— Да, спасибо, — легко ответил Ром. — Как насчет того, чтобы отсюда отправится сразу южнее? Если уж ты все равно хочешь туда.
— Насколько я понял, ты не хочешь, — задумчиво заметил светлый.
— Мне все равно, — дернул плечом темный.
— Я помню, ты говорил.
Ром поднял голову, хотя до этого разглядывал чай в кружке, пару мгновений смотрел на Лайна и неохотно объяснил:
— Я родился у южных границ, не был там с детства.
— И не хочешь возвращаться, — прозвучало не как вопрос, скорее, как утверждение, и Ром в ответ покачал головой:
— Да нет, можно и вернуться. Ты был там раньше?
— Пару раз по работе…
— Тебе понравится, там много любопытных мест, — голос Рома звучал ровно, так что Лайн задумался, насколько он чувствует показанное спокойствие, но темный продолжил, отвлекая от размышлений: — А ты давно вернулся в страну?
Вопрос заставил светлого удивленно замереть, потому что он очень сомневался, что Ром интересовался его прошлым, все же Озаренные не входили в его список интересов, и Лайн не единственный в городе.
— С чего ты взял, что я куда-то уезжал, да еще и из страны?
— Показалось, — пожал плечами Ром. — А разве нет?
Лайн помедлил, но все же кивнул:
— Да. Я учился довольно далеко отсюда и первое время работал в той же Академии, вернулся лет семь назад. Как ты догадался?
— По твоему дому, — пожал плечами Ромен, будто не видел в ответе ничего необычного. — Столичный дом из тех, которые принадлежат аристократам древней ветви, но судя по внутренней обстановке и библиотеке, он неплохо пострадал во время последних столичных беспорядков, но до сих пор не приведен в порядок. И судя по защите на доме, несколько лет после твоего возвращения уже должны пройти.
— Все мои родственники погибли во время беспорядков, я один остался, — тихо сказал Лайн, глядя куда-то в пространство. — Я тогда был ребенком, но уже мог решать, поэтому предпочел учиться в Академии, подальше отсюда, не мог здесь находиться…
— Что ж, у тебя есть все причины ненавидеть простолюдинов, — оскалился Ром.
— Так же, как у тебя — аристократов, — светлый поймал взгляд сожителя и смотрел требовательно. — Расскажешь? — это не было похоже на просьбу, скорее, на приказ, но Ром мотнул головой:
— Нет. Извини, — темный отвернулся, будто ему было и впрямь жаль, что поделиться историей своего прошлого он не может. А может и было. Лайн кивнул, принимая отказ и больше не настаивая, и сменил тему:
— Так ты предлагаешь ехать южнее уже сейчас?
— Да, земля должна была уже высохнуть, так что вдвоем мы проедем. Зато нас на этой дороге точно никто не будет искать, в это время года она еще не используется.
— Ну раз ты хочешь, не могу же я отказать тебе в такой малости…
В дороге они провели два дня, никуда не торопясь и практически не выходя к людям — только за едой, даже ночевали в полях. Лайн и сам не понимал, почему ему не хочется выходить к людям, а хочется оставаться как можно больше времени наедине с Роменом. Наверное, это именно то, что учитель назвал «слиянием сил» — свет и тьма подстраиваются друг под друга.
Общаться с Ромом оказалось легко, если не затрагивать неприятных тем. Впрочем, Лайн замечал, что темный так же старается не упоминать ничего, что могло бы подействовать на нервы собеседнику. И только поймав себя на этой мысли, Лайн понял, что стал чувствовать Рома ближе, чем раньше. Интересно, насколько ближе станет он со временем? И как это ощущает он сам?..
Чувство юмора у Ромена мало чем по цвету отличалось от его магии, в самое подходящее время он мог ввернуть нужное словечко, если не следил за словами, что бывало нечасто — обычно он предпочитал отмалчиваться, и расшевелить его задача не такая уж легкая. Лишней обидчивостью Лайн не страдал, прекрасно понимал, что ничего такого Ром не имел в виду, во всяком случае, сейчас.
Комнату на постоялом дворе они сняли уже в городе, где планировали задержаться на несколько дней. Ром сказал, что тут есть что посмотреть, и Лайн ему поверил. К тому же, сам темный давно сюда не возвращался, так что ему тоже было любопытно, хоть он и старался этого не показывать.
Комнату снимал Лайн, взял одну на двоих, соблюдать приличия он не видел смысла, да и не перед кем здесь — все знакомые остались далеко отсюда. Да даже если и не так, плевать, Лайн и так всю дорогу вел себя даже слишком хорошо, хотя иногда ловил Рома на тех же мыслях и желаниях, но темный так же ни на чем не настаивал.
В город путешественники въехали уже к вечеру, найти, где остановиться, оказалось несложно, так что ужинали уже в уютном ресторанчике на первом этаже гостиницы. После долгой дороги это было даже приятно, благо и кухня радовала, ну или просто так казалось… Хотя, судя по тому, что Ром не возмущался, наверное, еда и впрямь была хороша.
Возможность помыться в горячей воде, наверное, была тем, о чем Лайн действительно мечтал во время дороги, так что в купальню они отправились сразу же после ужина — времени как раз хватило, чтобы работники подготовили купальню, потому что Озаренный захотел как следует отмокнуть в воде, а для этого совершенно не годилась та купальня, что была на этаже для постояльцев, поэтому он снял одну из отдельных, предоставляемых за дополнительную плату.
Купальни находились во дворе, за зданием гостиницы, и тоже приятно удивили путешественников. Внутри вкусно пахло деревом и выглядело все так, что здесь приятно находиться, даже небольшой бассейн присутствовал. Комната, куда Лайн заглянул, чтобы оставить вещи и взять сменную одежду, ему тоже понравилась. И почему он раньше сюда не приезжал на отдых?..
Когда светлый зашел в купальню, темный был уже там, сидел на деревянной лавке, задумчиво осматриваясь. Присутствие Лайна он сразу заметил, повернулся к двери, улыбнулся и протянул руку светлому, но Озаренный покачал головой:
— Я тут не останусь, терпеть не могу жару.
— Пойдешь в бассейн?
— Ага.
— Я скоро приду, — кивнул Ром, не став спорить.
Вода в бассейне оказалась именно той температуры, чтобы порадовать Лайна. Светлый удобно устроился в воде, с любопытством рассматривая бутылочки, выстроенные довольно приличной полосой неподалеку от бассейна. Жидкость в них была разного цвета, так что для гостей здесь действительно были включены все услуги. Лайн все же не удержался, открыл одну бутылочку с чем-то желтым, понюхал и поспешил закрыть ее, чтобы удержать весь аромат внутри. Гадость какая…
— Да ты, я смотрю, профессионал! — рядом в воду плюхнулся Ром.
— Что это такое? — скептично спросил у него Лайн.
— Понятия не имею, — беспечно пожал плечами темный, провел рукой по волосам, убирая с лица отросшие прядки, и поморщился: — Когда я их уже отстригу…
— А я думал, ты их отращиваешь, — тоже провел по его волосам Лайн.
— Ну да, вон уже какие отрастил, постоянно в глаза лезут. Надо завтра заняться.
— Ну если тебе так хочется… — Лайн скользнул рукой по его лицу и ниже, поймал взгляд, будто спрашивая разрешения. В прошлый раз вел Ром, но он был не против и подчиниться, хотя в любой момент мог перехватить инициативу — он хорошо знал, чего хочет партнер.
— Ну давай, детка… — Ром потянул светлого за руку на себя. — Я весь твой, ты же знаешь…
— И бесишься из-за этого, — хмыкнул Лайн, устраиваясь верхом и запуская одну руку в его волосы.
— Да нет, — ухмыльнулся Ром. — Ты вполне в моем вкусе, — Озаренный потянул за светлые волосы, заставляя темного откинуть голову. — Тебе было хорошо в прошлый раз? — вкрадчивым тоном, от которого по телу побежали мурашки, спросил Ром.
— Было, — ответил Лайн, наконец, делая то, о чем мечтал уже несколько дней — целуя Рома. Вначале темный только отвечал на поцелуй, скользя руками по телу светлого, потом перехватил инициативу, и уже Лайну оставалось только подчиняться. С ним так всегда — даже когда кажется, что он ведом, Ромен всего лишь выжидает время, чтобы навязать свою игру в будущем.
— Будет еще лучше, — пообещал Ром, стоило Лайну чуть отстраниться. Лайн заглянул ему в глаза, чтобы увидеть те же желание и предвкушение, что чувствовал он сам.
В последних словах темного он и не сомневался.
На следующий день путешественники просто гуляли по городу. Ромен наконец-то постригся, что его порадовало неимоверно, а вот Лайну его новая прическа не особо понравилась. Впрочем, против он ничего не говорил, знал, что его сожитель не кабинетный ученый, а вполне себе боевой маг, а в бою лучше все-таки с короткой стрижкой.
В этот раз в компании темного после проведенной ночи Лайн чувствовал себя комфортно, будто нет ничего более естественного чем то, что между ними происходит. Только через несколько часов, за обедом Лайн неожиданно понял, что ему настолько комфортно потому, что их чувства с Ромом по этому вопросу совпадают — темный тоже чувствовал себя хорошо и… на своем месте. Наконец, разобравшись в ситуации, Лайн только довольно улыбнулся. Учитывая прошлое темного мага, светлому меньше всего хотелось об этом прошлом напоминать.
— Мне нравится, как проходит слияние, — заметил его улыбку Ром. — Даже не думал, что это может выглядеть так, учитывая, что магия у нас из разных источников.
— Я тоже не думал, — признал Лайн, вспоминая, насколько сложно ему бывает сосуществовать с окружающими, даже с другим Озаренным. Он и работал-то с ним всего один раз, когда только вернулся и больше на такие эксперименты не соглашался. — Несколько лет назад, когда я только вернулся, — неожиданно даже для себя стал рассказывать Лайн, — я работал с другим Озаренным. В городе нас двое, я и Торес, он примерно мой ровесник, и опыта совместной работы не было у нас обоих.
— Дело того маньяка? — уточнил Ром. Лайна он слушал внимательно и с интересом, сам он не любил, а иногда и просто не мог рассказывать о прошлом, но прошлое Озаренного было ему любопытно. Иногда он даже жалел, что ничего о нем не знал — учитель давал совершенно определенные задания, и они никогда не касались городских Озаренных.
Только оказавшись здесь, он окончательно понял, насколько решение уехать из города было верным, потому что наладить отношения, если бы им мешали, не удалось. Даже он чувствовал, насколько свет и тьма сопротивляются друг другу, и не сомневался, что Лайн все это чувствует даже лучше него. Без чужого вмешательства утихомирить стихии удавалось довольно легко, пока они сами находили общий язык.
И Ром не сомневался, что старшие не обошли бы стороной такой способ влияния — если они не наладят отношения в течение месяца, потом им это уж точно не удастся. И тогда старшим останется чуть нажать на Лайна, и они получат то, о чем так мечтают — способ влияния на Озаренного, то есть почти полный контроль над ним…
— Ага, ты его помнишь?
— Смутно, меня тогда мало что интересовало, я… всего как пару лет попал… в ученики и… были другие проблемы.
Лайн помолчал, не спеша продолжать разговор, разглядывая своего спутника, потом все же не выдержал:
— Сколько тебе лет?
Ром ответил оценивающим взглядом, поморщился, отвернулся, но ответил:
— Двадцать три.
Ответ заставил Лайна ошарашено застыть. Он понимал, что Ромен намного младше, но не думал, что настолько. Темный все же повернулся, взглянул выразительно, что помогло Лайну быстрее прийти в себя.
— Ты знаешь, что у магов совершеннолетие наступает в тридцать один? Мне сорок три.
— И что? У людей вообще в шестнадцать, — равнодушно пожал плечами Ром. — Глупо считать меня ребенком только из-за того, что я немного младше, чем ты думал.
— Не немного, — покачал головой Лайн. Говорить о том, что такая разница между возрастом совершеннолетия у магов и людей не просто так, он не стал. Когда дело касается Ромена, это и впрямь выглядит глупо.
— Так что там с твоей работой с другим Озаренным? — напомнил о начале рассказа Ром.
— То дело, ради которого мы и стали работать вместе, было весьма… сложным, — поддержал перемену темы светлый. — Поэтому я и согласился, к тому же, я довольно хорошо работал с магами, и не думал, что с Озаренным будут какие-то сложности. И тогда у меня еще не было своей команды, а у Тореса ее до сих пор нет — он каждый раз заново набирает магов для нового дела.
— Странный выбор.
— Ему нравится, — пожал плечами Лайн. — Для меня это был самый отвратительный опыт работы в команде, хуже даже представить сложно.
— Серьезно? Он же такой же, как ты…
— Ага. И поэтому мы не столько работали, сколько спорили, кто главный и кто прав — для меня уступить, означало признать над собой чужую власть, что с Торесом я сделать не мог, а для него именно это было главным, а вовсе не поимка убийцы.
— Забавно, — хмыкнул Ром. — Мне с другими темными поработать не посчастливилось… хвала Богам. Я и с магами-то общий язык найти не могу.
Лайн поколебался, но все же тихо спросил:
— Твой учитель знал, что ты темный?
— Нет, — усмехнулся Ром. — Иначе никогда не согласился бы на дуэль. Так что мне повезло, что удалось все скрыть, а то терпеть его уже было выше моих сил.
Светлый отвел взгляд, раздумывая, стоит ли задать еще один вопрос и как на него может отреагировать Ромен.
— Что ты хотел еще спросить? — заметил его интерес темный.
— Я понимаю, что мои вопросы могут… тебя расстроить… — неуверенно начал Лайн.
— Не обо всем из своего прошлого я могу говорить. Да и не хочу, если честно, — неохотно ответил Ром. — Но спросить ты можешь.
Лайн кивнул, помедлил пару мгновений, подбирая слова:
— Тьма ставит условия, взамен на силу…
— Свое я уже выполнил, иначе мы бы с тобой не разговаривали, — Ромен задумчиво прищурился. — Знаешь, это забавно: впервые за очень долгое время я свободен и могу делать то, что хочу, а не то, что должен. Я даже не думал, что когда-нибудь такое вообще может быть.
— И я ограничиваю твою свободу, — с досадой поморщился Лайн. — Прости, я совсем об этом не думал, когда лишал тебя выбора…
— Ну почему, выбор-то у меня как раз был, — усмехнулся Ром. — Например, сжигание заживо на костре.
— Да брось, ты бы сбежал и был бы свободен…
— Иногда возможность не прятаться — тоже свобода, — темный молитвенно сложил руки, в задумчивости поднося к губам, потом перешел к насущным проблемам: — Этот город оказался не таким интересным, как я ожидал, — голос темного прозвучал почти с обидой.
— Ну, мы успели посмотреть только часть, и все самое интересное тут находится за городскими стенами, но туда мы отправимся только завтра, если успеем сегодня осмотреть весь город.
— О, это намек, чтобы я тебя не задерживал? — весело усмехнулся Ром.
— Задерживай на здоровье, у нас впереди весь месяц, так что торопиться некуда.
Прогулка по городу принесла свои плоды, так что вечером, когда они ужинали в гостинице, за их стол подсела Озаренная. Девица была хороша, и окружающий ее свет только подчеркивал небывалую красоту. Лайн таких красавиц среди Озаренных еще не видел, во всяком случае, чтобы свет так окружал, будто обнимая. А вот Ром на красотку отреагировал равнодушным взглядом, так что Лайн сделал себе зарубку, что девушки ему, видимо, совсем не интересны.
Свою темную сущность Ромен скрывал хорошо настолько, что догадаться, пока он в спокойном состоянии и себя контролирует, о его тьме почти невозможно, хотя опыта у гостьи было в достатке, в чем-то даже больше, чем у Лайна.
— Привет, — на Рома она внимания не обращала. Не подчеркнуто, скорее, по привычке — местные здесь к ней относились как к высшему существу, так что обычного мага она просто в расчет не брала, ожидая такого же отношения. — Елиана.
— Лайн. Я просто отдыхаю, задержусь здесь на несколько дней, но в городе буду бывать не так уж часто, меня интересуют окрестности. Это все, что тебя интересует?
— Ну почему, — улыбнулась Елиана. — Я могла бы составить тебе компанию…
Ответ Лайна задержался на мгновенье дольше, чем следовало, но вряд ли она это заметила: