— У меня уже есть компания.
Она впервые кинула взгляд на мага, кивнула, еще раз улыбнулась:
— Если понадоблюсь, найди меня, хорошо? В городе нет других Озаренных, я бы с удовольствием с тобой пообщалась…
— Я учту.
А вот Ром заминку заметил, проводил гостью взглядом и с интересом посмотрел на Озаренного. Раньше они не затрагивали тему ответственности и ограничений в их «отношениях», но Ром не забывал, что эти самые «отношения» — не более чем необходимость для светлого и подробности следует обговорить как можно раньше.
— Она тебе понравилась, — озвучил свои наблюдения темный.
— А тебе нет, — пожал плечами в ответ Лайн.
— Ммм… мне девушки вообще как-то… никак, — признался Ром.
— А ты пробовал?
— Ты был бы удивлен, если бы узнал, что мне довелось попробовать в моей жизни, — раздраженно дернул плечом темный. — Мне просто хотелось бы уточнить…
— Ты и так все знаешь. Чувствуешь меня. И мне почему-то кажется, даже лучше, чем я тебя.
— Чувства очень непостоянны, — усмехнулся Ром. Усмешка вышла не особо приятной. — Впрочем, слова тоже. Если хочешь с ней пообщаться, развлекайся, мешать не буду.
— Поменять отношения с тобой на проходную интрижку? — удивился Озаренный. — Вот уж не думал, что произвожу на тебя впечатление настолько глупого человека! Или подлого.
— У меня достаточно широкие рамки того, что может меня по-настоящему задеть и что я никогда не прощу, так что расслабься. Но если ты хочешь у меня чего-то потребовать, то сначала подумай, нужно ли тебе это, и что я могу потребовать взамен, — темный поднялся с места. — Кажется, я немного устал, так что пойду спать.
Лайн проводил его взглядом и удивленно покачал головой. А ведь когда-то он думал, что темные действительно почти монстры. Светлый поднялся и последовал за ним.
В первую серьезную переделку они попали через три дня. Опасность первым почувствовал Ром, что было вовсе не странно. Они гуляли далеко за городом, на следующий день, собираясь уже уходить дальше, когда Ромен внезапно замер на пару мгновений, а потом углубился в лес, возле которого они находились. Сквозь деревья он шел, словно гончая по следу, Лайн едва успевал.
В какой-то момент он вновь замер, повернулся к светлому, чтобы его остановить, но Лайн тогда уже знал, что впереди их ждет нежить и довольно приличная стая, которая активна даже днем. Лайн давно уже не видел таких, и тем удивительнее, что в округе такая тишина…
— Их там не меньше десятка, — негромко заметил Ром. Лайн кивнул, это он тоже чувствовал, причем, сейчас все чувства были обострены, так что не скажешь, что его, а что — Рома, зато переплетаясь, они дают поразительный результат… — Ты как против нежити?
— Ром, я боевой маг, — позабавлено глянул на темного Лайн. — Я не только за преступниками гоняюсь, да и среди них иной раз появляются непобедимые темные маги.
— Всех магов можно победить, главное, знать слабые места, — покачал головой Ромен. — Я прошу тебя: держись рядом. Мне будет проще, если ты будешь рядом, и я буду тебя видеть.
Лайн бросил на него внимательный взгляд и протянул:
— Теперь я понимаю, что ты чувствуешь, когда я начинаю командовать.
— Эта связь… Я к ней не привык, — повел плечами темный. — Никогда бы не подумал, что привязанность к кому-то может стать такой проблемой…
— Неужели раньше у тебя не было близких? В твоем возрасте, пока магия развивается, чувств очень много…
— Я не умею любить, даже простая привязанность мне не доступна и почти незнакома, — сухо поставил в известность Ром. — Наверное, стоило тебе это сказать раньше…
Лайн помолчал, обдумывая сказанное.
— То есть эта связь — единственное чувство такого плана, которое тебе доступно?
— Может быть доступно, — педантично поправил Ром. — Так мы идем на войнушку или пусть местные разбираются?
— Идем.
Восставших оказалось двенадцать тел и солнечный свет их совсем не пугал. Мозгов у этих тварей было немного, но от прямых солнечных лучей спрятаться обычно хватало, хотя этим можно было не суетиться по этому поводу. И самое интересное — они не могли выйти за периметр охранного круга, который поставила явно та девчонка из города. Нежить слепо тыкалась в этот круг, потому что его не видели, будто мухи в стекло.
— Хм, мне не очень понятно, — озвучил Ром, до этого озадаченно разглядывающий открывшуюся картину. — Почему она их не убила?
— Ты чувствуешь источник? Наверное, в зону его охвата в какой-то момент попало кладбище, так что восставшие появляются сами собой и избавиться от них невозможно, как и убрать источник. Ну что, поиграем или дальше пойдем?
— Хороший полигон для тренировки, — через пару мгновений оценил Ром, хулигански улыбнулся и сорвался с места.
Лайн присоединился буквально мгновение спустя, прикрыв ему спину, и сходу уничтожил одного из зомби, вздумавшего полакомиться магом. Только сейчас светлый окончательно понял, что Ромен и впрямь намного сильнее магов из его команды — так двигаться не умел никто из них, даже Тар, так что с Ромом они были на равных в бою. И тренировка сейчас и впрямь была не лишней, хотя Лайн к такому все же предпочел бы подготовиться получше, все-таки нежить лучше убивать оружием, большая часть которого осталась в гостинице — здесь было тихо, так что просто смысла нет с собой носить весь арсенал.
— Хорошая заварушка, — Ром хладнокровно избавил от бремени не-бытия последнего зомби, подобравшегося к нему слишком близко. Лайн только молча кивнул — ему показалось, что темный не успеет отреагировать, а сам он находился слишком далеко. — В общем-то, вполне можно эти чувства контролировать, — Ром аккуратно вытер нож. — Зато ощущаешь все сразу от обеих стихий, это даже забавно…
— Ты не ранен? — Лайн все же не удержался, скользнул руками по груди темного, стоило только оказаться рядом.
— Это даже оскорбительно — думать, что меня могут сожрать зомби! — возмутился Ром. — Я и больше этих тварей уничтожал в одиночку!
— Ну ты теперь сам знаешь — эмоции не поддаются логике и здравому смыслу, — хмыкнул Лайн. — Давай домой, хочу помыться после этой дряни.
— Ага, мне нравится этот план. И поесть.
— Как скажешь, — согласился светлый, хотя ему самому после избавления от зомби есть обычно не хотелось.
Странная встреча случилась, когда они уже вернулись в город и плутали по улочкам, возвращаясь в гостиницу.
— Тайлор!
Народа на улочке было достаточно, и на громкий голос обернулось достаточно людей, в том числе и Ром с Лайном. К удивлению светлого, старик смотрел в упор на Рома.
— Кто это? — удивился Лайн.
— Понятия не имею, — пожал плечами Ромен, равнодушно отворачиваясь.
— Тайлор! — еще раз позвал старик, подходя к мужчинам, и Ром все же ответил ему, скользнув взглядом по подошедшему:
— Ты ошибся, старик, я не знаю, о ком ты говоришь.
— Ох, простите, юноша, — старик подслеповато прищурился, окидывая высокого и широкоплечего мага неожиданно цепким взглядом. — Я редко ошибаюсь, а ты так похож на мальчика, что я видел когда-то в здешних краях…
— Ты лекарь? — уточнил Лайн.
— Я знахарь и травник, и часто бываю в этом городе весной и летом — в здешних лесах растут очень редкие травы, но осенью я ухожу туда, где более суровая зима, там мои умения востребованы. Очень жаль, что я отвлек вас от дел…
— Ничего, мы никуда не торопились, — пожал плечами Ром, бросил взгляд на светлого, будто спрашивая, сколько им здесь еще торчать, и Лайн подчинился, не став настаивать на разговоре.
К столь странной встрече Ромен остался абсолютно равнодушен, казалось, его больше интересует возможность помыться и поесть и раздражает задержка, так что смысла оставаться для разговора с непонятным стариком Лайн не видел. Да и сам просто мечтал помыться после заварушки с зомби.
— Надо отчитаться местным дознавателям, — заметил Лайн, глядя на Рома, и впрямь жующего с аппетитом.
— Зачем? — удивился темный. — Эти зомби все равно не вышли бы за охранку, да и знают о них местные.
— Все равно, мы их уничтожили на чужой территории, теперь надо отчитаться. Я могу сходить один, если хочешь.
— Ну сходи, — ухмыльнулся Ром. То ли думал, что Лайн хочет повидаться с новой знакомой, то ли еще что-то такое же интересное.
— И почему ты всегда думаешь о самом плохом?
— Привычка, — ничуть не смутившись, пожал плечами Ром.
— Можешь пойти со мной, если от этого тебе будет спокойнее. Ты собственник, ты знал?
— Я лучше посплю, чем общаться с местными представителями закона, — оставил без комментариев последний вопрос темный. — А еще лучше прогуляюсь до рынка, нужно купить в дорогу еды и кое-что из лекарств, а то у нас с собой ничего нет.
— Будет здорово, — Лайн поднялся с лавки и чуть заметно поморщился, общаться с местными «представителями порядка» ему тоже не очень-то хотелось, но это была необходимость, а не каприз.
— Наплюй на них, все равно мы завтра уедем, и твой отчет ни на что не повлияет, — заметил его гримасу Ром.
— Знаю, — тяжко вздохнул Лайн. — Но не могу. Постараюсь вернуться побыстрее.
— Я буду ждать, — сладко улыбнулся темный, заставив светлого улыбнуться.
На первый взгляд его слова выглядели издевкой, но Лайн знал, что говорит он вполне серьезно — сегодня последняя ночь под крышей, потому что следующие несколько дней их вновь ожидает путешествие по пересеченной местности. Да, они сами так решили, но это не значило, что им не хотелось воспользоваться оставшимся временем в гостинице по полной.
— Я тоже, — все же усмехнулся Лайн перед уходом.
Как и надеялся Лайн, отчет не занял много времени — местные дознаватели хорошо знали, что творится в лесах за городом, а гости, если кто натыкался на зомби, в большинстве случаев делали так же, как и Лайн с Ромом, так что уже привыкли к таким визитам. Пообщаться с местными дознавателями Лайну было любопытно, но он у них не задержался, постаравшись свести визит к минимуму. Хотелось ему попасть еще кое-куда так, чтобы Ром этого не заметил, пусть это и было… затруднительно.
Старика найти оказалось просто. Стоило только упомянуть, что Лайн ищет травника, как ему тут же сообщили адрес. Дом травника оказался расположен довольно далеко от места встречи, так что светлому еще и побегать пришлось, но уж очень ему было любопытно.
Старик оказался дома, гостя встретил неприкрытым удивлением, не понимая, что его сюда привело, и Лайн поспешил напомнить:
— Мы виделись пару часов назад, я был с другом.
— Я помню вас, юноша, просто не понимаю, зачем вы пришли.
— Ты упоминал имя мальчика, которого видел здесь когда-то. Расскажи о нем.
Старик окинул гостя внимательным взглядом, встретился глазами со светлым, и кивнул:
— Пойдемте в дом, юноша, это не очень приятная история.
В доме травник предложил Озаренному очень хороший чай и некоторое время молчал, собираясь с мыслями, потом стал рассказывать:
— Это было около десяти лет назад, летом. Здесь часто бывают гости, не только в городе, а местные предпочитают жить небольшими деревушками. В то лето тоже были гости, трое, аристократы. Молодые, они считали себя хозяевами, и им приглянулась сестренка Тайлора. Очень хорошая была девочка, правильная, молоденькая, красивая и смешливая. У нее уже был жених, но на свою беду она попалась на глаза им. Добровольно не согласилась, и они пришли в их дом ночью.
На пару мгновений воцарилась тишина. Старик глотнул чая, история тогда вышла темная, и ему до сих пор было неприятно ее вспоминать.
— Родителей девушки убили сразу, они своих детей не продавали. Девчонка тоже не выжила. А Тайлор… мальчишка, смог довольно серьезно ранить одного из аристократов, поэтому его пришпилили к земле копьями, чтобы он видел, как они развлекаются с сестрой, а потом забыли, оставили умирать. Я до сих пор не понимаю, как он выжил — не просто пережил зверские избиения и ту ночь, но и после, я ведь лечил его без магии.
— Что с ним стало потом?
— Не знаю, осенью я ушел, а весной его здесь уже не было. Местные говорили, что он просто исчез, так и не смог пережить все это. Твой друг очень похож на него, на отца Тайлора.
— Его имя Ромен. Тайлор был магом?
— В его семье магов не было, но мальчик был не прост, но магия… Тем летом ему исполнилось не больше тринадцати, о магии говорить еще очень рано, даже если он и был магом.
— Понятно. Спасибо, что рассказали, — Лайн поднялся.
— Если это Тайлор… — старик замялся, но все же встал, отошел к комоду в углу комнаты, порылся там и что-то протянул гостю. — Отдай это ему.
Светлый помедлил, но все же взял предложенный мешочек, заглянул внутрь и удивленно вскинул голову на травника:
— Его мать была аристократкой?
В мешочке оказался кулон с весьма приметным камнем — такие были только в амулетах аристократов, которые помогали получить доступ к родовой магии. Правда, сейчас камень был беспросветно мертв, так что кулон был всего лишь украшением, памятью, а не амулетом.
— Возможно когда-то, но выбрала мужа, пойдя против семьи.
— Понятно, — Лайн помедлил, но все же сказал: — Я не знаю Тайлор ли это, Ромен не говорит о прошлом. Если это не он…
— Просто выкинь безделушку.
Лайн кивнул и решительно покинул чужой дом, направившись в гостиницу. Он и так уже задержался.
По дороге в гостиницу, Лайн обдумывал услышанную историю. Очень похоже на прошлое Ромена, очень. Даже шрамы у него есть подходящие, и тьма вполне могла дать ему шанс выжить. А еще трое аристократов, которых он убил… Все сходится. Лайн нервно сжал в руке мешочек с кулоном. Но вряд ли Ром обрадуется, если Лайн сейчас об этом заговорит, так что пока что лучше об этом не упоминать.
Ром обнаружился в номере, в кровати. Он успел сходить на рынок и, судя по всему, купить все, что посчитал нужным, так что теперь они готовы пойти войной против небольшой армии. Лайн невольно усмехнулся. Забавный все-таки темный.
— Ты спишь? — Лайн встал коленом на кровать, прикоснулся к лежащему человеку, так что Ром открыл глаза. Судя по всему, спать он даже не думал, очень уж взгляд серьезный и совсем не сонный.
— Нет, — он потянул светлого к себе. — Как прогулка?
— Долго, — честно ответил Лайн. — Соскучился.
— Ну да, пара часов без меня в непосредственной близости и ты уже скучаешь, — усмехнулся Ром, стаскивая с него рубашку.
— А ты нет? — Лайн поймал его взгляд. — Совсем не скучаешь?
Рома явно больше заинтересовал сам Лайн, чем его вопросы. Но все же, когда светлый уже и не ждал ответа, темный сказал:
— Конечно, скучаю, это чувство у нас одно на двоих…
Проснулся Лайн гораздо позже, чем ожидал, солнце стояло уже высоко, и в комнате светлый находился один. Ром обнаружился на улице на лавочке, похожий на кота, пригревшегося на солнце. Почувствовав взгляд Лайна, повернулся в сторону входа в гостиницу и улыбнулся, вставая, чтобы подойти к любовнику.
— Ты меня не разбудил, — возмутиться не получилось, Лайн невольно ответил на улыбку темного. До конца слияния оставалось еще недели две, но уже сейчас рядом с Ромом Лайн чувствовал себя просто невероятно хорошо, а вот его отсутствие ощущалось просто физически.
— Ты сам говорил, что нам некуда торопиться, — пожал плечами Ром. — Завтракать?
— Ага. У нас еще две недели до возвращения, — Лайн все же не удержался, скользнул рукой по руке темного, потому что прикоснуться к нему очень хотелось. Ром только усмехнулся, ему тоже хотелось.
— Тем более под открытым небом ты так не выспишься как здесь.
— Так ты заботишься обо мне? — светлый кинул на спутника веселый взгляд, занимая место за столом. — Приятно.
— Ну еще бы…
Из города они ушли в тот же день, просто позже, чем изначально рассчитывал Озаренный. В гостинице было хорошо, но только у вечернего костра светлый окончательно понял, насколько все эти дни ему не хватало именно этого — остаться с темным наедине, чтобы рядом совсем никого не было.