— Местные жалуются на присутствие темного духа, которого видят уже три ночи подряд, мы с Ромом вызвались посмотреть, кого они видят.
— Вдвоем? — удивился Лайн. — И что, даже меня с собой не позовете?
— Лайн, мне не хотелось бы тебя расстраивать… — опустил глаза Ром, будто ему и впрямь было сложно и неприятно говорить. — То, что я скажу, может тебя шокировать… Но ты все же об этом подумай, хорошо?.. Ты… ты светишься, Лайн, поэтому на темного духа тебе охотиться лучше не ходить…
Он говорил с настолько серьезным видом, что Лайн поначалу воспринял его треп за чистую монету, но в конце даже Эрик рассмеялся.
— Зараза ты темная, — поддержал общий смех светлый. — Всерьез думаешь, что здесь может оказаться темный дух?
— Нет, конечно, — фыркнул темный, и сейчас он выглядел совсем по-другому, так что Лайн поймал себя на мысли, что играет Ром просто превосходно. При необходимости он может убедить кого угодно в чем угодно, даже знакомых, не говоря уже о чужаках, те ему верить начинали сразу же, с первого взгляда.
— Тар, а ты что скажешь?
— Что местных что-то беспокоит, а это место находится не так уж далеко от цели нашего путешествия. Надо посмотреть, что здесь происходит. И потом, — голос Тара звучал серьезно, — я всегда мечтал увидеть темного духа.
— Спелись, — фыркнул светлый.
— Ага, ревнуй, — весело глянул на него Ром.
— Это ты уходишь по лесам шляться, так что ты и ревнуй, — Лайн честно попытался скопировать очаровательную улыбку самого темного, потом продолжил уже серьезно: — Если будет что-то серьезное, сразу позовите. И вообще, постарайтесь никуда не влезть, хорошо?..
— Расслабься, мы просто погуляем, — пообещал Ром.
Тар и Ром за столом не задержались, а стоило им уйти, как появились Яр и Вера, так что Лайн тоже поспешил уйти в комнату, потому что за столом сразу же повисло напряженное молчание. Уж лучше вздремнуть, чем сидеть в такой компании.
Ром вернулся гораздо раньше, чем ожидал Лайн — прошло не более полутора часов, причем темный успел еще и заглянуть в купальню после своей прогулки по лесу, так что ничего серьезного там точно не было. Под одеяло Ром залез с явной охотой, прижался к светлому, хотя в теплой воде должен был согреться.
— Как прогулка? — Лайн повернулся к нему, и Ром недовольно заворчал, но протестовать не стал.
— Иллюзия, сказали старосте, пусть сам решает, что делать с шутниками. Ты поговорил с нашей сладкой парочкой?
— Угу, — односложно отозвался Лайн.
— Тогда ясно, чего они такие кислые сидят, что от них даже Эрик сбежал.
— Боюсь, когда вернемся, придется искать новых магов в команду, не хочу с ними бодаться, хочу спокойно работать.
— Думаю, Эрик уйдет с ними, если ты их отправишь подальше, — с сомнением заметил Ром, хотя в своих выводах не сомневался, просто не знал, как отреагирует Лайн на это. Но светлый только плечами пожал:
— Какая разница двоих искать или троих? Я никого не держу, к тому же Тар останется. — Лайн шумно выдохнул и постарался перехватить руки супруга: — Ром, веди себя прилично, здесь очень тонкие стены!..
— Если здесь тонкие стены, то прилично нужно вести себя тебе, а не мне, — хохотнул Ром, притягивая мужа и подминая его под себя.
— Я почему-то так и подумал… — окончательно оставил попытки вести себя «прилично» светлый.
— Ты еще скажи, что против, — промурлыкал Ром, прикусывая ему кожу на шее.
— О нет, я не против… особенно сейчас… — пробормотал Лайн, обхватывая ногами темного и вызвав у него довольную усмешку.
Осторожничать Ром перестал еще в той весенней поездке, так что время они проводили… занимательно и приятно, несмотря на отсутствие такого рода опыта у Лайна, потому что фантазия у темного и впрямь оказалась очень богатой. А уж учитывая возникшие связи, им было приятно даже просто находиться рядом…
Когда утром Лайн вышел во двор, Тар разговаривал со старостой. Остальные маги готовились к выезду, Ром тоже был занят и на разговор Тара, казалось, внимания не обращал. То ли, убедившись, что ничего странного и опасного в задании старосты нет, потерял интерес, то ли просто решил не нервировать человека.
— Проблемы? — тихо уточнил Лайн у Рома, когда подошел. Ром отвлекся от лошади, мельком глянул на Тара и покачал головой:
— Да нет, просто болтают, для старосты интересное знакомство. — Темный помолчал и неохотно сказал: — Надеюсь, что магия в лесу просто рассеялась, без серьезных последствий.
— Я думал, ты любишь трудные задачи, — хмыкнул Лайн, хотя его словами был очень удивлен — обычно Ром такими мыслями не делился.
— Я имел дело с магическими мутантами, — поморщился темный. — Последняя тварь неплохо меня потрепала, твоим магам может сильно достаться, если мы встретим такую.
— Нам пока везло — мы не встречали полных мутантов, только затронутых краем сил. Где ты нашел такого?
— Эксперимент, — коротко отозвался Ром. — Сумасшедший, они все теряют разум. Но он был целенаправленным, созданным искусственно, при выбросе такая тварь будет гораздо сильнее, потому что получит больший разряд магии.
— Чтобы получилась такая тварь, в момент выброса магии в нужном месте должен находиться кто-то подходящий по нескольким параметрам именно для этой магии. Должно совпасть очень много условий.
— Да, — Ром встретил взгляд светлого. — Про нашу связь ты сказал тоже самое, но она между нами существует. Кто сказал, что эти условия не совпадут в этот раз?.. Просто твои маги воспринимают работу, как развлекательную поездку, а это может быть встреча с чем-то по-настоящему опасным.
— Ты хочешь пойти туда один, — понял Лайн и покачал головой: — Даже не надейся.
— Я всего лишь посмотрю, — пожал плечами Ром, будто его предложение совершенно естественно, но Лайн его таким не считал. — Если там ничего нет, то ты сможешь в этом убедиться.
— А если есть?
— То мы сможем подготовиться. Все мы, я не буду лезть туда один. Вообще не понимаю, почему ты считаешь меня таким безбашенным, — Ром взглянул укоризненно, и на этот раз он был действительно искренним. — Я в состоянии оценить угрозу и уж точно не полезу туда, где по-настоящему опасно, да еще и в одиночку.
— Полезешь, — Лайн встретил его взгляд. — И ты действительно не можешь оценить угрозу, когда дело касается моей безопасности — слишком много тогда эмоций и из-за этого ты перестаешь мыслить здраво.
— Я работаю над этим, — поморщился Ром. Чувства и впрямь оказались очень сложной штукой. Ромен считал, что хорошо себя контролирует, и это действительно было так, пока дело не касалось мужа — тогда даже Лайн прекрасно чувствовал его бешенство и… страх. Хотя Лайн не был уверен, что это чувство знакомо Рому, во всяком случае, что он его помнит из детства и осознает сейчас, потому что светлый не сомневался, что после принятия тьмы, страх для Рома стал из тех чувств, которые полностью испытывать он не может.
— Не сомневаюсь, — не смог сдержать ухмылку Лайн, примерно представляя, как эта ситуация «радует» мужа, с его-то характером.
Ром на его тон нахмурился:
— Это не имеет к тебе отношения. Просто… меня раздражает, что я не могу себя контролировать и становлюсь уязвимым, из-за чего ты можешь пострадать.
— Ну я понимаю, — все с той же ухмылкой кивнул Лайн.
— Эй, мы едем? — отвлек их от выяснения отношений Тар.
— Едем, — лучезарно улыбнулся Ром и, пока все рассаживались по седлам, серьезно сказал Лайну: — Я пойду первым, хочешь ты этого или нет.
На этот раз выбор светлому предоставлен не был, так что Лайну оставалось только кивнуть, принимая решение темного к сведению. В последнее время такое случалось все чаще, но для серьезного спора у светлого не находилось достаточное количество аргументов в пользу запрета участия мужа в подобных делах.
Лайн прекрасно понимал, что он просто волнуется о муже, потому что Ром действительно мог ввязаться в авантюру, но, конечно, это не значит, что темного нужно запереть в четырех стенах, чтобы уж точно его контролировать и не волноваться. Возможно, Ром жалел о том же…
Как ни странно, но сегодня дорога проходила весело, будто все вернулось в те времена, когда команда еще не познакомилась с Ромом. Яр с Эриком весело зубоскалили, иногда в их диалог вмешивался Тор с комментарием или даже Ром, что остальные маги, казалось, воспринимали совершенно спокойно и естественно, так что вернулось прежнее ощущение команды, которое Лайн давно уже не чувствовал. В стороне оставалась только Вера, по-прежнему смотрящая на остальных как на предателей.
Разговор на дело свернул уже ближе к месту их путешествия, и Ром сразу же сказал, что вначале пойдет один, на разведку. Говорил он очень уверенно и как о решенном, так что остальные маги косились на Лайна, но Озаренный только кивнул. Устраивать разборки на глазах чужаков, даже если это его собственная команда, Лайн не собирался, да и, если мыслить логично, Ром прав. А по поводу того, как он ставит условия, они поговорят уже дома.
— Может, вместе пойдем? — уже на опушке леса предложил Лайн.
Ром только выразительно глянул на него, спешившись, и исчез между деревьями.
— Надо же, какой он заботливый, — не удержался от ехидного комментария Яр.
— Ты лучше бы подумал, как он смог научиться так двигаться, — лениво заметил Тар. — Я знаю, что Озаренные так умеют, им свет помогает. Получается, что тьма влияет на магов не меньше, — следопыт вопросительно глянул на Озаренного, но Лайн только плечами пожал:
— Я темных изучаю на нем же, так что у меня можешь не спрашивать, все так умеют или только он. Насколько я знаю, Ром с другими темными тоже не работал, так что вряд ли ответит на этот вопрос.
— Вообще выглядит логично, что обе стихии дают своим магам похожие силы, — вмешался в разговор Яр. — Это нейтральная магия ничего не дает, стихийная все же другая история…
— Мда, хорошо все же, что нам не пришлось с ним тогда драться, — философски вздохнул Эрик, разглядывая тучи на небе. Хорошо хоть дождя нет.
— Разве тогда не было другой дороги? — все же не выдержала Вера, и так весь день молчала.
— Нет, — задумчиво глянул на нее предсказатель. — Дорога тогда была только одна — что Ром сдается без боя, будто он даже не рассматривал возможность сопротивления.
— Ну, он тогда уже потратил всю силу… — пожала плечами целительница.
— Скорее уж действительно ничего другого, кроме добровольной сдачи, не рассматривал — если бы он сопротивлялся, даже тогда вполне мог бы забрать с собой двоих, а то и троих магов из команды, — задумчиво покачал головой Лайн.
— Вы не говорили об этом? — осторожно уточнил Тар, понимая, что это довольно личный вопрос, на который Озаренный вполне может обидеться.
— Нет, зачем? — Лайн пожал плечами. — Я понимаю его поступки, остальное меня не волнует…
— Понимаешь? — зацепилась за слово Вера. — Даже убийства?
Лайн прямо встретил ее взгляд и коротко отозвался:
— Даже.
После этого разговор не клеился, и все замолчали в ожидании разведчика. Лайн устроился на стволе поваленного дерева и прикрыл глаза, стараясь сосредоточиться на связи. Раз уж Рома нет в непосредственной близости, можно немного потренироваться.
Ничего особенного почувствовать Лайну так и не удалось, даже применение магии таким образом не отследить. Единственное, в чем Озаренный был уверен, и что его радовало — Ром точно не ранен. Да его приближение светлый все же почувствовал. Сам Ромен при таких же условиях, Лайн не сомневался, смог бы узнать даже его настроение, не говоря уже о магии, здоровье и почти точном местоположении.
— Ну, что нашел? — сразу же озвучил общий вопрос Яр, стоило темному выйти из леса. Ром в ответ оскалился:
— Вам понравится, только подготовьтесь.
— Там мутанты? — нахмурился Лайн, который кроме веселья отчетливо ощущал, насколько Ром сейчас собран, будто готов к битве.
— О да, несколько. Не полные, частичные, но выглядят они… В общем, увидишь, — Ромен усмехнулся, так что маги поняли, что зрелище их ожидает и впрямь интересное.
Мутантами оказались совершенно невообразимые существа, больше всего похожие на жуков-переростков скрещенных с медведями, но Лайн сомневался, что изначально они были насекомыми — магия не могла изменить настолько существ без разума. Животные еще подходили для этого, а вот насекомые нет. Что не могло не радовать, глядя на этих тварей.
Тварей оказалась целая стая — около десятка, так что Лайн невольно обернулся к Рому, мысленно прикидывая, справится с ними команда или не рисковать, но Ром согласно кивнул. Как бы он ни относился к команде, смерти он им все же не желал, к тому же, он знал, что смерть магов команды расстроит Лайна, а потому рисковать бы не стал.
Наверное, это был первый раз за все время знакомства, когда команда, да и сам Озаренный, видели, на что способен темный маг, когда сражается, не щадя противника, и это не шло ни в какое сравнение с возней, которую Ром устраивал с другими магами. А еще все его действия строились подчеркнуто на защите Озаренного, и Лайн не знал, насколько это осознанно со стороны Рома.
Лайн включился в бой с небольшим запозданием, все же Ром отличался скоростью реакций, но в паре они работали очень органично, и только благодаря этому команда отделала легкими травмами, серьезно никто не пострадал. Зато впечатлений оказалось в достатке.
— Ром, иди сюда, подлечу, — стоило упокоиться последней твари, позвал Лайн, зная, что темному досталось больше всего — не зря же он старательно отвлекал внимание на себя.
Ром глянул на него оценивающе и кивнул, подходя. Можно было не сомневаться, что если бы помощь предложила Вера, то в лучшем случае Ром бы ее проигнорировал — защищал он их исключительно из-за хорошего отношения к Лайну, что и старался показать.
— Ну ты и монстр, — протянул Тар. Он отказываться от помощи Веры не стал, так что сидел неподалеку и морщился — лечить безболезненно не получалось даже у Лайна, что уж говорить о простых целителях.
— Ты передумал учиться? — с интересом посмотрел на него Ром.
— Нет, но твоего уровня мне не достичь никогда, даже если не брать в расчет магию, — самокритично отозвался следопыт.
— Надо было начинать тренировать раньше, — весело оскалился Ром.
— И когда тебя начали тренировать?
— С детства — отец был солдатом, — охотно поделился сведениями о своем прошлом темный, хотя раньше этого не говорил даже Лайну.
— То есть у тебя все же был отец? — не смогла промолчать Вера.
— Нет, ну что ты, я самозародился из воздуха, — со снисходительной жалостью, так что девушка вспыхнула, глянул на нее темный. — Мы будем еще по лесу бегать или вы так поверите, что все твари уничтожены? — перевел разговор в деловое русло Ром.
— Я верю, но все равно нужно проверить, — предсказуемо отозвался Лайн, и Ромен кивнул:
— Прекрасно, развлекайтесь, а я болеть буду, ага?
— Болей, — невольно усмехнулся Озаренный. — Помнишь ту деревушку недалеко от леса? Может туда пойдешь?
— Нет уж, я здесь поболею, — тут же отказался темный, прекрасно понимая, что стоит согласиться и ему в нагрузку дадут Веру, и чтобы сам болящий был под присмотром, и чтобы целительница не оставалась одна в лесу. — А то вдруг я ошибся, и вы тут найдете еще монстриков! Я расстроюсь, если вы их перебьете без меня.
— Ну еще бы, конечно расстроишься, — улыбнулся Лайн, взлохматил ему волосы, заставив темного сморщить нос — такие жесты казались ему напоминанием о его возрасте, а потому от Лайна он их не любил, хотя пока и не уворачивался. — Ну что, — Озаренный обвел магов команды. — Пойдемте, чем быстрее закончим, тем быстрее отправимся обратно, а то дотянем и ночевать придется на земле.
Маги охотно согласились и разошлись, оставив на полянке только Рома и Веру.
Как и ожидалось, ничего опасного больше не обнаружилось, хотя маги обошли все подозрительные точки с завышенным магическим фоном. Учитывая их разброс по местности, заняло это довольно много времени, так что Лайн убедился — придется все же заночевать в той самой деревушке у леса. Если там, конечно, не будет столько народа, как в селе.