- А цветы отравленные? Она? Не хотела больше ждать?
- Угу! Герберт узнал об этом утром. Хотел помочь.
- Ты ему веришь?
- Не знаю. Мне его жаль.
- Почему же раньше Эльмине не открылся?
- Он пытался! Письмо писать не имело смысла, а Эльмина после моего отъезда из поместья была там всего два раза. Он отправлял ей отчёты, писал о неблагополучии дел, пытаясь привлечь её внимание, но Королевский двор и Его Величество…
- Дааа. История нехорошая.
- Что делать мне сейчас с ним, даже не знаю..
- Оставляй родственника жить с вами. На законных основаниях. И на прежней должности. Он носом землю будет рыть, доказывая свою преданность. И ещё…Я хочу стать для него советником и жить в поместье. Кости что-то мои стали болеть. Присмотрю за ним и за тобой, где надо – помогу, подскажу. Маг вам сейчас не помешает.
- Оставить говоришь.. Хорошо. Приедет Эльмина – озвучим это всем в поместье. Ты про магические замки книги не забыл? Теперь мы можем смело работать. Дом останется цел.
- Откуда такая уверенность?
- Оказывается, в поместье полно загадок! Есть хорошая алхимическая лаборатория, комнаты для магической практики и потайные туннели! Это знала моя тётушка, но не знала моя мать. Она здесь родилась. Это её родовое гнездо. Вот почему они жили никем не обнаруженные так долго. Видели жизнь изнутри поместья, как в волшебном зазеркалье …
- Это хорошо! Очень хорошо! Когда начнём?
- Эльмина приедет. Разберёмся с контрактом Герберта, составим новый.. Наведём порядок в доме.. Дай мне три – четыре дня. Дел много. Я сегодня же прикажу приготовить для тебя комнату.
- А где возьмёшь деньги? Придётся многое чинить, строить. Рабочих нанимать в Гильдиях.
- Я кое-что привезла с собою..
- И много?
- За оказанные услуги мне платили, как придворным магам. Должно хватить на благоустройство поместья, мой новый гардероб, ремонт конюшни и возродить жизнеспособность лаборатории. Останется ещё на выплаты по контрактам примерно на полгода вперёд.
- Да это же неплохое приданное для невесты! Ты это всё спустишь?
- Мне здесь жить!
-Хм! Знаю я тебя! Опять через полгода отправишься на поиски загадок этого мира. Не усидишь ты на мягких подушках!
- Может и так, Сигруш. А пока, я хочу, чтобы мать не прослыла побирушкой у короля. Сегодня она обласкана, а завтра может оказаться в таком же положении, как семья Герберта. Она не будет вечно молодой. Я хочу, чтобы ты контролировал расходы и доходы поместья. Часть отправлял в банк, часть денег делил на три равные части между Гербертом, мной и Эльминой. Герберту выплачивал всё до копейки по контракту. И ещё.. Ему будет принадлежать Крыло Сокола – левая часть поместья.
- А не много ли ему? Там восемь комнат! Отдельная кухня с открытой террасой с видом на сад.
- Нет. Он - часть семьи.
- А его мать?
- Сегодня ночью её силы покинули. Старая змея издохла – сама отравилась своим ядом. Она мертва. Сестра отошла за грань неделей раньше. Он похоронил её ночью в родовом склепе. Это увидел старый садовник. Вот почему он избавился от старика. А мать… Он сейчас занят похоронами.
- Не боишься её не упокоенной души?
- Боюсь! Это вторая причина моего визита к тебе. Посмотри, а..? Я не хочу пользоваться своим даром Избранной, ты же знаешь…
Хорошо. Вечером к ужину я приду.
***
Через день приехала в поместье Эльмина.
Не успела она покинуть карету, как к ней подлетела Эйна и стала крепко обнимать мать..
- Ох! Задавишь! Где ваши манеры, девушка? - и Эльмина радостно расхохоталась. Она была искренне рада видеть свою дочь.
- Нууу! Покажись, покружись! Ты хороша даже в этом драном платье! Значит, герцог Будслав говорил правду! Он от тебя в восторге! Потребовал у Конрада твоего присутствия на балу.
- Эльмина! Светские дела потом! Давай разберёмся с поместьем. Скажу прямо – я на тебя злюсь. Да-да! Не смотри на меня так, мама. За три года моего отсутствия ты была здесь всего два раза! Ты по миру нас пустить хочешь с протянутой рукой?
- Деточка моя! Ты же знаешь, я в этих хозяйственных делах ничего не смыслю! Не упрекай меня понапрасну! Не так уж всё плохо.
- Да хуже и быть не может! Нам надо срочно с тобой поговорить. Ты получила письмо?
- Да! Ты всё преувеличиваешь!..
- И ты не разговаривала с Его Величеством…?
- Нет! Зачем его беспокоить подобным. Мне неловко…
- Ну, что мне с тобою, Эльмина, делать. Тебе сколько лет? Не веди себя как застенчивая влюблённая девушка перед королём. Идём! Я приказала подать нам чаю в гостиную. Нам надо поговорить.
- Прямо сейчас? Я устала..
- Мама! Ты не во дворце и дневной сон мы здесь не практикуем. Идём! Это важно.
- Милая, ты жестока! Ну, что такого важного?
- У нас появился родственник. Как тебе такая новость?
Фаворитка короля удивлённо распахнула глаза..
- Эйна! Ты.. не шутишь сейчас?- уже другим голосом, без напускного лоска придворной актрисы спросила Эльмина.
- Нет, мама.
- Я же просила тебя…Не называй меня "мамой"! Это меня старит!
- Хорошо, Эльмина. А теперь – прошу! – и девушка рукой указала на парадное крыльцо дома.
Вечером этого же дня состоялся разговор с Гербертом. Новоявленный родственник был удивлён и тронут принятыми решениями двух женщин.
- Я… виноват. Я обещаю - через год поместье станет образцовым.
- Хорошо! Только у нас одно условие …
Как ты уже понял, Герберт, мы, Ди Пассеты, к славному роду которых ты тоже принадлежишь, своих в беде не бросаем! А потому, тебе надлежит позаботиться о детях, которые появились на свет в стенах этого дома. Обещай нам, здесь и сейчас, принимать участие в их судьбе! Нельзя, чтобы наследники нашего рода, наша кровь родная, стали попрошайками и затаили на нас злобу. Озаботься их образованием. Поверь, мы поможем тебе с их воспитанием. Не уж-то две такие умницы, как мы, не справятся с двумя сорванцами?! Ну, так как кузен?
Герберт стоял подавленный и пристыженный. Он растерянно произнёс, глядя куда угодно, только не в глаза этих женщин:
- Вы и про это знаете… Да! Я стану для них отцом.
- Вот и ладушки!- весело промолвила Эйна. А теперь братец – за дело! Накосячил - исправляй!
Глава 3
ГЛАВА 3.
Дворец королевства Тридат пребывает в ожидании праздника,
а Эйна – перемен.
Мина уехала срочно по неотложным делам в своё поместье, в графство Любэк и…
Уже три дня всё валится из рук Его Величества! Три дня, а король Конрад рвётся к ней! Три дня - и он захандрил. Вдовствующая королева Алиссия, его матушка, только посмеивалась, наблюдая, как мечется её сын без любимой им женщины.
« Надо же! Мина и вправду завоевала его сердце - сердце сердцееда. Впрочем, пусть так остаётся и дальше! На большее, чем на роль фаворитки, она не претендует. Эта женщина ведёт себя разумно и осторожно. У неё почти нет врагов. В меру горда, не капризна и не истеричка. Уже за это её можно уважать. Интересно, что такого могло случиться у неё в поместье? Ещё три дня без неё и Конрад сам за ней отправится в графство Любэк. Подумать только! Я думала, что в разлуке любовь проходит. Яркость чувства тускнеет, а тут - такое! Определённо я чего-то не понимаю в этой жизни! – и королева громко вздохнула. « Моему мальчику повезло встретить её. Она благотворно на него влияет. Но ни ей, ни ему не надо знать, что я думаю. Должна же быть в нашей семье хоть одна стерва! Без меня, наши дворцовые интриганы перекусают друг друга, как бешеные собаки».
Королева быстрым шагом пересекла длинный коридор и постучалась в двери апартаментов сына.
- Конрад! Мальчик мой! Ты опять плохо поел! Почему мне на тебя жалуются наши повара?
- Аппетита нет.
- Займись делами! Бери пример с Эльмины! Твоих денег она не берёт и сама управляется с поместьем. Она большая умница!Проблемы возникли - она их решает занимаясь ими. Понимает - поместье – её щит независимости от всего двора и от тебя. Вспомни предыдущую свою пассию? Тебе напомнишь ту сумму, которая ушла из казны и осталась в карманах её родственников? Я уже молчу про земли и замки, которые ты этой бессовестной, вульгарной, и неблагодарной подарил!!
- Матушка! Вы опять?! Ну, сколько можно?! Мне стыдно каждый раз, когда вы мне об этом напоминаете.
-Это хорошо, что стыдно! Да! Эльмина не из этих транжирок, мой мальчик, и это мне по душе. Ты это знаешь. Только есть одно «Но». Нельзя забывать, что при всех благодетельных качествах твоей фаворитки, она обязана выглядеть лучше многих придворных дам и молоденьких фрейдин.
- Матушка! Я что-то вас понять не могу…
- О! Ещё бы! Все мужчины таковы! Я вот о чём.. Конрад, нельзя забывать, что гардероб женщины не вечен. Его, время от времени, надо обновлять.. - и королева – мать строго посмотрела на сына. Он что-то хотел сказать в оправдание, но Алиссия подняла веер, его останавливая.
- Я вторглась в её покои и пересмотрела все шкафы. Некоторые платья очень умело перешивались и не один раз, а на одном из них я увидела ювелирную штопку иголкой. Мне стыдно за тебя!
- Теперь вы мне предлагаете залезть в казну ради второй фаворитки? Матушка, вы только что упрекали меня за мою щедрость.
- Не щедрость, а расточительство!- поправила короля мать.
- Я взяла на себя труд озаботиться частично её гардеробом. Из моих личных сбережений я заказала для Эльмины и её дочери четыре платья для бала – продолжала королева Алиссия.
- Матушка! Вы - мой ангел!- с нотками радости и гордости в голосе произнёс король Конрад.
- Вот этого ей знать вовсе не надо. И займись делами, дорогой! Она скоро вернётся к тебе. И не забывай – у нас через неделю бал. Приглашены советники и послы трёх соседних стран. И не забудь выслать официальное уведомление о бале её дочери, а «приглашение» с личным курьером. И сделай приятное девочке – подари ей что - либо из нашей сокровищницы.
- Матушка, я не очень понимаю. Зачем?
- У девушки первый бал! Она дочь фаворитки короля. Прояви такт и участие. Покажи всем, как Мина тебе дорога.
- А что дарят молодым девушкам на первый бал? Я как-то уже запамятовал..
- Подойдёт брошь, колечко, браслет, заколка для волос. Почти всё, кроме слишком дорогого, вычурного и тяжелого..
- Спасибо, матушка.
- Не благодари. Это сущие пустяки! Займись приготовлением к балу. Всё решать одной и уследить за всем, мне непросто. Кстати, чуть не забыла…! Мной приглашена лучшая труппа актёров гесса Варламона. Их надо устроить во дворце не привлекая внимания наших гостей. Не забудь выделить им помещение для репетиций. Это будет приятным сюрпризом и для Эльмины.
- Когда они прибудут?
- Через три - четыре дня.
***
Актёрский караван из четырёх повозок гесса Варламона прибыл во дворец королевства Тридад ранним туманным утром. Их ждали. Слуги и управляющие быстро выполняли указания, данные им ранее самим королём Конрадом.
Актерский кочевой табор был расселен с удобствами. Их покормили на кухне и отвели в маленькое помещение, которое кто-то из местной обслуги гордо назвал «Залом для репетиций».
Подписав контракт с королевским двором, труппа обязана показать три отдельных номера – музыкальный, поэтический и танцевальный. И вот теперь,труппе выпала честь доказать,что кушают они свой хлеб не зря. А уж за звание «лучшей труппы» , надо постараться…
Гесс Варламон был счастлив, когда на пути их следования к дворцу возникло поместье самой фаворитки короля…
Её дочерью он был просто покорён! Её осведомлённость историей разных уголков этого мира, знания устного фольклора, привели гессса Варламона в восторг. Когда же он посетовал на контракт с королевским двором, ему на помощь пришла идея этой занятной и талантливой девушки..
Проблема была в том, что актриса, которая должна читать хвалебную оду в честь короля Конрада, сбежала к любимому - к смазливому сыну трактирщика…
Эйна вызвалась её заменить и более того - прочитать балладу. Ах! Какая это баллада! Теперь о его труппе узнают больше. Его труппа будет «нарасхват» во всех уголках всех четырёх королевств! Жаль только, девушка не согласилась с ними продолжить путешествие. А все права на неизвестную до сих пор балладу, он у неё выкупил.. Ну, и ладно! Пусть будет так, как хочет эта странная девушка. Он, знаменитый гесс Варламон, хозяин одной из самых талантливых театральных трупп, ничего не теряет…Риск быть узнанной, у девушки невелик, а это значит… Успех! Большой успех! А Эйна..она исчезнет! Станет вновь высокородной аристократкой…
Эйна
Я сделала сама предложение, от которого геес Варламон пришёл в полный восторг. Оказавшись у нас в поместье, он и не думал, что в моём лице найдёт «спасительный круг для утопающего».
В устный поэтический репертуар его труппы, предложила балладу Роберта Льюиса Стивенсона « Вересковый мёд». Прочитала ему балладу и… он искренне отбил себе ладоши. Его «Браво!» ещё долго преследовало меня …
Мы решили разбить текст на три «голоса» - короля, голос от автора и старого медовара. Получилось даже зрелищно. Гесс Варламон сделал к последней сцене декорации, а наличие у него в труппе карлика, добавило визуальной правдоподобности..
Была одна проблема - Эльмина! Она пришла на репетиции и была весьма удивлена увиденным. Вечером, выловив меня после ужина, под благовидным предлогом, устроила мне «разборки».
Я быстро объяснила свои действия. Эльмина осталась не очень довольной моими объяснениями, но приняла их, пожелав мне «удачи».
Мне, девушке, не представленной ко двору, было всё интересно. Кто с кем спит, кто что любит есть, привычки первых придворных, чем «живёт» дворец и его устройство, слухи и сплетни из уст личной прислуги - всё это теперь было у меня как на ладони и имело статус « секретно». А больше всего фактов из жизни и прочего я узнала о самом короле, его фаворитке Мине - моей матери. А ещё – о матушке короля…
Вот так я «познакомилась» с дворцом Его Величества Конрада.
Наступил тот самый, первый день перед балом, когда прибывшим почётным гостям во дворец, предложили разные развлечения. Утром - охота, вечером - представление труппы гесса Варламона. Далее, гостей короля ждал праздничный ужин с редкими кулинарными изысками. Окончание вечера - магическое представление от лучших магов королевства Тридат.
Для чего я принимаю участие во всем этом? Анна, Айнар, Эйна- три женские судьбы одной незадачливой представительницы слабого пола, две из которых уже прожиты. Пришло время пускать корни, закрепить свои позиции в этом мире Эйне, а поможет мне в этом - король Конрад. Только с его лёгкой руки я могу получить независимость. Не хочу испытывать судьбу и выходить замуж за абы кого! За навязанного мне чужого человека уж точно не хочу! Он может оказаться глупым, жестоким, вздорным, мелочным, слишком «любвеобильным» мудаком. Я знаю мужчин! А мне это надо? Категорически говорю - нет!
Прошло почти девять лет, как я оказалась в теле совсем юной, слабой девочки. Через что мне пришлось пройти, только богам и ведомо! Ох, и поглумились они над иномирянкой! Как вспомню - так вздрогну! Меня, женщину с высшим образованием, не успевшую создать даже собственную семью, брошенную любимым мужчиной, забросило в этот мир… Вначале этого странного пути, я стала Истинно Избранной Богиней Ночи.. Меня заклеймили, как племенную кобылу! Радости от подобного я не успела испытать – меня убили..
А потом это перемещение в тело умирающего ребёнка и воскрешение. Растерянность, возмущение, злость – вот что меня сопровождало почти год моей жизни. Из взрослой женщины прыгнуть в тело маленькой белобрысой девочки!? Каково?! Из шатенки – в блондинку! Значительно позже до меня дошла мысль - не так уж всё плохо. Могло быть значительно хуже. Например, я могла попасть в тело дряхлого старика или качка – разбойника с большой дороги.
Здесь меня любили, баловали. У меня умные и любящие друг друга родители. Настоящая семья! Обдумала ситуацию, взвесила все аргументы «за» и «против», «плохо» - «хорошо». Решила для себя – пусть так и будет! У меня, единственной дочери успешной актрисы и мага-жреца, здесь и сейчас появился шанс начать третью главу своей жизни. И она началась…