Если в сейфе хранилось что-то еще, это похитили. Что же там искали?
— Укрытие папы, как искали и мы. Он…
Заилас легко запрыгнул на стойку для завтрака и сел на краю, смотрел на нас нечитаемыми алыми глазами. Он оставил пятку на стойке, опустил руку на поднятое колено, другая нога свисала с края рядом со мной.
Хмуро глядя на демона, Амалия продолжила:
— Мой папа не глупый — обычно — но у него слабость к деньгам. Он не должен был раскрывать гильдии плутов как «Красный ром», что у него есть новое имя демона. Уверена, слухи уже разошлись, особенно с тех пор, как твой кровожадный друг убил столько плутов «Красного рома».
Я поежилась от напоминания.
— Похоже, многие ищут папу, надеясь получить то имя демона, пока он не продал его слишком много раз, понизив ценность.
Конечно, дядя Джек прятался. Люди убивали и за меньшее.
— Его нельзя продать, — хриплый голос Заиласа заставил нас с Амалией вздрогнуть. Он зло поджал губы. — Другие hh’ainun не могут его узнать.
— Мы пытаемся, — тихо ответила я. — Если мы найдем гримуар вовремя, больше никто из призывателей не узнает имя твоего Дома.
— Какое тебе дело до того, призовут ли других демонов твоего Дома? — раздраженно рявкнула Амалия. — Если вернешься в свой мир, тебя не призовут еще раз.
Я удивленно моргнула. Если Заилас вернется, его не вызовут снова?
Он взглянул на нее, а потом склонился и подхватил меня со стула. Как только я оказалась в воздухе, он толкнул мой стул, и он попал по ее стулу и сбил его. Амалия успела отскочить, отшатнулась, когда ее стул рухнул на пол.
— Заилас! — недовольно воскликнула я, извиваясь, пока его рука сжимала мою талию. Он усадил меня себе на колени, его бедро было под моим задом, моя спина — у его груди. От него исходил жар, его тело было на пару градусов теплее человеческого.
Я дергала за его запястье, но не могла сдвинуть руку. Его сила была невозможной.
— Отпусти меня.
Он сжал крепче, прижался лицом к моим волосам.
— Заилас! — я отдернула голову. — Перестань! Отпусти меня!
Его низкий смех забрался под мою кожу. Он подул на мои волосы, чтобы они трепетали. Я стиснула зубы. Пару дней назад я не смогла бы его остановить, я была бы в его власти.
«Даймон, исихазэ», — четко подумала я.
От мысленного приказа алый свет окутал Заиласа. Его тело пропало подо мной — ужасно странное ощущение — и моя попа упала на стойку с болезненным стуком.
Сила Заиласа ударилась об инфернус и отскочила. Он появился передо мной, скаля зубы, алые глаза пылали.
— Отпускай меня, когда я говорю! — рявкнула я, не дав ему заговорить.
— Ты мне не приказываешь, — прорычал он, агрессивно шагая ближе. — Ты не управляешь мной.
Паника сдавила мою грудь. Даймон…
Он схватил меня за свитер и поднял на носочки. Резкое движение перебило мою мысль. Страх бил по спине, пока мы хмуро смотрели друг на друга. Наши лица разделяли дюймы. Его кулак сжимал мой свитер, а моя ладонь — инфернус.
Что было быстрее? Ловкий демон или приказ из двух слов, который отправит его в инфернус?
— Не заставляй приказывать, — тихо сказала я, — и я не буду этого делать.
Его когти шумно пронзили мой свитер. Его ярость опаляла воздух, алая сила замелькала на его предплечьях. Если наш контракт не защищал меня от него, я узнаю это жестоким образом.
Он скривил губы. Он разжал ладонь, и я упала на пятки. Он ударил хвостом и ушел в мою комнату.
Я судорожно выдохнула, пульс гремел в ушах. Я забралась на стул. Амалия стояла еще миг, а потом поправила свой стул и села.
— Это было… напряженно, — пробормотала она.
— Д-да. Я н-никогда… — я подавила дрожь в голосе и попробовала снова. — Я никогда еще не бросала ему так вызов.
— Ты хорошо постаралась, — она понизила голос. — Он может делать все это — трогать тебя и все такое — чтобы сбить с толку. А если он зайдет дальше, чтобы посмотреть, как ты отреагируешь?
Ледяной страх скользнул по моей спине. Я хотела сказать, что он не мог так сделать, но я не зала, что он мог и не мог. Наш контракт был опасно простым: он защищал меня, а я пекла ему. Я совершила ужасную ошибку, не уточнив, как именно защищать, так что Заилас слушался своего понимания слова. Я не думала, что он мог решать, что значило слово — он был привязан своим пониманием понятия — но я не представляла, как он понимал это слово.
Страх сиял в глазах Амалии, пока она смотрела на мою реакцию. Я чаще всего имела дело с Заиласом, но контракт меня защищал. У Амалии было только обещание Заиласа не убивать ее, пока она помогает нам. Насколько смелой она была, если возвращалась в эту квартиру день ото дня, зная, что с ней мог сделать жестокий демон?
Она кашлянула и повернулась к бумагам на стойке.
— Ладно, все тут законное и бесполезное. Но кое-что ценное я нашла.
Она подвинула ко мне документ и показала.
Я прищурилась, глядя на первые строки.
— Соглашение между Джеком Харпером с Блэкберн-роуд, 2936 и Клодом Мерсьером с Теодор-вэй, 302, дальше именуемых Партнеры.
— Адрес Клода, — радостно заявила она.
— Мы не ищем Клода… — я выпрямилась на стуле. — Но Клод ищет дядю Джека.
Клод, спокойный — и обманчивый — деловой партнер дяди, прямо сказал мне, что годами работал, чтобы получить демона из Двенадцатого дома. Он хотел гримуар себе, и он чуть не убил детей своего партнера, чтобы получить это. Их отношения точно не были дружескими, как я раньше думала.
— На что спорим, что Клод взломал сейф? — спросила Амалия. — Он знает, что сейф там, и ты сказала, что его демон — незаконный контракт. Может, он и взломал магией демона сейф.
Я кивнула.
— Так мы проверим Клода?
— Мы перевернем все в его доме и выясним все, что он знает о моем папе, и что он заполучил в свои липкие ручонки.
Я улыбнулась, подавляя нервы.
— Звучит хорошо. Я поговорю с Заиласом. Если есть шанс, что придется идти против Клода и его демона, ему нужно продумать план атаки.