– С тобой? Довольно хорошие. Такие вещи всегда случаются с тобой, – сказала Николь с улыбкой, и затем повторилась: – Поэтому, когда ты познакомишь меня с ней?
– Как насчет завтра? Поздний обед? – предложил он. – Или завтрак для вас, я полагаю. Но поздний обед для нас с Мелли.
Николь на мгновение заколебалась, и Джейк заподозрил, что она думает о предстоящей работе, но потом кивнула и смиренно выдохнула. – Конечно.
– Ну что ж, тогда я позволю тебе вернуться к работе, – сказал Джой, очевидно, поняв, почему она колеблется.
Когда мужчина отодвинул стул и встал, Джейк, взглянув на свою тарелку, с удивлением увидел, что Джоуи уже покончил с едой. Как и Николь, отметил он, взглянув на ее тарелку. Очевидно, он был единственным, у кого большая часть еды еще оставалась на тарелке.
– Да, наверное, – извиняющимся тоном согласилась Николь, тоже вставая. – Я провожу тебя.
Повернувшись к Джейку, она сказала, – Я вернусь через минуту.
Джейк кивнул и остался сидеть, когда они вышли из комнаты, но затем встал и начал собирать тарелки. Он поставил пустые тарелки в посудомоечную машину, но накрыл свою и поставил в холодильник. «Если головная боль пройдет, я доем позже», – подумал он, быстро убирая со стола.
Когда Николь не вернулась к тому времени, как он закончил, Джейк прошел в гостиную и подошел к перилам, выходящим на нижнюю гостиную, чтобы послушать, и расслабился, услышав доносящиеся снизу голоса. Когда наступила тишина, и он услышал, как закрылась дверь, и щелкнул замок, он продолжил путь в свою комнату. Его голова раскалывалась, а поскольку бессмертным не полагалось болеть, это, должно быть, была головная боль от напряжения. Возможно, если он полежит это поможет. Он надеялся, что так и будет. Джейк не знал, сделали ли семь лет безболезненной жизни его менее терпимым к боли, но эта головная боль убивала его.
Джейк не стал включать свет в своей комнате, да он и не нуждался в нем. Лунного света, проникавшего через окно, было достаточно, чтобы он смог добраться до кровати. Он лег на одеяло и попытался расслабиться, но стук в голове сделал это невозможным. Он закрыл глаза, открыл их, повернулся на бок, потом на другой, потом снова на спину и, наконец, сдался. Лежа там, он не мог думать ни о чем, кроме боли в голове. Казалось, от этого только хуже. Поднявшись, он направился на кухню. Она была пуста. Николь, без сомнения, вернулась к работе. Возможно, стряпня отвлечет его от боли. Джейк открыл холодильник и осмотрел его содержимое. Он мог бы начать завтрашний ужин. Или, может быть, ему стоит приготовить Николь еще одну еду на сегодня. Формально то, что он подал на ужин, было всего лишь второй трапезой Николь за день. Это мог быть ее обед. Это был и его обед. Обычно он ужинал гораздо позже, чем сегодня, и его режим был почти похож на ее режим. Нахмурившись, Джейк закрыл холодильник и спустился вниз, чтобы спросить, не хочет ли она поесть попозже и в котором часу.
Как обычно, жалюзи на французских дверях студии были подняты, и Джейк видел, как она усердно работает. Она еще не надела наушники, поэтому он легонько постучал в дверь. Николь удивленно огляделась, улыбнулась и жестом пригласила его войти.
– Как ты себя чувствуешь? – с беспокойством спросила она, откладывая кисть. Нахмурившись, она добавила: – Ты действительно бледен, Джейк. Ты заболел?
– Нет. Я никогда не болею. Это просто головная боль, – заверил он ее и быстро сменил тему. – Ты сегодня ела только два раза, и я подумал, не захочешь ли ты еще раз поужинать сегодня вечером?
Николь слегка наклонила голову, обдумывая вопрос, а затем сказала: – Но я и сама могу себе приготовить. Ты плохо себя чувствуешь.
– Все в порядке, я справлюсь, – заверил он ее. – Это просто головная боль от напряжения. Рано или поздно она пройдет.
– Если это головная боль, почему бы тебе не искупаться в джакузи? – предложила она. – Это может помочь.
Джейк моргнул, услышав это предложение. Он удивился, что сам об этом не подумал, он был готов на все, чтобы избавиться от проклятой пульсации в голове. – Да, пожалуй, – сказал он, наконец. – Есть что-нибудь, чего ты хочешь, прежде чем я сделаю это?
– Нет. Я в порядке, – заверила его Николь.
Джейк кивнул и направился к двери, говоря: – Я не буду тебе мешать, продолжай работать.
– О’кей. Я надеюсь, ты почувствуешь себя лучше.
Джейк закрыл дверь и направился наверх. Он был в своей комнате, прежде чем понял, что не знает, когда Николь захочет поесть. Он спросит, когда искупается в джакузи, решил Джейк, остановившись перед комодом и нахмурившись, когда понял, что не захватил плавки.
Пожав плечами, он разделся, натянул халат и пошел в ванную за большим полотенцем. Гидромассажная ванна стояла за раздвижными стеклянными дверями студии Николь, но он заметил, что, пока она оставляла открытыми жалюзи на окнах в задней части студии, жалюзи на двери были закрыты. Солнце вставало с той стороны и, без сомнения, светило прямо через раздвижные стеклянные двери утром. Он предположил, что она держала их закрытыми, чтобы не нагревать комнату и не смотреть на свою работу. Как бы то ни было, с закрытыми жалюзи будет нормально, если он пойдет без плавок.
Николь прыгала между картинами, надев наушники и включив музыку. Первая песня, которую она поставила, была ее любимой, последней песней Пинк, но она была ближе к концу плейлиста. После него было всего три песни, так что, казалось, она едва успела включить его, когда плейлист закончился, и тишина заполнила ее уши. Тишина всегда казалась Николь хуже, когда она была в наушниках, она, казалось, заполняла ее голову, блокируя все остальное.
Поморщившись, она сняла наушники и подошла к компьютеру, чтобы начать воспроизведение с самого начала. Она уже схватила мышь, когда приглушенные звуки снаружи заставили ее заколебаться. Оставляя наушники вокруг ее шеи, Николь повернула свою голову, подошла к окну и прислушалась. Она приоткрыла окно, когда вошла раньше. Если ночь не была особенно холодной или ветреной, у нее всегда было открыто окно. Николь не возражала против запаха краски, но он мог стать сильнее, если она не откроет окно, чтобы впустить свежий воздух и разбавить его.
Нахмурившись, она узнала звуки, издаваемые кем-то больным, сняла наушники и подошла к раздвижным стеклянным дверям. Жалюзи были закрыты, и она не сразу открыла их, а отодвинула одну из них в сторону, чтобы выглянуть наружу. В следующее мгновение она оттолкнула их в сторону, чтобы открыть дверь, распахнула ее и выбежала наружу.
– Джейк? – она поспешила к джакузи, едва замечая холодный снег под босыми ногами, и бросилась на помощь мужчине. Джейк полусидел, сгорбившись над дальним краем ванны, и блевал в снег. Если этого было недостаточно, чтобы ее обеспокоить, то, когда она подошла к ванне, она увидела, что белый снег в свете ламп казался красным. Мужчину рвало кровью ... и ее было очень много.
– О, боже, – в ужасе выдохнула Николь и застыла, уставившись на него. Но когда Джейк привалился к краю ванны и начал сползать обратно в нее, она вышла из шока. Осторожно, чтобы избежать окровавленного снега, она двинулась к джакузи и попыталась схватить его за руку, чтобы помочь ему удержать голову над водой, но он отмахнулся от нее.
– Я в порядке, – пробормотал Джейк.
– Нет, не в порядке, – мрачно ответила Николь. Поскольку он не позволил ей помочь, она повернулась и огляделась в поисках его халата или полотенца. Заметив его халат, свисающий с крючка на фонарном столбе, она отступила, чтобы схватить его. К тому времени, как она повернулась, Джейк уже забрался на сиденье в углу, вылез из воды и сел на край ванны.
Это заставило Николь остановиться и снова разинуть рот. Мужчина был совершенно голый. Полностью, ни клочка одежды. Стон Джейка отвлек ее от этой мысли, по крайней мере, настолько, что она сначала тряхнула головой, потом накинула его халат на голые плечи, следя, чтобы он не упал в воду. В следующее мгновение она отпрыгнула назад, чтобы ее не забрызгало водой, а он вдруг наклонился вперед и снова начал блевать.
Темно-красная кровь на снегу в ярком свете была довольно шокирующей. Какое-то время Николь беспомощно смотрела на него, но когда Джейк соскользнул с горячей ванны и упал на колени в снег, она снова придвинулась к нему, пытаясь поддержать хотя бы своим присутствием. Это было все, что она могла сделать, пока его не перестало рвать. Затем она присела на корточки рядом с ним и закинула руку, прикрытую халатом, себе на плечо.
– Пойдем, я отведу тебя в дом, – тихо сказала она, с силой подталкивая ноги, чтобы они оба встали. Несмотря на то, что он вылез из ванны, Николь ожидала, что ему придется опереться на нее, но не до такой степени, что они оба отшатнулись в сторону, как только он встал на ноги. Николь потянулась к фонарному столбу, чтобы удержать себя и его, и облегченно вздохнула, когда он не дал им упасть. Она на мгновение изменила позу, чтобы уравновесить его вес, а затем двинулась вперед. К счастью, хотя Джейк тяжело опирался на нее, он все еще мог идти, медленно и, спотыкаясь, но они двигались.
Николь повела его к раздвижным дверям в нижнюю гостиную. Было очевидно, что он пришел этим путем, и это было на пару шагов ближе. Кроме того, на пути не стояла куча мольбертов, на которые они могли наткнуться и опрокинуть, а потом споткнуться и упасть на пол. Каким-то чудом они добрались до дивана прежде, чем Джейк упал.
– Все в порядке. С тобой все будет в порядке, – с тревогой сказала Николь, накрывая его одеялом. – Я вызову скорую помощь. Мы отвезем тебя в больницу…
Она замолчала от изумления, когда Джейк внезапно вскочил и схватил ее за руку. – Нет! Никакой скорой. Ни какой больницы. Я в порядке.
– Ты не в порядке, – сказала она, пытаясь вырваться. Его хватка была отчаянно сильной, и она знала, что синяки, вероятно, появляться под рукавом ее рубашки. – Тебя рвет кровью. Тебе нужно в больницу.
– В больнице не знают, что делать, – устало сказал он, откидываясь на спинку дивана, но все еще держа ее за руку.
– Ну, у них все равно будут идеи получше, чем у меня, – сказала Николь. Он был бледен и потел, но больше всего ее беспокоила кровь на снегу. Это был очень плохой знак.
Он покачал головой. – Ни какой больницы.
– Джейк, тебе нужна помощь. Ты болен. Я…
– Позвони Маргарет, – перебил ее он.
– Маргарет? – Николь изумленно уставилась на него. – Что она может?..
– Она знает, что делать. Позвони Маргарет, – настаивал Джейк, закрыв глаза.
– Хорошо, – медленно произнесла она, думая, что позвонит Маргарет, как он и просил, а затем вызовет скорую. К ее огромному облегчению, он начал отпускать ее, но затем снова сжал ее и открыл глаза.
– Обещай мне, – настаивал он. – Ты позвонишь Маргарет, а не вызовешь скорую помощь.
Николь молча смотрела на него. Его серебристо-бирюзовые глаза, казалось, теперь были почти полностью серебряными, а белки вокруг них налились кровью и сверкали серебром, как будто кто-то бросил блеск в его глаза. Конечно, это была игра света.
– Обещай, – настаивал Джейк, больно сжимая ее руку.
– Обещаю, – сразу же ответила она.
Джейк мгновение смотрел ей в глаза, потом слегка кивнул, отпустил ее и, откинувшись на спинку дивана, пробормотал: – Маргарет знает, что делать.
Николь слегка нахмурилась, но отвернулась, чтобы взять телефон со столика, но тут же убрала его, поняв, что не знает номера Маргарет. Однако это было в списке контактов ее мобильного телефона, вспомнила она и быстро двинулась вокруг дивана и стола к двери в коридор, ведущий в офис и студию. – Я сейчас вернусь, мне нужно забрать сотовый.
Джейк закрыл глаза и попытался сосредоточиться на дыхании. Он знал, что Николь в панике, но и он тоже. Он не понимал, что происходит. Он пошел в джакузи в надежде избавиться от головной боли, и это, казалось, сработало. Боль начала утихать еще до того, как он залез в горячую ванну, холодный воздух, казалось, снял напряжение и прояснил мысли. Боль полностью исчезла через несколько мгновений после того, как он ступил в горячую ванну, но вместо этого ее сменила тошнота. Это застало его врасплох. Он не чувствовал тошноты уже семь лет. Это было очень неприятное ощущение ... и оно очень быстро усиливалось. Через несколько мгновений после того, как он залез в горячую гидромассажную ванну, Джейк перегнулся через борт, его рвало и рвало кровью. Честно говоря, если бы Николь не вышла, он не был уверен, что смог бы самостоятельно выбраться из ванны.
Джейк не понимал, что происходит. Он был бессмертным. Этого не должно было случиться. Предполагалось, что он не сможет заболеть, но, похоже, у него бессмертная версия гребаного гриппа. Вампирский грипп. Отлично. И это серьезный случай. Он был горячим, лихорадочным, слабым, и его рвало кровью ... и его голова снова раскалывалась как сумасшедшая.
Кроме того, ему безумно хотелось пить ... и не воды. Джейк предположил, что это все из-за крови, которую он выблевал, вдобавок к тому, что уже был на диете. Он действительно должен был позаботиться о крови и холодильнике прямо сейчас. Это было вызвано тем, что когда Николь помогла ему выбраться, а затем склонилась над ним на диване, он почувствовал не ее сладкие пряные духи, а ее кровь, и ему с трудом удалось не укусить ее за шею. По правде говоря, если бы у него было больше сил и не было такой тошноты, Джейк, возможно, не смог бы удержаться от того, чтобы не вгрызться в горло женщины и не высосать ее досуха.
Еще одна волна тошноты накатила на него, и Джейк в отчаянии поднялся с дивана. Он знал, что, скорее всего не доберется до ванной, расположенной всего в десяти футах, но должен был попытаться. Ему удалось приподняться, прежде чем он рухнул на четвереньки на пол. Его спина склонилась, желудок сжался, и он с ужасом уставился на кремовый ковер, а затем большая красно-черная миска внезапно оказалась на полу под его лицом. Он мельком увидел руку Николь, прежде чем она отпустила миску, и взглянул на нее, когда она выпрямилась и отошла.
Он увидел, что она нажимает кнопки на своем сотовом телефоне. Джейк не стал прислушиваться, а снова сосредоточился на миске, узнав в ней ту, что стояла на кофейном столике. Когда он видел ее раньше, в ней были большие шары из матового стекла. Их уже не было, и это хорошо, решил он, когда кровь хлынула из его рта прямо в миску.
В середине этого приступа Джейк услышал, как Николь что-то быстро и взволнованно говорит. Он попытался остановиться и прислушаться, но это было невозможно. Нравилось ему это или нет, но кровь текла. Он уже почти оставил попытки, когда услышал, как она произносит имя Маргарет. Джейк почувствовал облегчение, зная, что женщина знает, что сказать, чтобы Николь не вызвала скорую. Она также знала бы, что делать в этой ситуации ... он надеялся, но потом перестал беспокоиться об этом, когда его снова начало тошнить.
Глава 8
Николь еще раз обошла вокруг дивана и наклонилась, чтобы проверить холодную ткань, которую она положила на лоб Джейка. Почувствовав, что на ощупь она все еще прохладная, Николь быстро отступила и снова обошла вокруг кушетки, разглядывая пациента с относительно безопасного расстояния. Маргарет сама предложила это. Она не объяснила, почему должна держаться на расстоянии. Николь догадывалась, что женщина беспокоится, не заразен ли Джейк. Но если у него было что-то заразное, то почему они оба настаивали, чтобы она не отвезла его в больницу?
Николь волновалась по этому поводу уже в сотый раз с тех пор, как позвонила Маргарет, а это было ... полчаса назад, заметила она, снова обойдя диван и взглянув на часы. Маргарет сказала, что помощь уже в пути. Николь предположила, что это означает врача или что-то в этом роде, но, сколько времени займет эта помощь? Ради всего святого, Джейк, казалось, умирал. Минут десять назад его наконец-то перестало рвать кровью, но не раньше, чем ее стало чертовски много. Она выливала миску четыре раза, и это не считая того, что он потерял снаружи. Это была большая миска. Сколько крови в теле человека? И сколько у него осталось внутри?