— Торес, — послышался холодный голос Лайна, и это был первый раз за все месяцы, когда Ром на его появление не отвлекся. Надо же, и такое может быть… — Ты не мог бы заняться, наконец, своими делами? Мне сейчас действительно не до тебя. Ром, идем, — Лайн прошел мимо, не останавливаясь. Темный ухмыльнулся на его поведение и послушно пошел следом, догоняя за пару шагов.
— Что это старшие сказали, что ты такой деловой?
— Да ничего, просто нет желания общаться с Торесом, — отмахнулся Лайн. — С каких это пор ты куришь?
— А что, тебе можно, а мне нет? — продемонстрировал обиду Ром. Лайн в ответ только глаза закатил, так что темный предпринял еще одну попытку: — И потом, все эти маги действуют мне на нервы, особенно Торес…
— Ага, ты еще скажи, что тебе на них не плевать, — фыркнул светлый.
— Ну, а вдруг? — уже откровенно усмехнулся Ром, выходя из образа. — А ты мог бы меня и пожалеть…
— Дома пожалею, — насмешливо глянул на него Лайн. — Что сказал тебе Торес?
— Что я зря разводил тебя на брачный ритуал — когда ты снимешь проклятье, он тебя не остановит, так что мне лучше не расслабляться, — равнодушно отозвался Ром.
— Идиот, — после паузы проворчал Озаренный. — Как хорошо, что я уже тебя уговорил, а то пришлось бы все-таки подраться…
— Собственник, — фыркнул темный и задумчиво добавил: — Не понимаю, что у него за тараканы в голове, какое-то очень странное отклонение…
— Главное, чтобы он под ногами не путался, на остальное мне плевать. Завтра сразу выезжаем на место, с командой встретимся у западных ворот. И если ты все еще хочешь, чтобы я тебя пожалел, то лучше поторопиться, нам еще еды купить в дорогу, — Лайн иронично прищурился, не сомневаясь, что на покупки они теперь потратят минимальное количество времени, при этом купят действительно все, что может только понадобиться.
Ром энергично кивнул и за руку потянул светлого в один из переулков — город он знал как никто другой, особенно, когда появлялась важная причина поторопиться.
Утром у ворот Озаренный с супругом появились последними, хотя и не опоздали. Вера зябко куталась в куртку, ночи уже были довольно прохладными, и уныло осматривалась по сторонам, Эрик и Яр о чем-то оживленно спорили, Тар, казалось, дремал, но именно он первым заметил начальство.
Лайн тоже любил поспать по утрам, а вот Ром вскакивал всегда в одно и тоже время, вне зависимости от того, во сколько лег спать накануне. Зато темный вполне мог поспать днем, если будет возможность, Лайн же этого не любил, так что прибыли супруги в разном настроении: вполне себе бодрый и энергичный темный и сонный равнодушный светлый.
И уже никого не удивило, что командовать взялся Ром. Весной, после возвращения в город из отпуска, команда еще раз попыталась отвертеться от работы с темным, а тем более от необходимости ему подчиняться, но на этот раз Лайн поставил их на место гораздо жестче, и поставленный ранее ультиматум (или подчиняйтесь, или уходите) прозвучал уже без колебаний. Уйти так никто и не решился, а потому больше с командованием Рома никто не спорил, хотя поначалу маги и посматривали на Озаренного с надеждой, но тот сожителя так и не одернул, а уж после проведения брачного ритуала этого ожидать стало совсем бесперспективно, и маги окончательно смирились.
С появлением начальства Эрик и Яр притихли, а Тар наоборот взбодрился. Вера отъехала ближе к Яру, что и Ром, и Лайн мысленно отметили, потому что отношение боевика и целительницы за последние месяцы несколько вышли из рамок обычных рабочих. Обоим супругам это не нравилось — серьезности они не видели ни со стороны Веры, ни со стороны Яра, а потому оба ожидали проблем, стоит только этой парочке разбежаться. Но серьезного разговора с нарушителями пока не было.
Ром не видел смысла вмешиваться в чужие отношения, потому что его все равно никто не послушает. А вот Лайн уже готов был вмешаться. В общем-то, он должен был сделать замечание гораздо раньше, когда все это только началось, но как и Ром не обольщался — ни один из них его бы не послушал, учитывая, что сам он состоял в отношениях с темным. Озаренный невольно поморщился — к странной реакции окружающих, что они очаровываются даже не им самим, а своими домыслами о нем, пришлось привыкнуть, но не сказать, чтобы она была ему понятна или особо нравилась. Просто потому, что Лайн прекрасно понимал — он этим ожиданиям не соответствует, потому что такой же человек, со своими недостатками, пусть и одаренный редкой магией. И насколько же проще в этом плане общаться с темным…
Ром, будто почувствовав, что Лайн думает о нем, обернулся, отвлекаясь от разговора с Таром. Озаренный встретил его взгляд и кивнул, показывая, что все нормально. Даже удивительно, насколько чувствительным темный оказался к любым эмоциональным изменениям светлого.
Сам Лайн этим похвастать не мог, но это как раз из-за разности в их силах — став доверять темному, у светлого не всегда получалось закрыться, тогда как у Рома, пусть и доверяя, не всегда получалось не скрываться. Ромена в этой ситуации все утраивало — за долгие годы он привык скрывать мысли, чувства, саму свою сущность, и умение чувствовать партнера, при этом самому не показываясь, его устраивала, а вот Лайн иногда бесился, так что открывался Ром только чувствуя его недовольство ситуацией.
Ром придержал лошадь, дожидаясь Озаренного, ехавшего последним:
— Хотел что-то сказать?
— Не тебе, — поморщился Лайн, кивая на ехавшую впереди парочку.
— Давно пора, — кивнул Ром и поморщился, поправляя съехавший капюшон: — Обрадуй меня, скажи, что жить мы будем на постоялом дворе, а не в том лесу, где произошел выброс магии.
— Как скажешь, — усмехнулся Лайн, который и сам не горел желанием жить в чистом поле, все же осень, а не весна. — Что это вы с Таром уже второй день обсуждаете?
— Он хочет несколько поединков. Не из тех, что были при проверке, а настоящих. Хочет изучить темную магию.
— И вы обсуждаете это два дня? — удивленно выгнул бровь светлый. — Ты же не против…
— Я выторговываю себе лучшие условия, — фыркнул Ром. Тар ему нравился, насколько ему вообще мог понравиться кто-то из окружающих, к тому же, в отличие от более молодых коллег, Тар имел дела с темными и прекрасно знал, когда следует отступить и куда не лезть, так что отношения между ними были просто прекрасными.
— Ясно, играешься, — снисходительно глянул Лайн.
— Угу, — не стал спорить темный. — Он это понимает, забавно.
— Да, с Таром изначально не было проблем, единственный маг, кого я точно хотел видеть в своей команде. А вот от этой парочки проблем будет еще в достатке… — вновь вернулся к прежней теме Озаренный.
— Сразу надо было им по ушам надавать, а ты добренький…
— Я знаю, как наша работа будет выглядеть дальше — я буду добрым начальником, а ты злым! — не удержался Лайн.
— О, то есть мне уже можно выпороть их розгами? — несмотря на смех светлого, воодушевился темный.
— Пока нет, — усмехнулся на его энтузиазм Лайн. — Вот разбегутся, начнут нам нервы мотать и не давать работать, и я не только сам выдам тебе розги, но и помогу их скрутить для терапевтической порки.
— Ловлю тебя на слове, — весело оскалился Ромен.
Ехать предстояло довольно далеко, да еще и после полудня дождь усилился, так что Лайн принял решение не торопиться, а остановиться на ночь в селе (которое Тар сразу же нашел на карте, хотя и остановиться тогда придется довольно рано, но из-за погоды это не расстраивало) и продолжить дорогу уже утром.
Дорога прошла практически в тишине — обычно самыми шумными были Эрик и Яр, но сейчас Яр ехал в стороне в компании Веры, как и последние месяцы, а без него и предсказатель вел себя тихо и спокойно. Впрочем, Ром с Таром вполне себе общались, но они лишнего шума не производили и даже, в конце концов, договорились.
Эрик на Яра и Веру посматривал с некоторым недоумением, что яснее ясного показывало, насколько Яр несерьезен в своем отношении к Вере — с предсказателем боевик был в дружеских отношениях еще со времен учебы, так что личное они тоже обсуждали. И это не говоря еще о том, что Эрик прекрасно видел, к чему все это ведет.
Тар тоже не одобрял, но молчал. До появления Рома своеобразным отшельником в команде был он — слишком взрослый для вчерашних учеников, давно выросший из юношеского максимализма, да и общих тем с ними у следопыта было немного. Это Лайну он мог дать совет, который Озаренный, даже будучи начальником, выслушает, а остальные сами знают, как им жить…
Лайн тяжко вздохнул, поняв, что все это может иметь довольно-таки серьезные последствия, как бы ему и впрямь не пришлось менять команду… Впрочем, Ром с Таром останутся точно, а если остальным приспичило показывать характер таким необычным способом, то это уже не его проблемы.
Народу в селе оказалось не просто много, а очень много. Лайн, да и остальные, успели уже как-то подзабыть, что сейчас самый разгар осенних ярмарок. Единственный, кто к этому оказался готов — Ромен. Темный спокойно и деловито провел команду через толпу и даже добился комнат от хозяина постояло двора, хотя и воспользовался для этого присутствием Озаренного. Правда, комнат оказалось всего две на всю команду, а одна из них больше напомнила чулан, но в этой ситуации это просто максимум комфорта, которого можно добиться.
Маленькую комнату Ром занял с таким видом, будто она изначально была ему предназначена.
— Мог бы уступить комнату даме, — ехидно заметила ему вслед Вера.
— Мог бы, — охотно кивнул Ром. — Но не уступлю. Впрочем, если хочешь, можешь присоединиться, при условии, что будешь спать на полу, молчать и постараешься не показываться мне на глаза, — темный очаровательно улыбнулся. Его ненормальное очарование никуда не делось и действовало, даже когда осознаешь, что происходит. Даже у Лайна не получалось под него не попасть, хотя уж светлый-то точно понимал ситуацию. Правда, сейчас маги уже знали о такой реакции на темного и раздражались, как Лайн в самом начале знакомства. Вот и Вера только раздраженно дернула плечом:
— Я уж лучше со всеми переночую!
— Ну я так и подумал изначально, поэтому и не стал тебе предлагать, — хмыкнул Ром и скрылся за дверью. Возмущенная Вера повернулась к Лайну, но светлый только плечами пожал:
— Скажи спасибо, что не придется ночевать на дороге.
Целительница только хмыкнула недовольно, отошла к Яру и демонстративно его обняла, но это уже была проблема не Лайна.
Задерживаться в комнате Ром не стал, оставил сумку и сразу вышел и, захватив Тара, ушел в корчму. Лайн тоже заглянул в комнату, где оказалась только кровать. Для двоих узковато, но Лайн решил, что они уместятся, это лучше, чем ночевать в общей комнате — с таким количеством соседей Ром не уснет, а с ним и светлому придется распроститься с идеей выспаться.
Озаренный бросил сумку на кровать рядом с вещами темного и тоже вышел, столкнувшись в коридоре с Эриком.
— Они там? — негромко уточнил светлый, кивнув на дверь за его спиной. Предсказатель кивнул и тоже ушел. Что ж, вот и возможность поговорить.
Лайн стукнул для проформы и сразу же распахнул дверь, так что парочку застал не просто в обнимку, а сидящую на коленях Яра девушку. Вера торопливо отстранилась, давая Яру привести одежду в порядок, хотя смотрела недовольно, но если она ожидала устыдить начальника, то ошиблась — Лайн равнодушно проследил за их возней, сев на единственный в комнате стул возле двери.
— Мог бы дать нам время, — проворчал Яр. Впрочем, чувствовал он себя явно неуверенно, поэтому голос прозвучал тихо.
— Зачем? Я хотел поговорить именно об этом.
— Наша личная жизнь тебя не касается! — тут же вскинулась Вера.
— Пока я уверен, что от этого не будет проблем, — одним взглядом осадил ее светлый. — Но я совсем не уверен. От вас уже проблемы — в прошлый раз ты устроила скандал, когда Яр разговаривал со свидетельницей.
Вера опустила взгляд вроде бы смущенно, хотя Лайн в этом очень сомневался. Даже в этих отношениях для нее главное было не собственно отношение к Яру, а желание задеть его самого. Лайн тихо вздохнул, наверное, все же придется искать другого целителя.
— Она просто погорячилась, — усмехнулся Яр, хотя в тот момент не усмехался. Видимо, боевика придется тоже менять.
— Да мне, в принципе, совершенно все равно, пока дело не касается работы. Мне не стоило закрывать на это глаза изначально, так что это и моя ошибка…
— Ты сам-то своего темного контролируешь! — зло фыркнула Вера, не дав ему продолжить.
— Не больше, чем любого из вас — на работе он такой же маг для меня, за которого я несу ответственность, — пожал плечами Лайн.
— Ну конечно!.. — оскалился Яр.
— И вот наши отношения, — все так же невозмутимо продолжил светлый, заставляя замолчать обоих магов, — как раз никого не касаются. Я ошибся, думал, что вы готовы к командной работе, но мимолетная интрижка для вас оказалась важнее…
— С чего ты взял, что это интрижка? — возмутилась Вера. — У тебя с этой темной тварью тоже интрижка?
Взгляд Озаренного стал тяжелым:
— Он мой супруг, думай, что говоришь. И если у вас все так серьезно, то хотелось бы узнать ваши планы на будущее. После трех месяцев наших отношений, мы провели ритуал. Вы, я так понимаю, к этому тоже готовы?
Оба мага отвели взгляд. Жениться, тем более на Вере, Яр не хотел, он вообще о таком пока не задумывался. Вера тоже в качестве мужа Яра не воспринимала, хотя и готова была признать, что их отношения для нее оказались серьезнее, чем ей думалось поначалу, иначе она никогда не устроила бы ту сцену с ревностью…
— В общем так, на этом деле я смотрю, как вы срабатываетесь между собой и с командой, если мне не понравится, то я буду искать на ваше место других магов, — Лайн поднялся и вышел из комнаты. Если бы они учудили такое в самом начале, когда он только набрал команду, то не глядя, поменял бы магов, но после двух лет совместной работы Озаренный все же решил дать им шанс, хотя и не был уверен, что они им воспользуются, а не продолжат лелеять свои надуманные обиды.
Как ни странно, но народа в корчме было мало, наверное, для ужина еще рано, так что Рома Лайн заметил сразу же. Несмотря на то, что все три мага сидели за одним столом, Эрик все равно ухитрялся находиться в стороне, хотя именно сейчас Лайн не сказал бы, что это достижение предсказателя, а не Рома, что-то тихо обсуждавшего с Таром.
С одной стороны такое отношение темного к магам из команды понятно — он вообще с людьми сходится сложно, а почти вся команда будто специально настраивала его против себя, с другой — работать в таких условиях все-таки сложно, даже учитывая, что свое мнение Ром старается держать при себе. Если будет необходимость искать других магов, первым критерием выбора будет их отношение с темным.
Лайн невольно усмехнулся, а ведь всего полгода назад никто не смел вмешиваться в отношения Озаренного и его команды, даже старшие не затрагивали эту тему, потому что знали, как он отреагирует. А тут все мысли только о том, чтобы темному было хорошо и комфортно… Сам-то он об этом не попросит и не подумает.
Стоило светлому сесть за стол рядом с темным, Ром все с той же очаровательной улыбкой пододвинул к нему полную тарелку, которую заказал до его прихода — вкусы супруга Ром изучил уже давно.
— Хм, — Лайн озадаченно глянул на явно заинтересованного Тара и перевел взгляд на Рома: — Когда ты заботишься, я начинаю волноваться.
— Я всегда о тебе забочусь, — почти искренне обиделся Ром.
— Я знаю, но обычно это выглядит не так, — Лайн кивнул на тарелку. — Что ты хочешь?
— Здесь просто настолько невнимательные разносчицы, что ты бы ждал одну из них половину вечера, чтобы сделать заказ, — дернул плечом темный, демонстративно отвернулся, будто и впрямь обиделся на недоверие.
— Тогда я польщен, — торжественно кивнул Лайн. — И мне очень стыдно за свои необоснованные подозрения. Так что ты хотел?
Ром мельком глянул на него, скривил губы и все-таки рассмеялся:
— Да ну тебя, вот обижусь как-нибудь по-настоящему…
— Ну конечно, — хмыкнул Лайн. На этот раз заговорил Тар, видимо, тема ему была весьма интересна: