Ее обеспокоенный взгляд снова скользнул по Джейку. Он лежал, стонал и корчился после последней схватки с миской. Казалось, он был в агонии. Она думала, что это страшно ... пока он не перестал двигаться и не замолчал минут пять назад. Это было еще страшнее. Если бы его грудь не двигалась вверх и вниз ...
Николь остановилась и обеспокоенно посмотрела на Джейка. Его грудь, казалось, больше не двигалась. Он задыхался, когда впервые замер, как будто его изнуряли судороги и корчи. Пока он лежал неподвижно, его грудь тяжело вздымалась от усилий восстановить дыхание. Теперь он, казалось, вообще не двигался. Она инстинктивно шагнула к нему и остановилась, вспомнив слова Маргарет.
Что бы ни случилось, держи дистанцию. Он не умрет. С ним все будет хорошо, но тебе нужно держаться от него подальше. Ты единственная, кто может быть в опасности, Николь. Не подходи слишком близко, и если он снова станет активным, встанет и пойдет на тебя, тебе придется запереться в ванной или даже выйти из дома. Он может быть опасен для тебя сейчас.
– Джейк? – сказала она, переступая с ноги на ногу. – Джейк, проснись.
Он никак не отреагировал.
Закусив губу, Николь шагнула к нему и сказала чуть громче: – Проснись!
Ответа по-прежнему не последовало, и она сделала еще один шаг вперед, а потом снова отступила, испугавшись слов Маргарет. Но она не могла просто стоять. Маргарет заверила ее, что с ним все будет в порядке, но что, если она ошибается? Что, если ему понадобится искусственное дыхание? Она не могла этого вынести, она должна была увидеть, дышит ли он, но она старалась быть осторожной. Диван стоял в трех футах от стены, оставляя проход к раздвижным стеклянным дверям. Николь обошла вокруг дивана и, перегнувшись через спинку, встряхнула его за плечо, так что это стало своего рода преградой.
– Джейк, как ты?
Он схватил ее так стремительно, что Николь почти прикусила язык от удивления. Только что Джейк лежал неподвижно, как мертвый, а в следующее мгновение схватил ее за руку и попытался поднести ее запястье ко рту. Сначала она не поняла, что происходит. Она понятия не имела, почему он схватил ее, а потом увидела, как он открыл рот, и поняла, что он собирается укусить ее. Николь тут же отдернула руку. Как ни слаб был Джейк, она едва не вырвалась на свободу, и сделала бы это, если бы не оглянулась на его рот и не заметила клыки, скользящие вниз.
Клыки. Буквально. Как у собаки ... или вампира. Николь не просто замерла, как олень в свете фар, она на мгновение почувствовала слабость. В тот же миг Джейк резко дернул ее, и она свалилась на диван. Это действие вывело ее из шока, и она снова начала сопротивляться еще до того, как приземлилась на его укрытое одеялом тело.
Крича, Николь брыкалась и брыкалась ногами, отталкивалась свободной рукой и тянула ту, которую он пытался поднести ко рту, пытаясь вырваться. Она откинулась назад и в сторону, скатилась с него на пол, надеясь вырваться из его хватки, но он просто последовал за ней, рухнув на нее сверху, все еще крепко держа ее за руку. Теперь она оказалась в очень плохой ситуации. Его вес прижал ее, предотвращая от того, чтобы оказать любое реальное сопротивление. Николь не могла отступить, все, что она могла сделать, это громко кричать и пытаться удержать его, толкая в грудь свободной рукой и дергая за руку, которую он держал все время.
Николь была так поглощена борьбой, что сначала не заметила, как Джейка оттащили от нее и другие голоса присоединились к ее крику. Но в то время как она просто кричала от ужаса, это были более спокойные голоса, выкрикивающие имя Джейка, как будто они думали, что смогут пройти через безумие, затуманившее его разум, и вернуть его в чувство. Джейк уже полностью оторвался от нее, но все еще держал, и ее тянуло вверх, но потом кто-то протянул руку и разжал его пальцы, освобождая ее, и Николь упала на спину. Она тут же отползла на несколько футов назад на своей заднице по ковру, остановившись, когда наткнулась на что-то. Откинув голову назад, она посмотрела на женщину позади себя.
– Кто…
– Все в порядке, Николь. Меня зовут Нина и мы здесь, чтобы помочь. Слова хлынули на нее теплым и успокаивающим потоком, как горячий мед в больное горло, и Николь мгновенно расслабилась.
– О, – пробормотала она, но внезапно женщина подхватила ее под руки и подняла на ноги.
– Почему бы нам не заварить чай? – предложила Нина, обнимая ее за талию, чтобы провести через комнату.
– Но, Джейк ... – Голос Николь оборвался, когда она оглянулась и увидела двух мужчин, стоящих на коленях по обе стороны от Джейка, прижимая его к кремовому ковру, в то время как третий устанавливал капельницу с кровью рядом с ним.
– С ним все будет в порядке, – заверила ее Нина, подталкивая к лестнице. – Меня больше волнуешь ты. Это твоя кровь?
Николь оглядела себя и нахмурилась, заметив кровь на рубашке, но покачала головой. Должно быть, она запачкалась, когда упала на Джейка. – Нет. Я так не думаю.
– Значит, он не причинил тебе вреда? – спросила Нина.
– Нет. Я так не думаю, – повторила Николь и остановилась на лестнице. – Он пытался укусить меня ... и у него были клыки. По крайней мере, я думаю, что это так. Я уверена, что видела клыки, – пробормотала она, когда Нина снова заставила ее двигаться. Самое странное, что она была расстроена, и даже ее воспоминания стали немного расплывчатыми.
– Все будет хорошо, – тихо сказала Нина. – Маргарет уже в пути и привезет с собой Даниэлу. Знаешь ли ты, Даниэль?
– Даниэль? – Николь нахмурилась. Имя показалось смутно знакомым. Она была уверена, что слышала об этом раньше, но не могла вспомнить, в каком контексте.
– Она замужем за Деккером, племянником Маргарет. Думаю, ее зовут Дани, и она врач. Маргарет привезет их обоих, мужа и еще кое-кого. Они будут здесь минут через сорок пять. Все будет хорошо.
Николь кивнула и позволила отвести себя на кухню. Войдя в комнату, она автоматически поставила кипятиться воду и повернулась к кофейнику.
– Не могла бы ты рассказать мне, что произошло до того, как Джейк заболел? – спросила Нина, когда Николь вынула старый фильтр из кофейника и заменила его новым.
Николь нахмурилась, начав зачерпывать кофе в кофейник, но ответила: – За обедом он казался тихим и немного бледным, а потом пожаловался на головную боль, – медленно произнесла она. – Я предложила ему искупаться в горячей ванне, чтобы избавиться от головной боли, что он и сделал, но потом его начало рвать кровью.
– А как ты себя чувствуешь? – спросила Нина.
– Я? – удивленно спросила она. – Я в порядке.
Нина кивнула. – Он ел что-нибудь другое, чем ты?
Николь покачала головой. – Нет. На ужин мы ели одно и то же, хотя он съел не все. Наверное, оставил в холодильнике.
Нина немедленно подошла к холодильнику. Мгновение спустя она уже держала в руке тарелку Джейка с недоеденной едой. Сняв целлофан, она поднесла ее к лицу и медленно вдохнула. Николь понятия не имела, что она вынюхивает, но, очевидно, женщина ничего не нашла. Нахмурившись, Нина закрыла тарелку и поставила ее на стол.
Ее взгляд скользнул к Николь, и, увидев, что она перестала работать над кофе, Нина присоединилась к ней и взяла графин. Неся его к раковине, она открыла кран и начала наполнять его, спросив: – Значит, он не ел ничего другого, чем ты?
Николь покачала головой и повернулась к кофейнику, чтобы продолжить зачерпывать кофейную гущу в фильтр. – Я так не думаю. На завтрак мы ели омлет с Маргарет.
– За ужином он пил что-нибудь другое?
– Нет. Мы все пили воду, а потом мы с Джоуи пили вино, но он не пил, – вспомнила Николь, опуская ложку в банку из-под кофе и закрывая ее.
– Значит, у вас с братом было что-то, чего не было у него, но у Джейка не было ничего, чего не было у тебя, – пробормотала Нина, выключая воду.
– Откуда ты знаешь, что Джоуи – мой брат? – спросила Николь, сдвинув брови.
– Ты упоминала об этом, – спокойно ответила Нина, возвращая графин с водой.
– Нет, не думаю, – нахмурившись, возразила Николь.
– Да, – заверила ее Нина, и Николь кивнула. – Да, это так.
– Я только спущусь вниз и посмотрю, как там мальчики, пока ты наливаешь воду и включаешь кофейник. Я хочу, чтобы ты села за стол и ждала меня после этого. Все в порядке?
Николь кивнула. Она налила воду в машину, поставила графин на подставку, села за стол и стал ждать.
– Ники?
Николь удивленно огляделась, услышав свое имя. Ей казалось, что она очнулась ото сна, но она знала, что не спала. Она просто сидела за столом и ждала ... очень долго. Хотя она не была уверена, чего ждала.
– Маргарет, – неуверенно произнесла Николь, заметив женщину, идущую к ней через кухню, и нахмурилась. – Как вы добрались сюда так быстро?
– Это было не так быстро, дорогая, – мрачно сказала Маргарет, подходя к ней. – Прошло два с половиной часа с тех пор, как ты позвонила, но потребовалось некоторое время, чтобы договориться о том, чтобы один из самолетов компании доставил нас сюда.
– Вас? – Николь посмотрела мимо Маргарет на людей, следовавших за ней. Женщина и четверо мужчин, и ни один из них не был тем, кто оттащил от нее Джейка.
– Ты помнишь моего мужа, Джулиуса, – сказала Маргарет, остановившись возле кресла и повернувшись к высокому смуглому мужчине, за которого вышла замуж.
Николь кивнула и неуверенно улыбнулась мужчине с короткими иссиня-черными волосами.
– А это мои племянники с его стороны, Томаззо и Данте, – представила она, махнув рукой двум мужчинам, которые были копиями друг друга. Пара была довольно внушительной. Возможно, потому, что она сидела, но Николь так не думала. На самом деле, это были двое самых больших мужчин, которых она когда-либо видела. Оба были высокими и мускулистыми, с длинными черными волосами, и оба были одеты в черную кожу с головы до ног. Николь смотрела на них широко раскрытыми глазами, но затем заставила себя улыбнуться и кивнуть в знак приветствия.
– И наш племянник с моей стороны, Деккер и его жена, Дани.
Николь перевела взгляд с двух гор на гору поменьше по сравнению с ними, по имени Деккер и красивую женщину, стоявшую рядом с ним. Она улыбнулась им обоим в знак приветствия, а потом материнская тренировка заставила ее встать и подойти к кофейнику. – Вы, наверное, хотите пить после полета. Я приготовлю свежий кофе.
– Я сама сделаю, дорогая, – пробормотала Маргарет, протягивая руку за кофейником. – Почему бы тебе не присесть? У Дани есть к тебе несколько вопросов.
– Э... Маргарет, – пробормотала Дани, когда Маргарет отнесла кофейник к раковине. – Я бы конечно не отказалась от кофе, но не обижайтесь, я попробовала ваш, – добавила она извиняющимся тоном. – Почему бы мне не сварить кофе?
Маргарет, ничуть не обидевшись, хихикнула и протянула кофейник. – Спасибо, дорогая. Я знаю, что варю паршивый кофе, и сама бы не отказалась от хорошего кофе.
– Вы обе будете на взводе несколько часов, – предупредил Джулиус.
– Отскакивая от стен, – согласился Деккер, а затем сказал: – Сделай полный кофейник, милая. Думаю, я тоже выпью.
– И я, – сказали близнецы в унисон.
– Принести вам что-нибудь еще? – спросила Николь у Джулиуса, когда он покачал головой и уселся за стол. – Может быть, чаю? Или содовой?
Он обдумал предложение и спросил: – У тебя случайно нет мятного чая?
– Да, есть, – ответила Николь и опустила чайник. Она достала из холодильника сливки и остановилась, чтобы рассмотреть их содержимое. Где-то в глубине души она понимала, что какая-то часть ее почти обезумела от беспокойства, но Николь никак не могла с этим смириться. Вместо этого она чувствовала себя спокойной, но опустошенной и растерянной. В этом состоянии включилась старая тренировка, и она спросила: – Кто-нибудь голоден?
Через несколько минут кофе был готов, чай заварен, и стол был уставлен всем, от кофейного торта до сандвичей. Когда все уселись за стол и принялись за напитки и еду, Маргарет сказала: Николь... Нина заверила меня, что Джейк тебя не укусил. Это правда?
– Да, – ответила Николь, пораженная вопросом.
– Да, он укусил тебя? – с беспокойством спросила Маргарет.
– Нет, то есть да, это правда, что он меня не укусил, – объяснила она.
– Хорошо, хорошо. – Маргарет улыбнулась и похлопала ее по руке. – Нина сказала, что ты боролась с Джейком, когда они приехали.
Николь кивнула. – Я знаю, ты просила не приближаться к нему, но я не была уверена, что он дышит, и просто хотела проверить…
– Конечно, я понимаю, – перебила Маргарет, снова похлопав ее по руке, прежде чем Джулиус успел положить перед ней кусок кофейного торта.
– Как он? – спросила Николь, когда беспокойство внезапно нахлынуло на нее неожиданной волной. Как будто кто-то отодвинул занавес, позволив ей снова погрузиться в свои эмоции. – Он действительно болен, Маргарет. Ему действительно нужно в больницу.
Маргарет тут же переключила свое внимание на Николь, и тревога быстро отступила.
– Да, он болен, – согласилась Маргарет, и ее тон или, может быть, слова сразу же успокоили Николь. – Но все не так плохо, как может показаться. Он поправится. Мы просто должны разобраться, в чем проблема ... и больница в этом не поможет.
– Вы уверены? – нахмурившись, спросила Николь.
– Совершенно уверена, – твердо сказала Маргарет. – Мы поможем ему. На самом деле, Нина и мальчики уже сделали хорошее начало. Они перевели его в его комнату после того, как Нина привела тебя сюда и дали ему кровь. По-видимому, он все еще блюет так быстро, как только они могут дать ее ему, поэтому нам нужно выяснить, что вызывает это.
– Конечно, – согласилась Николь и нахмурилась, вспомнив клыки, выскользнувшие из его верхней челюсти. Встревоженная, она наклонилась вперед и прошептала, чтобы слышала только Маргарет: – У него были клыки.
– Я знаю, дорогая. Все в порядке, – заверила ее Маргарет, и Николь сразу расслабилась. Все было хорошо.
– Расскажи мне, что случилось, – тихо попросила Маргарет. – Нина сказала, он жаловался на головную боль?
– Да.
– У нас не болит голова, – уверенно заявила Дани, не донеся до рта вилку с кофейным тортом.
Николь в замешательстве посмотрела на доктора. У всех бывают головные боли, у некоторых больше, чем у других, но у всех они бывают.
– На самом деле, Дани, может болеть, – спокойно возразила Маргарет, и доктор выглядела почти шокированной этим признанием, а затем на ее лице появилось понимание.
– Когда мы обезвожены и нуждаемся в кро…
– Да, тогда, – согласилась Маргарет, обрывая Дани взглядом. – Но у головных болей есть больше причин, чем просто физические недомогания или что-то в этом роде.
– Редко, но бывает, – согласился Джулиус. – Эмоциональный стресс, разочарование, раздражающие звуки, некоторые сильные запахи ... все это может вызвать их.
Маргарет улыбнулась мужу и сделала паузу, чтобы откусить кусочек торта. Тогда Дани спросила Николь: – Значит, все началось с головной боли?
Николь кивнула.
– А потом он залез в горячую ванну и его начало рвать кровью? – спросила она. Когда Николь кивнула снова, она рассмотрела эти новости с хмурым взглядом и затем вздохнула и сказала: – Маргарет, я знаю, что вы рассчитываете на меня, чтобы помочь Джейку, но я не уверена, что смогу. Это не то же самое, что лечить смертного и… – она замолчала, поерзала, а потом сказала с разочарованием: – А я думала, бессмертные не могут заболеть. Вы когда-нибудь видели что-нибудь подобное?
Маргарет нахмурилась и покачала головой. – Нет. Я никогда не слышала, чтобы бессмертных рвало кровью.
– Я слышал, – тихо сказал Джулиус и, когда все с любопытством повернулись к нему, объяснил: – Во времена Ренессанса одна из моих сестер получила платье в подарок от смертного, которого она считала своим другом. Оно было покрыто изнутри каким-то ядом, который может впитываться через кожу. Если бы она была смертной, моя сестра умерла бы. Вместо этого ее начало рвать кровью.
– В этом есть смысл, – медленно произнесла Дани. – Наночастицы должны попытаться окружить яд или каким-то образом соединиться с ним, а затем удалить его из системы. Кровь – их проводник, поэтому, чем больше яда поглощается, тем больше крови очищается.